ФЭЙ

Я не знаю, что заставляет меня вернуть Ребекке ее напиток и взять Райдера за руку. Временное помешательство? Оставшийся адреналин от того, что тебя чуть не ударили? Возможно, вид того, как он движется по танцполу, такой уверенный в себе и сногсшибательные движения бедрами, разрушили что-то важное в моей лобной доле, и я потеряла способность принимать разумные решения.

Пальцы Райдера накрывают мои — уверенные, собственнические. Тепло его ладони просачивается сквозь меня, как солнечный свет, заставляя мою кровь бурлить.

Моя уже кипящая кожа царапается о его грубые мозоли. Это руки человека, который строит, чинит и обращается с тяжелыми предметами. На мне всегда были только мягкие руки. Пальцы, которые большую часть времени печатали на клавиатуре. Почувствую ли я разницу? Как будут ощущаться эти мозоли на других частях моего тела? Я подозреваю, что это греховно удивительно.

Толпа расступается, когда он тянет меня глубже на танцпол. Тела вокруг нас меняются и преображаются, создавая пространство, которое кажется одновременно слишком публичным и слишком интимным.

Я уже сожалею об этом решении. Еще больше, когда его другая рука опускается на мое бедро. Его ладонь большая, пальцы растопырены, словно защищая, на изгибе моей талии.

Ощущение жжения, которое я испытывал всю ночь, разгорается с новой силой; оно распространяется подобно лесному пожару, пока я не убеждаюсь, что раскаляюсь докрасна в тусклом освещении бара.

Расстояние между нашими телами минимально. Меньше фута. Достаточно близко, чтобы я могла разлить его аромат по бутылкам в новый аромат под названием "Кедр и мускулы".

Мой мозг пытается подобрать подходящий протокол. Куда мне положить вторую руку? Плечо? Бицепс? Позволяю ли я ему болтаться сбоку, как сломанный придаток?

Я довольствуюсь тем, что неловко кладу его ему на плечо, впиваясь пальцами в мягкую фланель. Под тканью его торс твердый — теплый и неподатливый.

Райдер никак не комментирует мою некрасивость. Он поправляет хватку, переносит вес и двигается. Он медленно делает два шага вперед, его тело уверенно направляет мое. Правая нога вперед, левая следует за ней, скольжение вместе. Его рука на моем бедре мягко направляет меня, не толкая, не притягивая, просто предлагая направление и доверяя мне следовать.

И я верю. Мое тело реагирует на него, даже когда мой разум отстает на несколько ударов, пытаясь осознать реальность того, что я танцую медленный танец с Райдером Эвансом.

- Ты напряжена, - бормочет он.

-Я несобираюсь.

“Твои плечи подняты до ушей”.

Черт возьми. Он прав. Я расслабляю их, и мои движения становятся легче. Плавнее.

“ Лучше. Намек на улыбку изгибает его губы.

Несколько тактов мы раскачиваемся в тишине.

Рука, держащая меня, нежна, но тверда. Его большой палец рассеянно проводит по костяшкам моих пальцев, легкое движение, от которого искры пробегают вверх по моей руке и вниз по позвоночнику. Интересно, осознает ли он, что делает это. Намеренно это или просто привычка. С кем он танцевал? Это явно не первое его родео.

Кожа там, где его рука лежит на моем бедре, медленно нагревается до температуры ядра Земли. Я удивлена, что мои джинсы еще не расплавились. Жар волнами распространяется наружу, распространяясь по пояснице, поднимаясь по ребрам, скапливаясь в животе.

Это ошибка. Колоссальная, катастрофическая ошибка.

Но, кажется, я не могу заставить себя отойти.

“ Почему ты пригласил меня на танец? Я заставляю себя поддерживать зрительный контакт.

Его рука сжимается на моей талии, пальцы раздвигаются шире, притягивая меня на дюйм ближе.

“ Я хотел извиниться, ” просто говорит он. Его губы изгибаются в застенчивой полуулыбке. “Я не сделал это должным образом на днях”.

- Или вообще, - поправляю я, не в силах ничего с собой поделать.

Полуулыбка превращается в широкую ухмылку, от которой у него появляются морщинки под глазами.

“Или вообще”, - соглашается он. - Но я делаю это сейчас. Он разворачивает меня и притягивает обратно. - Мне очень жаль.

Выражение его лица меняется. Улыбка исчезает, сменяясь более искренней уязвимостью.

“Всякий раз, когда кто-то упоминает Эбигейл — мать Риса, — я реагирую слишком остро”. Его голос застывает во впадине у основания моего горла. “Единственные две вещи, которых я привык ожидать, когда речь заходит о ней, - это жалость или осуждение”.

Еще один поворот. С каждым разом я оказываюсь все ближе к нему. Теперь наши груди почти соприкасаются.

“Я не должен был предполагать худшее и вести себя как последний осел”, - продолжает он. “Это результат шести лет жизни отца-одиночки в маленьком городке, где у каждого свое мнение о том, как я воспитываю своего ребенка. Я перешел к обороне в ту же секунду, как вы упомянули, что ее имя отсутствует в регистрационной форме.

Искренность в его голосе вызывает что-то опасное в моей груди. Сжимает и щемит. Мне хочется простить его, хотя я все еще злюсь. Несмотря на то, что он так эффектно меня разозлил.

Я по умолчанию возвращаюсь к сарказму. “Очень оборонительно-агрессивно с твоей стороны”.

Он хихикает, низкий рокот, который я скорее ощущаю, чем слышу. Звук вибрирует в его груди, переходя в мою руку на его плече; от этого по моей ладони разливается еще больше тепла.

“Да”, - признается он. “Надеюсь, ты простишь мою неуместную энергию папы-медведя”. Его напев снова становится поддразнивающим.

Почему он должен быть таким потрясающе обаятельным?

На грубой версии Райдера Эванса было легко не сгореть.

Но эта версия? Эта версия проблематична.

По мере продолжения песни голос вокалиста переплетается с медленными гитарными аккордами. Вокруг нас другие пары раскачиваются и кружатся, потерявшись в своих собственных мирах. Его рука все еще обжигает меня сквозь джинсы. Его большой палец касается костяшек моих пальцев в том сводящем с ума, вероятно, бессознательном стиле. И его глаза не отрываются от моих, удерживая меня в плену с такой силой, что становится трудно дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить.

- Итак, - говорит он через мгновение, - у меня будет второй шанс?

Я должен сказать "нет".

Но у моего рта другие планы. Он расплывается в улыбке, которую я не контролирую, которую я не могу сдержать. - Посмотрим.

Он улыбается в ответ, как будто знает, что я полна дерьма, и он уже выплеснул все презрение из моего сердца.

Песня заканчивается, и Райдер отпускает меня, отступая назад.

Потеря его физического тепла и поддержки происходит мгновенно и неприятно. Это дезориентирует меня.

Он приподнимает передо мной воображаемую шляпу. - Спасибо за танец, мисс Роуз.

А потом он подмигивает, поворачивается и исчезает в толпе.

Ушел.

Вот так просто.

Я стою как вкопанная, уставившись ему вслед, как идиотка. Мою ладонь покалывает. Мое бедро все еще покрыто волдырями. И все мое тело гудит от… Я даже не знаю от чего.

Что только что произошло?

Вопрос крутится у меня в голове, как собака, гоняющаяся за своим хвостом. Он просто извинялся? Он устроил это шоу только для того, чтобы сказать мне, что ему жаль? Здесь есть танцы с извинениями?

Это не может быть все, что было.

Музыка снова начинает звучать, переходя в приподнятый номер, от которого танцпол снова заполняется. Проходящий мимо танцор толкает меня в бок.

Я должен вернуться к своим друзьям и притвориться, что последних десяти минут моей жизни не было. Я проталкиваюсь локтем туда, где они заняли столик.

“ Святые коровы. Рядом со мной появляется Ребекка. - Что, черт возьми, это было? - спросил я.

“ Понятия не имею. Это самая честная вещь, которую я сказал за весь вечер.

“Это была самая интенсивная вертикальная прелюдия, которую я когда-либо видела”, - добавляет Лайла, обмахиваясь веером. - Я думал, вы двое воспламенитесь на танцполе.

“ Мы просто разговаривали. Даже я не верю этим словам.

“Угу”. К нам присоединяется Алехандра, приводя с собой Аврору. - Судя по всему, о любимых позах в сексе.

“ Что? Нет! Он отец одной из моих учениц. Я сглатываю, чувствуя сухость во рту. - У нас кое-что было несколько дней назад.

“Ааааа”. Дразнит Ребекка. “Недоразумение”.

- Он извинялся.

“ С его рукой на твоей заднице? Спрашивает Аврора.

- Это было у меня на спине.

“Супер поясница”, - с усмешкой поправляет Ребекка. “Пограничная территория задницы”.

- Ты все еще краснеешь, - говорит Аврора.

- Здесь жарко.

“Угу”. Поддразнивание Лайлы безжалостно. - Именно поэтому.

Я открываю рот, чтобы возразить, настоять на том, что да, мы в переполненном баре, и это единственная причина моего покрасневшего лица, большое вам спасибо. Но слова застревают у меня в горле.

Потому что это ощущение покалывания в коже головы вернулось.

Тот, который говорит мне, что за мной наблюдают. Что где-то в этой толпе тел, шума и разноцветных огней глаза Райдера Эванса устремлены на меня.

Я небрежно оглядываю бар, стараясь, чтобы это не бросалось в глаза. Пытаюсь сделать вид, что наблюдаю за происходящим в целом, а не ищу одного конкретного человека. Ищу отца одной из моих учениц. Танцевать с ним уже было неуместно, преследовать его было бы непрофессионально.

К счастью, я его не нахожу.

Но осознание сохраняется, пробегая по моей коже, как статическая энергия. Я чувствую тяжесть его внимания, даже если не могу определить источник. Чувствую жар его взгляда, следящего за мной откуда-то из тени.

И хуже всего — абсолютно хуже всего — я хочу этого.

Хочу, чтобы он смотрел на меня.