Эпилог
Нормальные герои после победы над злодеем обычно живут долго и счастливо.
Но то ли сказалось, что от злодея избавились абсурдно легко и просто. То ли мы изначально к нормальным уж никак не относились. В общем, все пошло не так. Ага, традиционно.
Начать хотя бы с того, что нам с Рамиром крепко досталось. Пакостные крылатые твари зацепили и его, и меня. Просто в тот момент среди царящего светопреставления было не до них. В итоге, спасибо Ламине, до магического целителя мы дожили. И, спасибо Нэйритану с его коллекцией разных камней-порталов, этого магического целителя мы нашли в окрестностях амадорской столицы, до которой, собственно, и телепортировались.
Ни я, ни Ламина не горели желанием возвращаться в королевский дворец. Да даже близко приближаться к нему! К счастью, неподалеку имелась вполне себе роскошная летняя резиденция, мало чем уступающая по размаху столичному обиталищу. Тут мы и разместились. И сюда же был срочно вызван магический целитель.
Старенький и весьма милый старичок (хотя с некоторых пор я к старичкам отношусь с предубеждением) ужаснулся, но помог. Прописав в итоге нерушимый постельный режим. Ну а то, чтобы этот постельный режим провести вместе, уже была наша с Рамиром идея…
На второй день после победы над Лезаром поздно вечером наша дружная четверка заседала в небольшой гостиной. Горел камин, ведь несмотря на теплую ночь за окном, в каменных стенах было зябко. Несколько свечей добавляли уюта в сумрачной комнате. Но все равно слова сидящего рядом со мной на диване Рамира прозвучали весьма зловеще:
— Нас будут преследовать.
— Кто? — Ламина даже чуть в кресле привстала.
Сидящий прямо на пушистом ковре у ее кресла Вернон, в весьма расслабленной позе беззаботного человека, выдал ни разу не беззаботное:
— Ну-у…примерно…все, — и при этом так ей виновато улыбнулся, будто считал исключительно собственным промахом существование этих «всех».
Я перевела вопросительный взгляд на Рамира.
— Дело даже не в тех порождениях тьмы, которых по-прежнему манит ваша магия. Многим мы теперь поперек горла, Сати, — мой Дракон говорил с привычной невозмутимостью.
— Но Нейритану мы точно не поперек горла! — мигом вмешалась Ламина. — Хотя прощаясь с нами, он был немного грустненький…
«Немного грустненький» он был оттого, что с ним о чем-то в сторонке поговорил Рамир. Вероятнее всего, речь шла обо мне, ведь принц все бросал быстрые взгляды в мою сторону. Боюсь, Рамир весьма красноречиво Нейритану перечислил, на сколько ненужных запчастей он принца разберет, так что бедняге только и оставалось, что забыть обо всех своих поползновениях. Так и представляю, как в мыслях он сетовал, мол, и помогай после этого людям, только и добился, что торговых пошлин…
— Начнем с того, что орден не оставит нас в покое, — продолжал Рамир хмуро. — Они уничтожают все, что так или иначе связано с эдариенами. Фанатично и бескомпромиссно. Что я, что Толмач связаны магическими клятвами, данными еще в детстве, потому нам необходимо держаться подальше от бывших собратьев.
— А еще есть король Пасир! — подхватил эстафету плохих новостей Вернон. — Последний из троицы заговорщиков, желавших переделать мир. Но тут дело даже не в его властолюбивых планах. Он точно не простит смерть единственного сына и наследника. Хотя наверняка даже он сам прекрасно понимает, каким ничтожным отбросом был Геон.
О смерти Геона я и так уже знала. Погиб он в Дагрене. И даже не от рук Рамира. В том столкновении, когда противоборствующие силы сошлись по мою душу, амадорского принца убили. Но, естественно, Пасир винил во всем нас. И даже сейчас, оставаясь на территории Амадора, мы сильно рисковали. Наемные убийцы, отравители или еще кто — на свете много способов тайно отомстить.
— К тому же у Лезара, как выяснилось, были сообщники, — добавил Рамир. — Преданные ему и верящие в исключительность и избранность своего предводителя. И пусть сосуд с магией Афнера погиб в вулкане, но ваша с Ламиной сила все же цела. Так что охота не прекратится.
— И снова мы вчетвером против всего мира, да? — даже если Ламина и старалась придать трагизма голосу, но глаза у нее с предвкушением блестели.
— Это уже традиция, — с улыбкой смотрел на нее Вернон.
Мы с Рамиром переглянулись. Несмотря на все сказанное мне ничуточку не было страшно. И не потому, что уютный полумрак небольшой, озаренной светом от огня в камине, гостиной расслаблял и умиротворял. И даже не потому, что меня пока еще до конца не отпустила слабость после ранения тварями, из-за чего я могла вяло все воспринимать. Нет. Я не боялась просто потому, что рядом со мной сидел самый замечательный на свете мужчина. Самый отважный и надежный. Он крепко держал меня за руку, и это простое прикосновение было для меня куда большей гарантией, чем любые магические клятвы.
Уже поздно ночью, когда куда разумнее было крепко засыпать, сон не шел. Я лежала в объятиях Рамира, наслаждалась жаром его разгоряченной кожи, и несмотря на царящую после близости негу, так и заставляющую расслабиться, все равно не могла уснуть.
Может, оттого, что мы пока даже толком не говорили?..
Нет, пылкие признания, да еще и в порыве страсти, романтические глупости и счастливый смех — мне уже и одного этого достаточно! Но дальше нас ждал новый путь… Новая неизвестность… Потому и сильнее хотелось уцепиться за счастливые моменты сейчас.
И навсегда оставить позади недосказанность.
Я приподнялась на локте. Волосы упали Рамиру на грудь, он ласково пропустил прядь сквозь пальцы.
— Надо спать, — то ли самому себе напоминал, то ли меня пытался уговорить.
— Без нас они все равно не уедут, — улыбнулась я.
Но тут же голос дрогнул от мучившегося вопроса:
— Рамир, а твоя седая прядь… Появилась тогда, в Дагрене?
Пусть царящий в спальне мрак многое и скрывал, но мои глаза достаточно привыкли к темноте, чтобы различить как Рамир изменился в лице. На миг прикрыв глаза, он порывисто прошептал:
— Сати, я ведь и вправду на какой-то миг поверил, что ты умерла…
Но тут же словно бы взяв себя в руки, продолжил уже спокойнее:
— Благо, хватило сообразительности распознать ваш с сестрой маскарад. Просто…не сразу.
И уже от одного этого «не сразу» у меня аж ком в горле встал. Да я даже представить не рискну, что бы я чувствовала, оказавшись на его месте!
— Ну а дальше просто оставалось размотать логическую цепочку. И в том, куда именно ты сбежала, сомнений не было.
— Я ведь могла сбежать и к Нейритану.
— Нет, не могла, — усмехнулся он.
— Это почему же?
— Потому что ты не такая поклонница его волос, как Ламина.
— Вообще-то я имела в виду его обещание обеспечить мне безопасность! — со смехом возразила я.
— Ты слишком смелая, чтобы бегать от опасности, — голос Рамира еще больше потеплел. — Так что сразу стало ясно. Искать тебя надо в самом пекле.
— Буквально, — я аж поежилась, вспоминая ту бурлящую лаву.
Рамир притянул меня к себе, крепко обнял.
— Я не должен был этого допустить.
— Ты никак не виноват в моей дурости.
— Я виноват хотя бы в том, Сати, что ты так и не смогла мне доверять. Если бы ты мне верила, то все тогда бы пошло иначе. Мы бы скрылись из Дагрена бесследно, у меня все было к этому готово. Но, признаюсь, я никак не учитывал Лезара. Так что в итоге получилось даже к лучшему. Если вообще так можно выразиться в этой ситуации.
— А твой орден? — тихо спросила я.
Рамир перевел дыхание. Ему явно не хотелось об этом говорить, но, очевидно, пора утаиваний и замалчиваний все же осталась в прошлом.
— Я вырос там. Как и многие другие сироты. Хотя теперь уже догадываюсь, что конкретно я точно там оказался неслучайно. Они отслеживали все колебания магии, и пробуждение силы Дракона не могло пройти незамеченным. Их кредо оберегать мир, бороться с последствиями деяний эдариенов, в общем-то дело благое. Да и у меня не вызывало никогда сомнений. Но даже ради благого дела я ни за что не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. И, да, я связан магической клятвой служить им. Нерушимой клятвой. Потому наши пути никак не должны с ними пересекаться в ближайшее время.
— А моя магическая клятва? — я снова приподнялась, взглянула Рамиру в глаза. — Так что именно ты собирался потребовать? Или даже сейчас не скажешь?
Рамир засмеялся.
— Какая же ты упрямая! Да и нет с той клятвой никакого секрета. Изначально все было до элементарного банально. Ты слишком меня привлекала и шанс присвоить тебя, даже на таких условиях, манил меня, несмотря на все доводы разума. Уже после, когда к чисто плотским устремлениям добавились куда более глубокие, я думал о том, что заставлю тебя поклясться никогда не применять силу эдариенов. Так я надеялся гарантировать твою неприкосновенность для ордена. Наивно счел, что связанная магической клятвой не навредить нашему миру ты не будешь восприниматься ими как угроза. Но тут ключевое слово именно «наивно». В общем, и этот вариант отпал.
— То есть ты по-хитрому сам менял условия клятвы, — я демонстративно насупилась. — А я-то гадала, что же такого подлого и коварного ты задумал! Хотя…кхм…эта клятва все еще в силе… Или ты пока еще не придумал, какие новые условия?
— Почему же, придумал, — ответил Рамир преспокойно, — и теперь уже окончательно. В качестве исполнения клятвы ты должна будешь рано или поздно как честная принцесса стать моей женой. И давай все-таки рано, чем поздно.
— Я с тобой не потому, что мне нужны какие-то гарантии и обязательства, — как-то совсем уж запоздало меня догнало смущение. Ну да, ну да, правильные принцессы не спят с кем-либо до брака.
— Я знаю, — ответил Рамир с неожиданной серьезностью. — Но я для себя все решил еще до этого момента. Хотя и за тебя тоже, — уточнил с хитрецой, — ведь ты все равно из-за магической клятвы мне должна.
— Коварный, — я расплылась в довольной улыбке, прикрыла глаза, удобно устраиваясь у него на груди.
Рамир ласково коснулся губами моего виска.
— Увы, смирись, именно такого меня ты и любишь, принцесса.
Как и ожидалось, немилосердно рано утром пришлось вставать. Погода выдалась чудесной, поднимающееся солнце освещало напутственными лучами ждущий нас экипаж, полностью готовый к предстоящему пути.
В отличие от нас с Рамиром, Вернон и Ламина лучились бодростью. Ну да, они, как приличные и благовоспитанные, этой ночью просто спали. А не как мы, сомкнувшие глаза лишь под утро.
— Как настрой? — первым же делом спросил сияющий Вернон, поправляя закрепленные на пояске кинжалы. — Боевой?
— Еще какой! — радостно вторила ему Ламина. — Мне ужасно не терпится поскорее попасть в Висмур! Я читала, там на побережье можно найти золотые ракушки, представляете!
Висмур был первой точкой в нашем маршруте. Я хорошо запомнила ту магическую карту у Лезара, так что после смогла указать на обычной карте все места, где горели красные огоньки. Все места, где истончалась грань мироздания. Где когда-то эдариены выкачивали магию. Те места, которые нам предстояло все отыскать и вернуть миру его силу.
Рамир о чем-то переговаривал с Верноном. И не то, чтобы они секретничали, просто Ламина отвела меня в сторонку. С внезапным заиканием она вдруг прошептала:
— Сати, ты ведь…
Если она вдруг как-то прознала про нас с Рамиром и сейчас начнет ужасаться моему моральному падению, я даже не знаю, как оправдываться.
— Ты ведь…не осуждаешь меня?..
— За что? — честно, я изумилась.
— За то, чтобы вместо принятия на себя обязанностей королевы, я все бросаю на наместника, пусть и надежного, выбранного Советом, а сама, по сути, сбегаю… Сбегаю от ответственности…
— Тебе не кажется, что исцелять целый мир — это куда более важная ответственность? — с улыбкой перебила я, взяв сестру за плечи. — И уж точно я ни в коей мере не стану тебя осуждать за то, что тебе хватает смелости не плыть по течению, а искать свой собственный путь.
Ламина даже всхлипнула. Благодарно кивнула.
— Просто я… Я так хочу этой свободы! Я…да я…ненавижу Амадор! Ненавижу все, что связано с прежней жизнью! Меня мутит от одной мысли, чтобы вновь оказаться в стенах королевского дворца! Но ты права, — она расправила плечи, — зря я корю себя в трусости. Забавно, да? — она улыбнулась, глаза все же сияли. — Я так мечтала стать целительницей. А в итоге не просто ею стала, но и предстоит исцелять целый мир! Нам вчетвером!
Она оглядела всю нашу компанию. С придыханием произнесла:
— Могущественный огненный маг, неунывающий смекалистый воин, принцесса- целительница и…
— И я, — со смехом закончила за нее я.
— Мы обязательно тоже тебе какое-нибудь величественное звание придумаем, — чуть виновато пообещала сестра. — И чтобы ты не переживала, и чтобы потом в легендах тебя было проще воспевать.
Может, и так. Но вряд ли когда-то о наших подвигах пойдет молва. Достаточно уже того, что орден защитников мира оставит нас в покое, когда мы вернем этому самому миру всю украденную эдариенами магию. Да и не в этом дело. Это теперь и мой мир. И мой дом. Пусть искалеченный, увядающий, но дом.
Но мы вчетвером обязательно это исправим.
П. С. Все предсказания той сомнительной гадалки все же сбылись. Вернон и Ламина поженились в первом же пункте нашего «спасательного пути», в Висмуре. В скромном светлом храме на побережье, откуда открывался потрясающий вид на море. Моя сестра была с распущенными волосами, украшенными лишь венком из маленьких белых цветов и простом белом платье из летящей ткани. С виду ни разу не принцесса. А самая обычная, но непомерно счастливая девушка.
Вернон в честь такого события остался даже без кинжалов. Тоже вполне себе простой парень в рубашке и брюках, одуревший от счастья уже хотя бы оттого, что все дни пути и уговоров не прошли зря, и Ламина согласилась на его «пусть очень скромные и совсем не королевские руку и сердце». Да, бедняга все же комплексовал, что он ни разу не принц. Вот только мою сестру эту совершенно не волновало.
Ну а я… Что тут скажешь, платье у меня было точно такое же, как у сестры, других у местной портнихи не нашлось. Наверняка я тоже сошла за обычную девушку. Хотя, будем честны, на настоящую принцессу я все равно никогда не походила. Зато Рамир не изменил себе. Даже во время церемонии (на которой он же и настоял!) мой Дракон был донельзя сконцентрирован и собран.
Но хотя бы в этот раз все прошло без подвохов и внезапностей. Никто на нас не напал, не разверзлась земная твердь (хотя до этого нам как раз таки в буквальном смысле пришлось лезть под землю, чтобы отыскать то место, где следовало влить магию миру) и никакой конец света не начался. Хотя если бы даже начался, разве у какого-то конца света есть шансы против нас?
И я бы хотела сказать, что вот так вот счастливо моя история кончается. Начавшаяся когда-то с загаданного на одинокий день рождения желания обрести близких. Но, как мне кажется, у счастливых историй не должно быть конца. Ведь жизнь продолжается!
И у нас впереди еще длинный путь. Наверняка всякое еще случится, но я верю, что мы со всем справимся. Мир будет исцелен, и последние крохи этой скверны, наследия эдарингов, сгинут навсегда.
А вот дальше, так и быть, будет вполне логичное «долго и счастливо». Хотя мы ведь уже счастливы! Я обрела семью, обрела любимого… И нас ждут великие дела!
Ведь не зря говорят, счастье — это не цель. Счастье — это и есть сам путь.
И мы с него ни за что не собьемся.