Пахнет мочой.

Вы продолжаете идти, и от ваших шагов с грунтовой дороги поднимается пыль. Запах становится только сильнее. Вы подумываете уйти, пропустить это занятие, но все, кто уже проходил курс, говорят, что этот урок очень важен.

За этими словами всегда следует молчание.

Вы впечатлены преданностью, которую, похоже, проявляют все бывшие студенты Профессора. Но вы их понимаете; вы также не раскрываете секретов курса. Вы чувствуете, будто заслужили узнать эти истории, и не хотите делиться ими за просто так.

И вот вы в Старом зоопарке Лос-Анджелеса, который расположен в парке «Гриффит».

Вы не знаете, как долго был открыт зоопарк, но, проходя мимо трагически маленьких клеток, не можете поверить, что его вообще когда-то открыли. Вам приходилось видеть кладовки, которые были больше этих загонов. Неудивительно, что духи когда-то проживающих здесь животных до сих пор наведывались сюда.

Вы предполагаете, что зоопарк был построен в начале 1900-х, но, в отличие от других районов Лос-Анджелеса, спроектированных в то время, в крошечных железных и каменных вольерах не чувствуется магии. Они скорее кажутся проклятыми.

В этом месте призраков больше, чем деревьев. Вы думаете о бедной паре, которая умерла, занимаясь любовью на столике для пикника. Затем вспоминаете обо всех людях, у которых на протяжении многих лет зоопарк вызывал амнезию. Подобное случалось минимум раз в месяц. Иногда они забывали несколько дней, иногда лет, и никто так и не смог понять почему. Вы задаетесь вопросом, не этому ли будет посвящено занятие, когда останавливаетесь за одной из клеток, где уже собрались оставшиеся студенты.

– Кхм, – произносит кто-то позади вас. Все медленно поворачиваются.

Это не Профессор, а незнакомая девушка – явно одна из ее протеже. Она держит спину прямо и моргает не так часто, как следовало бы. Вы сразу же проникаетесь к ней неприязнью, поскольку боитесь, что ее присутствие означает, что Профессор не придет. Что она послала вместо себя доверенное лицо.

Доверенное лицо ждет, пока все обратят на нее внимание, и только потом говорит:

– Я здесь, чтобы сообщить: занятия Профессора приостановлены до дальнейшего уведомления.

Она поворачивается и уходит, прежде чем вы успеваете о чем-либо спросить.