РАЙДЕР

Я болтаю ногами над озером, излучая спокойствие, в то время как Фэй сидит рядом со мной, обладая властью либо сделать меня самым счастливым человеком на планете, либо уничтожить. Ее взгляд опускается на воду, пока она пытается придумать ответ.

Тишина затягивается. Мое сердце колотится, как отбойный молоток, но я сохраняю открытое выражение лица. Я не буду торопить ее, хотя каждая секунда, пока она оставляет меня висеть, - это агония.

Наконец, она встречается со мной взглядом. - Теперь, когда Рис больше не мой ученик, я свободна быть с тобой. Она делает паузу, и я задерживаю дыхание. - И я хочу.

Облегчение захлестывает меня с такой силой, что я почти тут же сажаю ее к себе на колени. Вместо этого я сжимаю ее руку, впервые за много лет позволяя себе надеяться, желать, мечтать и вожделеть.

“Но отношения не всегда давались мне легко, - продолжает она, - и ты не сказал мне, что еще сказал психотерапевт”.

Ладно, теперь начинается самое сложное. То, что ей, возможно, не понравится слушать. Но ради себя, ради своего сына я должен выложить все с самого начала. Фэй должна подойти к этому с широко открытыми глазами или не подходить вообще.

- Доктор Агард указал, что я очень мало знаю о вас, вашем прошлом и о том, почему вы оказались в гавани Голубой Полумесяц. Если ты вообще останешься.

Она морщится. - Я никогда не вернусь в Лос-Анджелес.

Я улыбаюсь, несмотря на напряжение. “ Видишь? До сих пор я знал только, что ты из Калифорнии, а не конкретно из Лос-Анджелеса. Ты прикрываешься всякий раз, когда я касаюсь твоего прошлого, ” мягко говорю я. “ Но мне нужно, чтобы мы были честны друг с другом. Проникать глубоко, а не просто скользить по поверхности”.

“Я искренен. Я не говорю об этой главе своей жизни только потому, что она закончилась”.

“Если все кончено, почему бы не поговорить об этом?”

Фэй смотрит на наши соединенные пальцы. “Потому что это грязно и сложно, и иногда это все еще причиняет боль”.

“ Хорошо. Я киваю. “ Но мне понадобится больше. Мы с доктором Агардом установили, что моей самой большой помехой в отношениях является доверие. Мне нужно знать, что я могу доверять тебе, и что ты доверяешь мне в ответ. Что мы можем быть честными, даже когда это трудно. Особенно когда это тяжело. Я делаю паузу, чтобы убедиться, что она меня слышит. “Нас с Эбби разлучило не то, что она ушла, а то, что я этого не предвидел. Что она несла что-то тяжелое и не впустила меня. Я не могу сделать это снова. Мне нужно знать, что происходит, хорошо это или плохо”.

- Итак, что ты хочешь знать?

“ Все, что угодно. Почему ты уехал из Лос-Анджелеса?

Она вздыхает, тяжелый звук, который несет в себе большой вес. “Несколько лет назад я связалась с коллегой. У нас ничего не получилось, и после того, как я порвала с ним, он сделал все невыносимым на работе и даже вне офиса. На самом деле так много, что мне пришлось уехать”.

Гнев вспыхивает в моей груди при мысли о том, что кто-то превратил ее жизнь в ад, но я сдерживаю этот гнев. Гнев - это не то, что нам сейчас нужно. - Это было с учительницей из другой школы?

“Тогда я еще не преподавал. Я получил сертификат, когда закончил университет, но затем пошел другим путем. Урок Риса на самом деле был моим первым.

Моя улыбка становится горько-сладкой. Она дала мне еще один кусочек головоломки, но все еще сдерживается. “ Что ты тогда делал? - Спрашиваю я. И поскольку я чувствую, что она отступает, я добавляю: “Ты снова уклончива. Ничего не выдаю”.

“ Я знаю. Но мне трудно говорить о том времени. Она проводит кончиком пальца по шву своих леггинсов. “В Лос-Анджелесе я была разработчиком видеоигр. И у меня это действительно хорошо получалось”.

Ах, теперь установка тройного монитора в ее доме имеет смысл.

Я смотрю на ее футболку с Супер Марио и не могу удержаться, чтобы не подразнить ее. “О каком ботанике мы говорим?”

Она улыбается в ответ, напряжение немного спадает с ее плеч. - Тебе не нравятся ботаники?

Я похлопываю ее по носу. - Только одну.

Ее глаза вспыхивают от этого признания, но выражение лица быстро становится серьезным. “Я обещаю, что мое прошлое не вернется к нам. И я не сбегу куда-нибудь еще. Я переехал в гавань Голубой Полумесяц, чтобы начать все сначала. Чтобы исчезнуть. И я сказала себе, что завязала с мужчинами. Что я никогда не подпущу никого настолько близко, чтобы причинить мне боль ”.

Во мне просыпается защитный инстинкт, острый и незамедлительный. Я хочу знать, кто этот человек. Хочу узнать его имя, адрес и пять минут наедине с ним в темном переулке.

Но я стараюсь говорить ровным голосом. - Что изменилось?

Ее глаза ищут мои. - Грубый, красивый ковбой ворвался в мой класс и оскорбил меня.

Моя улыбка самоуничижительна. “Ковбой был более грубым или красивым?”

Она отпускает мою руку и убирает волосы, которые продолжают падать мне на глаза. От этого прикосновения по моей спине пробегают мурашки.

“Он был более вонючим”, - говорит она.

Из меня вырывается смех. - Клянусь, я приняла душ, прежде чем спуститься, чтобы встретиться с тобой.

“ Да, я заметил. Я активно пытался не обнюхивать тебя с тех пор, как попал сюда.

Я снова смеюсь. “ Пожалуйста, понюхай. Мой мускус - весь твой, если ты этого хочешь”.

“ Да. И я никогда не думал, что захочу этого снова. Но ты все изменил, Райдер. Мое имя в ее устах - грех. Я жажду выманивать это из ее рта снова и снова, пока это не станет единственным словом, которое она сможет выдохнуть. - Ты, твоя дурацкая бейсболка задом наперед и твои танцы с извинениями.

- Подожди, ты думаешь, в моей потрепанной кепке жарко?

“Настоящая ловушка для жажды”, - невозмутимо заявляет она с совершенно невозмутимым лицом.

- Тебе следовало сказать мне раньше, я бы принес это сегодня вечером.

Она возвращает мне челку еще раз. - Мне тоже нравятся твои волосы такими.

Я ловлю ее руку, прежде чем она убирает ее, прижимая к своей груди, где мое сердце все еще бешено колотится. - Тебе тоже нравятся мои сложные вопросы?

“Мне нравится, что ты задаешь их мне”.

“Разве ты не рад, что отправил меня к психотерапевту, и теперь я могу рассказать обо всех своих чувствах?”

- Мне действительно жаль. Она опускает колени на причал. “Хотел бы я так же хорошо справляться со своим прошлым. У меня большой багаж. И я не знаю, готова ли я еще все распаковать ”.

Я придвигаюсь ближе, пока наши плечи не соприкасаются. “ У каждого своя история. Мой просто более очевиден, потому что у него есть название, и каждое воскресенье его просят на блинчики. Но я работаю над тем, чтобы лучше показывать людям сложные моменты. Доктор Агард говорит, что желание выглядеть таким, какой ты есть, включая сложные моменты, - это половина успеха ”.

“ Но ты тоже не говоришь о своем прошлом. Ты никогда не рассказывал мне, что случилось с твоей бывшей, только то, что однажды она оставила записку и исчезла. Теперь ты добавил, что она что-то скрывала от тебя. Но на самом деле это не объяснение.”

- Правда в том, что я не знаю. Я провожу пальцем по линии на своей ладони. “Эбби держалась особняком весь первый год жизни Риса, а может, и больше. Через что бы она ни проходила, она держала это в себе, притворяясь, что все в порядке. Она никогда ничем не делилась со мной, пока это не стало для нее непосильным испытанием, а для меня - слишком поздно что-либо исправлять. И это то, что убивало меня, не то, что она боролась, а то, что она чувствовала, что не может мне сказать. Что она вынесла это одна ”. Я смотрю на Фэй, убеждаясь, что она понимает, о чем я говорю. “Мне не нужен идеал. Мне просто нужно, чтобы ты сказал мне все прямо. Мне нужно знать, когда что-то не так, когда ты напуган, когда тебе трудно. Мне нужно, чтобы мы поговорили друг с другом, а не в присутствии друг друга. Мне не нужны никакие секреты.

“ Я не Эбигейл. И я не могу представить, как тебе, должно быть, было одиноко после того, как она ушла. Но я - не она.

“ Нет, это не так. И я был не один. У меня была моя семья, и Рис был там, пускал слюни на каждую мою рубашку”.

Она смеется, но смех получается водянистым. - Должно быть, он был таким милым в детстве.

“Он был, есть и сейчас. Но он также несет ответственность. Я должна быть умной, чтобы справиться с этим. Ради него. Ты уверена, что не против встречаться с отцом-одиночкой?

“Я обожаю Риса, это очевидно”, - говорит она, не задумываясь. “И я не против того, чтобы все происходило медленно. Мои последние отношения разрушили мою жизнь, а твои оставили тебя с ребенком, которого ты должна растить одна. Или кто-то еще охотился за матерью Риса?

- Ничего, что длилось бы больше ночи.

Она морщится и отводит взгляд.

Я нежно беру ее за подбородок и заставляю снова посмотреть на меня. - Ты ревнуешь?

“ Я там никогда не была. Она поднимает камешек и бросает его в озеро. - Но за последний месяц даже мысль о том, что ты танцуешь с кем-то другим, сводила меня с ума.

- Тогда все мои будущие танцы будут твоими.

Фэй лучезарно улыбается мне. “ Я заставлю тебя сдержать это обещание, ковбой. Она хватает меня за руку, переворачивает мою ладонь и проводит пальцами по мозолям на моей ладони. Выводит ли ее из себя доказательство моего физического труда? Если ее последний парень был компьютерщиком, у него, должно быть, были нежные руки. Но Фэй развеивает эти сомнения жаром в своем взгляде, когда снова смотрит на меня. - Что еще психотерапевт говорил о свиданиях?

“ Что я не должна никого знакомить с Рисом как с романтическим партнером, если не уверена, что у нас это надолго. Он уже потерял одного родителя, и добавление кого-то нового в его жизнь только для того, чтобы они ушли, принесло бы больше вреда, чем пользы. Особенно учитывая, что он уже испытывает к тебе эмоциональную привязанность.

“В этом есть смысл”. Фэй задумывается, затем ее глаза загораются. “ Значит ли это, что мы должны действовать тайком? Она проводит пальцами по моему бедру, выводя ленивые узоры на джинсовой ткани. “Это могло бы быть забавно, но как это сработает?”

Я сжимаю ее руку в своей, удерживая ее неподвижно, прежде чем сойду с ума. - Ты не можешь задавать масштабные вопросы, прикасаясь ко мне вот так.

Она поднимает обе руки в знак капитуляции, ухмыляясь. “Виновата. Продолжай.

“ Моя семья знала бы. Я качаю головой, посмеиваясь. “ Боже, мои братья и сестры будут невыносимы. Но они не скажут Рису. И мы бы держали это в тайне в городе. Гавань Голубой Полумесяц не очень-то умеет заниматься своими делами ”.

Фэй ухмыляется. “Да, я заметила”.

“Мы были бы сдержанны. Никаких публичных выступлений. Только... мы. Выясняю это”.

Я наблюдаю, как она переваривает услышанное. Она подавлена? Осознаешь, что это много?

Но затем она спрашивает: “А как мы узнаем, когда будем достаточно уверены, чтобы сказать Рису?”

- Психотерапевт предложила встречаться по крайней мере год, прежде чем вводить его в курс дела.

- Год? - медленно повторяет она, словно примеряя идею к размеру. - Это слишком долго, чтобы хранить секрет.

- Для тебя это слишком?

Она на мгновение задумывается, прежде чем покачать головой. - Нет, я не спешу.

Мы сидим спокойно, ощущая величину того, на что мы согласились, оседающую вокруг нас, как вечерний туман. Солнце уже зашло, небо из темно-фиолетового стало черным.

Тишину нарушает Фэй. “По-моему, года достаточно, чтобы понять, совместимы ли мы. Если это глубже или просто тепло.… ”

“А что, если это просто жара?”

“ Тогда мы узнаем. Она пожимает плечами. “ И мы с этим разберемся. Мне только нужно, чтобы ты пообещал мне, что мы сможем сосуществовать в этом городе, даже если расстанемся.

- Это простое “да". Половину осени я провожу, переворачивая бургеры рядом с мужем девушки, которая лишила меня девственности”.

Ее глаза выпучиваются. - Почему?

“Он мой партнер по грилю перед каждой игрой "Бобкэтс". В нашей кабинке у задней двери всегда собирается самая большая толпа. Иногда мы выезжаем на выездные матчи”.

Фэй хмурится. “Уютно”.

Мне уже нравится в ней собственническая сторона. “Просто показывает, насколько мне хорошо с моими бывшими”.

Ее губы подергиваются, как будто она решает, поцеловать меня или убить.

“Все, о чем я прошу, - это если отношения исчерпали себя, скажи мне. Может, и без записки.

Фэй становится серьезной. - Это я могу обещать.

“ Итак, ты в деле? - Спрашиваю я, у меня тоже пропал всякий юмор.

Она долго смотрит на меня. “ Я согласна, ” тихо говорит она. - Но я боюсь.

-Я тоже.

- Это ты? - спросил я.

“ В ужасе, - признаюсь я. “ Я не делал этого шесть лет. И в последний раз, когда я кого-то впускал, она ушла. Так что да, я чертовски напуган ”.

- У нас полный бардак, - говорит Фэй, но она улыбается.

“Это прекрасно”.

Она хихикает. “ Правда? Как?

- Я уже давно хотел с тобой повозиться.

“ Да? Ее голос становится хриплым.

- Ага. Я ухмыляюсь и дергаю ее за конский хвост.

Ее губы приоткрываются в судорожном вздохе.

“ Я ждал неделями, ” бормочу я, мои губы нависают над ее губами. “ Думал о тебе. Мечтаю о тебе.

- Тогда перестань болтать, - шепчет она.

Я обхватываю ее подбородок другой рукой. Она издает тихий звук удивления или нетерпения, а может, и того, и другого.

Я медленно наклоняюсь. Даю ей время передумать. Отступить.

Вместо этого она идет мне навстречу.