Даша смотрела на раскиданные по столику записи и схемы, пытаясь собрать воедино всю картину происходящего. Но что-то все равно не сходилось. Она никак не могла понять, ради чего вообще все это? Призыв Избранной, попытка убить ошибку, странные телодвижения солнийской верхушки, Имперские записи. Маленькие детали так и норовили сложиться в один рисунок, вот только пока не складывались. Девушка на чистом листке пыталась набросать систему, но все никак не получалось.

– Жуй давай. – подсунул ей под нос кто-то печеньку.

Даша, задумавшись о своем, так и куснула сладость из чужих рук.

– Вкусно? – спросил голос над головой.

– Угу. – девушка так и не оторвалась от схемы. – Попить дай, пожалуйста.

Послышался задавленный кем-то смешок, а перед глазами оказался бокал с соком. Даша потянула руку за ним и резко вернулась в реальность. Рука, державшая бокал оказалась рукой явно не одного из ее друзей. И даже не Вика. Уж больно отличался манжет рукава.

– Можно вы сделаете вид, что этого инцидента не было? – севшим от смущения голосом пробормотала Даша.

– Ну уж нет! – в голосе мужчины чувствовалось веселье. – Когда еще меня погоняют как прислугу в моем же собственном доме.

Дарье послышался с трудом задавленный ржач. Судя по знакомым ноткам – смеялась Дарина. Над ней. А голос человека над головой девушка узнала бы даже во сне, уж слишком часто им пришлось общаться в ее же голове. Было стыдно… И взяла злость на саму себя и ситуацию.

– Ваше Высочество. – подняла Даша голову, окатывая первого принца ледяным взглядом. – Заставить кого-то прислуживать невозможно без желания на то самого человека. Я рада, что вас повеселила, но впредь, будьте, пожалуйста, осмотрительны в своих действиях. Если уж я ошиблась, погрузившись в раздумья о своей судьбе, будьте добры указать мне на это сразу. Иначе я рискую закончить в темнице за оскорбление монаршей особы.

Воцарилась тишина.

– Эйрем. Она тебя уделала. – вдруг довольно произнесла Королева и улыбнулась Даше. Улыбка преобразила ее строгое лицо, делая его мягче и моложе. – И да, девочка, не бойся, за оскорбление конкретно вот этих монарших оболтусов тебя никто в подвалах не закроет.

– Прошу прощения, госпожа Даша. – послышался мягкий голоса старшего принца. – Я вовсе не хотел вас обидеть и уж точно вы ни в коем случае не обидели меня. В конце концов, мы с вами давно знакомы, пусть и не лично. Я надеюсь вы все еще считаете меня своим другом?

Девушка отвела взгляд, силясь не покраснеть на этот раз от чистого смущения, и кивнула, не доверяя голосу.

– Ладно, дети, давайте вернемся к нашему обсуждению. – не стал комментировать произошедшее Король. – Вик, тебе слово.

Марниец поморщился, чем-то недовольный, но начал свой рассказ. Правда, начал несколько издалека.

Вик, как младший принц королевства не стремился занять трон и, ввиду отсутствия магии, не мог ничего помочь среднему брату. Поэтому он пошел в Академию. Изучать магию. И там-то обнаружил в себе два уникальных таланта. Первый – он быстро осваивал практически любое холодное оружие, мог прибить врага даже столовым ножом. Второе – принц Эллиэст оказался проводником магии. То, что считалось невозможным в принципе, проявилось в младшем королевском отпрыске. Тайну его второй способности засекретили как никогда, а старший брат-менталист, тоже не проходящий мимо экспериментов, предложил младшенькому разработать особые артефакты, типа кольца, через которое можно было связываться на огромном расстоянии. И пускай от самого Эйрема это требовало просто титанических усилий, братья не остановились, пока не добились успешной работы артефакта.

Когда до Марни дошли слухи о странном поведении Солнийской аристократии, в частности – короля, Вик решил воплотить свою идею по поводу шпионской сети под самым носом Рихана. Родители его не сказать чтобы были в восторге, но отпустили дитя порезвиться, заранее подготовив отговорки, если того вдруг поймают. Вот только Вик раскрыл свой третий талант – он был потрясающ во внедрении в разные слои общества и маскировке. Пускай ему для этого и требовалось какое-то время наблюдать и изучать людей и их поведение, это щедро окупалось сведениями, которые он добывал.

Вик вышел на людей, уже давно недовольных поведением Солнийского короля и аккуратненько подмял их под себя, создав еще одну информационную сеть, помимо гильдии наемников. Все ж были места, куда наям хода не было. А Вик пролезал практически во все щели и чужие интриги. И сливал все, что находил, родителям. И вот тут в игру вступал Король.

Поллар Марнэ, отец и Король этих земель, не был из королевского рода. Он женился на принцессе Марии Айлин, ставшей позднее Королевой. Поллар в молодости был ни много ни мало, а морским наем. На Земле его бы назвали благородным пиратом. В те времена еще разрешалось выходить в моря на больших кораблях и путешествовать до ближайших островов. Позднее те острова оказались затоплены и морякам пришлось учиться жить на берегу, выходя в море исключительно ради ловли рыбы и добычи жемчужных кристаллов. Как уж почти разбойник и принцесса умудрились встретиться и полюбить друг друга, Вик рассказывать не стал, сам знал не все. Но суть в другом – Король Поллар мозгами был не обделен, в интригах королевского и не очень двора поплавать успел, а потому многие чужие схемы видел на раз. И когда Солни вдруг начали странно шевелиться по, на первый взгляд не связанным мелочам, Правитель не упустил это из виду.

И это именно он отправил сына найти ошибку ритуала призыва. В этом Вику уже помог Лист, знающий от гильдии, за кем следят близнецы. Да, Вик вышел прямо перед Дашей совсем не случайно. Это все было заранее спланировано, даже Рамилиан, мелкий пушистый лазутчик, играл свою роль.

Даша чуть скривилась. Неприятно, конечно, все это слышать. Но хотя бы правду ей рассказывают, не таясь. По крайней мере, пока.

Первое официальное знакомство с потенциальной переменной Вика удивило. В девушке перед ним не было ничего особенного. Кстати, как раз во дворце, когда марниец притворялся садовником, он еще не знал, кто перед ним, поэтому дал совет искренне и от сердца странной девчонке из какого-то захолустья. А вот на лугу возле леса пришлось всеми силами скрывать собственное изумление. Когда Рамилиан обратил внимание на магию, легкий поток которой почувствовал – химера на то и химера, чтобы чуять что надо и не надо, – Вику ничего не оставалось, как окончательно поменять свое мнение. Девушке следовало помочь. Это твердила интуиция, кот и даже отец, связавшийся с ним через кольцо Рема. И пускай Вик исчез из домика в деревне, его люди продолжали приглядывать за Дашей по мере возможности. Впрочем, когда та окончательно задружилась с наями, марниец расслабился и убрался из тех краев по делам. Как оказалось – зря. Пока он пытался нарыть информацию по девушке, официально объявленной Избранной народу Солни, Дашу чуть не убили. Когда Вик получил информацию и отправился по следу того человека, то нашел только труп. Незадачливый убийца каким-то образом напоролся на в темноте леса на собственный экспериментальный талисман. Тот сработал как-то неправильно и начисто поджарил ему мозги. Забыв даже как ходить, убийца умер от обезвоживания и магического истощения, потому что темная игрушка продолжала тянуть из него магию без перерыва. Глупая случайность и страшная в абсолютной беспомощности смерть.

Но пока Вик разбирался с телом, пытаясь найти хоть один намек на заказчика, Даша успела исчезнуть из деревеньки. Вслед за ней, хотя и в другом направлении скрылись наи-близнецы. И Вик потерял след.

Примерно через луну-полторы с ним связался один из его людей, фермер Шерд, рассказав про работницу, скрывшуюся за удивительного качества личиной. Господин Шерд пересказал свой разговор с Дашей, мимоходом упомянув, что в этом году собрал поразительно богатый урожай.

Но поймать Дашу в Рувиле Вик снова не успел. Зато заметил в толпе знакомых близнецов и услышал неприятную новость о приказе короля. Больше всего Вика удивило, почему дворец, да и простой люд, так легко поверили в эту сказку. Ну как простая захолустная девчонка найти в охраняемом дворце яд, незаметно от личных служанок Медеи подсыпать отраву и при этом так рассчитать дозу, что королева слегла, долго болела и умерла только спустя несколько лун? Да это же невозможно даже технически!

Но люди верили, стража охотилась, а королевские указы зачитывались на каждом углу. Разбойников бы так ловили, да казнокрадов, чем какую-то девчонку с непонятной магией!

Вик продолжил искать следы Даши, одновременно мотаясь почти по всему королевству под разными личинами, стягивая всю информацию и готовя людей к тому, что, возможно, вскоре придется затаиться, а то и вовсе – бежать из Солни. И так бы и продолжал, пока с ним не связался вдруг брат. Связался и пропесочил за то, что Вик недосмотрел за подопечной. Даша связалась через кольцо с Ремом совершенно случайно. Точнее сам принц по неосторожности активировал ментальную связь именно в тот момент, когда девушка находилась в отчаянии. Эйрем тут же связался с братом и рассказал, что за город и какова ситуация. Вик предложил использовать имя господина Нишвика – человека поистине легендарного в том городке, славящегося абсолютной нетерпимостью к любой несправедливости. О том, что господин Нишвик не существует вовсе, горожане не знали. Просто Вик иногда развлекался, приезжая в Ари под видом сего аристократа. Заодно и домик официально приобрел, чтобы на постоялых дворах не спать.

Но суть не в том. Даша последовала совету, расплатилась с городским стражником за несправедливый штраф и ушла. Вик едва успел поймать ее у ворот. Поймать в буквальном смысле, так как девушка пожелала перед уходом чтобы каждому в этом городе воздалось по его делам. Сильное желание, учитывая ее магию и предположения второго принца Листара о том, как она работает.

Вику было не до того, он стремился исчезнуть из окрестностей Ари и не попасться королевским шпионам. В конце концов, он не один такой умный. Соглядатаи Рихана рыскали по всему королевству. То, что Даша не попалась им, можно было объяснить лишь поразительным везением иномирянки. Ну или ее магией, как понял Вик, когда лечил ту от отката за нарушение договора. Но уже потом, когда удалось засунуть Дашу в относительную безопасность в семью барона Кушана, один из информаторов наткнулся на забавный случай и просто ради шутки рассказал его Вику. Оказалось, что в городе Ари с треском и шумом прогорел один трактирщик. Да не только сам, но и местного профессора из цитадели знаний утянул за собой. Попались глупо, подравшись прямо на площади за несколько золотых монет. На их беду рядом оказалось много людей, среди которых были не только поруганные девушки из трактира, узнавшие постоянного клиента – профессора Племиния, но и королевские дознаватели, конечно же проезжавшие мимо совершенно случайно.

Продавать за деньги свободных людей, даже если работников и слуг, если это не прописано в рабочем контракте, было строго запрещено. Учитывая, сколько королевских денег было украдено профессором из казны Цитадели знаний на его отвратительные хотелки, попало всем. Трактирщик оказался тюрьме, разорен, в долгах и позоре. Профессор вообще отправился на грязные работы в те самые болота, которые Солни вот уже много лет пытается периодически осушить. Учитывая условия работы, не самых добрых стражей, которым надоело там торчать и то, что побег приравнивался к разрешению на немедленную казнь, бывшему профессору предстояло мучиться еще очень и очень долго. А когда его долг будет погашен отработкой, то ему будет некуда вернуться. Разве что только спрятаться от людских глаз где-нибудь в самой дальней деревушке среди неграмотных людей. Даже стражнику, что не особо хотел разбираться в Дашиной ситуации, стало дико невезти с тех пор. Доходило даже до того, что он спотыкался на ровном месте и давился, исключительно вином, настолько, что стал не способен его пить совсем.

Когда Вик это услышал, то сообразил примерно, как действует Дашина магия. И понял, что за мощь оказалась у него под крылом. Но его беспокоило, что чем сильнее воздействие, тем хуже здоровье самой девушки. Вот вроде бы с ее жизненной силой было все в порядке, но стоило той применить свою магию больше чем для активации какого-нибудь амулета, как организм страдал.

Когда Даша поделилась предчувствиями по поводу прогулки близнецов у реки, Вик не особо придал им значение. Он был не раз на этой поляне, буквально накануне проверил все, чтобы не случилось ничего непредвиденного, но так глупо забыл про самый обычный человеческий фактор. Видимо, неизвестный враг не оставил затеи уничтожить Дашу. И как только узнал ее в маскировке? Когда успел вычислить? Задавать эти вопросы было некогда. Надо было спасать детей.

Девушка в очередной раз совершала нечто удивительное, держа лед целым. Это не подходило ни под один закон природы или магии. Это было не возможно под солнцем Пиреи. Но это было. И Даша продержалась столько, сколько смогла, лишь бы вернуть детей их матери. Живыми и здоровыми. И только потом подкосилась.

Вик впервые в жизни так сильно испугался. Он всеми силами скрывал то, как дрожали у него руки не звал, орал в ментальную связь, дозываясь брата. Только помощь сильнейшего менталиста и неоформленная магия близнецов помогли вытащить Дашу хотя бы до приемлемого состояния. Оставив ту под наблюдением Рема, Вику еще пришлось выдержать разговор с союзниками. Тогда-то он и сообразил, что в этот раз, похоже, охотились не за его подругой, – и когда только успел привязаться к этой ходячей катастрофе? – а за детьми барона. Стало немножко легче. Мага, организовавшего покушение, Вик так и не нашел. Впрочем, Кушан тоже. Правда, поговаривали, что какому-то столичному магу воздуха не повезло подавиться косточкой от яблока, что опозорило его имя даже после смерти. Уж маг воздуха и не смог вздохнуть? Как некомпетентно с его стороны!

А дальше была подготовка к Празднику Весны, знакомство с язвами-близнецами и легкий шок от Даши в нарядном платье. Но про последнее Вик не стал рассказывать вслух, опасаясь насмешек со стороны братьев.

– Последним доказательством нашей теории о тебе стал случай, когда мы бежали из королевства. Только в этот раз ты не просто защитила нас, но и вернула намерение преследователей точно в них самих. Кто хотел убить нас, пострадал от своего же желания. Я не знаю точно, что с ним случилось, но вряд ли он остался в живых. – в полной тишине закончил Вик. – Отец, что получаем в итоге?

Король Поллар обвел гостей взглядом.

– Первое – Избранных и в самом деле две. Одна – с сильнейшей магией Света в истории нашего мира, способная пользоваться ею без отката, и подозреваю, что без источника тоже, вторая – с магией, названия которой так и не дали.

– Я меняю реальность. – не поднимая взгляда произнесла Даша то, что чувствовала уже давно. – Отражаю и усиливаю все, что на меня направлено. Добро вернется добром. Зло обратится злом. Магия отраженного равновесия.

– И второе. – как ни в чем не бывало продолжил Король. – Вашу подругу сейчас накроет смятением. Рем, действуй давай, ты один выдержишь этот напор.

Друзья с тревогой взглянули на Дашу и не столько увидели, сколько почувствовали, как вокруг нее будто бы воронка закручивается, в центре которой сгорбленная фигурка девушки.

– Вик, я тебя прибью. Потом. – тихо рявкнул Рем, осторожно приближаясь к неподвижной Даше.

– Я могу помочь? – сглотнул тот, чувствуя почти отчаяние. Опять. Опять он ничего не может сделать для человека, который ему дорог!

– Уведи всех за пределы моего купола. Буря не должна выйти за него. Я постараюсь сделать все, чтобы не вышла. – скомандовал старший брат.

Впрочем, до остальных быстро дошло, что делать им тут нечего, помочь все равно никак не смогут. Разве что Дарина не хотела уходить до последнего, но Рем лишь мотнул головой:

– Сейчас ты ей помочь не сможешь. Слабое возмущение да, можно успокоить теплыми чувствами близкого друга, но не это. Уходи, пока она тебя не ранила.

Блондинка поджала губы, но признала правоту и вышла прочь.

Мужчина с трудом удержался от того, чтобы выругаться и в то же время внутренне порадовался, что его ментальная магия достаточной силы, чтобы суметь помочь. Хотя, вот даже нет уверенности.

Когда он случайно активировал связь с кольцом, по дурацки – задумался и споткнулся, – то явно не ожидал услышать вместо голоса брата, женский. Тем более не думал, что девушка на том конце окажется в таком смятении, что даже не почувствует его магии. И только потом, в процессе разговора, понял – девушка-то непростая, а та самая, за которой младшенький братец присматривает. Не знал только Эйрем, что именно с этой случайности начнется его знакомство с той, кого совершенно не волновали его магия и способности. Может мысли читать? Ну и молодец! Даша разговаривала с ним просто так, не опираясь на статус и силу. Просто потому что могла. Ее мысли и рассуждения иногда вводили мужчину в ступор своей логикой. Но с ней было интересно общаться. И еще больше хотелось встретиться лично. Ох, как он испугался, когда вытаскивал ее из глубин разума в первый раз. Сам едва не надорвался, когда пришлось тянуть, буквально скреплять собственной магией чужое сознание, словно пену морскую в ладонях держать. Хрупко настолько, что дышать страшно.

И вот опять. Вик тоже молодец, про смерти мог бы не рассказывать, ясно же что Даша не дура и свяжет это все с собственной магией. Что она и сделала.

Эйрем выдохнул и встал на колени, заглядывая в лицо сгорбленной девушке. Вокруг бушевали потоки магии, казалось, еще немного и они начнут менять реальность, но что-то их все еще удерживало от того, чтобы ввергнуть отдельно взятый дворец в хаос материй.

Рем взял в руки лицо девушки и заглянул той в пустые, словно кукольные глаза, проваливаясь глубоко в чужой разум.

Здесь было тихо. Лишь какие-то картинки размытыми пятнами мелькали по кругу, в центре которого находилась сама Даша. Эйрем ожидал увидеть что угодно, но только не собранную, практически спокойную девушку, которая при виде него обрадованно подняла голову.

– Ох, это ты, как хорошо! Никто не пострадал? – спросила она, впрочем не вставая из центра мелькающих пятен.

– Нет, они… успели уйти. – пробормотал Эйрем. – Ты…

– Я в порядке. – отмахнулась Даша. – Ну, в относительном. Не считая того, что меня мутит уже от этого мельтешения. – показала она на кружащиеся образы. – И я устала держать магию, чтобы она ничего не натворила.

Рем попытался было подойти, но девушка его остановила.

– Я не уверена, что эта карусель не перемелет твое сознание. – грустно усмехнулась она. – Так, ладно, давай по-честному: какие у меня перспективы? Я умру?

– Ни в коем случае я не позволю этому случиться. – твердо ответил принц. – Иначе придет конец не только миру но и лично мне от твоих друзей. В частности от брата и наемника.

– Я бы подозревала Дарину. – пробормотала девушка, пожимая плечами. – Почему от них?

– Тебя сейчас точно именно это интересует? – хмыкнул Рем.

– Ну, пока я не придумаю, как сделать брешь в этой воронке, чтобы твое сознание смогло сюда пройти, то… да? Если я правильно понимаю, хоть как-то помочь мне, уважаемый ментальный маг ты можешь только рядом. Говори давай, господин Рем, или мне тебя тоже «высочеством» называть?

– Не стоит. Ты мой друг, а не подданная. – мужчина стал ходить вокруг кружащихся воспоминаний, не пытаясь, впрочем разглядеть их самих, но раздумывая как проникнуть в центр, к Даше. – Впрочем, так нагло тоже не стоит, а то я свою шуточку не погнушаюсь повторить.

Девушка зыркнула на него глазами, надеясь, что в собственном подсознании она не покраснеет.

– А по поводу парней, так они ж влюблены в тебя, разве не заметила? Оттого и мне достанется, если не уберегу. – улыбнулся, Эйрем, с любопытством ожидая реакции.

Даша вздохнула. Нахмурилась. Помотала головой.

– Ладно, Ильин, это я давно заметила, а Вик с какого перепуга? – удивилась она. – Мне казалось он меня прибить готов иногда. Ну сделку мы с ним заключили, правда, как бы я тут не порушила все вместо помощи. Спасал он меня несколько раз, помогал, но я думала, что это все ради выгоды? Разве нет?

Старший принц хмыкнул, садясь у границы воспоминаний, но не касаясь ее.

– По поводу юного ная говорить ничего не надо, наверняка ты у него первая любовь. Просто потому что хорошая, красивая и он чувствует за тебя ответственность. Правда, Ильин, очевидно, отступился. А точнее, даже не стал пытаться, когда понял, что тебе не до романтики с такими-то приключениями.

– Он младше меня и мне действительно не было дела до каких-либо отношений. – тихо ответила Даша. – Он хороший, веселый, добрый, что странно для наемника, но… Я хотела бы ответить на его чувства, однако не могу. Для меня он как брат. Младший, надежный, но брат.

– Оттого и отступился. – понимающе кивнул мужчина. – Он тоже это понимает. Голова на плечах есть. А вот у моего младшего братца – не всегда. Он поразителен на самом деле. Из всех нас он самый красивый, и, в некоторых вещах – самый умный. Вот только Эст, или как его называешь ты – Вик, никогда не умел различать не то, что чужие, свои собственные чувства. А я, ввиду особенностей магии, точно знаю, что у него в голове. Вначале ты была для него интересной загадкой, частью работы. Потом проблемным, но дико необходимым для нашего королевства человеком. А потом он узнавал тебя все ближе, познал понятие дружбы и даже чуть больше. Сейчас Вик еще не осознал, но внутри него борются рациональность и зарождающиеся чувства. С одной стороны он хочет заполучить тебя для выгоды Марни, с другой – понимает, что ты сильная, умная и красивая девушка с характером, какой он еще не встречал. Ты зацепила его. И меня.

– В с-смысле т-тебя? – Даша от изумления аж заикаться стала, не в силах оторвать взгляд от темно-синих глаз напротив.

На лице старшего принца расцвела слабая нежная улыбка.

– Даша, ты одна из немногих, кому было плевать на мой статус, и того больше – на мои способности. Отчего-то все вокруг боятся, что я влезу им в голову. Но не ты.

– А чего бояться, если ты итак уже в моей голове?

– Об этом я и говорю. – с улыбкой покачал головой Эйрем. – Но, прежде чем мы продолжим наш увлекательный разговор, я хотел бы сказать, что нас заждались.

– Чего?

Даша оглянулась и вдруг поняла, что сидит не на полу в пространстве подсознания, а на диванчике в малой гостиной, что напротив нее на коленях стоит Эйрем и держит ее за руки. Осознание ухнуло как ведро ледяной воды на голову.

– Это твоя магия так работает? Просто потрясающе! – прошептала она. – Но что ты сделал?

– Сделала ты. – пожал тот плечами. – Ты просто доверилась мне и расслабилась. И вся твоя магия вернулась обратно в тебя, ничего не разрушив. Но, – он нахмурился, не отрывая серьезного взгляда от брюнетки, – Даша, это лишь временная мера. Тебе нужен якорь. Тот, кто успеет тебя затормозить при резком эмоциональном скачке. Кто-то, кому ты доверяешь. Кто-то из твоих друзей.

– Я…

– Не отвечай. – покачал головой старший принц. – Подумай хорошенько.

– Хорошо. – кивнула девушка, задумавшись.

– И когда решишь, кто из нас тебе по сердцу, тоже скажи.

– Хорошо… – кивнула по инерции Даша. – Стоп, что?

Мужчина поднялся, не пряча хитрой и довольной улыбочки, и пошел в сторону двери.

– Я заметил твой взгляд, когда мы впервые встретились. – ответил он, обернувшись на Дашу. – А значит, у меня тоже есть шанс.

И вышел из комнаты. А Даша осталась сидеть на диване, в полном смятении пытаясь осознать, в какой момент среди всех ее проблем затесалась романтика. И что ей теперь со всем этим делать? Что за повальные «влюбляния», она что, в сериал попала?