— Я уже здесь сто лет! — заявил Ефим, поглаживая свои шикарные усы. — Помню, когда на месте города была пустыня.

— Не ври, старше Швабры вроде никого здесь не было, а она прожила в Улье почти двадцать лет, — не поверила старому вояке молодая девушка, которую звали Магма. — Люди здесь всегда бывали, только не строились.

— Швабра? Которая из них? Я двоих знал. Седая или страшная? — усмехнулся старожил.

— Седая. Она уже старухой в Улей свалилась. Её ребята из Топи нашли, когда в магазин собиралась. Как раз в самом супермаркете она шваброй от медляков и отбивалась, за что получила своё прозвище. Баба Нина, неужели не помнишь? — девушка, почти девочка уже как два года тащила лямку патрульной на пропускных пунктах Вавилона, зарабатывая гражданство. По контракту она должна отслужить три года после чего получит свой угол и паспорт гражданина Вавилона.

— Кто же не знает бабу Нину, то есть Швабру. Мне с ней не тягаться, но я образно сказал про сто лет. Самому Вавилону не так уж много. Может быть пятьдесят, Горец стал главой лет семь назад. До него был Бивень, кто там был раньше не помню. Но я здесь почти десять живу. Мне нравится.

— И до сих пор в караул заступаешь, Ефим? Неужели не надоело? — спросил третий патрульный, мужчина средних лет. — Здесь с ума сойдёшь от скуки.

— А мне по приколу. Сутки трое, мой самый любимый график. Тем более на сутках можно поспать.

— Это уже серьёзное нарушение, — заметила возмущённая Магма. — А вдруг?

— Ты хочешь сказать, что мы здесь что-то сделаем втроём, если из Пекла нагрянут заражённые? Даже группа быстрого реагирования рядом в бункере ничего не сможет. Мы на переднем крае и от нас ждут только одного, чтобы мы подняли тревогу в случае чего. Если успеем. И потом какие караваны в тёмное время суток приходят? Правильно, никакие.

— Всё же, покажись сейчас заражённые, что бы ты стал делать? — не отставал от него въедливый третий патрульный.

— Ты меня сейчас проверяешь что ли? — возмутился Ефим. — Наше дело нырнуть в защищённый бункер и подать сигнал тревоги. И там уже дожидаться помощи. Здесь очень хорошее место! Куда лучше, чем ходить по стене у Старого города. Этой дорогой могут только караванщики появится из Гранитного. Если вдруг у них получится пройти дорогой смерти. — Ефим затрясся мелкой дрожью беззвучно смеясь. — Последние десять километров дорога настолько узка, что порой в машинах движки глохли из-за разгильдяйства некоторых водителей, кто-то рулить разучился и близко подходил к черноте. Заражённые, особенно сильные, не говоря уже об элите, ужас как не любят близость чёрного кластера. Так что нам они не страшны. Понимать надо! А здесь, между прочим, служба идёт год за два.

— Так ты уже пенсионер? — спросила Магма.

— Дважды! — многозначительно поднял палец Ефим. — Ты слушай и на ус мотай! Кстати, тебе тоже вместо трёх лёт зачтут шесть. Останется десять, и ты выйдешь на пенсию ещё совсем молодая. Хочешь дело своё открывай, хочешь хату сдавай и лежи себе на пляже.

— Я знаю, — кивнула Магма. — Ефим, с тобой случались странные истории или страшные?

— Захотелось нервишки пощекотать? Тёмной ночью? Ну-ну. Вы же слышали, что вчера на Арене в Диснейленде произошло? — спросил Ефим.

— Элита какая-то за периметр прорвалась, — неуверенно сказал третий патрульный. — Непонятно откуда.

— Темнота. Это супер был! — махнул на него рукой усатый. — Ты супера и не заметишь, как он мимо проскочит.

— Не бреши, что же за супер такой, если ему всякий червяк может руку откусить? — подставил под сомнения слова бывалого третий патрульный.

— Она у него вырастает за две минуты, — подтвердила Магма. — Точно супер и потом он рисовался, а как приспичило и одной рукой отправил на кладбище червяка. Стоило тому укусить, так сразу и отправил. Наверняка демонстрировал свои возможности на публику, стращал. Неужели ты не знаешь, что элиты, а особенно суперы обладают мозгами?

— Думают? Это ты хватанула, Магма. Так, инстинкты, может быть, — недоверчиво ответил патрульный.

— Разум, инстинкт, не в этом дело. Впервые его заметили лет шесть назад или семь? Неважно. Так вот им командовала нимфа, она же его и привела в Вавилон! Хотела стаб под себя подмять. Горец тогда только встал на хозяйство и неуверенно себя чувствовал, шутка ли, такой громадиной рулить! Так вот тот вампир в белом халате всех подряд убивал ещё тогда. Что он наделал в центре, волосы шевелятся. За ним ребята Лесника охотились, о нём ты вы хоть слышали? Остались ещё старожилы, что помнят тот бой! — Ефим уселся удобнее и продолжил. Магма слушала его, открыв рот.

— В общей сложности супер отправил в утиль за одну ночь шестнадцать машин! Оторванные башни, расплющенные корпуса и просто вспоротые как консервные банки. А народу сколько полегло, ужас. Он отрывал люки БМП и доставал оттуда когтями ребят и тут же жрал их. Кровь на Пикадилли по щиколотку текла. Весь город стоял на ушах! — Ефим, не переставая теребил свои усы.

— Брешешь! — воскликнул третий патрульный. — Сколько надо зарезать людей, чтобы там по щиколотку было?

— Говорят же тебе, супер полгорода убил, — отмахнулась от него Магма.

— Какой резон мне врать? — удивился усатый Ефим. — Все эти машины загоняли супера на стрелков. На ребят самого Лесника! А у них нолдовский броневик был. В результате всё же вытащили супера на прямую наводку. Броневик тот не простой. У него и плазменные орудия, и лазерные. Мины всякие и чёрт знает что ещё. Поговаривали что на нём имелась секретная разработка внешников — гравитационная пушка. Но ничего не помогло! Они суперу ногу и руку отстрелили. Он один раз телепортировался и всё!

— Что всё? — Магма облизнула пересохшие губы.

— Всё отросло назад. За несколько секунд! Вот тебе крест, — Ефим неистово перекрестился.

— Хрена себе, — третий патрульный воздел глаза в потолок и задумался.

— И не говори. Гравитационная пушка ему в груди дыру с размером в сковородку проделала, а он только знай себе лыбится, вампир же, что с него взять! Схватил кого-то, разорвал пополам и выпил кровь прямо у всех на глазах. Тут же исчез! Телепортация! Его потом видели ещё один раз. Он с самим Лесником дрался и вроде как отгрёб от него хорошеньких.

— Кто от кого? — не понял патрульный. — Лесник отгрёб?

— Деревня! Лесник вообще не человек, супер отгрёб конечно же. Хорошо, что Лесник на нашей стороне, да, — вздохнул Ефим с удивлением рассматривая пучок волос в руке. В процессе разговора, он и не заметил, как вырвал из усов волосы.

— Да? А кто же тогда Лесник? Говорят, он ничего так, — спросила Магма, взглянув в зеркало.

— Он из какой-то древней расы дварфов живущих под землёй в Стальном городе, — Ефим с сожалением стряхнул оторванные волосы на пол.

— Совсем заврался ты, Ефим! Они низенькие, а я слышал, что Лесник два метра ростом, — засмеялся третий патрульный.

— Я тоже слышала от подруги, что была на Арене, там баба одна орала, что Лесник нолд! Он её заморозил в ответ. Не сказала бы, что он двухметровый, но человек!

— Вы кричите всё что вам в вашу тупую башку залетит! — крякнул Ефим с досады. — Какой же он нолд, если с ним сам Горец дружит? Передай ей пусть закусывает, мерещится всякое. А супер тот опять значит вернулся. Жди беды теперь! Хорошо, что мы здесь.

— Раз его сюда пустили значит не тот или нашли на него управу, — заявила Магма. — С ним короче всё ясно. Что ты знаешь о катакомбах, Ефим?

— Где? Под Вавилоном? Немного. Знаю, что они старше города и вообще самого Пекла. И жили в них великаны, иначе зачем им пятиметровой высоты потолки. В ширину так там два танка разойдутся краями и не заденут друг друга.

— Где ты такие видел? — удивилась Магма.

— Сталкеры рассказывали. Они любят там лазать. Что? Серьёзно говорю. Не веришь? — уставился на неё Ефим, а затем перевёл взгляд в окошко. Его глаза немедленно округлились, а брови полезли на лоб.

— Старый приём, Ефим. Зубы мне не заговаривай, — Магма решила, что он над ней решил посмеяться. Но Ефим словно окаменел и не отводил взгляда полного ужаса от окна. Девушка медленно повернулась и увидел мелькнувшую тень в окне. Входная дверь запиралась на обычный крючок изнутри. От заражённых же и стальная не спасёт, а больше здесь не от кого было прятаться. Только от ветра. Сквозь щель между досок показался длинный ноготь и аккуратно поднял крючок. Третий патрульный тоже обратил внимание на вторжение и онемел от страха. Никто из них не вспомнил, что надо было бить в колокол. Все они словно заворожённые смотрели как открывается дверь. Она распахнулась и на пороге застыла голая девушка с бронзовой кожей и идеальной фигурой. На голове у неё высилась копна волос словно обмазанных глиной и создающих гигантский хвост. Сама же ночная гостья была украшена золотой крошкой, густо прилипшей к её телу, и казалось хоть немного одетой.

Ефим хотел задать вопрос на тему кто ты, но слова комом застряли в горле. Магма потянулась к пистолету на поясе, но тоже так и застыла, стоило лишь девушке посмотреть на неё. Третий патрульный даже не пытался ничего делать и только встал со стула. Девушка прошла в караульное помещение и осмотрелась. Брезгливо отбросив со своего пути грязные ботинки, она обошла застывших людей сверля их взглядом. Магма почувствовала, что её как будто высасывают, когда незваная гостья вперила в неё свои бездонные чёрные глаза.

Ансунамун искала ответ на свой вопрос в головах этих людей, но они не знали где может скрываться человек убивших её жрецов. За всё время, что они с верховным правителем находились в Улье, ещё никто не дерзнул из людей вот так себя повести. Особенно кощунственно это выглядело ещё и потому, что жрецов убили во время ритуала. Такая дерзость должна быть наказана. Имхотеп, верховный правитель и жрец послал Ансунамун разобраться с этими людьми. Приказы Имхотепа всегда исполняются. В своих поисках Ансунамун шла по следу тех людей и набрела на огромный город на побережье тёплого моря. Жрецы со своей пирамидой прибыли сюда недавно, но планы имели грандиозные. Город сразу понравился Ансунамун, это будет неплохим подарком Имхотепу и тогда он сделает её старшей женой. Жрица недавно попала в гарем к правителю, но вынашивала далеко идущие планы. Став старшей женой, она уничтожит гарем и останется одна. Ансунамун не собиралась делить Имхотепа с кем-то ещё. Что скажет сам Имхотеп на это её мало интересовало, она рассчитывала его убедить. А пока она должна найти тех, кто убил жрецов и жестоко наказать. Эти трое ничего не знали, она это поняла сразу. В их головах гулял ветер, жажда наживы и похоть. Больше там ничего не было, но уточнить стоило.

— Где человек, который провёл караван через пустыню три дня назад? — Ансунамун без труда научилось говорить на местном наречии. И сейчас обращалась к самому старому человеку с одним усом, от второго почему-то остался только клок волос.

— Он в городе. Где же ему ещё быть, — Ефим не знал, кто привёл караван, это было не в его смену. Сами караванщики постоянно менялись и проводники всегда были разные. И то, что этим занимался лично Лесник, которого он, кстати, так никогда и не видел в живую, старик не знал.

— Где в городе? — угрожающе повторила Ансунамун прожигая Ефима своим взглядом насквозь.

— В карантине! Дальше по дороге есть поворот направо. Весь караван стоял там, но их велено было выпустить в город сегодня с утра. А может вчера, я не помню! — Ефиму стало очень страшно, он увидел вместо прелестного лица Ансунамун отвратительный череп с горящими глазницами.

— Тогда зачем ты мне? — холодно сказала жрица и подняла правую руку. На её открытой ладони появился серый дымок, словно маленький смерч. Однако он никуда не торопился и крутился, становясь плотнее и больше. Вскоре он приобрёл черты небольшого жука с овальным чёрным панцирем и золотой каёмкой по краю. Жук резко увеличился в размерах и занял всю ладонь. Ансунамун поднесла руку ближе к лицу Ефима, и жук прыгнул ему на голову. Патрульный заорал в ужасе, но тронуться с места и убежать не смог. Взгляд жрицы пригвоздил его к месту. Стило жуку коснуться плоти старика как он начал воспроизводить свои копии. Через несколько секунд Ефима облепили уже сотни жуков жадно вгрызаясь в его тело. Поначалу старик ещё издавал звуки, но жуков становилось всё больше и вскоре вместо патрульного остались лишь одни обглоданные кости. Жуки закончили с Ефимом и разделились на два потока. Один поспешил к Магме, второй к третьему патрульному.

Девушка ощутила, как по её ноге пробираются многочисленные цепкие лапки. Они быстро залезли под ткань комбинезона прокусив её и рассеялись по всей поверхности тела. Стоило им только расползтись как они все дружно вцепились в её нежную кожу. Боль накрыла Магму полностью и сразу. Ей показалось, что она упала в чан с кипящим маслом настолько велика была мука. Скарабеи не жалели её и рвали плоть жадно поглощая её. Магма ещё билась в агонии не в силах сдвинуться, но уже через минуту жуки сожрали её, оставив только кости. Тоже самое постигло и третьего патрульного. Затем все скарабеи вернулись к своей хозяйке. На самом же деле не было никаких жуков. Ансунамун поглотила плоть сама посредством древнего колдовства. И пожирала тела она, а не скарабеи, которых видели патрульные. Хотя им до этого знания уже не было никакого дела. Все трое застыли с раскрытыми в немом крике ртами.

Ансунамун ещё раз оглядела помещение в поисках зацепки, но ничего не найдя вышла на улицу. Там её ждали жрецы. Личная охраны жрицы. Пятьдесят тел с головами воронов и копьями в руках. Кожа у них была ещё темнее, чем у самой Ансунамун. По птичьим головам было трудно понять о чём они думали, но в одном можно быть уверенным точно, они исполнят любой приказ жрицы. Ансунамун подала знак, и жрецы накинули капюшоны. Затем все вместе сошли с дороги и исчезли в темноте.

— Вставай, лентяй! — Лиана тормошила меня. Вечер у нас выдался на славу. Пока Мерлин к чему-то готовился, мы втроём устроили отличный пикник закрывшись у себя на этаже. Папаша Кац с Машей нежились на пляже, Жанна куда-то исчезла с Тузом. Мы тоже не стали терять зря времени. Уснули только под утро и сейчас меня жёстко выдернули из объятий Морфея.

— Рыжая, куда тебя несёт? — промычал я, пытаясь оттолкнуть её ногой. Заспанная Ирка тоже ни черта не понимала.

— Ли, что случилось? Мы же спим!

— Вы спите, а на стабе аврал, — громко сказала Лиана.

— Неужели Кайдзю выполз? — я с трудом открыл глаза.

— Хуже, патруль на северных воротах уничтожили. Их там находилось порядка двух десятков человек, а теперь остались одни скелеты. Только что, гонец от Горца прибыл, — сообщила она.

— Ага, как у него подгорает, сразу к нам бежит. Хорошо устроился. Факир у него для чего?

— Они не могут понять, что произошло.

— Мы, можно подумать знаем? — приподнялся я на локте. Окна были открыты, и светлая занавеска колыхалась на ветру показывая бескрайнее море.

— Еще один хороший повод для отстранения Горца. Кстати, это мама сказала, — продекламировала Жанну рыжая.

— Эти ваши интриги не дают мне как следует выспаться.

— Жень, это помидоры тебе не дают выспаться и нам тоже, — Ирка сидела на кровати и непонимающе глазела по сторонам. — Встаём?

— Не знаю даже, вряд ли папаша Кац ещё проснулся. Думаю, часок у нас точно есть, — Лиана скинула с себя халатик демонстрируя своё шикарное тело.

— И правильно, раз они уже мертвы, то спешить особенно некуда, — рассудила Ирка и побежала в ванную.

— Ну что, паразит? Попался? — на меня прыгнула Лиана и вновь припечатала к постели.