РАЙДЕР

Я прислоняюсь к загону, упираясь локтями в выветренную древесину, и смотрю на землю, которая принадлежала моей семье еще до того, как у этого города появилось название. Послеполуденный зной мерцает над полями, делая горизонт жидким. Пот выступает у меня на пояснице. Я должен быть на пастбище, чинить изгороди, поваленные торнадо, или проверять стадо, или заниматься любой из тысячи вещей, которые необходимо сделать на работающей ферме.

Вместо этого я прячусь в тени всего, что должен был защищать, замерев от страха.

Потому что спустя шесть поколений я могу оказаться тем Эвансом, который потеряет все.

Ирония у меня на языке, как ржавчина. Мой отец умер молодым, но он никогда не подвергал ферму риску. Мои бабушка и дедушка пережили войну — он сражался, она самостоятельно поддерживала Холлоу-Крик. Предыдущее поколение пережило Депрессию, не потеряв ни акра. А я? Я собираюсь потерять недвижимость на берегу озера, потому что мне пришлось играть в разработчика. Пришлось модернизировать. Пришлось идти в ногу с Роквудами и заявить о своих правах на местный туристический бум, превратив старые домики в коттеджи, достойные журналов.

Ремонт был моей идеей. Я настаивал на нем, настаивал на том, чтобы все было по высшему разряду. Новые крыши. Новая сантехника. Новые настилы. Я пообещал маме, братьям и сестрам, что они будут платить за себя сами. Что мы можем установить премиальные тарифы. Гавань Голубого Полумесяца менялась, и нам нужно было меняться вместе с ней, иначе мы останемся позади.

Я сказал им доверять мне.

Они так и сделали.

И я погубил нас.

Над головой кружит ястреб, оседлав термальные потоки. Я смотрю, как оно плывет, невесомое и свободное, и задаюсь вопросом, каково это - не нести на своей спине груз поколений.

Позади меня в траве шуршат шаги. Я оборачиваюсь, наполовину ожидая увидеть маму, но вместо этого замечаю Фэй, пересекающую поле в мою сторону в джинсах и легкой футболке, с распущенными по плечам волосами. - Твоя мама сказала, что я могу найти тебя здесь.

Должно быть, она вернулась с занятия по повышению квалификации, которое проводила в школе.

Я хочу улыбнуться, преодолеть разделяющее нас расстояние и заключить ее в свои объятия. Зарываюсь лицом в ее волосы и вдыхаю ее, пока напряжение в моей груди не ослабевает.

Но сегодня даже она не может доставить мне радости.

Фэй останавливается в нескольких футах от меня, изучая меня своими глазами медового цвета, которые видят чертовски много. -Привет.

-Привет.

Она сокращает оставшееся расстояние и прижимается ко мне. Я позволяю себе прислониться к ее теплу, ее устойчивости. Но я не могу снять напряжение, сковавшее мои мышцы.

Она хмурится. - Что случилось?

-Ничего.

“Райдер”.

Я смотрю на поля. - Я в порядке.

“ Ты не такой. Она опускает одну руку, чтобы взять мою, переплетая наши пальцы. “ Ты беспокоишься о коттеджах? Я знаю, что прошлой ночью ущерб выглядел серьезным, но...

- Все хуже, чем мы думали, - отвечаю я ровным, безжизненным тоном.

Она на мгновение замолкает. - Насколько хуже?

Я провожу рукой по челюсти. “ На исправление уйдут недели. Может, и дольше. Весь летний сезон потерян. Мне пришлось отменить все бронирования и вернуть депозиты”.

Она моргает, не совсем понимая меня. Это не ее вина — я неправильно объясняю ситуацию. Но озвучить это вслух означало бы признать правду самому себе, а я к этому не готов.

“ Мне очень жаль. Фэй носком туфли тычет в пучок травы. “Это огромная неудача. Но вы сможете снова арендовать их после завершения ремонта, верно? Со временем вы восполните упущенный доход”.

Я не отвечаю.

Ее хватка на моей руке усиливается. “ Райдер, чего ты мне не договариваешь? Прошлой ночью я мог сказать, что Ребекка и Реми были обеспокоены. Речь идет не только о потерянных летних бронированиях, не так ли?”

Я убираю руку. Скрещиваю руки на груди. Создай дистанцию, даже если она стоит прямо рядом со мной.

“Ты не обязан говорить мне, если не хочешь”, - предлагает она. - Но если ты захочешь поговорить об этом, я здесь.

Она не давит, и это меня ломает. К черту. Какой смысл скрывать, как сильно я облажался?

“Даже если страховка покроет все, в чем я сомневаюсь, деньги не придут вовремя”. Признание отдает провалом. - Сначала я уступлю коттеджи банку.

Ее брови сходятся на переносице. “ Но они хотели бы дать тебе отсрочку с выплатами по ипотеке до выплаты страховки. Почему бы и нет?

У меня вырывается горький смешок. - Потому что у Роквудов они в карманах.

“ Роквуды? Она наклоняет голову. - Семья-основатель?

“Да”. Я поворачиваюсь обратно к забору. “Они охотились за землей на берегу озера с тех пор, как занялись девелопментом. За эти годы сделал нам пару предложений. Хороших. Но мы всегда отвечали отказом. Эта земля принадлежит нам с момента основания города. Она не продается.

“ И они контролируют банк? В ее голосе слышится беспокойство.

“ Не напрямую, но, да, в ту секунду, когда я пропущу платеж, они обратят взыскание. Чарльз Роквуд позаботится об этом. Старик безжалостен. А без дохода от аренды я не смогу выплачивать ипотеку ”.

Между нами повисает молчание. Достаточно долгое, чтобы я успеваю взглянуть на нее.

Взгляд Фэй устремлен в землю. Она закусывает нижнюю губу, между бровями залегает глубокая складка.

“ О чем ты думаешь? Спрашиваю я.

Она поднимает на меня взгляд. - Это только проблема с денежными потоками?

“ Только? Я усмехаюсь. “Денежный поток - это все, когда ты принадлежишь банку”.

“ Я имею в виду— - Она переводит дыхание, взгляд неуверенный. - Я могла бы выплачивать ипотеку, пока не оформят страховку.

“Что ты имеешь в виду?”

“ Это была бы ссуда. Теперь она говорит быстрее, как будто ей нужно выплевывать слова, прежде чем она потеряет самообладание. “Я даю вам деньги на следующие выплаты, затем вы возвращаете мне страховку. Проблема решена”.

“Фэй”. Я качаю головой, разрываясь между неверием и искрой надежды, которой не могу потворствовать. - У тебя где-нибудь завалялись лишние десять тысяч в месяц?

Выражение ее лица становится почти извиняющимся.

Я вглядываюсь в ее лицо, ожидая кульминации. Признак того, что она говорит несерьезно.

Но в ее глазах светится только решимость. А под ней - смущение.

Теперь BMW, дизайнерская одежда и летние тарифы, которые она платит круглый год, не моргнув глазом, обретают смысл.

“Я знал, что ты не испытываешь недостатка в деньгах”, - говорю я. “Полагал, что у твоей семьи есть деньги. Но насколько богаты твои родители?”

Ее щеки покрываются тем прелестным румянцем, который я так люблю. Только на этот раз это не от желания или счастья, а от стыда.

“ Я не все тебе рассказала. Фэй заламывает руки. - О моей жизни в Калифорнии.

У меня замирает сердце.

Нет.

Не сейчас. Не вдобавок ко всему прочему. Я не могу потерять семейное наследие и женщину, которую люблю, за те же сорок восемь часов. Потому что я действительно люблю ее, это так же верно, как дождь следует за засухой.

Я влюблен в Фэй Роуз. И, судя по тому, как виновато она смотрит на меня, она собирается сказать мне что-то, что все изменит.

“ В чем дело? Вопрос застревает у меня в горле.

Она обхватывает себя руками. - Когда я сказала, что работаю разработчиком игр, я также ... ммм ... владела частью компании.

Моему мозгу нужна секунда, чтобы все осмыслить.

“Ты хочешь сказать, что ты тайный миллионер-технолог?” Я издаю дрожащий смешок, который звучит глухо.

Она не улыбается в ответ.

Ее лицо становится более серьезным. Более извиняющимся.

Земля осыпается у меня под ногами.

“Дело не только в этом”, - бормочет она.

Я смотрю на нее. Человек, которого, как мне казалось, я знал. Женщина, в которую я влюбился с того дня, как мы встретились.

И я понимаю, что совсем ее не знаю.

“ Сколько еще? Вопрос звучит резко. “ Восьмизначная цифра? Ее глаза расширяются от страха. -Девять?

Она не отвечает. Она просто смотрит на меня глазами, полными вины и извинения.

“Фэй”. Мой голос звучит отстраненно даже для моих собственных ушей. “О скольких нулях мы говорим?”

Ее горло сжимается, когда она сглатывает, но по-прежнему не отвечает.

“Ты что, гребаный миллиардер?”

Она морщится.

Затем кивает.

Мир переворачивается набок.

Я хватаюсь за перила забора, чтобы не упасть. Но это не помогает. Фэй не та, за кого я ее принимала. Женщина, которая носит выцветшие футболки с героями видеоигр, читает пикантные сказки и ее укачивает в долгих поездках, — она миллиардерша. И лгунья.

“ Почему ты мне не сказала? Лед в моем голосе шокирует даже меня. Мой тон достаточно холоден, чтобы она вздрогнула.

— Мне это показалось несущественным...

“ Ты сейчас издеваешься надо мной? Я издаю смешок, который переходит в рычание. “ Тебе не кажется, что тебе следовало упомянуть об этом? В какой-то момент?

“ Почему? Ее голос повышается, чтобы соответствовать моему. “ Почему это имеет значение? Деньги не меняют того, кто я есть”.

“Это меняет все!” Сейчас я кричу, ничего не могу с собой поделать. “ Черт возьми, Фэй. Я же говорил тебе— ” Я должен остановиться. Набираю воздух в легкие. “ Я говорил тебе, что доверие для меня - все. Что после Эбигейл, после того, что она сделала, я не мог...

— Это не одно и то же...

“ Черт возьми, это не так! Мои щеки горят. Мне кажется, что моя грудь сдавливается. “ Ты лжешь с того самого дня, как мы встретились. Заставляет меня задуматься, что еще было ложью. Я отворачиваюсь, ярость пробирается под кожу.

“Это нечестно”, - говорит она, и теперь ее голос дрожит. “Ты сам сказал, что предположил, что у меня есть семейные деньги. Было ли это нормально только в том случае, если деньги поступали из трастового фонда? Или, поскольку это связано с моей работой, с чем—то, что я создал, ты...

“ Не надо. Я обрываю ее, чувствуя, как мое лицо заливается краской. “Не смей ничего менять. Гребаная проблема не в том, как ты заработал свои деньги”.

- Тогда что же это такое?

“ Ложь! Обвинение вырывается из меня.

- Я не лгал! - воскликнул я.

- С таким же успехом ты мог бы. Мой голос срывается. “ Ты был первым человеком, которого я впустила. Первый человек, которому я доверился. Первая женщина, которой я...

Я останавливаю себя, прежде чем сказать "люблю". Потому что как я могу любить того, кого даже не знаю?

- И ты лгал мне все это время.