Глава четвертая

Селин Бреннан.

Моя одержимость, но она еще даже не знает об этом.

Та, ради кого я сейчас убиваю человека. Медленно, разумеется. Люблю, когда они страдают.

— Зачем ты это делаешь? — визжит мужчина, о котором идет речь. Он прижался к стене заброшенного переулка, в который я его затащил. Из порезов, оставленных мной на его животе, сочится кровь, а грязный бетон под ним впитывает жидкость в свои трещины.

Может ли растение выжить, если его поливать кровью? Надо бы проверить.

Вздыхаю, набираясь терпения.

— У меня дежавю. Почему люди всегда задают одни и те же вопросы? — Прокручивая нож между пальцами, я сажусь перед ним на корточки. — Защищайся. Убегай. Устрой мне представление. Сделай что-нибудь. Вы все, блять, такие скучные.

Люди думают, что хотят жить вечно, но бессмертие может быть чертовски утомительным.

— Что ты несешь? — Одинокая слеза скатывается по его щеке, и, усмехнувшись, я быстро вонзаю нож в ее источник — его левое глазное яблоко. Он кричит и поднимает руки в защитном жесте, словно я собираюсь проделать то же самое со вторым глазом, но это не так. Он должен видеть то, что произойдет дальше.

Я хватаю его за руки и слышу, как его и так учащенное сердцебиение ускоряется. Испуганный кролик в моей ловушке — прямо как я люблю.

— Кофе или чай? — Заметив недоумение в его здоровом глазу, я продолжаю: — Не переношу ни то, ни другое. И никогда не мог.

Когда в ответ звучит лишь тишина, я сжимаю его руки так, что хрустят кости, вынуждая мужчину вскрикнуть и, заикаясь, пролепетать:

— К-кофе.

Интересно, что бы он подумал, если бы узнал, что я еще сдерживаюсь. Что с легкостью могу раздавить его.

— Так и думал! — Я аплодирую себе его же руками. — Вообще-то я не люблю жульничать, поэтому буду с тобой честен: по правде говоря, я уже знал ответ.

Сунув руку в задний карман, достаю гладкий черный телефон и открываю галерею. Пролистывая различные фотографии прекрасного создания, что преследует меня с прошлой ночи, я нахожу одну компрометирующую. Телефон освещает окровавленное лицо моего нового друга, когда я поворачиваю экран к нему, и его глаз расширяется при виде изображения.

— Ты следил за мной? Какого черта? Кто ты такой? — Его внезапная вспышка гнева заставляет мое несуществующее сердце забиться.

— На мой взгляд, главный вопрос в том, почему ты говорил с ней? — Я тычу пальцем в темноволосую красавицу, с которой этот кретин болтает на фото.

— Она просто случайная девчонка, чувак. — Я надавливаю на рану на его животе, и он вскрикивает: — Я подумал, что она горячая штучка! Мы флиртовали. Я не знаю! Ее подруга намекнула, что она в поисках. Казалось, я легко подцеплю ее. — Мужчина запрокидывает голову, явно не в силах терпеть боль. Слабак.

Блять, какой же он скучный. Всего одного дня наблюдения за Селин Бреннан достаточно, чтобы понять, что этому жалкому подобию мужчины никогда не достичь ее уровня.

Поправляю очки на переносице и повторяю:

— Ты подумал, что она горячая штучка?

Человеческие мужчины — отвратительный вид, и неважно, что я когда-то тоже был человеком.

Мое терпение на исходе, но я продолжаю:

— Хочешь знать, что думаю я?

Он медленно качает головой и поворачивается, пытаясь сжаться в комок, будто это что-то изменит, а я наклоняюсь ближе.

— Я думаю, — его плечевая кость хрустит под моим ботинком, — что не хочу, чтобы грязное создание, вроде тебя, — его пальцы с легкостью ломаются в моей руке, — прикасалось к тому, что принадлежит мне.

К этому моменту мужчина уже близок к смерти как от боли, так и от потери крови, а это означает, что мне пора закругляться. Селин, может, и не в курсе, что она моя, но скоро узнает, и мне не нужно, чтобы человеческие отбросы, вроде этого парня, думали, что у них есть шанс с таким неземным созданием, как она.

— Ангел божий, вроде нее, — благословение для глаз, а ты — всего лишь ничтожный мусор, недостойный лицезреть ее. — Я мрачно усмехаюсь, наслаждаясь страхом, исходящим от мужчины. Мой смех заставляет его обмочиться. Жалкий ублюдок. — А кто же я? Я — монстр под твоей кроватью, тень, следующая за тобой по пятам, — мое дыхание опаляет его лицо, когда я продолжаю, — и ходячий кошмар, избавляющийся от грязи.

Быстрым движением я вырываю его второй глаз из глазницы, а затем и сердце, чтобы заглушить крик до того, как он прозвучит. Бывают дни, когда я наслаждаюсь его звучанием, но сегодня я хочу как можно скорее вернуть Селин в поле своего зрения. Я начинаю нервничать, когда ее нет рядом. Как будто это я потерял что-то жизненно важное, и теперь истекаю кровью на земле.

Я склоняю голову набок. Раньше со мной такого не случалось. Подобная одержимость человеком. В данный момент я не могу заставить себя думать о том, почему это происходит. У меня есть предположение, но я боюсь надеяться — вдруг ошибаюсь. Вместо этого я могу сосредоточиться на том, чтобы найти ее как можно скорее. Как только увижу ее, снова смогу дышать. Образно говоря, конечно.

На самом деле мне не нужен кислород, чтобы выжить.

Мое внимание притягивает растекающаяся по земле лужа крови, и, опустив в нее пальцы, я рисую смайлик с клыками, которые, к сожалению, больше напоминают торчащие передние зубы, но я не могу позволить кому-то другому присвоить себе мою работу. Я бросаю тело в металлический мусорный бак и отряхиваю руки. Потянувшись, я осматриваю себя и улыбаюсь, не обнаружив и капли крови. Довольный, я направляюсь в сторону квартиры Селин.

Проследить вчера вечером за Селин до дома после расследования было проще простого. Мне нужно было узнать, где она живет — мой вороненок не мог так просто улететь от меня.

Я с легкостью перелезаю через сетчатый забор в конце переулка и как ни в чем не бывало выхожу на залитый солнечным светом тротуар. Легкий ветерок треплет волнистые рыжие волосы, и я со счастливым вздохом откидываю голову назад. Обожаю такую погоду и чувствую запах приближающегося дождя, принесенный ветром. Жара и холод не влияют на вампиров так, как на людей. Иногда мне не хватает настоящего ощущения тепла на коже или мурашек от холода. Для меня все кажется одинаковым.

Перебирая пальцами тонкую серебряную цепочку на шее, я позволяю себе представить, каково было бы вдохнуть сладкий аромат Селин вблизи. Провести носом вдоль ее ключицы, проложить языком дорожку между грудей, а затем впиться зубами в ее нежную шею.

Эта всепоглощающая одержимость… Не то чтобы раньше я не преследовал свою добычу, но Селин — не добыча. Она — нечто большее, и впервые с тех пор, как стал вампиром, я ощущаю что-то похожее на страх. Если она та, за кого я ее принимаю, то в ее власти ослабить меня.

Не успеваю я опомниться, как оказываюсь перед многоэтажным домом Селин.

Я схожу с ума — по крайней мере, с того, что от него осталось, — из-за человеческой женщины, которую даже не знаю. Я не понимаю, что со мной, но и не стремлюсь это выяснить. Годами единственное, чем я наполнял свое существование, — убийство тех, кто недостоин жизни. Но порой даже это не могло заполнить пустоту внутри. Однако с прошлой ночи в моих мыслях поселилась Селин, и пространство, занимаемое ей становится все больше, до такой степени, что я не могу перестать о ней думать. Одержимость быстро становится слишком слабым словом для того, что я чувствую.

Пружинистой походкой направляюсь к железной двери и хватаюсь за ручку, стараясь не показывать, насколько просто мне ее открыть. Мужчина, вошедший прямо передо мной, с трудом открыл ее из-за порыва ветра.

Решив, что с моей скоростью будет быстрее подняться по лестнице и по мере подъема обнюхивать коридор на каждом этаже, я направляюсь к лестничной клетке. Добравшись до двадцать четвертого этажа за рекордное время, я замираю на месте, когда ее сладкий ежевичный аромат ударяет мне в ноздри, отчего у меня текут слюнки и зудят клыки. По пути до меня доносились лишь слабые нотки этого запаха, будто бы она иногда пользовалась лестницей, но здесь он был гуще и насыщеннее.

Я следую за ароматом по коридору, словно ребенок в магазине сладостей, и останавливаюсь у двери с номером 2431.

Вот она.

Дверь украшает венок из искусственных красных листьев и ягод, а у порога лежит небольшой коврик с надписью «добро пожаловать» и изображением черного кота, выглядывающего из-за нее. Эта уютная деталь немного не вяжется с образом сурового детектива, за которым я слежу. Но мне нравится, что у нее, возможно, есть мягкая сторона, которую мало кто видит.

Делая шаг вперед, я сдерживаю рвущийся из груди стон, глубоко вдыхая и впитывая в себя как можно больше ее запаха.

Он наполняет меня, уникальным образом придавая сил. Питает даже больше, чем кровь, необходимая для моего существования.

Прижавшись лбом к двери, я практически могу представить, что она стоит по ту сторону и вот-вот впустит меня. Она бы улыбнулась мне своими великолепными губами. Карие глаза сияли бы, пока она стояла бы, прислонившись к косяку. Я не смог бы устоять и, обняв ее за талию, прижался бы к ее губам. Ее воображаемое постанывание от удовольствия отдается напряжением в моем члене, и на этот раз я не могу сдержать свой стон.

— Я могу вам чем-то помочь? — резким голосом спрашивают справа от меня. Я поворачиваюсь и вижу парня лет двадцати с пакетами из продуктового магазина в руках и вопросительным выражением на лице.

Немного неловко, что этот человек смог незаметно ко мне подкрасться.

Нацепив фальшивую улыбку и засунув руки в карманы, чтобы выглядеть безобидно, я отвечаю:

— Привет, да. Я пришел к своей кузине Селин, но она такая растяпа — дала мне не тот ключ, — говорю я, надеясь, что благодаря оправданию, смогу замаскировать похотливый стон, который издал секунду назад, под разочарованный.

Он нерешительно кивает, отчего каштановые волосы падают ему на глаза.

— Я никогда раньше вас не видел и не припоминаю, чтобы она упоминала о двоюродном брате. — На его лице отражается скепсис.

— Серьезно? Мы очень близки, но я живу в Калифорнии, так что возможность навестить ее выпадает нечасто. — Я протягиваю руку, и он нехотя пожимает ее, стараясь переложить продукты в другую. Он вздрагивает от моего прикосновения, во взгляде читается недоверие. — Трент. — Я бы солгал, если бы сказал, что не сжал его руку чуть сильнее, чем следовало.

Вопреки тому, что рассказывается в вымышленных историях, вампиры не бросаются в глаза. Мы умеем сливаться с толпой, не привлекая внимания, — это одно из качеств, делающих нас такой угрозой для людей.

Но как бы я ни был похож на человека, я им не являюсь, и некоторые обладают чутьем, помогающим заметить, что за моими глазами скрывается хищник. Видимо, он из их числа. Это заметно по тому, как его плечи слегка съеживаются, а взгляд мечется по сторонам, словно парень ищет пути к отступлению.

Я не планирую убивать его — разве что он сморозит какую-нибудь глупость — так что ему не о чем беспокоиться. Пока что.

— Приятно познакомиться, Трент. Я Кори.

Засов громко щелкает, когда он поворачивает ключ и толкает дверь плечом.

— Давай помогу. — Я подбегаю и придерживаю дверь, забирая у него один из пакетов. В моей голове созрел план. Я не сторонник устранения людей, которые не совершили ничего плохого, но иногда это необходимо, чтобы получить желаемое. Тот тип из кофейни определенно заслужил это, посмев прикоснуться к моей девочке.

— Спасибо, чувак. — Кори, шаркая, заходит внутрь, и я ухмыляюсь, когда дверь за мной с тихим щелчком закрывается.

— Неплохая квартирка. — Аккуратно поставив пакет с продуктами на кухонный стол рядом с другим, я без приглашения прохожу в гостиную и осматриваюсь. По нему видно, что он не в восторге от моего вторжения.

— Да, круто жить в центре города, — пренебрежительно отвечает Кори, открывая морозилку.

Он раскладывает продукты, а я направляюсь к балкону. Отодвинув стеклянную раздвижную дверь, выхожу наружу, и передо мной открывается вид на город. Я приятно удивлен, обнаружив, что у Селин есть собственный балкон, расположенный прямо по соседству. Протянув руку, можно легко дотронуться до ее металлических перил. Пространство украшает очаровательный столик со стульями, а ограждения обвиты гирляндами. Взглянув на ее дверь, замечаю в проеме деревянный брусок, не позволяющий злоумышленникам так просто взломать замок и проникнуть внутрь.

Моя умная девочка. Правда меня это не остановит.

— Эй, не хочу показаться грубым, но не мог бы ты уйти? Я благодарен за помощь, но скоро ко мне должны прийти друзья. — Большим пальцем через плечо Кори указывает на входную дверь в знак того, что мне пора валить.

Я чувствую его страх и растерянность. Он не понимает, почему, но боится меня. Он, конечно, далеко не самый глупый человек, с которым я сталкивался, но он идиот, раз думает, что я ему поверю.

— А, да, конечно. Вот я глупый. — Поднимаю руки в умиротворяющем жесте и прохожу мимо. Остановившись в шаге от него, оборачиваюсь. — Прежде чем я уйду, задам последний вопрос: ты общаешься с Селин?

— Иногда. — Он проводит рукой по волосам. — Я пытался пригласить ее на свидание, но она какая-то фригидная. Отшила меня, не дав ни единого шанса, но не говори своей кузине, что я это сказал.

— Хм. — Если Селин послала этого парня, значит, на то была веская причина. Я киваю, разминаю шею и плавно поворачиваюсь к Кори. Холодная улыбка медленно расползается по моим губам. — Тогда я определенно не чувствую себя виноватым из-за того, что сейчас сделаю. — Спустя долю секунды я замахиваюсь и бью ему прямо в лицо за то, что он посмел сказать о ней что-то плохое.

Он падает навзничь, полностью обмякнув.

Я пинаю его ботинок.

Он просто вырубился или…?

Сердцебиения не слышно.

— Твою мать, — громко говорю я, в голосе сквозит раздражение. Иногда я забываю сдерживать силу. — Ну и ладно. — Пожимаю плечами. — Кажется, это новый рекорд по количеству трупов за сутки, — размышляю я, глядя на бывшего соседа Селин. — Я не собирался убивать тебя, по крайней мере, пока, но это уже неважно, правда? — Усмехаюсь. — Как будто ты можешь мне ответить.

Вздохнув, я упираю руки в бока и оглядываю квартиру.

— Итак… — рассуждаю я, постукивая ногой, — как же мне от тебя избавиться?

Мне не потребовалось много времени, чтобы решить, что лучше всего будет использовать панорамное окно на боковом фасаде. Как бы мне ни хотелось посмотреть на великое падение Шалтая-Болтая, не могу сбросить его с балкона. Прошлой ночью Селин видела достаточно крови по моей вине. Не нужно, чтобы она смотрела на беспорядок внизу со своего балкона. Лучше выбрасывать подобное в другую сторону.

Окно не открывается, и, хотя оно сделано из стекла, которое не так-то просто разбить, оно не рассчитано на то, чтобы выдержать удар вампира. Я выбиваю стекло и смотрю вниз, в затененную группу кустов и деревьев, идеально подходящую для того, чтобы спрятать тело.

Я подхватываю тело Кори на руки и подношу к окну. Быстрая проверка показывает, что поблизости нет никого, кто мог бы увидеть, что я собираюсь сделать.

— Поберегись! — со смехом объявляю я, швыряя его в пустоту.

Через несколько секунд до меня доносится звук удара, и я задергиваю шторы. Достаю телефон и пишу одному знакомому, чтобы тот избавился от тела и заменил стекло. Я не могу допустить, чтобы копы начали рыскать вокруг и сообщили Селин о моих проделках.

Со вздохом плюхаюсь на черный кожаный диван, откидывая голову на подушку. Уставившись в потолок, я мысленно переношусь к Селин, с которой мы теперь близки как никогда.

Мой чуткий слух улавливает тихие шаги и звон ключей в коридоре, словно я призвал ее своими мыслями. Вскочив на ноги, я подбегаю к дверному глазку и замечаю, как Селин с решительным видом проходит мимо. Ее телефон прижат к уху, и я слышу на другом конце голос ее подруги, который слышал ранее.

По крайней мере, она вошла в здание до того, как я выбросил тело в окно.

— Ава. Я же уже сказала, что это прекрасная возможность для расследования. — Она вставляет ключ в замочную скважину своей двери, быстро открывает ее и исчезает из поля моего зрения. Это происходит слишком быстро, учитывая, что я не видел ее уже несколько часов. Надувшись, я возвращаюсь в гостиную и продолжаю подслушивать ее разговор.

— Да, наши мотивы для похода в клуб немного различаются, но мы не можем закрывать глаза на подобное, и ты это знаешь. Я не могу просто позволить похищать и продавать невинных людей, если это действительно происходит.

Теперь мой интерес к разговору усиливается, и я невольно подаюсь вперед в надежде, что она расскажет поподробнее.

— Я посмотрю, что смогу найти в интернете о владельце клуба. Соберемся у тебя, если ты не против? — Слышится шорох, словно она снимает куртку, после чего продолжает: — Хорошо. Увидимся позже. Пока, Авс.

В ту же секунду я достаю телефон и ищу информацию об открывающемся в Чикаго клубе, быстро находя новостную статью с подробностями о торжественном открытии «Векса» завтра вечером.

В какие неприятности ты ввязываешься, Селин?