Кошка покинула аукцион изрядно похудевшей. Нет, её не держали там взаперти, не морили голодом, она оставила практически все трофеи.

Гном обещал, что выручит за ресурсы максимально возможную цену, но, к сожалению, запрашиваемой суммы не выйдет, нужны ещё ресурсы и трофеи.

Бетти понимала, что это огромная сумма, ведь она не тупой человек. Как ей объяснил Вульрик, на подобные навыки, который она качает, раньше собирали целыми кланами. Ведь многие знают, что это за навыки. Их называют глобальными. На них завязаны всевозможные симбиозы, а порой и системные события.

– Я больше скажу! – аукционист воздел палец вверх. – Имея такой дар, вы могли бы запросто претендовать на место главы престижного клана. А сейчас что? Да в кого не ткни, уже сто плюс или имеет в хранилище бюджет обывательского государства. Хорошо, что защитники быстро теряют интерес к простой жизни, иначе и системные штрафы не помогли, растащили бы землю по кусочкам.

Вульрик продолжал вздыхать.

– Вернуть бы времена, когда защитники никуда не спешили и берегли свою жизнь, качаясь спокойно, торгуя. Заводя полезные знакомства, собирали сеты. А сейчас все куда-то спешат, прожигают жизни в заводях. Отсюда и выходит, что простые ресурсы и шмот никому не нужны, всём подавай эксклюзив… да и знакомства потеряли ценность. С появлением интернет-платформы к бедным аукционистам перестали обращаться состоятельные игроки и ведут торги через банк…

Лохматой тоже в банке не понравилось, поэтому она решила с ним не связываться и пообещала, что торговать будет только через Вульрика, чем до глубины души его тронула, он даже скупую слезу смахнул от нахлынувших чувств.

– А с ценами что твориться! Стоимостью в триллионы никого не удивишь! – гном сокрушительно покачал головой. – Где это видано, чтобы мирозданки продавали за опыт?! По-настоящему ценных ресурсов не осталось, всё потоком. Но чем больше добывают, тем больше требуется. Аппетиты растут. Но есть ещё надежда. Появился новый ресурс, а значит, новые возможности, – глаза гнома заблестели по-особому, с предвкушением. – Не удивлюсь, что к этим событиям вы, уважаемая Бетти, приложили свою лапу.

Кошка хмыкнула и показала зубы в улыбке.

– Вот я об этом и говорю, что-то назревает, – Вульрик аж ладони потёр.

Бетти понимала, что этот мелкий человек хитрец, но он ей нравился, поэтому решила не замечать скользкую натуру гнома. И посчитав разговор и дела оконченными, лохматая просто ушла.

И чем заняться теперь? Консервы, которые кошка съела дома, быстро провалились, и аппетит опять проснулся. В то кафе решила не возвращаться. Но есть-то хочется.

Опять вокруг Бетти начала собираться толпа.

– Привет лохматая, – кошка услышала знакомый голос.

– Мрау-мя «Привет, бездельник», – оскалилась в улыбке, увидев Ван-Шторма.

– Почему это бездельник? Честным работягам тоже отдыхать положено. Что ищешь?

– Маур-мя «Приличное место, где можно поесть и не будут предлагать деньги, чтобы я осталась».

Да, недавно она сама хотела этого, сиди себе в кафе, смотри в окошко, а опыт капает. Но условия должна была она озвучивать, да и ценности круто изменились. Ей нужно такое количество опыта, который, сидя в кафе, не заработаешь.

Рейдер рассмеялся.

– Пойдём, покажу, – мужчина махнул рукой.

Это место оказалось недалеко, зашли в небольшую деревянную дверь и спустились в подвал. У второй двери стоял здоровяк-гном. Посмотрев на парочку, открыл дверь. А вот на тех, кто увязался за Бетти, гаркнул, чтобы проваливали.

Заведение чем-то напомнило кошке аукцион, всё из дерева, свет не яркий, а главное, народа мало.

– Мрау-мя «Мне здесь нравится», – заявила она и прыгнула на стол.

Ван-Шторм кхекнул и сел на стул рядом.

– И что, много предлагали?

– Мра-мя «Процент от выручки». Мяур-мя «Адаптивная среда нужна».

– Да, читал, что вроде крафт лучше рядом с тобой, но сдаётся мне, просто преувеличивают, – сомнение в голосе.

Ей был неинтересен разговор, поэтому Бетти просто пожала плечами и посмотрела на мужчину за стойкой. Он не сводил с неё глаз.

– Мяур мя «Меня здесь вообще кормить будут?»

– Не ругайся, сейчас принесут. Я сделал заказ, – Ван-Шторм успокоил лохматую. – Все уже знают твои вкусы, – рассмеялся.

Через минуту к их столику подошла официантка и, улыбнувшись Бетти, поставила перед ней ароматное блюдо, на котором красовались куски разной рыбы.

Мужчина заказал себе блюдо со свиным шашлыком и кружку пенного. Кошка посмотрела на его блюдо и без спроса взяла кусочек мяса на пробу.

Ни чё так, – задумчиво прожевала, под усмешку Ван-Шторма.

– Если хочешь спокойно поесть, то приходи сюда. Толпы здесь точно не будет, можно сказать, бар для своих.

– Маур-мя «Свои это кто?» Ммм-мя «Вкусно как!» – откусив от куска уже из своего блюда, кошка закатила глаза от удовольствия.

– Это один из баров нашего клана.

– Мар-мя «Я не пойду в клан», – Бетти растянула рот в улыбке.

– А мы и не приглашаем. Ты просто друг.

– Мрар-мя «Друг у меня один, а тебе что-то надо», – кошка опять оскалилась в улыбке.

– А ты умней, чем кажешься, – хмыкнул Ван-Шторм. – Поговорить хочу, но не здесь, – он пришёл на шёпот.

– Маур-мя «Договорись с Колдуном, мне неинтересно». Мрар-мя «Я пришла поесть, а не болтать», – Бетти пристально посмотрела на мужчину.

– Ладно, ладно… Деловая какая…

Бетти ела, Ван-Шторм с задумчивым лицом попивал пиво и, положив свободную руку на стол, показательно крафтил, в ладони то и дело появлялись и исчезали украшения.

Кошка поела и решила уйти, мужчина пошёл за ней.

Со стороны казалось, что лохматая просто замяукала, но это не так. Они немного разобрались с Колдуном в её интерфейсе и нашли отключение перевода её кошачьей речи.

Бетти:

*Ну, спрашивай?

Ван-Шторм:

*Не всё же чисто с твоей адаптивкой. Я имею в виду, ты же знаешь, что это, как действует на других игроков?

Бетти:

*На игроков не действует.

Ван-Шторм:

*Ну ты же знаешь секрет? Не стоит скрывать. Мы пошли с вами в рейд, но вы скрыли правду об адаптивке.

Мужчина посмотрел очень серьёзно.

Бетти:

*Во-первых, вы согласились на приглашение без каких-то дополнительных условий. Во-вторых, вы ничего не спрашивали.

Кошка остановилась и тоже с вызовом на него посмотрела.

Ван-Шторм:

*Я написал пост в сети, и если там была ложь, то это опорочит весь клан. Я не могу это допустить!

Бетти:

*Ты написал пост по просьбе Колдуна, именно то, что он просил? Если не так, то это твои проблемы!

Лохматая оскалила зубы, но не в улыбке, её начал бесить этот человек.

Ван-Шторм проскрежетал зубами и продолжил:

Ван-Шторм:

*Пойми, мне надо знать правду! Я не могу подставлять клан! Что ты хочешь за информацию?

Написал уже спокойно судя по лицу.

Бетти:

*Сколько мне нужно, ты не дашь, и я обещала Колдуну не рассказывать.

Бетти задумалась. А обещала ли? Она вообще никому ничего не обещала конкретно. Это напарник много говорит… Про тайник и локацию она точно не расскажет, самой интересно. А если скажет, то этот тип точно привяжется. А вот про убийство тварей можно.

Кошке стало жаль этого серьёзного человека, ведь он заботился не о себе.

Бетти:

*В адаптивке твари слабей. Если ты заметил, рядом с их названием висит красный маркер – это слабость, мы так назвали.

Мужчина с удивлёнными глазами помолчал.

Ван-Шторм:

*Вот же гадство! На это я и не смотрел. Думал, просто помечены мобы в адаптивке. Акцент на лут был. Претензия снята, это мой косяк. Я ещё удивился, как ты тридцатка так здорово с тварями расправляешься в два раза больше тебя? Думал, просто слабые места видишь, есть такие навыки. А оно вон что! Теперь я хочу с вами на крупнык сходить, чтобы удостовериться.

Во взгляде не было наезда, только просьба.

Бетти:

*С Колдуном договаривайся. Он вроде обещал тебе рейд.

Кошка направилась к выходу, но новый знакомый не отставал. Поэтому она опять начала разговор.

Бетти:

*Я вот что хотела спросить. Ты долго качался до своего 122 уровня?

Ван-Шторм:

*До семидесятого долго полз. Вроде и конста была слаженная, но не везло ни на шмот, ни на камни уровней. А потом система меня услышала, и я выбил колечко на удачу. И всё закрутилось.

Бетти:

*А ты не боишься, что кто-то узнает о нём и захочет отобрать?

Ван-Шторм:

*Да все и так уже знают. Я его даже перекрафтил на плюс три. Повезло. Удача такая капризная, что и на десятом уровне могла бы только единичку накинуть, а тут сразу две.

Он рассмеялся.

– Так, стоп! – собеседник остановился и перешёл на голос.

Ван-Шторм:

*Ты видишь мой уровень?

Бетти:

*Естественно.

Ван-Шторм:

*А ты в курсе, что его могут видеть только те, кто равен или выше меня? Так подожди, не отвечай…

Мужчина задумался.

Ван-Шторм:

*Выходит, что система тебя изначально наделила этим навыком – видеть скрытое. Знаешь, я слышал о таких способностях, которыми некоторых игроков изначально одаривает система, но сам столкнулся впервые. Это навыки, которых нельзя увидеть в интерфейсе, их нельзя качать, но они влияют на развитие: притягивают симбиозы, и даже шмот выпадает заточенный в этом направлении. Но есть одна проблема, для этих игроков: система ведёт их своим путём, для выполнения своих задач. И если захочешь свернуть, то она всё равно вернёт на нужное направление.

Кошка хмыкнула.

Бетти:

*И к чему столько нагородил? Напугать меня хотел? Если для меня выбрали этот навык, значит, только я могу выполнить нужную задачу, а значит, это интересно.

Ван-Шторм рассмеялся.

– Ты бесподобна своей не убиваемой логикой.

Ван-Шторм:

*Я спишусь с Колдуном. Считайте, что у вас есть третий член в команде. Мне интересно.

Мужчина расплылся в чеширской улыбке, на что лохматая довольно оскалилась. Она была не против этого человека.

Прогулка — это хорошо, но всё-таки пора домой. Надо поспать и ждать напарника. Бетти очень надеялась, что они вскроют тайник уже следующим днём.

Хозяйка спала, удивительно, но в кровати, рядом лежала раскрытая книжка. Помниться, кошка раньше любила ложиться на журналы вредины, она ругалась, но лохматой было всё равно. Сейчас она понимала, что так делать нельзя, поэтому проигнорировав притягательную бумагу, легла под бок Даши. Девушка пробубнила что-то и, подтянув лохматую к себе, прижала.

Надо поговорить с Колдуном, чтобы переселить хозяйку поближе, или сам пусть переезжает, неудобно туда-сюда бегать, – подумала Бетти и уснула.

***

Хозяйка ушла на работу, а кошка, подавив в себе желание куда-нибудь смотаться, включила телевизор.

Если раньше ей нравилось смотреть про животных, или на крайний случай бои людей, то сейчас привлекла тема подводных сокровищ. Человек рассказывал про группу поисковиков, которые искали затонувшие суда.

Но не это привлекло её, а то, как один из них рассказывал про течения и как они могли повлиять на место крушения судна. На карте они были нарисованы разными цветами, что живо напомнило кошке её наблюдения за воздушными змеями. Открыв свою карту, она посмотрела на место, где помечала их линиями, очень похоже.

Передача была долгая, но Бетти совсем не устала её смотреть, слушала внимательно, она была уверена, что-то точно пригодится. Потом, как под заказ, была передача про подземные города, так люди называли сети подвалов и катакомб по мегаполисами.

Кошка следила за людьми и прямо чувствовала, что где-то там есть скрытые локации и тайники. Но под их городом таких интересных мест нет, только маленькие тоннели для крыс. Так что надо сосредоточиться на заводях.

Оказалось, этот канал полностью посвящён всяким путешествиям, однозначно, он теперь любимый.

Просидела у телевизора до сообщения Колдуна:

*Привет, лохматая! Готов к свершениям. Программа-минимум выполнена — я качнул третьего взломщика 😊

На смайлик в конце сообщения Бетти тоже улыбнулась. Скоро она узнает, что в том тайнике.

Договорились, что кошка активирует портал прямо из квартиры. Когда арка открылась, в ней показался Колдун. Остановив лохматую, на секунду заглянул в квартиру.

– Мдя, бабушкины хоромы, – хмыкнул парень и махнул кошке, чтобы заходила.

– Мраур-мя «Надо хозяйку переселить поближе, чтобы мне не бегать далеко».

– Да думал уже об этом. Позже обговорим варианты. Проще было в квартиру, но всё упирается в твои прогулки. В хороших квартирах нет лёгкого выхода для кошки из окна.

– Маур-мя «А если дом?» – Бетти махнула лапой, показывая вокруг.

– В нашем посёлке нельзя, да и заняты все рядом. Сосед, кстати, заходил. Спрашивал, что за напасть – адаптивная среда у нас вокруг домов. Дремучий мужик, на сайт совсем не заходит. Пришлось рассказывать про тебя, ну не врать же. Так, он поржал и ушёл. Прикинь, подумал, что троллю его.

Колдун вытащил еду, решили перекусить перед вылазкой. Вот Бетти под хорошее настроение и рассказала про Ван-Шторма и их долгий разговор.

– Ну, Бетька… А я думаю, что за странное сообщение от него. Мол, надо встретиться по поводу сотрудничества. Я уже решил, что он так обещанный рейд называет. А оказывается, пока я здесь работал, ты по барам расхаживала и секретами делилась? – с претензией заявил парень.

– Мра-мя «Почему вы люди такие тупые?» Мар-мя… «Настоящим секретом я не делилась. У него были претензии к нашей честности, я рассказала правду, которая была известна на тот момент.

– Да всё, понял, не кипятись, дипломат кошачий. Всё правильно в итоге. Ещё не хватало, чтобы их клан на нас обиду затаил. Ещё есть новости, которые я должен знать?

Бетти на всякий случай рассказала про аукциониста.

– Вульрик нормальный гном, я заходил как-то к нему вместе с парнем из консты. Болтать он точно не будет или под санкции системные попадёт. Поговаривают, что кроме штрафов, за длинный язык, система может ограничить и приток защитников-клиентов. Вот ты попала к Вульрику, теперь тебя постоянно будет к нему направлять или его напарнику. У меня другой аукционист был, теперь я сам торгую через сайт. Так вот, говорят, что у проштрафившихся аукционистов даже хороших клиентов отбирают, попасть к ним не смогут, только через личный запрос. И будет он работать с мелочёвкой, пока не отмоет репутацию. Говорят, что такая же система и у банковских агентов. А в отношении тебя я вообще спокоен, тебе лучших подсунут. Ты же интересная имба-кошка, которую система ведёт. В этом я с Ван-Штормом согласен и рад, что мы встретились вначале. Ну что, двинулись?

Рассиживаться не стали, сразу переместились в заброшку. За стенами шумел город, а здесь словно другой мир. Сыро, сумрак и светится арка входа в малую локацию.

– О, реально растёт локация, я уже трещину вижу! – парень, чуть не подпрыгнул от радости. – Выходит, ты её вскрыла, и она пошла в рост. Это же круто! Надо поискать ещё такие места. Прикинь, если во всех открытых локах будут тайники и не один. А могут же найтись такие, что и в неизвестные миры ведут, там такие достижения дают, то запаришься логи читать.

– Мря-мя «Хватит болтать! Пошли уже!»

– Стой, дай сам попробую…

Колдун начал рассматривать стену, что-то колупал ногтем. Потом встал вплотную к стене и, буквально распластавшись, стал в ней утопать. Бетти не испугалась, поняла, что у парня что-то начало получиться, а когда он активировал портал, улыбнулась. Арка открылась в одну из пещер. Не успела кошка подойти поближе, как Колдун провалился в портал, и он закрылся.

Лохматая не стала ждать, зашла в локацию и сразу переместилась к напарнику.

– Чуть не обделался. Затянуло, а обратно выйти не получалось. Представляешь, обычные камни не сработали. Хорошо догадался другой вариант попробовать. Даже не представляю, что делать в таких случаях, если не иметь точки телепорта внутрь и универсальную руну.

– Мряр-мя «Ждать, когда откроется полностью», – кошка засмеялась.

– Или лохматого спасателя. Ладно, хорошо, что обошлось. Надеюсь, в обратную сторону проще получится.

Обдумывать детали не было смысла. Просто перешли в ближайшую от тайника пещеру. Бетти пробежала до тайника и открыла арку.

Колдун с минуту не мог собраться, наконец-то вытер об одежду руки и полез в дырку портала. Сегодня получилось протиснуться сильней.

– Чёрт, тесно как. Даже не хочу думать, что будет, когда время портала закончится. Вроде не должно навредить мне и скорей всего выкинет туда, где голова. Ха-ха…

– Мряр-мя «Много болтаешь. Открывай».

Парень поднёс к тайнику отмычку и начал пятится назад.

– Осечка, лучше заново открой, сыкотно чёт…

Подождали, когда арка схлопнется и кошка опять открыла. Колдун успокоился и не стал сильно лезть в дырку. Поднёс к камню отмычку, и она потонула в нём. Звука никакого не было, просто на месте подсвеченного булыжника появилась ниша.

– Давай проверяй, что там за имба лежит. Пятый уровень третьей отмычкой, гы-ы… Кому скажешь, подумают, балабол, – парень растянул рот как довольный кот.

– Мря «Ты и так балабол».