Наступила ночь. Маша лежала в кровати в уличной одежде и всеми силами пыталась не заснуть. Она дождалась, когда всё в доме стихнет выбралась из постели, обулась и накинула лёгкий бомбер с красными полосками. На автомате девочка сунула в карман куртки зеркальце, а потом бросила взгляд на кровать младшего брата. Судя по неподвижному холмику под одеялом, мальчик крепко спал. Всё складывалось отлично!

Стараясь не шуметь, девочка вышла в коридор. Она осторожно пробиралась к входной двери, выставив руки вперёд. Уже у выхода Маша вдруг наткнулась на злорадно смеющуюся игрушку-повторюшку и даже подпрыгнула от неожиданности. Из-за угла выглянул Ваня. Он довольно рассмеялся – его пакость удалась.

– Ты что тут делаешь? – зашипела девочка. – Ты же спал!

– Как же легко тебя провести! – так же тихо ответил младший брат. – Наивная, как ребёнок!

– Я не ребёнок! – насупилась Маша.

– Ладно, конечно, – хмыкнул Ваня. – Ну и куда ребёнок собрался?

– Куда надо! – рявкнула Маша и повернулась, чтобы уйти.

Она попыталась обойти брата, но он ловко преградил дорогу.

– Или ты берёшь меня с собой, или я бужу бабушку, – твёрдо сказал Ваня.

– Ты просто мелкий противный шантажист, который манипулирует окружающими! – возмутилась старшая сестра.

– Можно и так сказать, – пожал плечами мальчик. – Ну что? Куда идти?

Маша вздохнула, открыла дверь и вышла на улицу. Ваня решительно двинулся за ней.

* * *

На лесной полянке весело потрескивал костёр. Взмывающие в небо искры освещали лица детей, сгрудившихся у огня.

Коля познакомил Машу и Ваню с остальной компанией: толстяк Женька, Денис, который никуда не ходил без своей собаки, худощавый задиристый Костя. Каждый приготовил для этого вечера любимую страшилку.

Первым рассказывал Денис.

- На чёрной-чёрной улице стоит чёрный-чёрный дом, – начал мальчик зловещим голосом.

Ваня демонстративно закатил глаза и громко фыркнул.

Маша, которой очень хотелось произвести впечатление на новых друзей, грозно его одёрнула:

– Тихо! Не мешай!

– Ну что? – зашипел Ваня в ответ

– На чёрной-чёрной улице стоит чёрный-чёрный дом, – продолжал Денис. – Но эта страшная история произошла не в нём, а в обычной московской девятиэтажке. С обычной семьёй, в которой были мама, папа, брат и сестра... – Он сделал небольшую паузу и внимательно оглядел лица ребят у костра. – Я знал эту семью лично, – снова заговорил мальчик. – То, что с ними произошло, ужасно. Видел весь дом...

– Ну, ну, – поторопил его Ваня. – И что же произошло?

Маша бросила на брата полный ярости взгляд.

Денис покачал головой и приложил палец к губам, показывая, чтобы его не перебивали.

– Эта страшная история произошла с ними ночью, когда они были наиболее беззащитны. Вся семья мирно спала в своих комнатах. – Мальчик снова взял паузу, чтобы нагнать побольше жути. – Кап-кап-кап. Кап-кап-кап! Папа пошёл на кухню и не вернулся. Мама пошла и не вернулась.

Ребята вокруг костра настороженно переглянулись.

– Старшая сестра пошла на кухню и не вернулась, – рассказывал дальше Денис. – Маленький мальчик остался один. Осторожно, дрожа от страха, он тоже пошёл на кухню.

Дети напряжённо молчали. Ваня придвинулся поближе к сестре. Собака Дениса начала нервно поскуливать.

– Пока маленький мальчик шёл на кухню, страх полностью сковал его движения. Он видел, как впереди на кухне мигает свет. Руки и ноги его почти отказали...

Женя нервно сглотнул. Собака Дениса легла на землю и прижала уши. Ваня осторожно потянулся к Маше, будто хотел взять её за руку, но в последний момент одёрнул себя.

– Когда еле живой маленький мальчик подошёл к кухне вплотную, он снова услышал жуткие звуки... Кап-кап. Кап- кап. Кап-кап! Маленький мальчик опустился на колени, потому что ноги отказывались идти дальше, на четвереньках вполз на кухню и увидел... как вся семья чинит кран! – быстро закончил Денис и заливисто рассмеялся.

Все вздохнули с облегчением. А Женька хитро взглянул на Ваню и спросил:

– А ты чего так напрягся-то? Испугался?

Старшие мальчишки дружно расхохотались.

– Вообще не испугался! – обиженно ответил Ваня. – С самого начала понял, что это прикол какой-то.

– Ага, понял он, – саркастично протянул Костя. – И я знаю историю. В одной деревне жила жуткая старуха, – начал он свой рассказ таким же замогильным голосом, как и Денис. – Все люди её боялись и обходили стороной. Но одна девушка так нуждалась в деньгах, что устроилась к старухе сиделкой. Как только она вошла на порог, сразу поняла, что дом проклят. Все зеркала были занавешены, и смотреться в них было строго запрещено. По стенам дома висели картины вверх ногами и перевёрнутые кресты.

Машу эта история буквально заворожила. Она придвинулась ближе к костру и ловила каждое слово.

– Однажды ночью девушке не спалось, она гуляла по дому – продолжал Костя. – Нестерпимое желание посмотреться в одно из зеркал овладело ею, и она приподняла занавес. В отражении она увидела маленькую девочку которая молила о помощи. Девушка протянула руку к девочке. – Тут Костя вытянул вперёд руку чтобы показать, как девушка тянулась к зловещему зеркалу. – А та утащила её к себе. – Тут он второй рукой схватил себя и резко дёрнул. – С тех пор её никто не видел, а по деревне поползли слухи, что старуха эта – ведьма и может оборачиваться и детьми, и животными... Говорят это произошло в соседней деревне. Совсем близко, – закончил мальчик и пристально посмотрел на своих слушателей.

Все испуганно зашушукались. Ваня глядел на остальных, как на умалишённых. Лицо Маши не выдавало никаких эмоций.

– И ты в это веришь? – шёпотом спросил мальчик сестру.

Маша пустилась в свои привычные путаные объяснения:

– Ну чисто теоретически я допускаю наличие аномальных явлений вокруг нас, которые не объяснимы с точки зрения банальной логики или законов физики. Потустороннее может существовать, но ведьма или колдунья... в это я не верю точно. В зелёных человечков верю, – она указала пальцем в небо, – а в ведьм – нет.

– Ну это ты зря, – заметил Коля. – Колдовства вокруг полно. В соседнем лесу хотя бы даже.

Женя, Костя и Денис начали кивать, соглашаясь со словами друга.

– Все знают, что это непростой лес. Он меняет людей. Стоит только зайти поглубже и... – Коля неожиданно громко хлопнул в ладоши, отчего все у костра вздрогнули. – Ты уже не ты, а вокруг тебя не люди, а чудища. Назад прежним уже не вернёшься...

Маша и Ваня переглянулись и недоверчиво приподняли брови.

– В этом лесу есть колодец, – продолжал рассказ Коля. – Какой дорогой ни пойди, все к нему приведут.

– Из колодца выпьешь и превратишься во что-то ужасное, – зловещим голосом добавил Костя.

– Все знают – пить воду нельзя, а в лесу явно что-то нечистое водится, – вставил Женя.

– Нечистое? – ахнула Маша.

– Да, да! – заверил её Костя. – На днях мой дядя по грибы в этот лес ходил. По незнанию – не местный он. В первый же час наткнулся на говорящих медведей и еле ноги унёс.

– Да ерунда это всё! – со смехом отмахнулся Ваня. – Страшилки для маленьких. Меня говорящие медведи бы вообще не напугали! Я бы нашёл, что с ними обсудить! Вас, например, и ваши байки.

Женя и Костя начали доказывать мальчику, что тот неправ. Да вот только Ваня очень хотел показать себя храбрым и взрослым, поэтому твёрдо стоял на своём.

Пока они спорили, Коля тихонько придвинулся к Маше и шепнул ей:

- Ты лучше этого леса остерегайся и даже близко не подходи. – Он указал рукой на кромку леса, что была совсем недалеко. – Целее будешь.

Маша посмотрела в том направлении. Ей действительно на секунду показалось, что непроходимая стена деревьев выглядит... зловещей. Но девочка отогнала от себя эту мысль.

* * *

Было уже поздно, и дети начали расходиться по домам. Маша с Ваней смогли благополучно вернуться и незамеченными пробраться к себе в комнату.

Уже лёжа в кровати, мальчик тихонько проворчал:

– Тоже мне: страшилки, заколдованный лес, таинственный колодец! Детский сад какой-то!

Маша бросила на него полный сомнения взгляд и неуверенно спросила:

– А вдруг это правда? И тот лес действительно заколдован?

Ваня скептически приподнял брови:

– Маш, ты чего – прикалываешься? Я тебе завтра из этого леса гриб принесу. Хочешь?

– Да конечно! – фыркнула Маша. – Завтра ты сто пудов отморозишься, тысячу отговорок найдёшь, чтобы в лес не ходить!

– Не отморожусь! – упирался Ваня.

– Угу, – кивнула девочка. – Запасные штанишки с собой захвати! Когда сова в том лесу ухнет, они тебе точно понадобятся!

– Завтра я пойду в этот твой... заколдованный лес! Поняла? – не унимался мальчик.

– Ну-ну, посмотрим! – скептически хмыкнула девочка.

Ваня обиженно отвернулся к стене. Маша пожала плечами и завернулась в одеяло. Через пару минут брат с сестрой уже спали.

* * *

На следующее утро Маша проснулась позже обычного. Неудивительно, ведь легла она, когда начало светать. Вани в кровати уже не было. Девочка вздохнула с облегчением – можно спокойно сделать зарядку и помедитировать – навязчивый мальчишка не станет мешать.

Она села в позу лотоса и начала глубоко дышать, ощущая всем телом расслабление и умиротворение.

Внезапно распахнулась дверь – в комнату заглянула бабушка.

– Маш? – позвала она немного встревоженно. – А ты Ваню не видела?

– Нет, конечно! – фыркнула девочка, не открывая глаз. – Чему я, кстати, очень рада!

Старушка покачала головой и ушла.

Маша хотела приступить к утренним асанам, которые выучила на занятиях йогой, но вдруг испуганно замерла. Она вспомнила вчерашний разговор и слова брата: «Завтра я пойду в этот твой... заколдованный лес! Поняла?»

Ужасная догадка пронзила её, словно молния. Девочка схватила куртку и выскочила из комнаты.