Колдун рассказывал про заводи, но Бетти ничего не нравилось.

– Мрау-мя «Нужны с пещерами и норами», – кошка уже решила, что ей нравится, и другого не хотела.

– Я думал, мы осколки будем для твоей Даши набивать!

– Мраур-мя «А что в пещерах нет тварей? Или тайники и на поверхности бывают?»

– Бывают, но в этих заводях всё давно исхожено и собрано.

– Мряу «Значит, нам там делать нечего!».

Напарник скривил рот и уставился на Бетти.

– Ух и вредная ты кошка! Давай с пещерами поищем. Я, если честно, не знаю, с чего начать. Пещеры в больших заводях тоже не гарантируют тайники, там хозяева не дураки и все доступные уже почистили.

– Мряу-мя «А новых нет или непопулярных?»

– Новых заводей, больших по крайней мере, не слышал, чтобы открывали в последнее время, да и не пустят в такие. Поэтому тайники сложно найти. А непопулярных уже нет. С твоими осколками только ленивый сейчас в рейд не ходит. Даже домохозяйки повылазили… Я настроился на фарм, выбрал делянки с середнячком, куда нубам добираться проблемно… Чёрт…

Казалось, Колдун что-то вспомнил, но нет.

– Альтея написала. Твоя подружка из Повелителей ветра. Хочет сегодня к нам заглянуть. Что отвечать?

– Мраур-мя мя «Мне всё равно. Хочешь послать, посылай. А нет, так приглашай».

– Давай тогда так. Эту озабоченную кошатницу на вечер определим, а сами куда-нибудь сбегаем. Я и так уже засиделся.

Бетти неожиданно вспомнила, что во время прогулки по городу почувствовала пару мест с какой-то активностью, туда и направились.

Первое же место ввело в ступор, оно было посередине детской площадки, между домов. В песочнице играли дети, мамаши сплетничали. А в центре всего этого стоял Колдун, держа на руках кошку, которая мявкала и привлекала к себе внимание.

Колдун:

*Ты уверена, что здесь?

Бетти:

*Да. Конечно, не так выглядит, как с тайником, искажение вроде есть, но другое. Центр точно здесь. Ещё сюда ведут воздушные змеи.

Колдун:

*Я так и не понял, что это за змеи такие. Похоже на какие-то энергетические потоки, или реально эфемерные змеи, которые вползают и выползают из вот таких мест?

Бетти:

*Или втекают и вытекают, если сравнить с водой. Нет, они точно не живые. Похоже на это…

Кошка показала на девочку, которая выпускала мыльные пузыри из какого-то прибора, он реально походил на прозрачную змею.

*…И источник на поверхности, прямо здесь.

Кошка указала на место у их ног.

Колдун:

*Может всё-таки что-то под землёй есть?

Бетти:

*На триста метров в глубину точно нет. Обычные человеческие трубы, а дальше просто пустое пространство.

Колдун:

*Пошли к следующему месту…

Второе было ещё загадочней – в супермаркете. Кошка опять сказала, что источник сразу под полом, примерно на уровне земли.

Колдун:

*Дичь какая-то. Надо покопаться на сайте, вдруг инфа есть о чём-то подобном. Ну что, домой?

Пока напарник лазил по сайту, кошка просто дремала. Парень предложил ей покрафтить, ведь грех с её способностями не качать профу артефактора. Но лохматой это было совсем неинтересно. Когда это были мошки, то было весело, а сейчас скучно.

Даже увещевание, что у неё больший шанс выбить удачу, не подействовал, она просто закрыла глаза и игнорировала напарника.

– Вот, смотри, единственное, что нашёл подходящее, – сказал Колдун после длительного молчания. – Давнишний пост. Спрашивал один игрок, что это за странные места встречаются в заводях, в них воздух плотный, словно через воду идёшь. Сдаётся, что навык какой-то сродни твоему. Даже корды одни скинул. Здесь умники, конечно, повылазили… Даже эзотерики со своими энергетическими каналами и телами.

Кошка оживилась, сразу предложила сходить туда.

– Это была заводь с плохой репутацией. Всякое отребье водилось. Раньше принадлежала сателлитам лошадей, я тебе о них рассказывал, Стальные Кони. Сейчас там свободная зона. Топам она неинтересна, так, по крайней мере, было заявлено. Хотя странно, вначале были претенденты на неё, потом, как отрезало. Кх строят все кому не лень, но админку никому не дают взять. Были непонятливые и качали кланхолл выше оговорённого пятого уровня, так топы пришли и раскатали за пару часов и даже мирозданки на усилении не помогли. Но сдаётся мне, не всё так просто. Собирают всякий сброд в одном месте, а мотив непонятен.

– Мрар-мя мря «Ты опять много треплешься. Идём или нет?»

– Пошли просто на разведку. Не гарантирую, что у меня телепорт поблизости будет, я там давно не был.

***

Напарники переместились довольно далеко от заводи. Колдун ходил сюда с одной из конст, и не везде камни телепорта кидал в то время. Так что пришлось брать такси и ехать как обыватели.

Вход в заводь был оформлен как частный стрелковый клуб – это популярная практика. Элитные посёлки, клубы, базы, санатории и вся подобная кухня – отличная ширма для входа в заводь.

Щедро расплатились с таксистом, пошли к пропускному пункту. Колдун взял Бетти на руки и в открытую понёс, скрываться уже смысла не было.

– О, Бетти к нам пожаловала со своим лакеем, – заржал один из бойцов, стоящих на воротах, под ником Гор.

– Уважаемая, а ваш питомец разговаривает? И как вы им управляете? Навыком или через интерфейс? – вклинился второй, назвавшийся Вася.

– Мря-мяр Мря «Очень смешно. Это тобой управляет маленький сморчок в голове, который ты называешь мозгом».

Тор рассмеялся, Вася только рот скривил.

– Колдун, а серьёзно, как ты кошку сделал игроком, да ещё и разумную? – полюбопытствовал первый.

– Мря мрау-мя «Тупые люди. Это вас делают, а меня создали. Пошли», – на слова Бетти, охрана переглянулась, резко растеряв весёлые нотки.

Больше вопросов не последовало, и парочка пошла по направлению к входу в заводь.

Дальше тоже встречались умники, но напарники их игнорировали. Проход оказался абсолютно свободный и бесплатный, поэтому здесь были толпы людей, которые сновали туда-сюда.

Колдун:

*Зря мы сюда пришли. Даже если там и было, что, уже изъяли.

Бетти:

*Дураку понятно. Меня другое интересует, что это за искажение, я должна знать.

– Раньше здесь было попроще, да вообще почти никаких построек. А сейчас и магазинов наставили, и кафешек. А там скорей всего стихийный рынок, – парень указал на сборище разнокалиберных палаток. – Так, сейчас гляну, что у меня есть, – подойдя к стене, парень приложил руку, к нему сразу подошли несколько человек. – Открывать не буду, так что расслабьтесь… – сказал он им. – Халявщики.

Колдун:

*Далеко. Сегодня точно не попадём. Я даже не помню, что там за местность и какие твари водятся. Хотя пойдём, есть идея.

Напарник пошёл куда-то вглубь и стал шарить глазами и прислушиваться.

– А вот, нашёл, – парень свернул в сторону и прибавил шаг.

– Такси, такси, – кричали несколько человек.

– Так и думал, что они здесь есть, – Колдун рассмеялся.

Направился к одному из них с ником «Витёк».

– О, это что та самая кошка? – оживился он. – А с вами можно?

– Мя «Нет», – ответила Бетти.

– На северо-западе есть что-нибудь, – спросил напарник.

– Конечно, есть! У меня больше пятисот точек по локации. Конкретное что-то надо?

– Нет. Давно здесь не бывал. Там твари обитали интересные, вот решили побить… – объяснял Колдун.

– Да сейчас трудно найти свободную делянку, всё вычищают как саранча, – сокрушался Витёк.

– Найдём. Давай, все точки, которые там есть, – сказал напарник.

– Скидку не дам, и так тяжко стало зарабатывать.

– Без проблем, – ответил Колдун.

Повеселевший Витёк направился к одному из ближайших зданий, открыл дверь и пригласил войти. Там оказалась небольшая, пустая комната.

– Деньги вперёд. 100к за точку, в том направлении… Щас. Вам всё или крайние?

– Самые дальние.

– Там кх натыкали часто, так что почти нет свободных зон для охоты, – предупредил Витёк. – Говорят а тех местах топы свои академки поставили, а кто-то про рабов упоминал. Так что осторожней там, – было сказано таким нейтральным тоном, что не возымело никакого эффекта. – Двадцать три точки… Щедро, спасибо, – добавил повеселевший «таксист», глядя на Колдуна и подойдя к стене, стал открывать порталы.

Мелькали арки, а Бетти скучала, рассматривая тёмные стены.

– Давай ещё несколько открою, а то как-то неудобно такие чаевые брать, – опять замелькали арки.

Попрощавшись, Витёк вышел. Колдун не стал ждать, открыл портал в нужную точку и сразу перешёл.

Они очутились на небольшой возвышенности, верней скальном уступе. Справа за невысокими деревьями виднелся мерцающий купол.

– Видно, действительно много кх, раз точка телепорта почти у стен. Как что-нибудь почувствуешь сразу говори. Мы, судя по примерным прикидкам, километрах в пяти от той точки, может, больше, – Колдун указал направление.

Бетти кивнула и, спрыгнув на камни, пошла в сторону спуска.

Первые обитатели встретились буквально сразу, и это были не твари. Группа игроков пятьдесят плюс прошла мимо, бросив только реплику в сторону Бетти.

Дальше наткнулись на других людей. Оказалось, что они переместились в пространство между кланхоллами.

– Думаешь, есть смысл идти? Та точка может быть под куполом.

– Мряр-мя «Всё равно пойдём. Я должна сравнить», – кошка упрямо гнула своё.

Шли как на прогулке по парку, только собачников не хватало, а так вполне, похоже, даже отдыхающие были. Пара защитников готовили шашлыки, а недалеко разместилась группа защитников, спокойно отдыхая и попивая напитки. Тварями здесь даже не пахнет, раз такое спокойствие.

– Дурдом какой-то, а не заводь. Хотя понять народ можно. Все, кто когда-то мечтал заиметь себе кланхолл – получил такую возможность. Но что-то мне не верится в благие намерения сильных мира сего. Не делают они ничего без собственной выгоды, – причитал Колдун.

А кошке неинтересна человеческая возня, она осматривала округу, включив дар. Первые признаки того, что они идут в нужном направлении, появились через несколько минут, она действительно почувствовала плотный воздух. Неправильность ещё острей ощущалась на фоне естественного ветра.

Бетти:

*Впереди что-то есть.

Промяукала кошка и прибавила шаг.

Колдун:

*Не торопись.

Постарался приостановить её парень, но лохматая не слушала и побежала вперёд.

Перед носом опять возник купол, и Бетти стала его огибать, она чувствовала цель и хотела узнать, что там. Но далеко убежать не получилось, она уткнулась в стену. Это была не скала, не очередной купол кх, а рукотворное, но очень высокое сооружение.

Колдун:

*Приплыли. Значит, не всё чисто с этими кордами. Может, вход в другой мир нашли?

Бетти:

*Давай попросим пропустить. Интересно.

Кошка побежала вдоль стены. Напарник промолчал, смысла останавливать её не было. Верней не послушает.

Ворот они не встретили, но им навстречу шла тройка серьёзных бойцов сто плюс.

– И что вам здесь надо? – спросил один из них под ником Спартак. Глянул на Бетти так равнодушно, словно каждый день её видит.

– Просто гуляем, – Колдун взял кошку на руки.

– Вот и гуляйте отсюда подальше, – ответил он.

– Маур-мя «Я хочу посмотреть, что там».

– Закрытая территория, – ответил Спартак. – Уходите, ребятки, подобру поздорову, – уже спокойным тоном.

Колдуну не надо было повторять, а вот кошка зарычала.

– Не надо, тигрица. И правда, пойдём мы.

Напарник повернулся и пошёл прочь.

Колдун:

*Не стоит конфликтовать. Нас не пустят. Что почувствовала?

Бетти:

*Такого ещё не встречала, другое искажение. Не заводь точно, там, похоже, как со змеями, а здесь полностью зона. Ты говорил про другой мир, это что? Мы можем сходить посмотреть?

Колдун:

*Давай завтра, иначе не успеем вернуться к приходу гостьи.

Бетти вздохнула. Ей всё чаще приходилось подстраиваться под людей. Это жутко не нравилось, даже бесило, но она понимала, что без Колдуна она не сможет найти то, что интересно. Нет, она могла пойти к аукционисту Вульрику, он показался умней многих, и попросить научить пользоваться компьютером. Только толка от этого было мало, она не знает, что искать, а напарник быстро ориентируется в знакомой сфере.

Так что затыкаю своё кошачье самолюбие и частично подчиняемся напарнику, – подумала лохматая и смирилась на время.

До прихода Альтеи оставалось около двух часов. Бетти предложила написать ей, чтобы быстрей пришла, попила чай и ушла. Но Колдун объяснил кошке, что попить чай, это значит посидеть весь вечер и не только за чаем.

В ожидании залезли на сайт. Парень рассказывал про миры, которые ему известны и в которые есть возможность попасть.

– Самый простой – это Кора 7, там артефакт возрождения, можем туда прогуляться. Заодно посмотришь, с чего начинается наше бессмертие. В остальные же есть свои трудности, где плата неподъёмная, где вообще надо запрос давать клану-владельцу. А есть, где даже адаптация не помогает, ядовитая атмосфера или условия не для человека.

– Мрау-мя мря «Давай на Кору 7, не будем кормить дармоедов. Мне, по сути, просто кое-что посмотреть нужно».

К приёму гостьи не готовились. Вспоминая жизнь с врединой Никой, Бетти помнила, что она всегда что-то готовила, ругалась, бегая по квартире, вечно что-то не успевала. Колдун же продолжал просто сидеть за компьютером. Кошка тоже не стала беспокоится и дремала.

– Приехала, – хмыкнув, сказал напарник и направился к двери.

Выйдя во двор, парень пошёл к калитке, Бетти за ним. И когда он открыл дверцу, то встал в ступор.

Колдун:

*Вот же долбанутая.

Лохматая оскалила зубы в улыбке.

На дороге, передом к забору стояла небольшая белая машинка с разноцветными фарами, одна синяя, другая жёлтая. Хозяйка этого чуда выглядела под стать. В белой одежде, если можно назвать одеждой короткие шорты, топик и меховые шлёпки на шпильке. Но это ещё не всё, у Альтеи были разноцветные глаза и ободок с ушками на белоснежных длинных волосах.

– Мяу! – девушка, по-идиотски, на манер кошки, сложила ладошки перед собой.

– Мяу-мяу, – рассмеялся Колдун и пригласил гостью в дом.

Колдун:

*Ты говоришь об отношениях? Через одну вот такие…

Парень закатил глаза, пока девушка-кошка вышагивала впереди него.

– Миленко, – Альтея прошла в гостиную и уселась в кресло, где обычно сидел хозяин. – Не вижу пира в честь меня, – она положила ногу на ногу.

– Салатики мы резать не умеем, у нас лапки, – Колдун повторил её кошачье движение. И стал выставлять на стол сладости. В довершение появился большой стеклянный чайник с горячим ярким наполнением и три чашки.

– Хм, а ты мне однозначно нравишься, – девушка изменилась в лице. – Я думала, достанешь стандартный «джентельменский» набор, – она рассмеялась. Что она под этим подразумевала, кошка не поняла, а вот Колдун судя по лицу, понял.

– Ну если бы ты ко мне пришла, то, естественно, так и поступил, но ты гостья Бетти.

Альтея рассмеялась, но уже грустно.

Хозяин разлил по чашкам чай, и кошке тоже. Положил гостье кусок тортика на тарелку, а лохматой штучки похожие на пирожные, она повела носом и сразу взяла одну. Они с рыбой. Ещё раз понюхав, Бетти откусила и мнакнула от удовольствия.

– Оказывается, у нас в городе есть ресторан для животных, – поделился Колдун.

Альтея поднесла уже кусочек торта ко рту и остановилась, с сомнением принюхавшись. На что хозяин дома рассмеялся.

– Нет, это обычный человеческий торт, в пекарне купил, – успокоил гостью и сам взял кусок.

Люди болтали, кошка, съев свои тарталетки, блаженно развалилась в кресле.

– Ван-Шторм написал. Спрашивает, что делаем. Надо же, какая случайность, – хозяин дома глянул на Бетти, потом на гостью.

– Ну сказала ему, куда пойду, ну и что? Он нормальный мужик, правильный, на шею не сядет. Просто ещё с того рейда хотел сходить с вами, не знал, как разговор завести…

Колдун:

*Так, она не в курсе, что мы общались. Отлично! Приглашу к нам?

Бетти кивнула.

Ван-Шторм прибыл очень быстро, что для игроков не проблема. Дверь была открыта, поэтому он сразу зашёл.

– Не понял! – возмутился Колдун. – А где экипировка?

Новоприбывший наморщил лоб, не поняв претензий.

– Где, спрашиваю, уши, хвост?

Ван-Шторм, глянув на Альтею, заржал конём, казалось, стёкла задрожат.

– Зачёт! Давно я так не смеялся.