Я ворочалась всю ночь, но на этот раз уснуть мне удалось быстрее, чем в прошлый раз, так что проснулась я довольно рано. Запись к Лиане была назначена на после обеда, поэтому я не могла найти себе места всё то время, что была вынуждена сидеть на парах. Благо, сегодня были только теоретические лекции, так как большая часть преподавательского состава отправилась в столичный главный храм, чтобы присутствовать на свадьбе Ардена.

– Сегодня будто не свадьба одного из преподов, а какой-то траур, – заметил Цильман, оглядывая вокруг, когда наступила перемена, и мы все вышли из лектория, направляясь в другой кабинет.

– А чего им радоваться? – ответила ему Эль и поправила сумку. – Всеми обожаемый господин Арден женится сегодня, а это значит, что их мечты стать леди Арден пошли прахом.

– Пф, – фыркнула я, не удержавшись. – Это его вторая свадьба, так что нет никакой гарантии, что и этот брак не закончится разводом.

– Точно говоришь. Хоть ты с головой, Дарина, я так рада, что мы с тобой подруги, а то с этими курицами даже обсудить нечего, кроме как этого лорда Ардена, – фыркнула Эль, а я промолчала, сделав вид, что не услышала.

А что я должна была ей сказать? Что я чуть ли не лгунья, которая скрывает, что безобразная бывшая жена Ардена, о которой все судачат – это я? Пока я была не готова открыться настолько, чтобы все узнали всю мою подноготную. Это иррационально, но мне было стыдно за всё, что со мной произошло, хоть я и не была в этом виновата.

Когда пары закончились, я поспешила домой и встретила на полпути Ханну, которая уже одела Мира и ждала меня с занятий.

– Скоро прием у госпожи Лианы, моя леди. Нам нужно поспешить.

Я была рада, что у меня есть Ханна, которая всегда поможет и никогда не откажет в помощи. Когда мы оказались в лечебнице, оставалось еще десять минут до приема. Благо, посетителей почти не было, поэтому мы присели в самый закуток, Ханна прикрыла меня своей крупной спиной, и я смогла спокойно покормить голодного сына.

Он жадно впился ротиком в сосок, и у меня было немного времени полюбоваться его умиротворенным личиком. Сейчас у него наступило затишье, и он чувствовал себя хорошо, но я не собиралась медлить и желала скорее снять блокировку, чтобы лекарь Рюффет побыстрее смог определить, что не так с Миром и почему он иногда чувствует себя неважно.

Когда я закончила с кормлением, как раз подоспела моя очередь. Лиана оказалась молодой рыжеволосой девушкой, улыбчивой и теплой, так что у меня сразу же отлегло от сердца, ведь добрые женщины на пути мне попадались редко. Она разрешила Ханне с Миром расположиться в углу своего кабинета, я же в это время легла на кушетку и закрыла глаза, как она меня и попросила.

– Будет больно? – спросила я, спохватившись.

– К сожалению, да, но некоторые говорят, что это легче родов, – ответила мне Лиана и сунула мне в руки чистую тряпку, чтобы я закусила ее.

Поскольку роды для меня были тяжелым процессом, от которого я еще долго отходила, то я приготовилась к худшему. Утешало лишь то, что она сказала, что это будет не настолько больно. К тому же, я была уверена, что у других женщин роды проходили легче, чем у меня.

Ханна в это время за ширмой развлекала Мира и напевала ему колыбельные, так что я могла сосредоточиться на том, что происходило со мной.

На меня повесили какой-то тяжелый артефакт, привязали руки и ноги к кушетке, и я в шоке открыла глаза, не понимая, для чего всё это нужно. Спросить уже не могла, так как во рту лежала тряпка. Благо, что Лиана была понятливая и смекалистая, сразу поняла мои затруднения.

– Это для того, чтобы вы не прервали сеанс. Это важно. Если вдруг вы вскочите, то могут быть необратимые последствия. Если бы не срочность, я бы подождала кого-нибудь из мужчин-лекарей, чтобы держали вас, но вынуждена привязать вас и воспользоваться артефактов, который не позволит вам встать. Попробуйте, пожалуйста, подняться, проверим его действие.

Я сделала, как она и просила, но не смогла даже головы поднять.

– По идее, артефакт и сам со всем справиться, но я предпочитаю подстраховаться. Всё же не простуду лечим, а снимаем блокировку, от которой зависит ваша дальнейшая жизнь.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своих ощущениях, и была рада, что боль была не резкая, а нарастала постепенно, словно Лиана снимала блок слой за слоем. Сначала жжение возникло в груди, затем нарастало и распространялось по всему телу. Мне казалось, что я начинаю практически гореть, но когда думала, что уже не выдержу жара, всё вдруг резко схлопнулось, будто мыльный пузырь, и мне резко полегчало.

Будто я избавилась от какой-то тяжести, к которой давно привыкла и уже не представляла о ее существовании.

Воцарилась тишина. Недолгая.

– Вы солнечный метаморф! – с восторгом воскликнула магичка.

Я открыла глаза и заморгала, видя перед собой мир совершенно в другом свете. Всё сверкало и казалось гораздо ярче и красочнее. Казалось, раньше я видела мир в тусклых тонах, а сейчас наслаждаюсь новыми красками.

– Что это значит?

Я нахмурилась, слабо понимая, о чем конкретно она говорила, ведь мы еще не проходили, какие есть семейства метов, только изучали особенности проявления их магии.

– Солнечные метаморфы считались истребленными во время великой гражданской войны в Арьяле. Всех представителей королевской семьи метаморфов убили, а в Империю нашу уже бежали другие аристократические роды.

Экскурс в историю ввел меня в ступор. Я всё никак не могла уложить в своей голове то, кем была моя мать. И тем сильнее мне хотелось заявиться к отцу и вытрясти из него настоящую информацию о маме. Теперь я была уверена, что байка про то, что она была обычной трактирной подавальщицей – не более, чем гнусная ложь, явно выдуманная мачехой, чтобы унизить меня, незаконнорожденную дочь ее мужа, которую она всегда считала своим личным позором. Во время войны она терпеливо ждала своего мужа с войны и была ему верна, а всё, что он привез ее в знак победы Империи Гаррания – так это нагулянного ребенка, за которого ей всю жизнь приходилось терпеть насмешки.

Я поднялась, присела на кушетку и обхватила себя руками, ощущая, как рушится история моей жизни, с которой я уже смирилась, но в этот момент в дверь кабинета постучали, а вскоре внутрь вошел лекарь Рюффет.

– Вы уже закончили, Лиана? – спросил он у магички, и та кивнула, даже не глядя на него, а продолжая с восхищением смотреть на меня.

Мужчина был чем-то озабочен и подошел к нам слегка рассеянный, при этом ни разу не сконцентрировав на мне свое внимание, а вот Ханна стояла около окна с моим сыном на руках вся деревянная. Рот ее был приоткрыт, выражая неподдельное удивление, и на меня она посматривала с еще большим благоговейным трепетом, чем до этого. Надо будет предупредить ее, чтобы об этом не распространялась. Даже тем, кто относился к расе метаморфов. В последнее время я испытывала недоверие ко всем, кто имел какое-либо отношение к лекарю Овдею и декану Бейруту.

– Итак, раз блокировка снята, можем и глянуть на… – начал говорить Рюффет, поднял голову и прищурился, после чего замолчал. Судя по расширившимся зрачкам, он впал в ступор.

– Что не так, господин Рюффет? – произнесла я насилу, чувствуя, как замирает мое сердце. Секунда-другая, а затем оно пускается вскачь с такой силой, что я слышу в ушах собственный пульс. Уже по туче в глазах лекаря понимаю, что всё еще хуже, чем я могла себе представить.

– Зачем вы убили дракона в вашем сыне, госпожа Дарина?

Голос лекаря прозвучал глухо и замогильным тоном. Будто бы ставил на мне крест и не понимал, как я могла быть настолько жестока с собственным ребенком.

– Что? Я такого не делала! – воскликнула я, еще до конца не понимая ужаса его фразы. Реальность доходила до меня безумно медленно. В голове сразу же всплывали многочисленные пикировки Ардена и Бейрута, пылающую между ними ненависть, глаза последнего, горящие злобой и завистью. Вот только я никак не могла понять, почему.

– Как давно вы разорвали связь вашего сына с его отцом? – мрачно спросил у меня снова лекарь Рюффет, и я ответила ему пересохшими губами, чувствуя себя так, будто вот-вот потеряю сознание.

– Я думала, что это ничего не значит. Отец Мира отказался от него, и я побоялась, что ради мести он отнимет у меня его, поэтому я и последовала совету знакомого…

– Кто был этот знакомый, кто посоветовал вам такой ужасный ритуал?

– Лорд Бейрут, он декан…

– Я в курсе, кто это, – буквально застонал лекарь и прикрыл ненадолго глаза. – А вы, как я вижу, нет, леди Дарина.

Он впервые назвал меня леди, и по глазам, когда он их открыл, я сразу поняла, что он уже знал, кто я и чья жена.

– Лорд Бейрут – незаконнорожденный сын лорда Захрана, отца вашего мужа Ардена. Бывшего мужа.

Последнее уточнение было и не нужно. Я и без него знала, что мы с Арденом разведены, ведь это я была инициатором.

Услышав откровение лекаря, я замерла, не веря в сказанное. Никогда бы не подумала о таком. Да, я знала, что у лорда Захрана много бастардов, но Арден сказал, что среди них он отличался не только законным происхождением, но и статью, и талантами, и силой зверя. Так что мне и в голову не пришло бы, что лорд Бейрут, тот самый метаморф, который так желал мне помочь и спасти от Ардена, приходился ему не только единокровным братом, но и врагом.

– Что же делать? – растерянно произнесла я и оглянулась по сторонам. – Неужели это конец?

– Ритуал был проведен недавно. Его можно обратить вспять в течении года, так что не всё потеряно. Но я должен предупредить вас, если этого не сделать, ваш сын потеряет не только своего дракона, но умрет.

Слова прозвучали приговором.

Впервые в моей голове начал складываться пазл. К лорду Бейруту отправил меня лекарь Овдей. Он же и твердил о том, что мой сын – пустышка без зверя. Если бы не его слова, Арден не отказался бы от сына. Если бы не его серьги с приворотом, Арден не клюнул бы на Аишу и не изменил бы. Теперь я точно была уверена в том, что следствие идет в правильном направлении, ища настоящего преступника. Если бы я только не доверилась лорду Бейруту…

Так много если и ни одного пути для спасения. Кроме одного.

– Что же нужно делать?

– Чтобы обратить ритуал вспять, нужен отец мальчика, лорд Арден. Только он может его спасти.

Я отшатнулась и прикрыла глаза, совершенно не понимая, как мне теперь убедить бывшего мужа спасти нашего сына.

– Но есть один нюанс, – снова заговорил лекарь.

– Какой?

Я насторожилась, не ожидая ничего хорошего.

– Ритуал также обратим лишь до тех пор, пока у вашего мужа не родится сын. Тогда для его дракона именно он станет первенцем, и восстановить его связь с вашим сыном Миром уже будет невозможно.

Домой я шла на ватных ногах. Ханна несла Мира, а я переваривала сказанное лекарем. Он сказал, что мне нужно вернуться к нему вместе с Арденом, а я даже не представляла себе, как это сделать. Но времени было в обрез, ведь Аиша была беременна, а я даже не знала, когда у нее подходит срок родов. Так что время шло не на месяцы, а на дни. Вот только когда Мир уснул, а я осталась сидеть перед камином и уговаривать себя идти к Ардену домой немедленно, я и с места не могла сдвинуться.

Рано.

У него сегодня свадьба. И дома я его всё равно не застану.

В этот момент в дверь постучали, и Ханна сама прошла к ней, видя, что я не в себе. А спустя минуту появилась аккурат передо мной, закрывая мне обзор на камин.

– Леди Дарина, ваш отец требует, чтобы вы немедленно появились в столичном особняке.

– Что случилось, Ханна? Он же сказал, чтобы я пришла к ужину.

Я вся тряслась, чувствуя, что время поджимает, и мне нужно бежать к Ардену, пока не произошло непоправимое, но не представляла, что беда уже переступила порог моего дома.

– Ваша сестра Аиша рожает!

Конец