Каролина молчала. Да и что она могла сказать? Она и сама была на месте Эрни, знала и помнила свои чувства, когда забирали других детей, а она... оставалась. Помнила, как младшие плакали, когда, пусть и редко, кого-то забирали в семью. И уж точно хорошо запомнила, как относились к тем, кого вернули обратно. Дети порой очень жестоки, и разве Эрнандо заслуживает подобной участи?
Каролина не знала, как обстоят дела с детскими домами в Испании и есть ли они там вообще. Эта страна для нее была далекой, чужой, а вот мальчик, с которым она провела эти несколько недель, практически стал родным. Он тянулся к Каролине за лаской, щедро платил эмоциями за ее доброту, но... стать для него мамой? Сможет ли она?
— Каролина, я понимаю, что мое предложение несколько поспешно, но..., — мужчина снова замолчал, не видя реакции с ее стороны. А она просто боялась дышать, потому что... да потому что!
Каро точно никогда бы не подумала, что предложение руки и сердца, ей станут делать... так! Просто потому, что от ее ответа зависит будущее ребенка. Просто потому, что она подходящая кандидатура.
— И все же... мистер Алмейра, — облизнув пересохшие от волнения губы, проговорила Каролина, — почему именно я? Разве... разве у вас нет невесты? Девушки? Ну, не поверю, что у такого... мужчины, — она невольно покраснела и опустила взгляд, не заметив, как хищно блеснули глаза ее собеседника, а он сам невольно подался вперед, словно желая стать к ней ближе, — нет даже подруги?..
На последнем слове голос невольно сорвался, превратившись в писк, но пришлось собирать всю волю в кулак и поднимать голову, чтобы услышать ответ. Нет. Не верила Каролина, что он прожил все это время монахом. Потому что, такие мужчины всегда окружены вниманием женщин, к тому же он богат, у него бизнес, куча подчиненных, восемьдесят процентов которых — женщины. Так что... что-то этот Алмейра не договаривает.
— Мальчик привязан к вам, вы дружны, а что еще нужно ребенку? — сухо перечислил основные факты Алехандро. Девушка опустила голову. Нет, она не надеялась, что именно сейчас он скажет, что она симпатична ему, что ему пусть и нужна позарез жена, но выбрал он Каролину потому, что... — Я вижу, что вы отлично понимаете, каково ребенку приходится без любящих родителей, — Каро резко вскинула голову, а с губ был готов сорваться вопрос — как он узнал? Неужели... Но взгляд карих глаз оставался прямым, как у человека, которому нечего скрывать. — Нет, я не собирал на вас досье, — уголки его губ чуть-чуть дрогнули в намеке на улыбку, и девушка снова смутилась. Да, сколько можно?! Чего это она робеет перед ним, как институтка из позапрошлого века? — Мне было достаточно узнать, что у вас никого нет в этом городе, а приехали вы издалека. К тому же... вас прохладно принял коллектив, верно? — его голос снова похолодел, от чего Каролина невольно поежилась.
Да, конечно, кто-то в офисе мог узнать, что она сирота, а вот то, что ее «опекает» Егор, начальник отдела, так этого не то что не простили, но, вероятно, вовремя «припомнили». Недаром же она оказалась первой в списке на увольнение.
— М...мои родители умерли рано, — наконец, справилась она со своими эмоциями. На удивление голос даже не дрогнул, звуча ровно и спокойно. — Да, я сирота, выросла в детском доме. Какое-то время жила в семье дальней родственницы, — и на этом моменте голос не дрогнул, звуча монотонно, словно неживой, — она же дала мне образование, хотя закончить обучение я не успела. Она умерла. Мне снова пришлось возвращаться в детский дом. И да, я знаю, каково там жить, хотя... не уверена, что нечто похожее есть в вашей стране, но точно не желаю, чтобы Эрнандо узнал об этом. Я вижу, что у ребенка и без того нарушена психика, это выражается в ночных кошмарах, от которых он частенько просыпается и плачет. Уж не знаю, кто или что сделало его таким, но приют лишь усугубит его состояние, сделает еще хуже. Потому, ему лучше расти в семье.
Произнося свою «пламенную» речь, Каро наблюдала за лицом мужчины, которое мрачнело еще больше. Значит, она попала в цель. Ей не было интересно, какая беда приключилась с родителями Эрни, хотя нет... тут она лукавила. Ей было интересно, почему у такого милого и красивого ребенка нет мамы и папы. Почему Эрни на вопрос, где его родители, вдруг начал плакать? Чем изрядно напугал девушку, и пришлось успокаивать его. Хорошо, Алехандро не было в тот момент дома, а потом мальчик забыл об инциденте, и Каролине не пришлось объясняться за собственное неуемное любопытство. Но теперь она надеялась, что Алмейра сам расскажет ей все, раз ему нужна ее помощь.
— Этот разговор... не для этого места, — наконец, хмуро проговорил ее начальник. Каролина поджала губы, но промолчала. С одной стороны он прав, людное место не располагает к «задушевным» разговорам, к тому же они здесь, чтобы она дала ответ на его «предложение». С другой... расскажет ли Алехандро ей обо всем, если они останутся наедине? Или посчитает, что его предложение и так щедрое, чтобы всякие детдомовки кочевряжились, набивая себе цену? — Послушайте, Каролина, если вы сомневаетесь, считайте, что я принимаю вас на работу. В качестве моей супруги и мамы Эрнандо. Мы заключим контракт...
Что? Нет не так — ЧТО?! Глаза Каролины и без того распахнулись еще больше, стоило ей услышать предложение Алмейра. Она просто сидела и хлопала ресницами, пытаясь осмыслить сказанное им. Контракт? На что? На семью? На любовь к ребенку? Да он с ума сошел? Что творится в голове этого мужчины?
Но он продолжал спокойно сидеть и ждать ее ответа, чем еще сильнее разозлил девушку.
— Знаете, Алехандро, вы... ну, вы..., — она практически потеряла дар речи, а ее мысли путались, не желая выстраиваться в логические цепочки в голове. А он просто сидел и наблюдал, словно наслаждался ее растерянностью, злостью и...
— Даже не знаю, что еще должен сказать, чтобы вывести вас на эмоции и заставить называть меня по имени и на «ты», — вдруг насмешливо проговорил мужчина, откидываясь на спинку стула и с улыбкой наблюдая за сменой эмоций на лице Каролины. — Вы мне очень нравитесь такой — живой, эмоциональной, а не той отстраненной и холодной женщиной, в которую превращаетесь, стоит мне только появиться на пороге комнаты Эрни. Я ведь все время наблюдал за вами, за тем, как вы общаетесь. С ним вы... меняетесь, и он меняется. Но ваши рамки, установленные непонятно зачем... я вам не нравлюсь? Настолько, что вы немедленно исчезаете, заметив меня на пороге... да что там?! Стоит Диего повернуть на улицу, как вы уже находитесь в другой части дома, только бы не видеть меня. Это обижает, поверьте, — усмехнулся он, глядя в зеленые глаза девушки.
А она смутилась. Да, было такое, но... За время, что она прожила в доме Алмейра, Каролина поняла, что ей хочется стать частью этого мира. Его, Алехандро, мира. Она все чаще ловила себя на мысли, что рассматривает мужчину, отмечая его чисто мужскую красоту, обаяние, непростой, но довольно спокойный характер. Когда-то давно они с Валентиной размышляли, каких мужей им хотелось бы встретить в будущем. Тине нравились решительные мужчины, чтобы, как она говорила — за руку и в загс. А Каро, жутко краснея, призналась, что ей хочется такого, чтобы знать и чувствовать себя, как за каменной стеной. Уверенного, уравновешенного, чтобы без испанских страстей... хм, испанских? Девушка чуть не засмеялась в голос, но под внимательным взором карих глаз стушевалась, понимая, что едва не выдала сейчас себя.
«Признайся уже себе, Каролина, что ты влюбилась в него, как девчонка!» — шепнул внутри осторожный голос, но не признать очевидного, она не могла. Она видела свой идеал в этом мужчине, но запрещала себе мечтать, потому что... потому что знала, что у него есть невеста. Там, в Испании, потому и спросила о ней, пусть и не прямо, намеками. Эрни как-то проговорился о «тете Лорене», которая «приезжает в дяде, а бабушка ей рада». Именно после того разговора, Каролина начала держать дистанцию, хотя по-прежнему наблюдала за Алехандро тайком, вздыхая украдкой. Даже Вале ничего не рассказала о нем, хотя подруга сразу по голосу поняла, что произошло в жизни Каролины. Уж, это Тина чуяла, и как охотничья собака мигом сделала стойку. Пришлось придумывать, что ей нравится коллега по работе. И нет, не тот рыжеволосый красавец, фото с которым она ей однажды прислала. У них тогда был корпоратив в ресторане, а Тина позвонила ей в тот момент, когда она пыталась потихоньку улизнуть домой. Пришлось присылать подруге фотоотчет, кто провожает ее домой. Егор тогда всю дорогу улыбался, говоря, что у нее строгая дуэнья. Ну, вот, она опять уплыла в свои мысли, а от нее, кажется, ждут ответа.
— Эрни... мне сказал, что у вас есть невеста в Испании, — все же пришлось признаться Каролине, — почему же вы её не попросите стать вашей женой? И... как вы объясните девушке, почему женитесь на мне? Она, наверняка, лучше меня вписывается в вашу с Эрни жизнь.
— Каролина, вы ревнуете? — вдруг подался вперед мужчина и прежде, чем она успела убрать руку, взял ее в свою ладонь. Девушка вздрогнула и невольно подняла на него взгляд. Алехандро улыбался, рассматривая свою «невесту». — Нет, Лорена мне не невеста и объясняться я с ней не стану. Просто потому, что мы друг другу чужие люди. Но вам скажу... она ни при каких условиях не приняла бы Эрнандо, как это сделали вы. И я рад, что встретил именно вас, пусть и произошло это не в слишком хороших обстоятельствах. Для вас...
Каролина снова смутилась, но руку не отняла. Как же заманчиво было его предложение и как же хотелось его принять, несмотря на то, что...
— Кем я стану для вас? — тихо озвучила она свой вопрос. Он объяснил необходимость жениться на ней ради опеки над племянником, но он сам? Кого он видит в ней? — Ведь жить-то вы будете со мной...
— Я стану тем, кем ты сама захочешь меня видеть, amado, — его губы осторожно коснулись кончиков ее пальцев, заставляя девушку пылать внутри от нестерпимого жара. — Хочешь, станешь женой, единственной, с которой я готов провести всю оставшуюся жизнь. Нет, — тут на его лицо набежала тень, и он словно заставил себя продолжить, — мы заключим контракт, я говорил уже. Срок... скажем, пять лет. Или три? — темная бровь дернулась, а он посмотрел на девушку, ожидая ее реакции, — только с условием, что это не коснется Эрнандо и ты... будешь все это хранить мне верность. Как и я тебе... постой, не отвечай, — жестом остановил он, видя, как вспыхнули щеки Каролины. Его слова задели девушку за живое. За кого он ее принимает?! — Если то будет контракт, расторгнуть его ты не сможешь, пока не истечет срок. Но на людях тебе придется изображать примерную жену, а я не потерплю никого рядом с тобой. Ни одного мужчины! Ты можешь ненавидеть меня, но с этим фактом тебе придется смириться.
— А если... женой? — вскинула голову и дерзко посмотрела ему в глаза.
— А если женой, то будь уверена, ты не вспомнишь ни обо одном мужчине, amado, — улыбнулся он ей той самой расслабленной улыбкой, от которой у нее даже сидя подкашивались ноги. — Но я знаю, что их и так нет...
Каролина снова залилась краской, но прикусила губу, чтобы смолчать, не нравилось ей, что Алехандро знает практически все о ней, а вот она...
— Вы же понимаете, что я не вашего круга? — решила вернуться она к теме разговора. — Все же, вам лучше подыскать кого-то... более подходящего на эту роль, тем более, что вы говорите о светской жизни. Вы не можете не понимать, что я просто опозорю вас при первом же случае! — всплеснула она руками, едва не сметя со стола приборы. Но Алехандро вовремя поймал ее за руку, не позволяя опрокинуть на себя еще и стакан с водой. — Ну, вот... я такая неловкая, а вы... утонченный мужчина. Вы выросли в другом мире, куда мне ход заказан...
— Открою вам маленький секрет, Лина, — улыбнулся в ответ Алмейра, — там тоже живут такие же люди, и не все они выросли в аристократических семьях. Вы никогда не задавались вопросом, откуда я, пусть и не в совершенстве, но знаю ваш язык? Хотите... сказку о бедняке, который стал богачом?
Сказку? Странно и... интересно. Каро скептически посмотрела в карие глаза практически жениха и кивнула. Конечно, она удивлялась, откуда Алехандро знает русский язык, хотя при этом он ни дня, до некоторых пор, не жил в России. Эрни, вот например, совсем не владеет русским, как и она испанским, хотя пообщавшись эти дни с ребенком, начала понемногу запоминать отдельные слова.
— Хорошо, но для этого вам придется подписать бумаги о неразглашении информации частного характера, — с серьезным видом проговорил Алехандро, кивая официантке. Попросил счет и еще что-то шепнул той, но Каролина, заинтригованная его словами, не обратила на это внимание. — Идемте, Лина, я приглашаю вас на прогулку.
Они сели в машину, и Алехандро назвал адрес водителю. Тот лишь кивнул и посмотрел через зеркало на румяное лицо Каролины. Лина сама плохо еще ориентировалась в городе, поэтому место, названное Алехандро, было ей незнакомо. Вечерний город мелькал за тонированными стеклами автомобиля, а они сидели в полутьме, смотря друг на друга и думая каждый о своем.
— Здесь... невероятно волшебно, — восхищенно пискнула Каролина, когда Алехандро помог ей выбраться из машины и повел ее куда-то вглубь парка. Она совершенно не задумывалась, что идет в неизвестном направлении с практически незнакомым мужчиной, а ведь Тина, как старшая подруга, ставшая ближе, чем сестра, всегда учила ее не доверять незнакомым людям. Но, разве можно считать Алехандро незнакомцем? Видимо, мозг совсем превратился в розовый кисель от влюбленности, что Каро вспомнила все наставления уже много позже, когда... — Вы знаете это место? Были тут? — с интересом рассматривала она высокие ели, укрытые шапками снега, а ночное небо тут казалось настолько близко, что можно дотронуться рукой.
— Конкретно здесь — нет, но немного дальше стоит деревня, откуда родом семья моей бабушки. По линии отца, — пояснил Алехандро, указывая рукой куда-то в темную даль, где виднелись только макушки деревьев. — Несмотря на близость огромного города, там по-прежнему отсутствуют некоторые блага цивилизации, но именно там я несколько раз бывал в детстве.
— Вы сказали, что не все люди вокруг вас выросли в аристократических семьях, — напомнила ему Каролина, осторожно смахивая с его темных волос снежинки, в обилие сыплющихся с небес. И только потом опомнившись, дернулась, чтобы спрятать шаловливые руки, тянущиеся невольно к этому мужчине. Алехандро с улыбкой наблюдал, рассматривая ее лицо в полумраке, что рассеивали фары автомобиля. — И... слова о неразглашении... вы же пошутили?
— Лина, вам придется о многом узнать, и потому мои слова не были шуткой, — сухо проронил Алехандро, шагнув чуть ближе к девушке, а затем и вовсе притянул к себе, видя, что кончик ее носа покраснел. — Я потому и не решился вести разговор в ресторане, а вот... предложение делал там намеренно, чтобы были свидетели. Так нужно, поверьте, — мягко проговорил он, ощутив, как дернулась девушка из его объятий.
— Не понимаю, зачем вы играете со мной, как... как кот с мышью, но прежде налопавшийся сливок, — сердито проронила девушка, чувствуя, что объятия мужчины, словно тиски, сжали ее тельце, и расслабилась. — И, отпустите уже меня.
— Хорошо, отпущу, если пообещаешь, что не сбежишь, — кивнул он, но вместо этого только сильнее прижал к себе, уткнувшись носом в ее макушку.
— Не убегу, до города же далеко, — буркнула она, немного робко обнимая его в ответ. — И... отпустите, ваш водитель смотрит, а я ему и так не нравлюсь.
Последнее у нее вырвалось случайно, не хотела говорить Алехандро, что его водитель смотрел на нее с явным неодобрением. Да оно и понятно, пришла в дом няней, притом временной, а метит явно высоко. В другой раз сама бы себя укорила, но с Алехандро все было...так естественно.
— Диего? Не нравишься? — удивился Алехандро, но в его голосе ей послышались странные нотки, словно... ревности, что ли? — Ему, вообще, никакого не должно быть дела до того, с кем я обнимаюсь. Впрочем, я с ним поговорю, — последнее прозвучало как угроза, но девушка не решилась ему противоречить, хотя... возможно, она ошибалась на его счет. — Итак, ты хотела узнать...
— Нет, это вы хотели мне рассказать, — перебила его Каролина, осторожно, но настойчиво, выпутываясь из кольца его рук. Тяжелый вздох разбился об ее макушку, но Алехандро выпустил девушку, хоть и смотрел при этом укоризненно.
— Хорошо, только как вернемся, вы подпишете договор, в который будут включены пункты о неразглашении информации третьим лицам. Поверьте, это я делаю в первую очередь в целях безопасности своей семьи, — быстро добавил Алмейра, видя вытянувшееся от удивления лицо девушки. — И вы тоже в скором времени станете ее частью.
— Я еще не дала своего согласия, — нахмурила лоб Каролина, обдумывая, нужно ли ей это. С одной стороны, хотелось послать этого... ладно, посылать его было не за что, но и узнавать тайны этой странной семейки не хотелось. С другой... Эрнандо. Надо признать, за это короткое время она прикипела к мальчику всей душой, понимала, что нельзя, но невозможно было отказаться от искренних эмоций и теплых чувств, что она испытывала к нему.
А еще стоило признаться уже себе, что она полюбила не только забавного, шебутного ребенка, но и его дядю. Каролина всеми силами пыталась не дать этому чувству прорасти в душе, но вскоре поняла — поздно. И да, она готова уже согласиться на его предложение, пусть даже это будет контракт на время. Каролина опустила голову, стыдясь своих мыслей, но Алехандро, казалось, не заметил ее смущения.
— На самом деле, это не великая тайна, но все же будет лучше, если о ней будет знать ограниченный круг людей. Мой отец наполовину русский, но семья моей мамы... крайне отрицательно отнеслась к их браку. Им даже пришлось какое-то время скрываться от их гнева, но потом, с появлением детей, родители матери приняли не только нас с братом, но и отца. К тому времени, отец, конечно, поднялся с низов, так сказать, выбился «в люди», — усмехнулся Алехандро, — чтобы тесть с чистой совестью мог поставить его у руля семейного бизнеса. Признаться, они до последнего с сеньором Виларес не могли сойтись во мнениях. Особенно, когда дело касалось ведения бизнеса и... воспитания сыновей.
— А... родители вашего папы? Вы сказали, он наполовину русский, — задала вопрос Каролина.
— Да, бабушка была русской балериной, и однажды на гастролях познакомилась с темпераментным испанцем, — в голосе Алехандро к удивлению девушки прозвучала теплота. — Он ее фактически украл, увез в свой загородный дом. Три дня они выясняли там отношения, пока она не согласилась стать его женой. Вот только... был скандал, сами понимаете, в то время связь с иностранцем ложилась на репутацию грязным пятном. Бабуле пришлось вернуться домой, но она уже была беременна моим отцом. Пришлось не только поставить крест на карьере, но и помыкаться одной с ребенком на руках. Много позже деду удалось тайно вывезти ее в Испанию, где они поженились, а отца он усыновил. Таковы законы, — развел он руками, видя недоумение и негодование на лице Каролины. — Когда я подрос, то пару раз был в доме, где когда-то жила бабушка. Здесь, оказалось, совсем недалеко, но теперь, когда я бываю в России, то заглядываю сюда. Они оба похоронены здесь.
— Как? — удивилась Каро, распахнув глаза еще шире.
— Такова была воля бабушки, а дед не захотел даже после смерти быть от любимой на расстоянии. Сказал, что поклялся больше никогда с ней не расставаться.
— Грустная история, — тихо произнесла Каролина, а затем также тихо добавила, — и поэтому вы не желаете, чтобы Эрни повторил судьбу вашего отца, да?
— И это тоже, — ответил Алехандро, смотря в темное небо над их головами. — Эрнандо... тоже досталось, несмотря на маленький возраст. Я уже сказал вам, что он сын моего брата...
— Не знала, что вы не один в семье, — вставила Каролина, хотя тут же припомнила, что он сказал, что родители его мамы приняли его и брата. Интересно, кто из них старше?
— М-да, так вот... однажды я был по делам в одном из захолустных городков, практически это большая деревня. И там в одном из кафе ко мне подошла сомнительного вида девица и просто сунула в руки грязный сверток, в котором оказался ребенок. Новорожденный малыш. Она сказала, что это мой ребенок и что теперь я должен ее содержать. Не его — ЕЁ! — скулы, покрытые темной щетиной, побелели, что даже в полумраке было заметно, как напряглись и перекатываются желваки. — Я забрал мальчика, но не потому, что был уверен в том, что этот ребенок мой — нет, я точно знаю, что с подобного рода... женщинами ни при каких обстоятельствах не стану иметь связь. И не потому, что я... нет, я брезглив! — глаза мужчины сверкнули яростью и каким-то странным блеском, что Каро невольно отступила, испуганно хлопнув ресницами. — Я не знаю, видел ли это мой брат, но...
Алехандро просто корежило от воспоминаний, словно он снова окунулся в эту грязь, как много лет назад. Но хуже было осознание того, что он рассказывает о темном прошлом своей семьи практически незнакомой девушке. Нет, он не сомневался в том, что Каролина сдержит свое слово и не побежит тут же рассказывать всю подноготную журналистам, не тот она человек, пусть и знает он ее совсем недолго. Просто Алехандро видел, как она относится к его племяннику, и ни за что на свете не сделает ему хуже. Но вот признаваться ей, что брат бросил своего ребенка, вернее, его мать еще до рождения, а он просто забрал мальчика у матери, мужчине не хотелось. Но он понимал, что должен оградить племянника от еще более печальной участи.
— На следующее утро она явилась в мой номер, чтобы забрать ребенка, — нехотя продолжил он, видя сочувствие в невероятных зеленых глазах. — Выглядела не в пример лучше, потому я решил, что нужно с ней договориться. Предложил забрать ребенка и оформить опеку, но она начала плакать, говоря, что погорячилась, что очень любит сына и не нужно их разлучать. Признаться, тогда я сглупил. Сильно, — да, воспоминания о собственной слабости, как и признание в ней сейчас, больно били по его самолюбию. Но тогда он еще не был тем, кем стал сейчас. Тогда он еще верил, что она сможет измениться и даст сыну все самое лучшее. — Я не стал их разлучать, но решил поговорить с братом, чтобы тот признал ребенка, и он согласился. Мать Эрни исчезла из наших жизней.
— Как вы могли так поступить? — поджав губы, проговорила Каролина, и в ее голосе он отчетливо слышал упрек. Что ж, возможно, она права.
— Осуждаете меня, — с улыбкой констатировал он, — да, я поверил брату, что тот поступит, как мужчина. Но ошибся. Да, нам свойственно закрывать глаза на ошибки своих родных, оправдывать их поступки, но я так же учусь на ошибках своих и чужих. Только недавно всплыла правда о том, что брат откупился от той женщины и сделал так, чтобы она и ребенок уехали из страны. Я год потратил на то, чтобы найти его, и нашел, — мужчина сжал кулаки, чтобы с силой не приложить их о дерево, тем самым вымещая вспыхнувшую снова внутри ярость. — Потом еще много месяцев на то, чтобы забрать мальчика к себе и вернуть его прежнего. Он не был даже социально адаптирован, дичился людей, словно... словно ребенок из волчьей стаи...
— Маугли, — тихо проговорила Каролина, сжимая пальцы до побеления, видимо, ее настолько потряс рассказ о жизни Эрни.
— Да, — кивнул он в ответ. — С ним очень долго работали психологи и специалисты, и постепенно Эрнандо не только заговорил, но и стал обычным ребенком. Только иногда его мучают кошмары, но врачи дают положительный прогноз, что со временем и они прекратятся. Все же психика детей более мобильна и они легко переключаются с негатива на позитив. Правда, для этого нужно постоянное внимание и присутствие родственников рядом. Лучше, конечно, родителей, — снова мрачно заключил Алехандро. Если бы только мать Эрнандо, имени которой он так и не узнал ни от брата, ни от самого Эрни, была жива, он с превеликим удовольствием высказал ей все.
— Вы во всей этой истории вините только мать Эрни? Не брата, не..., — с осуждением начала девушка, но вдруг замолкла, испуганно смотря на него. В зеленых глазах мелькнул ужас от понимания, кому она это говорит. Но Алехандро только улыбнулся, осторожным движением заправил за маленькое ушко выбившуюся прядь волос, от чего на щеках Каролины вспыхнул румянец, а губы приоткрылись, вытолкнув облачко пара. Так и захотелось прижаться к ним в поцелуе, почувствовать их податливость и мягкость, ощутить ее вкус.
— Нет, в первую очередь это моя вина, — признался он, мягко привлекая ее к себе, так как видел, что девушка дрожит от холода. — И я готов ее исправить, вот только...
— Но почему вы? — удивилась она, широко распахнув свои невероятно притягательные глаза. — Почему не ваш брат? Кстати, почему ему в голову не пришло, забрать Эрнандо у нерадивой мамаши? Разве он не видел, что ей ребенок не нужен?
— Потому, что мой брат сам еще ребенок. Большой избалованный ребенок, — сквозь зубы процедил Алехандро, отстраняясь от Каролины и выпуская ее из объятий. Не хотел, чтобы она смогла увидеть, насколько ему до сих пор неприятно вспоминать о разговоре, состоявшемся в тот день, когда ему сообщили, что Эрнандо нашли. Баст просто рассмеялся ему в лицо, когда Алехандро потребовал объяснений, почему тот не забрал ребенка сразу, как обещал.
— Да я даже не уверен, что он мой. Откуда мне знать, что она не нагуляла его еще от кого-то? — равнодушно просматривая журналы, отозвался его брат.
— Я говорил, что делал ДНК тест, мы с мальчиком довольно близкие родственники, но не отец и сын, — жестко ответил Алехандро, нависая над братом. — Баст, я единственный раз обратился к тебе с просьбой, но ты...
–... ее выполнил, — также равнодушно ответил он, смотря на Алехандро с недоумением в карих глазах. Мужчина поморщился, видя, что брат не отстанет, а затем продолжил, — я ей сразу сказал, что не на что рассчитывать, жениться и признавать ее нагуленыша не собираюсь. Она не поверила, решила рожать. Ее право, вот только... Хан! Отпусти, — захрипел он, когда не выдержав, Алехандро схватил брата за галстук, вынуждая подняться следом, иначе ему грозило удушение.
— Ты. Знал. Раньше? Знал, что у тебя будет ребенок, от кого, но... поступил, как последняя сволочь?! Ты собственного ребенка обрек на... такое существование?! Мерзавец, — не утерпел. Кулак с противным чавканьем опустился на лицо брата. — Убить тебя мало!
— Алехандро! Бастиан! Что вы творите?! — в комнату буквально влетела мать, но тут же бросилась в ноги Алехандро, защищая второго сына. — Прекрати! Как ты мог?! Вы же братья... не смей!
— Не смей защищать его! — не выдержал Алехандро, сжимая кулаки, потому, что в этот момент действительно был готов его убить. Только застывшая в материнских глазах мольба, остановила его в тот момент. — Как ты можешь? Как можешь защищать его? — он неверяще уставился на мать, которая только покачала головой.
— Он прав, Алехандро, это не может быть его ребенок, — попыталась вступиться за второго сына сеньора Алмейра. — Мало ли...
— Мама, не смей! — впервые Алехандро повысил голос на мать. Затем обернулся к брату и глухо проговорил, — А ты... убирайся, пока я еще в силах себя сдерживать. О деньгах фирмы можешь забыть. Пока я не остыну, даже не появляйся дома.
— Сын, ты не можешь...
— Могу! — резко ответил Алехандро. — Я сам возьму опеку над племянником, но с этого момента ты, Баст, в этом доме нежеланная персона...
— Простите, что вынудила вас снова окунуться в неприятные воспоминания, — тихий, нежный голос оторвал его от мрачных мыслей. Девушка смотрела на него с сочувствием и жалостью, но почему-то в нем это не вызывало отторжения. — Я просто не знала... что...
— Эрни не должен снова оказаться в приюте или другой семье, — довольно жестко произнес Алехандро, — он снова может замкнуться в себе и, кто знает, не сломит ли его новое предательство сильнее. К тому же... вы ему понравились, с вами он выглядит обычным ребенком, а не дичится и прячется в темном шкафу.
Глаза девушки невольно распахнулись, и она смущенно кашлянула, отводя взгляд.
— Простите...
— Нет, это вы простите, Каролина, что впутываю вас во все это, — быстро заговорил Алехандро, видя, что девушка колеблется. — Я понимаю, что вам трудно решиться на мое предложение, да и знакомы мы не так давно, но я уверен, что лучше вас, никого не найти. Особенно для Эрнандо. И позвольте, я приведу один довод. Как моя супруга вы не только войдете в одну из влиятельных семей Испании, но и будете вращаться в обществе не последних людей. Вам пока сложно представить, какие перспективы откроются перед вами, но со временем вы поймете, что моя жена сможет влиять даже на тех, кто еще вчера взирал на нее свысока. К тому же, я уже говорил, что не стану ограничивать вас ни в чем, — словно змей-искуситель прошептал он, шагнув ближе. — От вас же только любовь к Эрни и верность мне...
Заманчиво. Слишком заманчиво, чтобы быть правдой. Каролина гулко сглотнула, что точно не укрылось от внимательного взгляда карих глаз. Нет, это не может быть правдой. Ей не следует соглашаться на его предложение.
Отчего-то возникло стойкое убеждение, что она строит замки из песка, и ничем хорошим для нее это не закончится. Но как же был велик соблазн принять его предложение. И вовсе не потому, что она хотела богатой, сытной жизни, нет. Она привязалась к маленькому мальчику и уже не представляла, как станет жить, когда они с Алехандро уедут на родину. Она точно будет скучать по нему, а еще по одному темноглазому искусителю, который бережно держит ее в своих объятиях и спокойно ждет ответа, не торопит и ни к чему не принуждает.
А еще... она станет свободной от страхов прошлого, ведь до сих пор ходила с оглядкой, не выследили ли ее в этом городе приспешники Шефера.
— Я не должна соглашаться, — тихо проговорила Каролина, смело заглядывая в лицо мужчины и отмечая для себя, что перестала его бояться. Разве можно бояться этого красивого, притягательного мужчину? Нет, им можно только восхищаться. Темные глаза смотрят в упор, а в них самих ей видится отнюдь не холод, как раньше, а нечто... жаркое, жадное, от чего она сама начинает гореть и плавиться изнутри. А еще они обещают спокойствие, радость, счастье... любовь? Нет, последнее она точно придумала! — Я не должна соглашаться, потому что мне кажется, что я краду кусочек чьей-то жизни, — нехотя призналась она, отводя взгляд. — Так не должно быть...
— Так и должно быть, потому что это твоя жизнь. Мы оба свободны, так почему не можем построить семью? Тем более, ради счастья ребенка, — спокойно возразил Алехандро, обнимая и прижимая ее крепче. И так хотелось согласиться немедленно, забыв обо всем, о всех страхах и сомнениях.
— Твой ответ, Лина, — сжав в ладони ее ледяные пальчики, Алехандро медленно поднес их к губам, согревая и нежно касаясь губами. Девушка тут же вспыхнула, но не могла отвести взгляда от его глаз, мерцающих в полумраке.
— Я..., — горло сдавило спазмом от волнения и неведомого чувства, что поднималось внутри, — я согласна....
Мягкие губы оставили обжигающий след на коже внутренней части запястья, а воздух словно вышибло из легких, от чего тут же закружилась голова. Не ожидая от себя подобной смелости, Каролина осторожно коснулась кончиками пальцев его щеки. Затем, немного осмелев, двинулась дальше, обводя скулы и откидывая от лица темную прядь волос. Алехандро, не сводя обжигающего взгляда, медленно склонился к лицу девушки, продолжающей завороженно наблюдать за ним. Дыхание мужчины приласкало щеку, а затем обожгло ушную раковину, стоило ему шепнуть:
— Я рад, что ты приняла верное решение, mi deseada. — От его чуть хрипловатого голоса, Каролине захотелось застонать от удовольствия. — Ты не пожалеешь, Лина, обещаю.
Он осторожно коснулся уголка ее губ, словно спрашивая разрешения, но тут же коснулся языком нижней губы девушки, и ее тело будто прошило током. Гулко сглотнув, она уже неосознанно сама потянулась следом за его губами, неумело приоткрывая рот, но тут же захлопнула, испуганно уставившись во все глаза на мужчину.
— Я... я думала... контракт..., — пролепетала она, словно опомнившись, но Алехандро не дал ей не только продолжить, но и отстраниться. Его губы властно накрыли ее рот, лаская и лишая возможности возразить. Она неловко подалась вперед, приоткрывая губы и не смело касаясь его языка своим. Раздался тихий стон, а затем приглушенный рык, словно звериный. Первый принадлежал ей, но именно он был спусковым механизмом для второго, мужского. Ее притиснули еще сильнее, буквально впечатывая в мощное сильное тело, но рука на ее затылке нежно смяла волосы, не давая вырваться на свободу. Да она и не хотела. Все, чего ждала и жаждала она — стать к нему ближе, испытать то несравнимое удовольствие, о котором пишут в книгах и о чем они с подружкой тайком читали во взрослых журналах. Да-да, один из таких им попался случайно, но воспитательница быстро изъяла «запрещенку», а потом долго и нудно читала морали о недопустимом поведении для девушек.
Алехандро отпустил ее так же неожиданно, давая возможность отдышаться. И тут же осторожно коснулся губами ее губ, проводя по ним языком. Каролина тяжело дыша, смотрела затуманенным взором в его горящие голодом глаза, а затем провела языком по своим губам, запоминая его вкус. Карие глаза снова вспыхнули, но Алехандро только прижал ее голову к своей груди.
— Dulce tierna niña1, — прошептал он, зарываясь носом в ее волосы, — какой контракт, когда ты такая seductora niña2?..
— Мне срочно нужен переводчик, — пробормотала Каролина, хотя и догадывалась о смысле слов, что шептал ей Алехандро. Больно уж хриплым и довольным был его голос. — Или хотя бы выучить язык. И... Алехандро? «Это» тоже будет в нашем договоре? — смущенно смотря в горящие желанием глаза мужчины, спросила девушка.
— Я всему научу тебя, малышка, — прошептал он, снова нежно касаясь ее щеки, потом уголка губ, заставляя Каролину блаженно жмуриться. Внутри еще кипел адреналин первого поцелуя, настоящего поцелуя, а не тех слюнявых чмоков, которые украдкой пытались сорвать мальчишки или тот мажорик из ее прошлого. Да что там! Алехандро удалось затмить собой даже попытки Шефера ее поцеловать. — И не сомневайся, после такого я не собираюсь даже давать тебе шанса ускользнуть от меня после истечения срока контракта.
А вот теперь его слова отрезвили Каролину. Она попыталась вырваться из плена его горячих рук, но мужчина немедленно уловил ее напряжение и заглянул в зеленые омуты.
— Ну, что ты, девочка, я не собираюсь тебя ни к чему принуждать, — шепнул он ласково, а затем оставил на ее носике легкий поцелуй, — мне не нужна твоя покорность или ненависть от того, что я взял силой. Мне нужна ты сама. Когда сама придешь ко мне...
— Алехандро...
— Т-ш-ш, querida, не нужно пугаться меня, — хрипло прошептал Алехандро, беря ее лицо в ладони и всматриваясь в испуганные глаза, — я не обижу тебя, обещаю. Сделаю все, чтобы ты была счастлива со мной. Но о контракте — забудь. Я предложил его, не понимая, на что обрекаю тебя, себя... нас. Я не хочу расставаться с тобой ни через год, ни через три, ни... никогда, Каролина. Я никогда не отпущу тебя, слышишь?! — его последние слова заставили девушку вздрогнуть, но тут же она робко обняла его за талию, доверчиво кладя голову ему на грудь и слушая быстрый стук его сердца. Алехандро запахнул свою куртку, согревая и укрывая от зимней стужи девушку.
— Хорошо. Я... верю тебе, — тихо проговорила она, а затем приподняла лицо, всматриваясь в его черты, которые виднелись в темноте, едва разгоняемой светом автомобильных фар. Облачко пара, вырвавшееся из ее рта от резкого выдоха, словно она нырнула в глубину омута, заставило его ресницы чуть подернуться инеем. — И все же... заключим контракт. Брачный, — быстро добавила девушка, видя, что Алмейра готов ей возразить. — Не хочу, чтобы твои родные видели во мне охотницу за состоятельным мужем. Тебя я выбрала не поэтому, — снова покраснев, добавила Каролина.
Алехандро хотел что-то ей сказать, но вышедший из автомобиля водитель, он же охранник, что-то быстро сказал тому по-испански, отчего Алмейра поморщился и немного виновато взглянул на девушку.
— Поедем домой? Ты совсем продрогла и можешь заболеть, — он вдруг снял с себя куртку, укутав в нее, удивленную его поступком, невесту.
— Что, не женишься тогда на сопливой? — подколола его Каролина, и тут же осеклась, понимая, что слишком быстро приняла свою новую «роль» и смирилась с тем, что она станет женой самого красивого, умного, богатого иностранца, да еще и целующегося так, что ноги подкашиваются.
— Нет, и не надейся, — в тон ответил ей «красивый, умный и богатый», — но я за то знаю отличный способ не заболеть, — он поиграл бровями, явно намекая не на чай, и девушка снова залилась краской, представив его... ой, и о чем она думает?!
Что за вулкан разбудил в ней этот коварный, обольстительный мужчина? Ведь она никогда прежде не реагировала настолько ярко, эмоционально ни на одного из мужчин. Даже Егор не вызвал у нее и капли тех эмоций, что она пережила за недолгое знакомство с Алехандро.
— М-м-м, даже интересно стало, — «задумчиво» протянула Каро, оценивающим взглядом пройдясь по крепкой фигуре мужчины, оставшегося в одном свитере и брюках. В ответ на нее посмотрели еще более жадным взглядом, что горло немедленно перехватило спазмом, а внизу живота все сворачивалось в горячий узел.
— Уверен, ты оценишь по достоинству, — шепнул Алехандро, от чего по спине Каролины проскакала толпа мурашек, радостно скандируя, что спящее либидо, наконец, разбужено этим мужчиной. Девушка в очередной раз мучительно покраснела, а ей самой достался довольный взгляд. — Люблю смотреть, как ты мило краснеешь, дорогая невеста. Значит, я тебе не безразличен.
Ответить ему в тон, что он слишком самоуверен, она не успела. Алехандро подхватил ее на руки и потащил к автомобилю, где их дожидался невозмутимый Диего, посматривающий на хозяина с долей скепсиса в черных глазах. А Каро в очередной раз поймала себя на мысли, что все ее мечты и желания кажутся такими хрупкими, словно слеплены из песка, и вот-вот найдется кто-то, кто их разрушит.
1 Сладкая, нежная девочка (пер. исп)
2 Соблазнительная малышка