План - говно. И пахнет соответствующе,
Амбре появилось тотчас, стоило отдать приказ позаботиться о юной дебютантке.
- Госпожа, Вы уверены? - скромно проблеяла Мира, но не сумела скрыть восторга.
Такой же молчаливый вопрос застыл в глазах служанок, что вместо подготовки госпожи, порхали над никому неизвестной девушкой.
- Сделайте все в лучшем виде, - великодушно кивнула, рассматривая отражение подопечной.
И понеслось ураганом по комнате: духи, макияж, рюши, юбки, перчатки, чулочки... я боялась, что героиню задушат или раздавят в порыве марафета. Но нет, обошлось.
Или показалось, что обошлось, потому как чем дальше мы продвигались по коридору, тем сильнее сжималось сердце в ожидании неминуемого конца. Казалось, зайди я в дверь, и все – финита ля комедия. Поворота в сюжете больше не предвидится.
Только, как в оригинале, прямиком под меч к палачу.
Одним словом - ужас… И стоило нам показаться на публике, как он начал воплощаться в жизнь.
Толпа затаила дыхание - разумеется, они ведь прежде никогда не видели ни графинь, ни деревенских девушек. Сотни глаз впились в нас с удушливым жаром, не оставляя сомнений - они ждут представления! Все до одного глядели: кто с насмешкой, кто с презрением, кто с пониманием.
Первые два чувства относились к Мирабель - и я впервые увидела (как только умудрилась пропустить? Мы всю дорогу шли бок о бок), как глаза ее, щеки да нос раскраснелись до нелепости. Словно кролик-алкоголик, пойманный за кражей морковной настойки.
Это стало бы довольно жалким зрелищем… не будь она главной героиней. Сюжетная неземная красота делала свое дело: теперь Мира выглядела не как посмешища, а как наивная жертва, покалеченная деспотичной наставницей. Несмотря на все мои усилия избежать столь страдальческого вида!
И как только умудрилась, разодетая даже в лучшее платье графини? Тонкий кремовый шелк, отделанный поверх золотой тесьмой; лиф украшен тонкой вышивкой с едва заметными, но на свету поблескивающими жемчужинами; рукава - маленькие облака, что предавали хрупкой девушке еще больше воздушности; пышный подол скользил следом, словно продолжение изящного тела. На голове отдельное произведение искусства из нежно-кремовых бутонов роз, подчеркивающих сложную прическу. Девушка была буквально рождена для утонченного наряда...
На блондинке с кукольным личиком платье смотрелось просто идеально! Чего не скажешь о внешности злодейки: к отныне моему темному типажу совсем не подходили светлые оттенки да избыток деталей, словно невинная невеста на выданье. Ну в самом деле, сколько мне лет, чтобы так откровенно молодиться?
Потому, после длительных поисков, я нашла и для себя приличное облачение: матовый синий атлас, лишь на рукавах отделанный тесьмой, да на юбке покрытый чуть сверкающей тканью.
На фоне с Мирабель, правда, смотрелась я.. не блекло, нет, но крайне сдержанно и даже скучно. И тем лучше: я как раз собиралась затаиться в тени и привлекать к себе как можно меньше внимания.
Такой вид просто должен был кричать о моей благодетельности! Или по крайней мере о том, что я не злодейка и не завистница...
Однако же заплаканный (от счастья, но кто поверит?!) вид моей спутницы все же навлек беду со скоростью допустимой лишь в дешевых романах:
- Неудивительно, что графиня поиздевалась над бедняжкой. От таких красавиц лучше избавляться прежде, чем они попадутся на глаза принцу…, - без всякого стеснения шептались вокруг, пока девушка жалась ко мне аки напуганный цыпленок.
Постеснялись бы так горланить! И откуда такое разборчивое эхо? Здесь же народу чуть меньше чем в час пик в автобусе!
- Тебе не стоит их слу, - потянулась было к Мирабель, чтобы привлечь внимание да подбодрить, но та споткнулась - то ли о собственный подол, то ли о чью-то подставленную ножку.
И отлетела от меня с, понятное дело, лебединой грацией - ткань изящно всколыхнулась, переливающимся воротом обрамляя ее подтянутые ноги. Прерывистый вздох, мягкое колыхание молочной груди в глубоком вырезе, испуганное трепетание ресниц...
Хоть на сцену балет танцевать, хоть на пол элегантно шлепаться.
Я рванулась было ее поймать, но слишком… нет, ни капельки не поздно - девушка упала прямо в объятья… Куда уж без этого?
И не просто объятья, а в руки, несомненно, самого пылкого кавалера в зале...самого принца!
Такого колоритного персонажа трудно с кем-то спутать. И нет, не потому что он светится - удивительно, не правда ли? А потому что… полыхает. И нет, не праведным огнем, что избавит меня от мучения проживать слегка туповатый сюжет. Наоборот, станет спонсором непониманий, ревности, боли и других неприятных сердцу волнений.
Копна рыжих волос, словно сборище свечей на голове, выделялась в толпе. Но автору и этого было мало! Потому парня облачили в белые меха, насыпали от души украшений - за слова на бумаге ведь платить не нужно.
Золото, рубины, бархат, блестящее, мягкое, тяжелое.... Трудно так сразу сосчитать сколько у него колец на пальцах - все смешивается в одну кучу и сверкает. И на десерт изумрудные глаза, в которые будто лампочку вставили, вот они и светятся. Вот вам и еще один эпатажный герой, а я ведь не дошла даже до десятой страницы...
Это палача - второстепенный любовный интерес - еще поди-разгляди. А главного мужского персонажа видно издалека, в ночи и даже с закрытыми глазами...
От его «появления» - не материализовался же он средь зала, в самом деле? - все стихло. Оркестр, шепот, шелест юбок.
Нечто неуловимое и опасное заставило всех подобраться, что немудрено. Несмотря на шутовской блеск и ленивую грацию, от принца веяло порядком и.. тонким, как удавка, напоминанием. Всем положено было вспомнить, по чьей доброй воле они здесь собрались. Наследник Империи. Человек, в чьих руках сосредоточены жизни каждого...
И лишь нашей героине страх оказался неведом… Как и образование, по-видимому:
- Ох, - после ее неловкого вскрика, толпа вздрогнула, словно очнулась ото сна, и поспешила опуститься в реверансе, пока мужчина - конечно же - разглядывал лицо незнакомки как этакое сокровище.
- Я такая неловкая, - невинно пробормотала подопечная, даже и не думая отводить взгляда или на худой конец вырваться из объятий незнакомца.
Очевидно, она и не подозревала, кто перед ней. Тем сильнее поражался наследник, впервые за книгу - и, конечно же, впервые за всю жизнь и никак иначе - расплываясь в доброй улыбке!
И я уже хотела была улыбнуться - вот как зарождается любовь!.. Когда совсем нехорошие шепотки заставили меня побелеть:
- Любой станет неловким, если его толкнуть с такой силой, - зашипел кто-то за спиной.
Меня бы не тронули их слова, не долети они до ушей принца. Но вот он взглянул на меня с таким пронзительным предупреждением, что и мечтать не стоило - он все прекрасно слышал!
- Вас толкнули? - для приличия поинтересовался, помогая девушке подняться и не выпуская ее ладонь из своей.
- Что Вы, милорд, это простая случайность! - я понимаю, Мира всего лишь хотела помочь, но выпалила слова она настолько пылко и дергано, что даже самый недалекий усомнился бы в правдивости.
И уж тем более принц, судя по холодному взгляду, которым меня окатили. Защитник чертов.
Надеюсь, ему хватит ума выслать меня из дворца этой же ночью?
Он уже было качнулся ко мне, как комично замер и медленно перевел взгляд на переплетенные пальцы с Мирабель, которая так ловко пришла на выручку.
Потому спасительное:
- Позвольте пригласить Вас на танец, мисс…
не заставило себя долго ждать.
- Прошу Вас, просто Мирабель, - совсем невинно хлопала глазками и проворно схватилась за вторую руку принца. Будто остерегалась, что тот передумает или решит вернуться к разборкам со мной.
А ведь есть что-то в голове подопечной! Хотя бы чуйка.
Я поспешила скрыться в тени, пока не нарвалась на еще большие неприятности. Основными преградами в книге была кучка пигалиц - от каждой по мерзости - и Апостол Бедствия - кто ж вспомнит, как его звали?
Абсолютная противоположность принца: молчаливый герцог, что предпочитает действовать и редко свои действия объясняет. Настоящая угроза для наследного принца из-за обширных земель, высокого ума и сильнейшей армии. Тем сильнее обострялся их конфликт, а тут еще и девушка, что умудрилась завоевать сердца сразу двух молодых людей.
Да и бедняжке нелегко пришлось - как же тут выбрать на контрасте? Один красиво говорит, другой много делает... дилемма! Понятия не имею, кто стал бы выбором миледи, не приключись убийство…
А такими темпами - коли моя репутация начала портиться даже безо всякой на то причины - молчаливый ревнивец все же может отправить меня на тот свет от какой-нибудь другой нелепой случайности. Под немилость принца я уже вполне успешно попала...
Но вот если их встреча с палачом не состоится? Быть может и весь сюжет закончится на предложении руки и сердца его Высочества без всяких любовных треугольников?
Я заозиралась по сторонам в поисках мрачного персонажа. Пока что все вокруг пестрило - и гости, и костюмы, и декор. Но если даже принц умудряется выделится при такой броскости, тогда и второй любовный интерес должен привлечь внимание, так ведь?
- Миледи, позвольте пригласить Вас…
- Не позволю, - буркнула и поспешила схватить ближайшего встречного, чтобы с ним под руку скрыться подальше от танцующих. Кажется, он направлялся в чуть затемненную нишу, пока я в него не вцепилась.
- Что Вы…? - хотел было, вполне возможно, возмутиться, но кому он нужен? Вместе с его недовольствами.
- Идите молча, я отстану от Вас через несколько секунд, - но мужчина как назло остановился, вынуждая меня гневно рыкнуть: - На вас каждый день симпатичные девушки вешаются? - пошла в атаку, и это сработало.
Мужчина настолько опешил, что моей хватки и усилий хватило, чтобы заставить его двигаться дальше по маршруту.
- Что? - выдавил спустя спасительные несколько секунд, пока я безуспешно осматривала балконы второго этажа.
Вряд ли же нелюдимый хищник решит спуститься к обычной челяди? Насколько мне помнится, мужчина был настолько высокомерен, что даже наследник чувствовал себя с ним совсем несвободно.
Закрытый и правильный до мозга костей.
И где же он? Такие личности просто обязаны высматривать свою жертву из самых примитивных мест!
Я никак не могла вспомнить момент, как героиня познакомилась с другим возлюбленным - просто в какой-то момент появился одержимый ухажер и почти успешно начал покорять сердце впечатлительной дамы.
- Проехали, благодарю за беседу, - натурально бросила случайного попутчика и поспешила скрыться в нише. Быть может на празднике ничего и не произойдет, и я могу пойти в покои...?
Нет, нельзя все пускать на самотек! Лучше приглядеть за Мирабель, пока она не покинет бал.
Всего один вечер, и я спасена!