ФЭЙ

“ И ты лгал мне все это время. Эти слова оставляют дыру в моей груди. Но не так сильно, как боль и разочарование, скрывающиеся за сердитым выражением лица Райдера.

“ Я не лгала! ” снова кричу я, меня охватывает разочарование. — Я просто... я не рассказал тебе всего.

“ Это одно и то же, черт возьми, Фэй. Он произносит мое имя так, словно оно отвратительное на вкус. “ Ты думаешь, что отделываешься формальностями? Даже если ты не лгал откровенно, ты определенно не доверял мне эту часть своей жизни.

— Дело было не в том, чтобы доверять тебе...

- Тогда о чем же шла речь?

Вопрос шипит между нами. Я открываю рот. Закрываю его. Потому что что я могу сказать? Что я был напуган? Что последний человек, которому я доверяла, уничтожил меня?

Ничто из этого не будет иметь значения. Не сейчас.

- Это сложно, - шепчу я.

Он усмехается.

На самом деле издевается надо мной сверху вниз.

Этот звук ранит глубже, чем все остальное, что он говорил.

- Да. В его голосе появляется горечь. “ Я знаю, как неудобно делиться. Это я звонил тебе по ночам и плакал. Обнажая перед тобой свою гребаную душу. Делюсь самыми темными, самыми обидными моментами своего прошлого. Показываю тебе все свои открытые раны и уродливые шрамы.

Каждая правда бьет меня по лицу, ее невозможно отрицать.

- Пока ты с комфортом разглашал все свои секреты.

У меня горят глаза. — Райдер...

“Нет, слишком поздно, черт возьми, принцесса. Я не могу сделать это сейчас. Он отступает назад, подняв руки, как будто не может находиться рядом со мной. - У меня и так слишком много забот.

Он уходит, его ботинки поднимают пыль при каждом тяжелом шаге. Добравшись до двери конюшни, он рывком распахивает ее и захлопывает за собой.

Я остаюсь прикованной к месту. Пульс бешено колотится в моей груди. Легкие работают слишком усердно из-за того, что они втягивают так мало воздуха.

Я потерял его.

Эта мысль холодна и окончательна у меня внутри.

Я потеряла его, и это моя вина.

Где-то на деревьях каркает ворона. Мир продолжает двигаться, как будто ничего не изменилось. Как будто мое сердце не раскалывается на части внутри моих ребер.

Солнце все еще пригревает, но я обливаюсь холодным потом.

Дверь конюшни распахивается. Я вздрагиваю, когда еще один хлопок эхом разносится по пустому полю.

Райдер выбегает с телефоном в руке, стиснув зубы. Мое сердце учащенно бьется с глупой надеждой — неужели он вернулся, чтобы простить меня? Сказать мне, что мы можем справиться с этим?

Но когда он длинными сердитыми шагами сокращает расстояние между нами, эта надежда быстро сгорает.

- Я погуглил тебя. Он поднимает свой телефон. “Нет никакой технологической миллиардерши Фэй Роуз, только куча профилей в Instagram”.

Вся кровь отливает от моего лица. Мои руки немеют.

Боюсь, то, что я скажу ему дальше, может разлучить нас навсегда.

— В индустрии, — я проталкиваю слова сквозь комок в горле, - я известна как Уитни Роуз.

Райдер пристально смотрит на меня. Затем он смеется.

В его натянутом смехе нет радости. В нем нет теплоты. Они скручиваются с резким, гулким звуком, от которого у меня по коже бегут мурашки.

- Фэй - это даже не твое настоящее имя?

- Это мое второе имя. Меня трясет, руки и ноги дрожат.

“ Твое второе имя. Он снова смеется — неровно, надломленно. - Значит, вы использовали поддельные документы?

“Это не подделка”. Теперь я умоляю. Во мне звучит отчаяние. “ Все, кто меня знает, зовут меня Фэй. Я всегда ненавидела Уитни...

“ Но это твое настоящее имя. Его голос тонкий, в нем нет ничего, кроме усталости. - Только не Фэй.

Я киваю, не в силах вымолвить ни слова.

“ Что ж, чертовски приятно познакомиться, Уитни. Он наклоняет голову в притворном поклоне. “Роза под любым другим названием пахнет так же сладко, как и вся эта поэтическая чушь, верно?”

“ Райдер. Его имя срывается с моих губ. —Пожалуйста...

- Оставь это. Он поднимает обе руки, отступая. - Просто сохрани это.

Он поворачивается и снова направляется к конюшням. Я наблюдаю, как он исчезает внутри во второй раз, каждый мускул в моем теле напряжен.

Две минуты спустя он выезжает верхом. Челюсть Райдера сжата, глаза устремлены вперед. Проезжая мимо, он даже не смотрит в мою сторону.

Он наклоняется вперед и ударяет пятками в бока лошади, заставляя ее перейти в галоп.

Они преодолевают изгородь одним плавным прыжком, перебирая копытами верхнюю перекладину, и мчатся по пастбищу с головокружительной скоростью, которая, должно быть, безрассудна даже для опытного наездника.

Я кричу ему вслед, но он не замедляет шаг.

Райдер продолжает идти, пока не превращается в темное пятнышко на фоне зелени.

Я смотрю на это пятно вдалеке, пока оно не исчезает.

Неужели я потеряла его навсегда?

Первый всхлип застает меня врасплох.

Это вырывается из моей груди, грубое и уродливое, и как только я начинаю плакать, я не могу остановиться. Не могу дышать. Не могу ничего сделать, кроме как стоять посреди этого поля и плакать, пока мое сердце продолжает разбиваться.

Я все испортил.

Я все еще всхлипываю, когда, спотыкаясь, возвращаюсь на ферму.

Комната для гостей выглядит так же, как и утром. Уютно и гостеприимно. Но сейчас это кажется неправильным. Как будто я вторгаюсь в пространство, которому больше не принадлежу.

Я вытаскиваю из-под кровати свою дорожную сумку и запихиваю в нее те немногие вещи, которые захватила с собой. Мои руки дрожат, а перед глазами все расплывается. Я едва вижу, за что хватаюсь, но это не имеет значения.

Мне нужно уйти.

Убирайся, пока Райдер не вернулся и снова не сказал мне, как сильно он меня ненавидит.

Раздается осторожный стук в дверь.

“ Фэй? Голос Мэй доносится из леса, нежный, но обеспокоенный. - Милая, с тобой все в порядке?

Я вытираю лицо тыльной стороной ладони, но это бесполезно. Слезы не останавливаются.

- Войдите.

Мэй заходит внутрь, смотрит на меня, и выражение ее лица искажается.

“ О, милая. Она пересекает комнату и заключает меня в объятия, прежде чем я успеваю запротестовать. - Что случилось? - спросил я.

“ Я облажалась, ” рыдаю я. “ Я не могу— я больше не могу оставаться с тобой. Мне нужно идти.

Она отстраняется, кладет руки мне на плечи, изучает мое лицо. - Но куда ты пойдешь?

- Я найду отель.

“Единственное место, где будут свободные номера в высокий сезон, стоит очень дорого”.

“Деньги - это не проблема”. Признание вылетает у меня из головы.

Ее брови приподнимаются в безмолвном вопросе, который она имеет полное право задать, но у меня нет сил объяснять дважды.

“ Спасибо, что позволила мне остаться здесь прошлой ночью, ” выпаливаю я, высвобождаясь из ее объятий, чтобы застегнуть сумку. - И за то, что ты такой добрый.

- Фэй. Мэй хватает меня за запястье, останавливая на полпути. “Мой сын может быть импульсивным, но я уверен, что ты сможешь все уладить”.

Я качаю головой, губы дрожат.

- Что случилось? - спросил я.

Я закрываю глаза. Выдавливаю из себя слова.

- Я сделал то, чего обещал никогда не делать.

- Что именно?

- Я обманул его доверие.

То, как вытягивается ее лицо, говорит мне, что она уже знает, чем это закончится. Что я сделала худшее, что могла сделать Райдеру.

На меня накатывает новая волна рыданий. - Он ведь не простит меня, правда?

Мэй притягивает меня обратно в свои объятия, одной рукой поглаживая мои волосы. “ Я не знаю, милая. Райдер упрям. Но если вы заботитесь друг о друге, вы сможете преодолеть все.”

Я хочу ей верить, но выражение глаз Райдера, когда он уезжал, — холодное, обиженное и обреченное — говорит мне об обратном.

- Спасибо. Я отстраняюсь, снова вытирая лицо. - Мне лучше идти.

Мэй не останавливает меня, когда я хватаю свою сумку и выхожу из комнаты. Спускаюсь по лестнице. Через кухню, где рисунки Риса приклеены магнитами к холодильнику.

Я не позволяю себе задерживаться; это слишком больно.

Моя машина припаркована на подъездной дорожке. Мы получили его сегодня утром, когда Райдер поехал оценивать ремонт коттеджа, чтобы я могла самостоятельно доехать до школы.

Я бросаю свою сумку на заднее сиденье и сажусь за руль. Я собираюсь завести двигатель, когда понимаю, что понятия не имею, куда еду. Мой дом непригоден для жилья, и мне больше не рады в Холлоу-Крик.

Я достаю телефон и открываю приложение для бронирования.

Единственный отель в городе, в котором есть свободные номера, - это новый роскошный отель Rockwood Resort на берегу озера.

Мой палец зависает над экраном.

Они враги Райдера. Семья, пытающаяся отобрать его землю.

Я не хочу давать им денег или делать что-либо, что могло бы навредить ему больше, чем я уже причинил.

Но все мои вещи в гавани Блу Кресент, и с завтрашнего дня по пятницу у меня еще обязательные дни повышения квалификации. Я не могу уехать. И даже если бы я мог, я бы хотел быть именно в этом городе.

У меня нет выбора.

Я бронирую номер на неделю. Через секунду приходит электронное письмо с подтверждением.

Я кладу телефон и сжимаю руль, глядя на фермерский дом через лобовое стекло.

Этим утром я проснулась в безопасности дома и захотела. Стать частью семьи.

Теперь я снова ухожу как аутсайдер.

И я не знаю, вернусь ли я когда-нибудь.