— Не похоже на маскарад, — Лена инстинктивно схватилась за руку Принца. Молодой человек остановился и осмотрелся. Вечерняя Пикадилли по-прежнему веселилась и не понимала кто пожаловал к ней в гости. — Я боюсь, Принц, пойдём отсюда?

— Сейчас, Ленчик. Мне кажется, стоит предупредить местную охрану, неужели они не видят? Это же жрецы! Их столько народу видели буквально недавно на трассе. До чего же короткая память у людей, — удивился Принц.

— По-моему окружающие не могут поверить своим глазам и не допускают, что доблестная охрана пропустила их сюда, — высказала предположение Лена и настойчиво дёрнула парня за рукав. — Пойдём, Принц! Не нравится мне это!

— Погоди! Я утром что-то слышал о резне на северном КПП, так вот о чём наши говорили! — Принц наконец-то сопоставил слухи о разгроме пропускного пункта и появлением этой команды. Так вот как они проникли в город. Дальше скрыться было уже делом техники, старожилы говорят, что под городом сохранились древние туннели, оставшиеся неизвестно от кого.

— Не поняла, — Лена с нарастающим беспокойством следила за жрецами, идущими двумя колоннами по краям улицы. И тут, словно получив приказ жрецы резко застыли на месте. Люди, гулявшие и совершенно не подозревающие ни о чём, с любопытством разглядывали двухметровых чернокожих мужчин с золотыми украшениями на груди. Все они имели внушительные медальоны в форме скарабея из золота, висевшего на такой же массивной цепи. На золото в Вавилоне смотрели как на строительный материал, но всё же массивные цепи с крупными кольцами сверкали в свете огней на груди жрецов завораживая прохожих. Медальоны обладали какой-то особой мистической притягательностью, а вкупе с копьями горевшими красными наконечниками создавали впечатление чего-то таинственного. Это самое таинственное не заставило себя ждать и на середине улице из ниоткуда появилась Ансунамун. Скорее всего эффектно телепортировалась с крыши, пока внимание окружающих отвлекали её жрецы.

Гибкая и мощная как пантера, она предстала во всей красе показав своё совершенное тело. Принц кое-что понимал в женских телах, у Ансунамун оно было прекрасно. Особенно оно хорошо смотрелось в свете фонарей переливаясь золотом как дорогой сосуд. А вот глаза жрицы сразу дали понять кто оказался перед людьми. На застывших горожан взглянуло чудовище. Хищные вертикальные жёлтые зрачки сверкнули исподлобья. Ансунамун что-то буркнула, и жрецы начали действовать. Принц запоздало дёрнулся в переулок, схватив за руку Лену и тут же оба застыли от уперевшихся в них лучей идущих от наконечников копий жрецов. Принц ощутил себя бабочкой, пришпиленной сумасшедшим энтомологом к куску картона. Лена почувствовала себя примерно также.

Вместе с подвижностью пропал дар речи, и вообще тело превратилось в непослушный деревянный брусок. Или камень. И только мозг работал, накручивая сознание предстоящими ужасами. В голове Принца звучал голос Лесника, когда он кричал стоя на броневике, что сделали жрецы с людьми у пирамиды. Неужели, им уготовано тоже самое. Как же не вовремя, Принц испытал сильнейшее разочарование в своей жизни. Его никогда так ещё не кидали! Окончить такой вечер в деревянном ящике заполненными скарабеями, пожирающими твою плоть, где же он так нагрешил, неужели с той женщиной-муром? К ним быстрой походкой направились два жреца и бесцеремонно облапав их на предмет оружия, накинули волосяные арканы на шею. Ему и Лене. Дальше они уже шли за ними словно под гипнозом не в силах ничего поделать. Принц увидел, что кто-то всё же смог оказать сопротивление, но тех безжалостно размазали по брусчатке Пикадилли.

Вокруг творился бардак, жрецы, слушаясь свою госпожу выжгли копьями прямо на дороге глубокую дыру в брусчатке. Они толкали свою добычу в эту яму подталкивая копьями и пинками. Люди, еле передвигали ногами изо всех сил упирались, и старались хоть как-то освободиться от плена. Вдалеке послышалась сирена патруля, кто-то всё же успел связаться с охраной. Принц скосил глаза на Лену, её лицо побелело от ужаса, она шла, рядом механически переставляя ноги. В её глазах отражалась вся гамма чувств приговорённого к смерти. Принц вообще не понимал всех тех, кто шёл на эшафот сам по себе, то есть добровольно с высоко поднятой головой. Смотрите на меня, насколько я не боюсь смерти и презираю своих палачей! Он уж точно бы сопротивлялся, не желая идти на бойню. Да, он предполагал, что туда могут доставить в беспомощном состоянии, в беспамятстве, но, чтобы самому бухнуться на колени и подставить шею под нож, увольте. От одной мысли об этом всё его естество клокотало от возмущения. Он бы стал брыкаться, ударил бы ногой, побежал наконец, насколько это возможно. Но по любому бы сопротивлялся воле своих палачей, здесь же его вели на заклание как овцу. Животное и то чувствует свой конец и старается избежать его. А Принц и остальные люди, идущие сейчас в яму, вяло перебирая ногами не могли поделать вообще ничего. Это убивало ещё больше, чем само пленение.

И ещё одно обстоятельство, которое вычленил мозг Принца, это то, что каждый жрец мог держать под контролем не больше четырёх человек. Все остальные или разбежались или пытались оказать организованное сопротивление. Из переулка выскочили друг за другом три бронемашины «Тигр» с охраной. Пулемёт на первой без предварительных ласк отработал по двум неграм с головами ворон. Они явно не ожидали такого привета и не успели выстрелить в ответ из своих копий. Крупный калибр буквально разорвал их на части. Ошмётки мяса разлетелись по брусчатке, а люди которых они держали на длинных волосяных арканах получили возможность двигаться и сразу бросились к освободителям. Это было большой ошибкой, всей толпой они перекрыли сектор обстрела и свели на нет неожиданное появление охраны. Жрецы успели организоваться и ближайшие трое открыли огонь в спину убегающим.

Ансунамун моментально оказалась на пути беглецов и единственным движением снесла головы троим. Подхватив падающее тело молодой девушки, она принялась жадно лакать кровь. У всех, кто это видел волосы встали дыбом, даже у парализованных пленников. Ансунамун «улыбнулась» треугольными зубами и вырвала кусок плоти из плеча тела девушки. Хорошенько отхлебнув от несчастной, жрица телепортировалась на крышу ближайшего автомобиля и разодрала её руками отогнув металл. Одного за другим она выдернула весь экипаж наружу и проделала с ними то же самое, что и с девушкой. Поведение её ничем не отличалось от заражённой элиты. Хотя Принц всё же отнёс бы это к наведению ужаса среди населения, чем обычное насыщение. Пока все разинув рты смотрели на проделки Ансунамун, жрецы быстро затолкали всех пленников в яму. Принц и Лена оказались в ней одними из последних. Упав с высоты двух метров, они каким-то чудом ничего не сломали себе. Жрецы, почувствовав себя в большей безопасности начали подгонять пленников уколами копий.

Ансунамун разорвав несколько человек телепортировалась дальше вверх по улице ближе к «Пирамиде Хеопса». Застыв на мгновение, она коснулась пальцами правой руки своего густо измазанного бока и что-то тщательно вывела на брусчатке, после чего исчезла окончательно. Пикадилли начала приходить в себя. Кто-то с опаской приблизился к яме, куда жрецы затолкали пленников, но внизу было пусто. Кто-то попытался оказать медицинскую помощь многочисленным раненым. Удивительно, но копья жрецов не всегда убивали, исторгая красные лучи. В некоторых случаях они отражались посредством дара у человека или просто случайно задев не причиняли сильного вреда. И всё же оружие жрецов оказалось довольно мощным и мало кто смог защититься.

По мере удаления от ямы пленники получили некое подобие свободы. Нет, воля их по-прежнему была подавлена, и они больше походили на бессловесный скот, но двигательные функции постепенно восстанавливались. По внутреннему ощущению Принца, они прошли порядка трёх километров по полутёмному туннелю. Со временем он расширился, но всё также вёл под уклон. Колонна людей брела вперёд, уходя всё ниже и ниже. По бокам молча следовали жрецы, Принц всю дорогу ощущал какой-то неприятный запах, исходящий от них. Была у него в своё время одна знакомая негритянка, так вот она также постоянно воняла жжёной резиной. А он дурачок всё спрашивал, где в Улье негры. Вот где! Сука, эти обугленные уроды оказывается служили египетским богам. Впрочем, чему здесь удивляться. Египет же в Африке, там и негры, всё правильно, только вот какого хрена их принесло сюда? По слухам они кучковались на западе от Пекла. Принц вместе с родителями много, где побывал и к неграм привык, но не понял их. Свои обезьяньи повадки они не оставляли, кем бы они не были и какой пост не занимали. Правильно их лупили на плантациях американцы, они даже в своё время покупали тела усопших в том же Египте и перерабатывали их в брикеты, которыми топили печи. Это объясняет тягу европейцев к крематориям. Но всё же америкосы совершили большую ошибку. В карточной игре это называется перебор. Слишком уж много негрил они завезли в Северную Америку, и те конечно же расплодившись потребовали себе равные права, хотя ещё до середины двадцатого века встречались в клетках зоопарков, где корчили рожи посетителям.

Что касается Улья, так они вообще распоясались. Принц с ненавистью взирал на двухметровых жрецов, желая только освободиться и отгрызть ему их вороньи головы. Но этого как раз ему не удавалось. У него в голове промелькнула ещё одна ужасная мысль, наверное, самая убийственная за сегодня. Жрецы в набедренных повязках запросто могут схватить его Лену. Его красивую девочку с восхитительной белой кожей. И начать своими обезьяньими лапами терзать её круглую попку. От такой картины Принц задымился, жрец, идущий рядом взглянул на него и сильно ударил копьём по затылку. Перед глазами Принца всё поплыло и все мысли моментально испарились. Дорога заняла ещё минут двадцать, после чего туннель закончился и люди оказались стоявшими на краю огромной подземной реки. Она протекала по гигантской пещере, своды которой терялись в выси. Вместо воды у неё текла лава, температура в этом месте достигала полсотни градусов, от испарений дышалось с трудом. Принц никак не мог предположить, что нечто подобное вообще может находиться под Вавилоном. Вдалеке на небольшом холме отсвечивала золотая пирамида в точности повторяя знаменитый отель. Или отель повторял эту пирамиду. Тогда те, кто его строил знали о существовании подземной копии? Невероятно!

Под хлёсткими ударами жрецов колонна продолжила движение вдоль лавового потока. Путь по всей видимости лежал к пирамиде. Шли долго и под конец уже еле шевелились, ужасно хотелось пить. Подойдя к подножию грандиозного строения, жрецы открыли проём в пирамиде. Кстати, сама пирамида показалась Принцу выше отеля и почти касалась свода громадной пещеры. Внутри пахло благовониями, многочисленные факелы, висевшие на стенах, давали красноватый свет и причудливыми бликами играли на гранитных стенах, уходящих высоко вверх и терявшихся в темноте. Пленников не стали разделять и загнали в квадратную комнату по размерам сравнимую с хоккейной площадкой. Как только они оказались в загоне к ним вернулась подвижность, постепенно возвращая телу его функционал. В одному углу уже стояли глиняные кувшины ростом с человека, наполненные холодной водой. Рядом лежали лепёшки, их было достаточно, чтобы всем наесться досыта. Так что драки за продовольствие не случилось. В противоположном углу текла вода, появляясь из стены в нескольких местах и уходила в широкие отверстия в полу. Служив одновременно и умывальником, и уборной.

Пленники привели себя в порядок и расселись на циновках, брошенных им жрецами на полу. Лена прижалась к Принцу боясь выпустить его. Ещё недавно они ужинали в одном из самых фешенебельных ресторанов Вавилона. Сейчас же оказались с кукурузной лепёшкой в руке на каменном полу. Хотя бы тёплым, Принц пощупал гранитную плиту под ним. Неудивительно, если рядом течёт лава.

— Где мы? — прошептала Лена. Ответом ей послужило молчание. Принц погладил её по голове и обнял за плечи. — Дурацкий вопрос, согласна.

— Ага, как в фильме ужасов. Не знаю, где мы, но думаю, что ничего хорошего нас не ждёт, — прошептал Принц. — Ты была тогда на площади в Гранитном, перед тем как налетели жуки?

— Нет, только слушала перед погрузкой, что прилетали скарабеи.

— Так вот Лесник со своими видели, как получаются жрецы. Всех тех, кого они забирали каждую неделю, жрецы засовывали в ящики, а сверху мариновали этими жуками. По всей видимости из ящика уже вылезал готовый жрец. Они так размножаются.

— Охренеть, но ведь все жрецы мужчины, что происходит тогда с женщинами? — заметила Лена.

— Чёрт, а точно. Баб то они куда девают? Неужели и пол меняют заодно? — задумался Принц.

— Тогда у нас с тобой ничего не получится, — впервые после пленения улыбнулась Лена. — Ты же не интересуешься мужиками?

— Грязными, потными и жирными? Нет, к счастью, — улыбнулся в ответ Принц.

— Я вот тоже. И пол не хочу менять. Мне женщиной лучше.

— Чего там интересного? То ли мужик!

— Абьюзер? Альфа-самец?

— Ещё какой, но тебя я бы носил на руках. Жалко, что не получится, — вздохнул Принц и увидел, как Лена заплакала. — Ну, что ты, милая. Мы ещё живы, значит ничего не кончено. За нами обязательно придут.

— Думаешь? — Лена размазала слёзы.

— А то. Почти двести человек увели неизвестно куда. Сегодня двести, завтра триста. А послезавтра и Вавилон захватят, так, что ли? — прошептал Принц. — Обязательно придут. Поспи лучше. Ложись к стенке.

Лена поцеловала его в щёку и легла на циновку отвернувшись к самой стене. Принц какое-то время сидел и гладил её по голове, пока она не заснула и наблюдал за обстановкой в зале. Как себя ведут люди оказавшись в подобных условиях он знал не понаслышке. Нервы они не железные, тем более психика часто давала сбои после постоянного пресса. Ведь ничего ещё не было кончено, это он Лену поспешил успокоить. Сам же Принц не особенно верил в то, что их придут спасать. Он заметил одну вещь идя одним из самых последних. Ему удалось дважды повернуть голову назад во время прохождения туннеля, и оба раза он реагировал на непонятный звук, возникающий позади них. Туннель в этот момент перегораживала глухая стена. То есть по мере движения их отрезало от внешнего мира. Поисковая партия, дойдя до первой такой перегородки повернёт назад, на этом их спасение и закончится. Как же всё нелепо вышло, дурак он. Надо было сразу уходить, когда его дёрнула Лена. Тогда у них ещё был шанс свалить, нет, бля, ему в героя захотелось поиграть. Ну вот и доигрался! С тяжёлым сердцем он лёг рядом с Леной обняв её. Он гладил волосы Лены, ему захотелось плакать от такой несправедливости. Но этого он себе позволить не мог. Если получится, он будет защищать её, но слёз эти обезьяны от него не дождутся.

Они как будто услышали его. Каменный блок служивший входной дверью пошёл вверх, освобождая проход. Принц приподнялся на локте наблюдая кто появятся на этот раз. Бежать всё равно было некуда. Пирамида не выпустит их при всём желании. В зал вошли десять жрецов. Такие же чёрные и высокие, но с головами тигров. В руках они держали золотые короткие жезлы. Одеты они были в некое подобие сюртука и штанов из всё той же золотистой ткани. Они походу здесь все помешались на золоте. Разойдясь по сторонам, они застыли вдоль стены. Прозвучал гонг, окончательно разбудив тех, кто успел заснуть. Следом за жрецами в зал вошла ещё парочка. Мужчина и женщина. Ансунамун и Имхотеп. Великий жрец и правитель подземной пирамиды горящим взором обвёл глазами пленников и что-то коротко буркнул на непонятном языке. Принц в своё время изучал арабский язык, но ничего не понял, какое-то древнее наречие, по всей видимости.

Помимо своей воли пленники встали на ноги опять испытали противное чувство внешнего контроля над своим телом. Верховный жрец прошёлся вдоль строя внимательно разглядывая застывших людей. Ужас обуял парализованных людей. Имхотеп остановился рядом со стариком, которого даже Улей не смог омолодить и всмотрелся в него своим испепеляющим взглядом. Человек начал чернеть, его кожа неумолимо превращалась в угли. Кричать он не мог, поэтому всё происходило в полной тишине и только его глаза давали понять. Что сейчас у него твориться в голове. Благо пытка длилась недолго и Верховный жрец, превратив старика в золу медленно продолжил свой путь вдоль обезумевших от страха людей.