Глава 23. Психологические манипуляции и никакого мошенства

Первым моим порывом было сделать нечто совершенно противоположное. Уверена, никто бы из стражников не удивился, они у нас люди привычные. Я окинула взглядом Мариуса, опиравшегося на костыль, и поняла, что далеко мы не убежим. Разве что одним из скрытых достоинств этого типа является умение летать. Что ж, придётся импровизировать.

– Спрячь Искорку, – буркнула я Мариусу. – И молчи.

К моему удивлению, он повиновался. А я, натянув на лицо милую улыбку, помахала осторожно подкрадывающимся стражникам.

– О, да это госпожа Элеонора! – с облегчением выдохнул один из них. – Госпожа, что вы делаете так поздно одна? Город оцеплен! Сбежал опасный преступник! Вам не страшно?

– А вам? – ласково поинтересовалась я. – Вы знаете, что дикий зверь, который покусал мэра, вырвался на волю? Он покусал ещё двоих стражников… – я сделала шаг вперёд, делая страшное лицо. – И они исчезли. Просто растворились в воздухе, как кусок сахара в кипятке! Во об этом слышали?

– Н-нет! – стражники синхронно сделали шаг назад. Они, конечно, были бравыми ребятами, но знаете, чего боятся даже самые бравые ребята? Неизвестности!

– Нам никто ничего не говорил, – протянул один. – Нам никогда ничего не говорят! А потом наши пропадают!

– Да, ребята, я вам сочувствую, – покачала головой я. – И вот я хожу, ищу это таинственное животное. Вам же известен мой талант. Это личный приказ мэра, так что не рекомендую меня задерживать.

– А кто это там за вами стоит? – с подозрением в голосе поинтересовался второй стражник. В общем, неудивительно, что Мариуса заметили. Он был на добрую голову выше меня, и такое ощущение, что стал как-то шире в плечах, словно весь этот окорок, который он слопал у Алиты, вдруг нарастил ему массу.

– Ах, это, – я с состраданием покачала головой. – Это жертва того дикого животного. Его покусали, теперь он онемел и у него отваливается нога… В общем, я веду его к Алите… Вы же знаете Алиту? – улыбнулась я.

Стражники шарахнулись ещё дальше. Алиту они знали. Но ещё лучше они знали её покровителей, Брюта и Банни Хопскотчей. И прекрасно понимали, что там, где замешаны эти достойнейшие граждане Монплезира, нужно быть очень, очень осторожными!

– Мы должны проверить, – вдруг набрался смелости один из стражников. – А вдруг…

– А вдруг эти укусы заразны? – сделав большие глаза, шёпотом произнесла я. – Второго-то стражника не кусали, он просто рядом стоял с укушенным…

Я решила опустить тот момент, что второй стражник просто сбежал, даже саблю обронил, так торопился. У меня сейчас была другая цель.

И эта цель оказалась достигнута.

– Ну, госпожа Элеонора, – козырнул один из стражников. – Мы не будем вам мешать в вашем благородном деле. Видим, что всё хорошо… Вы уверены, что вам не нужно сопровождение?

Мольба об обратном в его голосе была столь очевидна, что я еле сдержала улыбку.

– Нет-нет, ребята, – снова обольстительно улыбнулась я. – Я справлюсь. Не хочу рисковать вашими жизнями. Я же всё-таки маг. Мне проще.

– А, да-да, – закивал второй стражник. – Точно! Ну мы тогда побеж… пойдём дальше. Целый квартал обойти надо. Зовите, если что!

– Конечно, ребята, спасибо!

И ребята с неподобающей поспешностью удалились. Я услышала только приглушённый обмен репликами:

– Боги! А я хотел завтра к ней свататься пойти!

– Спятил? Да это как жить взрывчатом артефакте! Ты её собачку видел? А того орущего, как корабельная сирена, зелёного монстра?

– Зато она графиней станет! – буркнул в ответ мой несостоявшийся жених. – И цельное графство за ней дадут.

– Сожрут тебя, вот и всё твоё графство. Вон самого графа сожрали! А он не чета тебе был…

Я обернулась на Мариуса:

– А почему ты не мог на них воздействовать? Облегчил бы мне жизнь. А то пришлось какую-то чушь нести. Хорошо они не заметили, что мы идём от Алиты, а не к ней, и что непонятно, каким образом я собираюсь ловить дикое животное, если я тут пациентов развожу.

Мариус покаянно развёл руками:

– Ты заметила? На них были антимагические нагрудники и шлемы с покрытием. Я, конечно, мог попытаться, но шуму в результате было бы гораздо больше. Но если бы что-то пошло не так, я бы тебя просто отсюда унёс.

– Как? – заинтересовалась я. – На одной ноге?

– Ну-у, – задумчиво протянул Мариус. – Я, вроде, неплохо владею левитацией. Правда, это, опять же, сильно повредило бы твоей легенде. Поэтому я оставил такое развитие событий на самый последний случай. Конечно, я бы не позволил тебе оказаться в тюрьме.

– Не понимаю, – я махнула рукой, давая Мариусу понять, что нужно продолжать путь, если мы хотим хоть когда-то добраться до моего особняка. – Как ты мог им воспрепятствовать, если даже себя не мог в своё время защитить.

– Почему не мог? – слегка удивился Мариус. – Мог. Просто ждал удобного случая. Ну и, скажем так, мне было интересно. Это совершенно особый опыт.

– Ты псих? – поинтересовалась я.

– Ммм… – задумался Мариус. – Возможно, в какой-то мере. Мне сложно сказать. А ты хочешь провести психологическое освидетельствование?

– Вот ещё, – фыркнула я. – Меня не особенно интересуют люди. За этим к Алите.

– У меня сложилось впечатление, что твоя подруга очень занятый человек. Не думаю, что буду утруждать её такими вещами. Достаточно того, что она очень умело зафиксировала мою ногу. Полагаю, завтра я уже смогу снять это интересное сооружение.

– У тебя такая хорошая регенерация?

– Не жалуюсь, – улыбнулся Мариус. – О, смотри, как я полагаю, мы пришли.

Я подняла голову и опешила. Мой дом напоминал осаждённую крепость. Тут и там горели костры, разведённые прямо у ограды, у костров сидели люди… в основном мужчины. Но и женщины тоже кое-где попадались. Мужчины занимались тем, чем обычно занимаются представители мужского пола, когда им нечего делать: они ели, пили и хвастались. Кое-где они бренчали на местных эквивалентах гитар и завывали что-то патриотическое. Из-за ограды им подвывал Бантик.

– Что это? – заинтересовался Мариус. – Тут проходит какой-то фестиваль?

– Это хороший вопрос, – приподняла брови я. – Со мной это согласовано не было, и почему-то встречаться с ними мне не хочется. Знаешь что, давай ты попробуешь подойти и выяснить, что происходит, а я подожду за углом. Знаешь, где тут чёрный ход?

– Да, – кивнул Мариус и направился прямиком к воротам.

Сразу же наперерез ему кинулось около дюжины человек. Я подождала пару минут, спрятавшись за стволом вяза, чтобы убедиться, что бить Мариуса никто не собирается… и, в конце концов, на этих людях не было ничего антимагического, поэтому он спокойно мог их всласть очаровывать. Интересно, он меня тоже очаровывал?

Я прислушалась к своим ощущениям. Вроде никаких светлых чувств, кроме лёгкого раздражения, он у меня не вызывал. Вот и славно.

Я прокралась в обход ограды и нырнула в кусты, гда был тщательно замаскирован тайный ход. Очень сложно существовать без тайного хода, когда к тебе постоянно пытаются вломиться потенциальные клиенты, пытаясь убедить, что раз они оборотни, значит ветеринар просто идеально подойдёт, чтобы их осмотреть. Ну уж нет!

Не успела я войти в калитку, как рядом материализовался Мариус.

– Ну и что? – поинтересовалась я. – Выяснил, что они тут делают?