Маша с Ваней клубочком свернулись на полу темницы. Время тянулось медленно. Хотя торопить его не хотелось – от будущего ничего хорошего ждать не стоило. Скоро придёт Кикимора и их слопает. И сказочке конец!

Внезапно на головы детям начала сыпаться земля вперемешку с еловыми ветками и мелкими камнями. Они посмотрели вверх и увидели в появившемся проёме три знакомые медвежьи морды.

– Что сидите? Бежим отсюда! – скомандовал Старший.

– Медведи! – обрадовалась Маша и вскочила на ноги: но тут же опомнилась. – Мы бы рады, да не можем – без Кикиморы Ваню обратно в человека никак не превратить.

– Зато если Ваня останется козлёнком, он может жить с нами, – заметил Младший медведь.

– Бее-бее-бее, – проблеял козлёнок.

– Ваня! – ахнула Маша. – Что с тобой?

– Бее-бее! – жалобно ответил ей брат.

– Беда, – покачал головой Старший медведь. – Кажется, он того...

– Чего – того? – испугалась Маша.

– Окончательно козлёнком стал, вот чего, – объяснил Средний.

– Ванечка! – всхлипнула Маша, прижимая к себе брата. – Нам срочно надо что-то придумать. – И тут она кое-что вспомнила! – Кикимора говорила про кольцо, но мы его тут не нашли, – торопливо рассказала она медведям.

Косолапые переглянулись.

– Покажи ей, – кивнул Старший Младшему.

Медвежонок достал кольцо и бросил его девочке. Как только оно ударилось о земляной пол темницы, всё внутри заволокло белоснежным густым туманом. Когда он рассеялся, Маша увидела рядом с собой брата. И не козлёнка, а белокурого вихрастого мальчишку!

– Ваня! – воскликнула она и кинулась обнимать мальчика. – Никогда не думала, что буду так рада твоему превращению обратно!

– А я-то как рад! – ответил он со смехом.

– Наболтались? – строго спросил Старший медведь. – А теперь... Бежи-и-им!

Маша согласно кивнула и ухватилась за мохнатую лапу, которая легко вытащила её и брата из амбара колдуньи.

* * *

Кикимора подошла к амбару и довольно потёрла руки.

– Козлёночек, ну где же ты? – позвала колдунья слащавым голосом. – Иди к мамочке!

Она взмахнула руками, и корни, которые опутывали дверь, раздвинулись в стороны. Кикимора заглянула внутрь и... истошно завопила! Темница была пуста.

Её возмущённый крик до костей пробрал беглецов, которые с трудом пробивались через буерак на краю болота. Ваня от ужаса даже запутался в ногах и упал.

– Сейчас не время отдыхать, – проворчал Старший медведь, помогая ему подняться. – Нам нужно добраться до выхода из леса как можно скорее.

– Тебе легко говорить! – огрызнулся мальчик. – А я только на четырёх ногах ходить научился, а теперь опять переучиваться.

И тут Маша заметила Кикимору. Ведьма перепрыгивала с дерева на дерево, как огромная злобная белка, и стремительно нагоняла свою добычу.

– Козлёночек, ну где же ты? – раздался зловещий голос, который, казалось, звучал сразу отовсюду. – Иди к мамочке!

– Быстрее, быстрее! – поторопил друзей Старший медведь.

Девочка схватила брата за руку и потащила за собой. Но болотная колдунья двигалась намного быстрее! Ещё мгновение – и она одним большим скачком преодолела разделявшее их расстояние и оказалась прямо перед детьми.

Младший медведь зажмурился от страха:

– Ой!

– Ну вот и всё! – обречённо произнёс Средний.

А вот Старший набрался храбрости и крикнул:

– Мы тебя не боимся!

– Да ну? – фыркнула Кикимора.

– Да! – твёрдо сказал он, закрывая собой двух детей. – Ты больше тут не главная, надо пересмотреть существующие порядки! И мы не дадим в обиду Машу и Ваню.

Кикимора запрокинула голову и залилась пронзительным смехом, который постепенно становился всё более жутким.

– Это была очень смешная, но глупая сказка на ночь, мишки, – произнесла она, отсмеявшись. – Но вам уже пора. Сладких снов!

Тут она раскрыла рот, и оттуда... полетели комары. Медведи пытались отмахиваться, но злобных насекомых было слишком много. Один за другим косолапые получали по укусу и тут же валились на землю без чувств.

Ваню тоже укусили. Мальчик охнул и заснул.

Маша осталась один на один с болотной колдуньей.

– Теперь пришла твоя очередь, девочка, – прорычала Кикимора. – Думаешь, сможешь меня одолеть? Не бывать этому никогда!

Девочка дерзко усмехнулась и поинтересовалась:

– С чего ты взяла, что мне оно нужно?

– Как с чего? – удивилась Кикимора. – Пришла в мой лес и с самого начала навела суету. Ходишь, всех подговариваешь, как делать, что делать. Даже медведей уболтала! Думаешь, поверю, что просто так? Подсидеть меня удумала!

Вдруг из-за дерева за спиной Кикиморы высунулся перепуганный Лесовик. Он начал махать руками, пытаясь что-то объяснить, но девочка не поняла, чего от неё хотят. Оставалось только как можно дольше тянуть время и надеяться, что у лесного мужичка есть план.

– У моих действий могут быть скрытые мотивы, которые тебе абсолютно неподвластны, – загадочно сказала Маша. – Ты о таких даже не слышала.

– На все твои действия у меня есть противодействия! – без раздумий возразила старуха.

– Усыплять людей? – хмыкнула девочка. – Я это тоже умею!

– И чем же? Интересным разговором? – Кикимора рассмеялась, довольная своей шуткой. – Ты мне не конкурентка.

– Я совершенно на ином уровне саморазвития, – буркнула Маша. – Не конкурирую с женщинами на стадии экзистенциального кризиса.

– Думаешь, выучила модное слово и можешь его без повода использовать? Не смеши моих комариков, – парировала колдунья.

И тут из чащи выскочил Великан. Он на огромной скорости нёсся на Кикимору, сшибая мелкие деревца на своём пути. Лесовик тоже выбрался из укрытия и бросился ему навстречу.

Оказывается, лесной мужичок всё-таки поборол свою гордость и пришёл к старому другу с повинной. Они обсудили ситуацию и решили, что двухсот лет вражды вполне достаточно. Самое время объединиться и хотя бы попытаться спасти Машу. Потому что она добрая и хорошая, а ещё, не будь её – так бы они и были в ссоре до скончания веков.

Друзья даже план составили, вот только предусмотрели далеко не всё. Например, не учли, что Великан в самый ответственный момент может запнуться и упасть. А вышло именно так! Здоровяк с грохотом повалился на землю и запутался в корнях. Заметив это, Лесовик не придумал ничего лучше, чем пробежать мимо и спрятаться за ближайшим стволом.

Болотная колдунья недовольно приподняла бровь.

– Это что?! – рявкнула она. – Бунт?! Переворот?! Против меня пойти решили?! Очень смело, хвалю.

Она снова зашлась леденящим душу хохотом, а потом со вздохом выпустила одного единственного комарика.

Насекомое с тонким жужжанием подлетело к Великану, который тщетно пытался встать на ноги, и впилось в каменный бок. Здоровяк пошатнулся и снова рухнул на землю.

В этот момент Лесовик схватил Машу за руку и крикнул:

– Бежим!

Колдунья выпустила очередной комариный залп. И он достиг цели! Маша почувствовала укус, а потом её ноги подкосились. Глаза девочки начали слипаться. В следующее мгновение она уже крепко спала, повалившись в траву.

Взгляд Кикиморы остановился на Лесовике. Тот испуганно попятился.

– Пощади! Пожалуйста! – взмолился он. – Я всё отдам!

Лесовик порылся в карманах и достал игральные кости. Кикимора недовольно скривилась.

– Нет, – пробормотал мужичок. – Не то!

Он отбросил кости, снова обшарил своё мшистое пальто и выудил оттуда колоду карт со словами:

– Вот! Возьми! Тебе понравится!

Лесовик начал показывать фокусы, но болотная ведьма только покачала головой.

– Опять не то, – расстроился мужичок, когда понял, что его ухищрения ведьму совсем не впечатляют. – Да что ты будешь делать?! А ну-ка! Если так?

Теперь из кармана появилась деревянная игрушка-закидушка – расписной деревянный колокольчик на длинной ручке с привязанным к нему шариком. Лёгким движением Лесовик подкинул шарик и поймал его колокольчиком.

– Оп! Оп! Ну как? Нравится? – приговаривал он, показывая принцип игры. – Бери-бери! Никогда не наиграешься!

Кикимора наклонилась к Лесовику и злобно прошипела:

– Ты меня разочаровал!

Она выпустила изо рта очередной рой комаров, который полетел на опешившего мужичка. Тот начал судорожно рыться в карманах и выудил Машино зеркальце:

– О! Смотри, что у меня есть!

Лесовик повернул зеркальную сторону к Кикиморе. Комары пролетели сквозь зеркало и оказались в параллельной реальности вместе с отражением болотной колдуньи. В Зазеркалье насекомые набросились на свою хозяйку, и в следующее мгновение она заснула.

К невероятному удивлению Лесовика, то же самое произошло и с настоящей Кикиморой – по эту сторону.

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и осознать случившееся, а потом лесной мужичок бросился будить друзей:

– Просыпайтесь! Я Кикимору победил! Лес наш! Да вставайте вы, лежебоки!

Младший медведь сладко зевнул и проворчал, не открывая глаз:

– Ты победил Кикимору? Ой, хорош заливать, а?

– Та-дам! – торжествующе пропел Лесовик и указал на лежащую в траве злодейку.

Все разом очнулись и сгрудились вокруг.

– Как ты это сделал? – удивился Великан.

Лесовик хвастливо хмыкнул:

– Проработал свои страхи. А как же ещё?!

Его старый друг уважительно цокнул языком.

– Так чего мы стоим-то? – спохватился вдруг Младший медведь. – В темницу её надо бросить!

– Сделаем! – кивнул Великан.

Он подхватил колдунью на руки и поскорее затолкал в её же амбар.

– Выпустите меня! – в гневе закричала болотная ведьма, когда пришла в себя и поняла, что произошло.

– Посиди немного! Глядишь, подобреешь, – добродушно посоветовал Лесовик.

* * *

У кромки леса Маша и Ваня попрощались с медведями.

– А я знала, знала, что вы нас спасёте! – воскликнула девочка, крепко обнимая своих мохнатых друзей.

– А это потому, что добро всегда добром возвращается, – со значением сказал Старший.

– Ты нам помогла, – кивнул Средний. – А мы что – хуже?

– И пироги ты печёшь отменные! – добавил Младший. – Во! – Он поднял вверх большой палец своей мохнатой лапы.

– Спасибо вам! – улыбнулась Маша. – Вы самые настоящие герои!

– Спасибо, что помогли найти кольцо, и я снова стал человеком, – горячо поблагодарил медведей Ваня.

– Пожалуйста, – немного смущённо ответил Старший. – И запомните: никуда не сворачивайте, идите прямо и выйдете к деревне.

– Хорошо! – кивнул мальчик.

Он взял сестру за руку, и они поспешили вперёд по тропинке.

Трое медведей махали им вслед лапами, покуда силуэты детей не исчезли за деревьями.

* * *

Полная луна освещала дорогу, пока уставшие Ваня с Машей брели домой. Стараясь не шуметь, они прокрались в свою комнату, натянули пижамы, легли в постели и укрылись одеялами.

– Хорошо, что бабушка не проснулась, – шёпотом сказала Маша, – а то влетело бы нам знатно.

– Да, – так же тихо ответил Ваня, – это точно.

Какое-то время они лежали молча.

– Маш? – позвал вдруг сестру мальчик.

– Чего? – спросила она.

– А я так и не понял, откуда у нашей бабушки оказалось волшебное зеркало?

Маша задумалась.

– Не знаю, – наконец ответила она. – Спи давай, а то точно её разбудим нашими разговорами.

– Ладно, – немного обиженно пробурчал Ваня. – Спокойной ночи!

Его сестра улыбнулась в темноте и ответила:

– Спокойной ночи!

Ну как они могли подумать, что бабушка отпустит их одних в такое опасное путешествие? Старушка стояла за дверью и с усмешкой качала головой. Как она и обещала Маше, её внуки многому научились за несколько дней в деревне. Они узнали, что надо быть смелыми, добрыми, щедрыми, а ещё всегда горой стоять за свою семью. И неважно, есть ли у вас разногласия. Ведь семья – это самые близкие!

Довольная собой, бабушка взмахнула шалью, обратилась птицей с золотистым оперением и выпорхнула в окно.