Меня не били, но меня дернуло так, будто мне дали хлесткую отрезвляющую пощечину. Показалось, будто где-то послышался звон и треск. Так разбилось мое сердце окончательно.

– Аиша, что ты такое говоришь? – выдохнула я, в ужасе глядя на сестру.

Она даже не отреагировала, продолжала поглаживать моего мужа по груди и проникновенно смотреть ему в глаза. Будто собачка, выпрашивающая очередную косточку у хозяина. Так выглядело со стороны.

– Почему ты молчишь, Арри? – простонала Аиша, надувая губы.

Я задрожала, услышав детское прозвище Ардена. Перевела взгляд на него, опасаясь его гневной реакции. Он ненавидел, когда его так называли, и всегда пресекал подобное, никому не позволял себя так величать. Но не в этот раз.

Он будто не слышал ни просьб своей любовницы, ни ее голоса. Его напряженный задумчивый взгляд был обращен на меня. Тяжелый. Темный. Он стоял на расстоянии, но занимал собой всё пространство кабинета, нависая надо мной даже со своего места. Не позволял мне пошевелиться, давил ботинком, как букашку, случайно оказавшуюся на его пути.

Я смотрела на него и дрожала, не чувствуя ни холода от сквозняка, который касался лодыжек, ни боли между ног, хотя знала, что как только шок пройдет, оглушающая волна настигнет меня с удвоенной силой.

Арден ни о чем не сожалел, невозмутимое выражение его лица говорило само за себя. Ему было плевать на мои чувства, мое разбитое вдребезги сердце, влажные щеки и дорожки слез.

Его губы дернулись в ухмылке, левая рука легла на затылок Аиши, помассировала ее, а затем он скривился.

– Сама позаботишься? Ты о себе позаботиться не способна, Дарина, не неси глупости. Тебе некуда идти, да и я не зверь, в память о былых временах выгонять на улицу не стану. В конце концов, твой сын – часть рода. Пусть и отрезанный ломоть.

Я открыла рот, чтобы возразить, что это и его сын тоже, но в последний момент остановилась. Ардену было плевать. Неважно, что я скажу, буду ли плакать, умолять, ничто не возымеет действие.

Это была грубая неприятная правда. Вот только что мне с ней делать, когда в груди зияла черная дыра вместо сердца?

Когда я смотрела на него, то теперь вместо приятных воспоминаний в голове мелькали совсем другие сцены.

Никак не отпускала мысль, что, пока я носила его ребенка и не могла удовлетворить его плотские желания, интимная жизнь Ардена не утихала ни на секунду.

Когда меня тошнило от токсикоза, он окучивал Аишу.

Когда я лежала от болей в животе и была не способна встать, он лежал на моей сестре, наслаждаясь каждой минутой близости с ней.

Когда я рожала, он утешался в ее объятиях и обещал ей вышвырнуть меня прочь.

Он предал меня.

Предал нашего сына.

Растоптал всё, что было между нами.

А сейчас равнодушно смотрел на меня и ждал, видимо, от меня благодарности за свою щедрость, как он считал.

Мерзко. Как же мерзко.

– Ты вернешь мне мое придание, Арден. На него я и проживу, обойдусь без твоих подачек, – с горечью произнесла я, не отрывая от него взгляда.

Отец хоть особо и не любил меня, но дочерью своей признал официально, не оставил бесприданницей. Но то была заслуга не его, а его отца, моего деда Лероя, который почил за год до моего замужества. По завещанию именно мне он оставил самые плодородные земли на западе от наших владений. Они были посевные и приносили много золота, так что отец замуж меня выдавал неохотно, не желая расставаться с богатством, но законы нашей Империи не давали ему права голоса, когда дело касалось союза истинных пар. Тогда мне казалось это благословением свыше, белой полосой, которая, наконец, настала в моей жизни. До сегодняшнего дня.

– Не забывайся, Дарина. Западные земли теперь мои, ты всё равно всего лишь самка и не смогла бы ими управлять. Как я уже сказал, золотом не обижу. До конца жизни будешь обеспеченной дамой.

– На краю мира, – с горечью прошептала я, чувствуя удушающую несправедливость.

– Не прыгай выше головы, Дарина, в конце концов, это фамильные земли моего отца. Они останутся в семье. Когда мой, наш сын с Арденом подрастет, они достанутся ему, – Аиша демонстративно погладила себя по животу. – Разве ты не рада за своего племянника? Я беременна всего восемь недель, а лекарь уже говорит, что мой малыш родится сильнейшим драконом. Это ведь дар небес. Ты же знаешь. Как мать, ты должна меня понять. Я хочу для своего ребеночка только самого лучшего.

Она еще что-то говорила, а я безмолвно двигала губами. Восемь недель… Как же долго они водили меня за нос. Глупая, слепая Дарина. Наивная.

– И что ты смотришь на нас так, Дарина? Скажи спасибо лорду за его великодушие и иди. У тебя там что-то капает. Прояви хоть каплю гордости, приведи себя в порядок и не думай унижаться. Твои потуги вернуть расположение моего любимого просто смешны.

Аиша сморщилась и кивнула на мое платье. Я опустила взгляд и увидела, что подол пропитался кровью.

Я подняла глаза и увидела, как зрачки Ардена вдруг стали вертикальными, до того узкими, что я отшатнулась от неожиданности. Крылья его носа затрепетали, будто он только учуял мою кровь.

На секунду показалось, что в его глазах мелькнула растерянность, и я даже услышала рык его дракона на каком-то ментальном уровне, но всё быстро прошло.

Аиша вцепилась ногтями в его шею, и наваждение, которое охватило нас, сразу исчезло, возвращая меня в реальность.

– Иди к себе. Пусть повитуха обработает тебя, ты совсем запустила себя. Давно в зеркало смотрелась? – грубовато произнес Арден и закрыл глаза.

А когда открыл их снова, передо мной стоял холодный лорд с равнодушным взглядом.

– Я только родила, – с горечью сказала я и сделала шаг назад.

– Иди, Дарина, не мешай нам, – махнула мне рукой Аиша, а затем царапнула Ардена по шее, заставляя его повернуть к себе голову.

Не жалея моих чувств, Арден жадно впился в ее опухшие губы, а его руки по-собственнически легли на ее ягодицы, тиская их через тонкую простынь.

Меня будто заморозило, я как мазохистка продолжала смотреть на объятия тех, кто не жалел моих чувств.

И вылетела как ошпаренная, увидев, как брюки Ардена натянулись, упираясь в бедро Аиши. Это стало последней каплей моего терпения.

Я на ватных ногах вернулась к комнате, где мне пришлось рожать, но кроме моей нянюшки Ханны, которая держала на руках моего новорожденного малыша, никого внутри больше не было.

– Что случилось, леди? У вас кровь! Я сейчас позову повитуху, – сразу же ахнула она от испуга и вскочила, но это последнее, что меня сейчас волновало.

– Идем в мои покои, Ханна. Нам нужно собрать вещи.

– Зачем?

– Мы уходим.

Я не выдержала и всхлипнула, а затем со стоном осела на грязный пол. Здесь натоптали, и служанки даже не удосужились убрать мусор после родов. Очередной удар и признак неуважения ко мне, как к законной жене лорда.

– Но куда, леди? Мы же дома.

Ханна была единственной, кто меня любил. Сначала она была моей кормилицей, которую приставили ко мне в младенчестве, чтобы я не умерла с голоду. Мачеха отказывалась кормить меня грудью, брезговала и устраивала истерики из-за моего присутствия, так что Ханна практически заменила мне мать. Она и сама прикипела ко мне и вызвалась быть при мне даже когда меня отлучили от грудного молока. Чистокровный человек, она так давно служила драконам и не имела семьи, что мы стали друг для друга отдушиной и единственной семьей.

И когда она спросила, что произошло, я расплакалась, вываливая на нее всё, что произошло со мной за последний час.

– Я всегда знала, что Аиша – подлая змеюка, – расстроилась она и погладила меня по голове. – Но всё образуется, моя леди. Вы с лордом Арденом – истинная пара, от притяжения самцу никуда не деться. Вот придете в себя после родов, сможете согревать его постель, и он тут же забудет про вашу сестрицу.

– Нет! Нет! Он никогда больше не прикоснется ко мне!

– Тише, моя леди, не плачьте, он ведь ваш истинный, он ваша судьба. А насчет Аиши не бойтесь. Мужчины все такие, не могут долго без женской ласки.

Я не стала спорить с Ханной. Она была женщиной старой закалки, из тех, кто сквозь пальцы смотрел на измены. Даже мой отец не был праведником, но Арден и я – мы ведь не все. Мы – истинные, а у истинных… Глупая Дарина! Разве кто-то обещал тебе верность? Начиталась сказок про любовь и придумала себе счастливую жизнь. Глупая гусыня!

Я позволила себе слабость и поплакала еще несколько минут, а затем взяла себя в руки, и мы двинулись к себе.

Я передохну немного после родов, наберусь сил, а затем мы начнем сбор вещей.

Мне и правда некуда идти, Арден прав. Но я ни дня не смогу больше находиться в этом замке, который сейчас казался мне клеткой.

Я дошла до своего этажа только на силе воли, но еще на подходе к дверям увидела перед своими покоями двоих стражников. Неужели Арден предполагал, что я посмею сбежать и выделил мне охрану?

Несмотря на боль, мое сердце наполнилось надеждой, что не всё еще потеряно, и увиденная мной сцена измены была спектаклем, но она снова разбилась о скалы неизбежной реальности. Как только я подошла, войти мне не позволили. Передо мной сразу скрестили копья, не давая мне сделать ни шагу вперед.

– Что вы делаете? Немедленно пропустите леди в свои покои! – крикнула на стражу Ханна, но они не убрали копья.

– Не положено. Приказ лорда Ардена.

– Что за приказ? Перед вами стоит леди Дарина, жена лорда.

Я тряслась, чувствуя, как силы постепенно покидают мое тело, а Ханна продолжала спор. В этот момент на этаже появилась домоправительница Зирафель в сине-белой рабочей форме. Как всегда безупречная, с пучком на голове и чепчике, она шла в нашу сторону с поджатыми губами и недовольным видом. Все слуги в доме были чистокровными драконами, но раньше я не обращала на это внимания.

– Что за скандал, леди Дарина?

– Госпожа Зирафель, – произнесла я, разжимая сухие губы. – Что происходит? Почему меня не пускают в собственные покои?

Домоправительница была дамой холодной, но в ее взгляде на меня я на секунду уловила жалость.

– Леди Аиша приказала выделить вам покои в южном крыле. По приказу лорда Ардена, покои его жены отныне принадлежат ей. Идемте за мной, я провожу вас. Ваши вещи перенесли во время родов, так что не переживайте за них. Я проследила, чтобы упаковали абсолютно всё.

Госпожа Зирафель кивнула мне и развернулась, ожидая, что мы последуем за ней, но я не могла. Мои ноги подогнулись, в глазах потемнело, и я стала заваливаться набок.

На моих губах осела горечь.

Южное крыло всегда было предназначено для слуг.