Пять часов спустя Марина стояла на перроне Московского вокзала родного Нижнего Новгорода. Счастливо жмурясь от лучей заходящего солнца, она предавалась ностальгическим воспоминаниям. Всё-таки пока ещё большая часть её жизни прошла в этом старинном городе, стоящем на стрелке двух рек — Волги и Оки. Теперь это уже не просто российская глубинка, а крупный областной центр-миллионник с собственным метрополитеном. Он царственно расположился по обеим сторонам реки Оки и охватил крупный кусок крутого берега Волги. Отсюда родом купец Кузьма Минин, участвовавший в ополчении, вставшем на защиту родины от иностранных захватчиков в семнадцатом веке. От стен Нижегородского Кремля Народное Ополчение отправилось помогать освобождать Русь, одержав победу четвёртого ноября 1612 года. Теперь благодаря землякам Марины в России празднуется четвёртого ноября День народного единства. А памятник Минину и Пожарскому стоит в Москве на Красной площади, как дань героям, проявившим мужество в тяжёлое для родины время.

Прослезившись от накатившей на неё гордости за своих именитых соотечественников, Марина села в автобус и поехала домой. Соскучившиеся и немного одичавшие без дочери родители затискали единственное чадо в тесных объятиях.

«Всё же счастье есть! Особенно его ощущаешь, когда возвращаешься на родину после длительного отсутствия. После долгой разлуки — к родным, к тем, кто тебя всегда ждёт, кто тебе всегда рад», — сглатывая ком в горле, подумала девушка.

— Любимые мои, — сквозь слёзы радости проговорила Маришка. — Как я по вам соскучилась! Я снова дома, — зацеловывая родителей в щёки, не унималась дочь.

Потом ещё долго все не могли угомониться. Но это только у Марины каникулы, а родителям с утра на работу. Отец сбежал спать первым. Его, как он ни боролся, сморил сон. А женская половина семейства разбрелась по своим кроватям глубоко за полночь. Так много всего хотелось рассказать друг другу, узнать новости и маленькие секретики.

Марина проснулась ближе к обеду, пытаясь сообразить, где находится. Она всё ещё не привыкла к мысли, что вчера вернулась, пусть на короткий промежуток времени, в родительский дом. Физическая оболочка дома, а мозги — в астрале. Родители уже давно были на работе. То ли позавтракав, либо уже пообедав, Маришка включила в своей комнате МР3-проигрыватель с любимой подборкой инструментальных мелодий. Уютно угнездившись в кресле, она стала размышлять о своём новом парне.

«Как-то у нас не с того всё началось. Сначала секс, а потом «выгуливания» по театрам, музеям и концертам. Обычно у людей всё наоборот. Но кто сказал, что я обычная? Вот, например, взять нас с Яной. С первых дней в Москве сразу нашли друг друга. И день рождения в один день — четырнадцатого июня, и родились в один год и в один час».

Её размышления прервал телефонный звонок.

— Ну как ты, подруга? — звонко прокричала Янка в трубку.

— Яночка! Как я рада тебя слышать! Всё хорошо. Дома всегда хорошо.

— Вот и отлично. А то мне не понравились истерические нотки в твоём голосе, когда ты звонила мне из Москвы. Отдыхай, а о нём пока не думай, — словно подслушав мысли своей «близняшки», наставительным тоном вещала Яна. — Увидимся в московской квартире и всё обсудим. Займись делом — встреться со старинными друзьями или приятелями. Погуляй по родному городу — накопи впечатлений и эмоций на год вперёд. Ты не представляешь, как изменился мой Новосибирск за год! Какие здесь дома и микрорайоны отстроили, открылись крупные торговые центры. Появились новые православные храмы и мусульманские мечети. Облик города так преобразился! Я уверена, твой Нижний тоже не уступает в обновках! Ну, всё, целую, — заканчивая свой эмоциональный монолог, воскликнула Янка. — Пока, мы ещё созвонимся с тобой перед отъездом.

После разговора с «сестричкой», Марина ещё немного посидела в кресле с блаженной улыбкой на губах. Но не весь же день так сидеть? Натянув потёртые джинсы и модную футболку, схватив маленькую дамскую сумочку с документами, мобильным телефоном и ключами от квартиры, девушка побежала выполнять ценные указания подруги.

Первым делом ноги сами понесли её на крутой откос реки Волги. Весь берег преобразился. Где раньше были нехоженые тропы и следы от оползней после ливневых дождей, сейчас весело зеленела прилежно подстриженная, ухоженная травка. Тропинки вымощены тротуарной плиткой. Весь берег укреплён противооползневой сеткой, через каждые сто — двести метров стояли красивые кованые скамейки с деревянными сиденьями, а рядом с ними скромно примостились аккуратные чистые урны и высокие старомодные уличные фонари из чугуна. Везде — куда ни кинь взгляд, царили чистота и порядок. Невероятная гордость разобрала Марину за любимый родной город и своих соотечественников. Ведь могут же и отдыхать культурно и прибирать мусор за собой и другими!

Маришка присела на свободную скамейку, подставив лицо ветру с реки. Сегодня он был тёплым и ласковым, что являлось достаточно редким явлением для этого места. Греясь на приветливом июльском солнышке, девушка наслаждалась каждой минутой своего пребывания здесь. Релаксируя у реки, она, как губка, впитывала в себя покой и умиротворение, которое дарила ей Волга. По широким, вымощенным плиткой площадкам прогуливались горожане. Это были влюблённые парочки, либо мамочки с детьми. Во время учебного года здесь можно встретить студентов, но сейчас они все разъехались на летние каникулы. Иногородние — по домам, а нижегородцы — на отдых.

— Привет, Маринка! Грустишь? — неожиданно раздался над головой высокий женский голос.

Марина удивлённо вскинула голову и, узнав говорившую, радостно улыбнулась своей бывшей однокласснице — Татьяне Смирновой.

— Привет, Татьяна!

— Ты какими судьбами здесь? Говорят, в Москве сейчас учишься, звездой журналистики стала, — задорно проговорила приятельница.

— Ох, ну ничего не меняется в механизме рождения сплетен у людей! — засмеялась Марина. — Да, я в Москве, учусь в МГУ на факультете журналистики. Но никакая не звезда. Параллельно учёбе устроилась в маленькое глянцевое издательство, где под псевдонимом веду небольшую колонку.

— Ну вот! А говоришь, что сплетни, — радостно воскликнула Таня. — Глянцевость журнала — показатель успеха.

— А ты, Тань, чем сейчас занимаешься? — с интересом глядя в глаза приятельнице, спросила Маришка.

— Учусь в Нижегородском государственном университете на биофаке. Осталось только год доучиться.

— Биолог, значит? — улыбнулась Марина.

— Да, — прищурившись, ответила собеседница. — Марин, а хочешь с нами поехать? У нас намечается поездка в Древнюю Пустошь. Место интереснейшее. Девственная природа, Святое озеро, комары, практика на биостанции. Романтика-а-а.

— Хочу! — живо откликнулась девушка. — Заодно подольше пообщаемся!

— Отлично! Выезжаем через два дня. Сейчас напишу список вещей, необходимых для экипировки. Без них там делать нечего.