РАЙДЕР

В четверг вечером я еду в школу Риса на встречу учителей, родителей и волонтеров. Я включаю поворотник, раздумывая, ехать ли мне дальше мимо цветочной фермы, которой руководит Ребекка, на краю Холлоу-Крик или развернуться и ехать обратно домой.

Здравый смысл и любые иллюзии, которые движут мной, прокручивают это в голове. Здравый смысл наносит сильный хук справа: это ужасная идея. Иллюзион парирует апперкотом: но в уведомлении о собрании сказано, что родители-добровольцы отчаянно нужны. Здравый смысл побеждает: она не хочет тебя видеть. Иллюзия играет нечестно: но что, если она это сделает?

Я продолжаю идти по дороге, прежде чем отговариваю себя от поездки.

Работа на сегодня закончена. Дневной свет почти закончился. А у Риса свидание в гостях у друга. Мама Томми Питерсона присматривает за ними до восьми. В любом случае мне скоро придется съездить в город, чтобы забрать его. С таким же успехом я мог бы заскочить в школу и принести пользу.

И если это сопровождается дополнительным преимуществом от того, что я снова увижу Фэй, черт возьми, я никогда не был тем, кто смотрит в зубы дареному коню.

Прошло четыре дня с тех пор, как я стоял в ее спальне и слушал пикантную сказку, доносившуюся из динамика, в то время как она опустилась на четвереньки и заползла под кровать, задрав свою задорную задницу. Прошло четыре дня с тех пор, как она вышла с пыльными зайчиками в волосах и лицом цвета гигантских алых цинний, которые мы выращиваем на ферме, и согласилась начать все с чистого листа.

Благословенные озорные феи.

Я тоже много думал об этом. Мой телефон стоит в подстаканнике, экран темный, скрывающий мою последнюю слабость. Воскресным вечером быстрый поиск в Интернете по “Сарине”, “Ашрен” и “роману о фейри” привел меня прямо к названию книги, которую слушала Фэй: Морской двор и крылья.

Я купил цифровую копию. Для исследования, а не потому, что я пытался и не смог заснуть, не зная, что произошло после того, как Ашрен перевернула Сарину на живот. Интересно, слушала ли Фэй эту сцену в то же время, когда я ее читал.

Удовлетворив это любопытство, я вернулся к началу рассказа и продолжал тайком читать его в течение недели. Теперь я добрался до последних нескольких глав, и у меня есть мнения. Их много.

В сюжете - политическая интрига между дворами фей. Хорошо поставленные батальные сцены. И секс. Милостивые небеса, так много секса. Каждая поза, локация с крыльями и хвостами задействованы таким образом, что для визуализации требовалась серьезная умственная гимнастика. Исполнитель главной мужской роли, Ашрен, проводит двести страниц, изображая эмоционально недоступную задницу, прежде чем героиня, наконец, раздевает его, и он превращается в томящегося по любви щенка — если щенок еще может быть психопатом, который верит, что “прикоснись к ней и умрешь” считается здоровым общением.

Я читала поздно вечером, после того как Рис лег спать, намного раньше того времени, когда мне следовало бы немного прилечь. Я очень устал всю неделю. И чертовски возбужден.

И будь я проклят, отправься в ад и обратно, если я не представлял себя с Фэй в каждой из этих поз.

ДА. Даже представительницы воздушного пола. Думаю, в моих мечтах у меня могут быть крылья.

Дело в том, что я увяз по уши. Утопаю в сказочных пряностях и сложных чувствах к женщине, которая заставляет меня хотеть быть лучше, а также заставляет совершать очень, очень плохие поступки.

Фэй Роуз - загадка, окутанная противоречиями. Чопорные юбки в классе и растрепанные волосы на танцполе. Дизайнерская одежда и бешеная арендная плата при зарплате учителя. Высококлассные технологии рядом со стопками любовных историй. Секреты, которыми она не хочет делиться, прошлое, которое она скрывает.

Я хочу снимать каждый слой, пока не доберусь до правды под ним. Пока я не пойму, кто такая Фэй Роуз на самом деле.

Поэтому, когда в мой почтовый ящик пришло электронное письмо с сообщением о встрече волонтеров в конце учебного года, это было похоже на знак свыше. Или ниже, в зависимости от того, какая сила управляет моим погружением в безумие.

Я сказал себе, что пойду поддерживать школу. Быть вовлеченным родителем. Быть более близким к Рису.

Все уважительные причины. И ни одна из них не является главной.

Грузовик грохочет по центру города Блу Кресент-Харбор, когда день переходит в вечер. Я прохожу мимо скобяной лавки, где Эрл закрывает магазин, закусочной, где набирает обороты обеденный ажиотаж, и библиотеки — места, которое, как я раньше думал, предназначено для людей умнее меня. Теперь я готов поспорить, что по крайней мере половина из них знает о непослушных феях.

На красный свет у банка я смотрю на свое отражение в зеркале заднего вида. Я снова свежевыбрит. Волосы расчесаны и уложены с помощью восстановленного флакона средства, которое я должна заменить гелем этого десятилетия. На мне чистые джинсы и светло-серая "Хенли". Я не похож на человека, который ушел прямо с поля. Я выгляжу презентабельно.

Датируемый?

Ради всего святого, я провожу рукой по лицу, когда загорается зеленый, и нажимаю на газ.

Слава богу, Реми и Ребекка не застали меня уходящей. Они бы никогда не позволили мне смириться с этим.

Я содрогаюсь при мысли, какими безжалостными были бы насмешки, если бы они обнаружили мое литературное пробуждение. Вообще-то, Ребекка хотела бы поделиться впечатлениями о феях. Но Реми был бы безжалостен по этому поводу.

Когда я заезжаю на школьную парковку, она почти пуста. Несколько машин разбросано у главного входа, но большинство свободных мест пустуют. В половине седьмого солнце садится за холмы, последние лучи дневного света быстро исчезают.

Я беру посуду с пассажирского сиденья — свежее печенье с шоколадной крошкой, которое я сегодня днем стащила с маминой кухни, — запираю грузовик и направляюсь ко входу. В здании тихо. Запах меловой пыли и промышленного чистящего средства навевает воспоминания о школьных днях, когда меня больше всего беспокоило, что мама упаковала - пудинг или яблочное пюре.

На стенах прихожей вспыхивают краски — повсюду весенние рисунки. Бумажные цветы, радужные бабочки, стихи о дожде, написанные дрожащим почерком. Я останавливаюсь у доски объявлений под названием “Наши руки помощи”, где у каждого ребенка есть отпечатки своих ладоней. На каждом листе написано имя и фамилия взрослого. Мой взгляд останавливается на рисунке внизу. Левая рука синяя, другая зеленая — любимые цвета моего сына — краска размазалась там, где его ладонь нажимала неравномерно.

Рис Эванс.

Это почерк Фэй? Я изучаю закольцованные, аккуратные буквы. Каллиграфия ей подходит. Оно упорядоченное, но женственное, с более бурными завитками в конце каждого слова. Я действительно схожу с ума из-за этой женщины, если не могу даже взглянуть на имя, которое она написала, не зацикливаясь на том, как она зачеркивает буквы "Т" и расставляет точки над "И".

Я иду дальше по коридору и останавливаюсь прямо перед классной комнатой Риса. Дверь приоткрывается, и изнутри доносятся голоса — судя по звуку, все женские.

Ничего особенного, Райдер. Заходи, садись, слушай, при необходимости вноси свой вклад. Не выставляй себя идиотом.

Последняя часть может оказаться сложной. Там Фэй. Вероятно, в юбке-карандаш, которая лишит меня остатков рассудка. Вероятность того, что я совершу какую-нибудь глупость, выше, чем мое кровяное давление. Мое сердце бьется вдвое быстрее обычного с тех пор, как я сел в машину.

Просто постучи и веди себя как нормальный человек.

Это абсурд. Я управляю фермой, я имел дело со скотом, который был тяжелее меня на полтонны, я отец-одиночка. Я могу организовать родительское собрание.

Через открытую дверь я замечаю кружок из шести женщин, непринужденно болтающих между собой — больше папы не видно — и впереди Фэй.

Даже с этого ракурса, когда я вижу ее лишь частично, у меня перехватывает дыхание. Ее волосы собраны в низкий сложный узел. Сегодня на ней не юбка-карандаш, а кремовый свитер и темные брюки; она выглядит профессионально и собранно. И она улыбается чему-то, что сказала мама, ее лицо оживленное и теплое.

Боже, я хочу заставить ее улыбаться вот так.

Я стучу в дверной косяк, два быстрых удара костяшками пальцев. Затем я переступаю порог, пока у меня не сдали нервы.

Шесть голов поворачиваются в мою сторону. Разговор обрывается на полуслове.

Когда взгляд Фэй встречается с моим, ее губы удивленно складываются в маленькую букву "О".

Не могу сказать, положительная это реакция или отрицательная. Но я надеюсь, что она хотя бы немного рада меня видеть. Это ради нее я стою в дверях классной комнаты с коробкой украденного печенья в руках, чисто выбритый и причесанный, проведший последние четыре дня за чтением пикантных сказок вместо сна.

Я улыбаюсь и захожу внутрь с небрежным “Привет, дамы”.