Прошло уже шесть месяцев учебы. По сей день между отрядами часто вспыхивают драки, за которые нам достается от мистера Стоуна и профессора Гилмора. Отряд Эванса невыносимо мерзкий, высокомерный и наглый, по крайней мере половина из них. Они постоянно устраивают козни и провокации, но и ответ получают незамедлительно.

После разговора с мисс Чэстон я стала пристально следить за словами Тома. И староста оказалась права. Он ни разу не пожаловался на меня или на члена моего отряда. Но относиться к Эвансу иначе я не могла. Его язык продолжает выплевывать бесячие словечки.

В выходной день я, как обычно, собралась в тренировочный зал с Лив, Кэс, Таисом, Калебом, Эммой, Наэлем, Шейном и Исой. Мы планируем оттачивать мастерство владения мечом. Только Абель пропустит занятие из-за задержки в библиотеке.

Отряд увеличился, и я этому рада, так как каждый его член является способным и умным бойцом. Роль командира автоматически перешла ко мне в первые дни учебы. И с ней я справляюсь хорошо. Хотя дедушка все равно частенько дает письменные советы по организации.

Пока мы идем на тренировку, я держусь позади всех, но Таис сбавляет шаг и теперь равняется со мной. От его присутствия сбивается дыхание. Этот парень молчалив, но всегда смотрит на меня с неким интересом. Даже сейчас его серо-голубоватые глаза всматриваются в мои слишком долго. Таис будто ищет в моем лице какие-то ответы.

Эмерсоны загадочная семья. Даглас, сводный брат Таиса, тоже попал с нами на курс. В первом я вижу общительного и простого парня, мы можем смеяться над любой глупостью. Уверена, что Даглас выбрал бы наш отряд.

Но больше меня волнует его брат. И волнение это какое-то лихорадочное, что не есть хорошо. Таис — полная противоположность Дагласу. Слишком скрытый, но очень талантливый. В отличие от зеленоглазого Дагласа, Таис имеет черты лица острее и грубее. Высокие скулы, тонкий прямой нос, но угловатость линий смягчается чувственными губами. Они оба — высокие, идеальные брюнеты с бледной кожей.

— Я давно хочу спросить тебя… — Таис приподнимает тонкую бровь, взглянув на мою талию. Я всегда беру с собой хотя бы один кинжал. — Удобно ли драться в таком корсете?

— Дедушка тоже не верил в надобность этой вещицы. Повезло, что доказательства обошлись для него только царапиной.

Таис хрипло смеется, а я, кажется, краснею. Ну и от чего же?

— Значит, тебя тренировали с самого детства?

— Я бы сказала: всю жизнь.

В голове прокручиваю воспоминания, как дедушке пришлось заказывать для меня отдельный меч и щит, потому что во всех имеющихся я тонула. В пять лет я впервые взяла маленькое оружие в руки и училась управлять лезвием.

— Вас с Дагласом тоже обучали с малых лет?

Таис шагает очень тихо, словно моя большая невидимая тень.

— Мы познакомились с братом, когда обоим стукнуло одиннадцать лет. Тогда я уже знал основы военной подготовки, а Даглас только начал. Чтобы не нанимать дополнительных людей, его тренировал я. Лишь через два года к нам приставили учителей.

— Значит, у тебя есть навыки преподавания. Буду иметь в виду.

— О, нет, — тихо усмехается он. — Я не имею такой стальной выдержки, как у тебя. Через пять минут я бы уложил всех, кто невнимателен.

Я негромко смеюсь, а Таис все это время глядит на меня, улыбаясь. Мы даже не заметили, как дошли до зала. Все же, с этим парнем я чувствую себя слегка рассеянной. И пока не знаю, хорошо это или стоит беспокоиться.

Тренировочный зал имеет все необходимое оборудование. Он открыт всегда, даже поздней ночью. Во время бессонницы я инстинктивно шла сюда. Не везет лишь с тем, что для первогодок все оружие тупое. Но это еще ничего. Во времена правления прошлых королев оружие первым двум курсам вообще не выдавали, ссылаясь на то, что не было ярой потребности в защите королевства.

Наш зал весьма большой, если тренироваться одним отрядом. Половину помещения покрывали серые и черные маты. И никакого золота и бархатных ковров. Хоть где-то!

— Какова вероятность, что я могу отрезать себе что-то этим мечом? — Спрашивает Наэль, найдя стеллажи с оружием.

— С твоей неудачей по жизни ты и голову себе отрезать сможешь.

Эмма всегда тушит анекдоты брата своим сарказмом. Мне очень нравятся их родственные отношения. Я представляла, как в будущем у нас с младшей сестрой Эрикой появятся свои общие шутки, которые будем понимать только мы.

— Главное, чтобы ты никого другого не задел.

— Иса, я хоть раз сделал вам что-то плохое?

Вскинув брови, мы оборачиваемся к нему, вспоминая все выходки Наэля. Иногда крайне опасные.

— Ну, возможно, я мог перестараться в чем-то. Но ведь все живы, здоровы!

— Ты чуть не утопил собственную сестру. Когда ты украл вино с кухни, то наказание пало на Шейна, который бессильно пал после тренировок с профессором Гилмором. Оливия чуть не лишилась волос, когда ты танцевал на обеденном столе и снес свечу с люстры. А если вспомнить Абеля…

— Калеб, я все помню! — Наэль виновато вскидывает руки. — И перед всеми извинился.

— Завтра я встану с тобой в поединок и выбью всю дурь.

Кэс с хищным видом бросает ему вызов. После меня и Таиса она идет лучшим солдатом по физической подготовке. Наэль от ее слов напрягается, представляя, как бестия поваляет того по полу.

Вдруг входные двери открываются, и несколько ребят подпрыгивают от неожиданности. А ведь мы больше никого не ждем...

— Я не опоздал на вашу детскую разминку?

У кого-то из друзей отпадает челюсть, кто-то просто внимательно наблюдает за гостем. Но я знала, что когда-нибудь Эванс навестил бы нас. Не зря сюда частенько забегает его шайка, тренируясь под моим командованием.

Я натягиваю улыбку и, обернувшись к нему полностью, показывая свою безмятежность, отвечаю:

— Как повезло, что мы только что вошли. Спасибо за пунктуальность. Сегодня твои ребята решили полениться и пропустить тренировку?

— У них есть дела поважнее твоей зарядки.

Том даже не удостаивает меня взглядом, занимая место возле стены.