Десять минут.

Время было на исходе, когда Холланд подъехала к жилому комплексу, созданному из голливудских грез, так и не воплотившихся в реальность. Здесь было полно актеров и музыкантов, маскирующихся под инструкторов по фитнесу и барменов.

Солнце клонилось к закату, но тени растущих вдоль дорожки деревьев делали комплекс более мрачным. Фонари мигали, то вспыхивая, то снова затихая, пока наконец не ожили и не окрасили ее шаги в неестественный желтый цвет.

Холланд никогда не сомневалась в том, во что верила. Однако теперь ощущала лишь страх. Ее сердце бешено колотилось, пока она поднималась по ступенькам к квартире, номер которой Джейк указал в сообщении.

Через десять минут Джейк либо останется жив, и Холланд узнает, что истории Профессора были ложью, либо умрет, и Холланд пожалеет, что вообще когда-то услышала эти самые истории.

Она постучала в дверь.

Джейк тут же открыл.

Он выглядел ужасно. Глаза налиты кровью, шевелюра, как у Кларка Кента, была сальной и растрепанной. Единственным источником света позади него служил стоящий в углу телевизор. Джейк выглядел меньше, чем Холланд помнила. Одетый в застиранную красную футболку Университета Южной Калифорнии, из-за которой он и сам казался поблекшим.

– Не хочешь зайти? – улыбнулся он, но то была не улыбка супергероя с прошлого вечера. Хотя улыбнись он как раньше, Холланд все равно не захотела зайти внутрь. Эта версия Джейка не была похожа на того парня, с которым она встречалась.

– Мне и здесь хорошо, – сказала она, стараясь звучать непринужденно. Последнее, что ему было нужно, – это думать, что она чувствует себя неловко. – Так я встану между тобой и любым, кто захочет тебе навредить.

– Пожалуйста. – Джейк посмотрел на нее самым печальным взглядом, который она когда-либо видела.

Холланд снова ощутила укол вины, а после почувствовала себя такой же поверхностной, как и Чанс, ведь она осуждала Джейка, которому только что сообщили, что он скоро умрет.

– Да, конечно. – Она с опаской перешагнула порог.

– Подожди, не надо… – Джейк протянул руку, словно хотел остановить ее. – Не входи.

– Но ты же только что попросил… – вопросительно посмотрел на него Холланд.

Джейк выругался себе под нос и нервно провел рукой по волосам.

– Холланд, я… я считаю тебя хорошим человеком. Мне жаль. Мне так жаль. Я…

– Джейк… ты заставляешь меня нервничать.

– Меня зовут не Джейк, – взглянул он ей в глаза своими налитыми кровью.

– Что? – Сердце Холланд бешено колотилось.

– Прости, Холланд. – Выражение его лица сменилось с испуганного на виноватое. – Они уверяли, что работа будет проще некуда.

В голове Холланд зазвенело множество тревожных звоночков. Ей не следовало сюда приходить. Она понятия не имела, о чем Джейк говорил, но знала, что ей нужно уйти. Холланд попятилась.

– Подожди. – Он схватил ее за руку.

– Отпусти, или я закричу.

– Позволь все объяснить, – затараторил он. – Я знаю, что солгал, но снаружи для тебя небезопасно.

– Говорит парень, который даже не назвал мне свое имя. Которого наняли для… Даже не знаю для чего!

Вина снова исказила его черты.

– Я не хотел тебя ранить, но ты и правда в опасности. Кто-то хочет твоей смерти. – Он сделал глубокий, прерывистый вздох. – Часовщик – или кто там позвонил мне – сказал, что только так я смогу выиграть время… Если убью тебя.

Холланд похолодела. В следующее мгновение она вырвала руку и бросилась бежать, едва не споткнувшись на дурацких каблуках.

– Холланд! – закричал он.

Она не остановилась.

– Холланд, не…

Она сбросила туфли и не остановилась, пока не добралась до парковки. Только, должно быть, повернула не туда, потому что никак не могла найти свою машину.

Трясущимися руками Холланд достала телефон. Следовало сообщить кому-то, где она. Дженьюэри, которая единственная могла по-настоящему о ней волноваться, находилась на другом конце света.

Следующим на ум пришел Чанс. Если бы она была честна с ним в отеле, то, возможно, не приехала бы сюда.

Как же глупо!

Чанс ответил после первого же гудка.

– Уже соскучилась?

– Я тупица, тупица, тупица, – сказала она.

– Успокойся, Холли. Что случилось?

– Я… я… не знаю, с чего начать. – Холланд едва могла говорить, но не хотела вешать трубку. Она настороженно направилась обратно к комплексу, чтобы найти нужную парковку.

Все выглядело иначе: темнее, чем когда она приехала, а клочки голубого неба стремительно становились черными.

Кто-то хочет твоей смерти.

Слова Джейка эхом отдавались в ушах, пока она осторожно возвращалась по своим следам, отчаянно пытаясь отыскать машину. Холланд увидела оставленные туфли, и ее сердце забилось сильнее. Именно здесь она бросилась прочь от Джейка. Прятался ли он где-то в тени?

– Где ты? – спросил Чанс. – Я приеду.

– Я на машине, – прошептала она. – Только… – Холланд умолкла, заметив тень, лежащую на дорожке, в нескольких футах от нее.

Только то была не тень, а человек.

Он не двигался.

Холланд застыла, лишь ее руки дрожали. Она не могла заставить их замереть, как не могла заставить все остальные части тела двигаться.

Холланд разглядела темные волосы и выцветшую красную футболку Университета Южной Калифорнии.

– Джейк…

– Кто такой Джейк? – спросил Чанс по телефону.

Из земли рядом с дорожкой, шипя, появились разбрызгиватели. Вода оросила папоротники, и те согнулись под ее весом. Брызги попали и на Джейка, намочив его волосы и футболку.

Холланд придвинулась ближе, чтобы проверить, дышит ли он, поднимается ли его грудная клетка…

– О боже, о боже, о боже, – в панике твердила Холланд. Но теперь даже Бог не мог помочь Джейку.