— Таня… — выдохнула я.

— Только не хлопайся в обморок! — поморщилась Вивиан. И по совместительству мой редактор Таня Кропоткина. — Мне и без тебя тут хватает трепетных и чувствительных дур, из-за которых приходится следить за каждым своим словом — не хватало еще, чтобы и ты вошла в их число!

— Но как…

— Так получилось? Без понятия. Наверное, я тоже умерла.

— Т-тоже?

— А, так ты не помнишь? Ты умерла во сне.

Не. Может. Быть. Неправда. Я не могла умереть. Это все ложь…

— Эй, эй!

Меня привела в себя боль. Я обнаружила, что обессиленно сижу прямо на земле, а Вивиан хлопает меня по щекам, приводя в чувство.

— Все? — сердито спросила она, когда я сфокусировала на ней свой взгляд. — Наша благородная девица пришла в себя?

— Почему ты меня так ненавидишь? — тихо спросила я.

— Ненавижу? — Вивиан хохотнула. — Неправильное слово. Я тебя презираю, тихуша. За это вечное блеяние, коровий взгляд и попытку схлопнуться в атом. Тебе самой не противно быть такой амебой? Хотя, о чем это я? Ладно, забей. Значит, ты ничего не помнишь. Я тоже. Очнулась уже в этом теле. Жесть. Пришлось притворяться, что лежу в лихорадке, чтобы свыкнуться и не шокировать окружающих. Много раз тебя недобрым словом при этом помянула. Удружила ты мне, нечего сказать.

Я молчала, все еще ошарашенная и вестью о своей смерти, и обвинениями Вивиан. Ладно, разберусь с этим позже. Сейчас важно другое.

— Почему Джеймс изменился? — спросила я.

— Главный герой? — Вивиан встала и отряхнула платье. Я медленно последовала ее примеру. — Потому что они переписывают сюжет. И героев.

— Кто они?

— Сценаристы.

Мои глаза неверяще распахнулись. Вивиан презрительно поморщилась.

— Я уже говорила тебе: людям не нужна ванилька. Продюсер со мной согласился. Пока ты радостная носилась со своим контрактом, сценаристы уже переделывали твой роман.

— Но я не давала на это свое согласие!

— Ты продала роман со всеми правами. Они могут делать все, что угодно.

Я сглотнула. Час от часу не легче. Какие еще известия принесет мне этот день?

— Только непонятно, — продолжала Вивиан, не подозревая о моих мыслях, — почему нас закинуло сразу в финал. Вероятно, потому, что середина еще не написана, но черт его знает. В любом случае, я тебе не завидую.

— Почему?

— Потому что в новой версии злодеи умрут.

— Ч-что?

— Мы с Хординым — это продюсер — решили добавить немного экшена. Поэтому вас обоих прикончит Джеймс. Боже, что за лицо?

— Ты смеешься? Ты говоришь, что я умру и в этом мире тоже?

— Брось. Твой герой все еще принц на белом коне. Уверена, он тебе ничего не сделает.

— Он уже!

— Что уже?

— Уже изменился! Это не тот персонаж, которого я писала!

— Ого, значит, они и за него всерьез взялись. Надо же, я думала, в него внесут минимальные изменения. Ну, значит, тебе придется постараться изменить сюжет.

Я в отчаянии взглянула на Вивиан. Она это серьезно?

— Тебе действительно все равно, что со мной случится? — спросила я.

— Это твои проблемы, — ответила Вивиан. — Твой чертов мир, твой роман, твои герои. И я застряла в одном из них. Как по-твоему, мне есть до тебя дело?

Нет, конечно же, нет.

— О чем, — выдавила я, — ты хотела поговорить? Зачем привела меня сюда?

— Напомни мне основной сюжет. Я путаюсь в деталях. Я хотела разыграть эту фишку с потерей памяти после лихорадки, но оказалось, что ты успела сделать это раньше. Поэтому распиши мне основной сюжет.

Я горько рассмеялась:

— Ты сама только что сказала, что сценаристы меняли роман втихаря от меня. Как, по-твоему, я могу знать сюжет?

— Мне нужно основное. Почему, к примеру, я до сих не замужем за Джеймсом Рока?

Я пожала плечами:

— Не знаю. В финале моего романа вы уже муж и жена. Я понятия не имею, почему здесь это не так.

Вивиан выругалась. Кажется, она раскрыла себя передо мной исключительно для того, чтобы получить мою помощь — и теперь злилась из-за того, что ее план провалился.

— А какие у них отношения? — спросила она. — Может, произошла какая-то размолвка?

Я молча уставилась ей в лицо, даже не думая это комментировать. Вивиан скрипнула зубами:

— От тебя никакого толку.

Она развернулась, чтобы уйти. И я рискнула:

— Погоди… Ты уверена, что в нашем мире я… умерла?

— На все сто, — бессердечно бросила Вивиан, — меня даже выдернули с моего законного выходного на твои похороны.

Я обессиленно закрыла глаза, а когда открыла их, Вивиан уже не было. Стража бросала на меня выразительные взгляды, и, кое-как взяв себя в руки, я по памяти пошла наверх.

Весь день я пробыла в полнейшем смятении. В голове, толкаясь и теснясь, сменяли друг друга две реальности. В одной я умерла, в другой… должна была умереть вот-вот. К горлу подкатывала обида. Как я могла умереть, вот так, в самом расцвете сил, на рассвете своей славы? И значит, мои трепыхания в этом мире, чтобы что-то изменить и вернуться домой, бессмысленны? Значит, мне остается только сложить руки и ждать второй смерти? Это конец?

Нет.

Нет. Хватит. Таня права. Я больше не могу плыть по течению. Я не знаю, как, но я изменю свой конец. Я не умру в этом мире. Я буду жить здесь долго и счастливо: влюблюсь, выйду замуж, нарожаю детишек и умру счастливой старушкой.

А чтобы у меня была такая возможность, я должна придерживаться своего первоначального плана: вымолить прощения, заслужить свободу и…

… начать новую жизнь.