Даше очень хотелось упасть и уснуть на ближайшие несколько суток, но адреналин и ответственность за дело гнали ее вперед.

«Не время расслабляться!» – кричала себе мысленно девушка. – «Взяла себя в руки и сосредоточилась!»

Пробираться через сад тихо получалось с трудом. Под ноги норовили попасть камни и не убранные ветки. Дарина едва слышно сквозь зубы ругалась. Вик, конечно, отдал ей свою накидку, когда увидел, в каком виде спустилась Избранная, но это не спасало от холода.

– Тш!

Мужчина замер, замерли и девушки. Пускай они и находились в заброшенной части королевского сада, шум стражников слышно было и отсюда.

– Ищут. – цыкнула Дарина. – Слишком быстро, да?

– Да. – выдохнула Даша. – Вик, мы успеваем?

Марниец поморщился.

– До восточной стены мы добраться не успели, дворец большой, а сад не проходит по всему периметру. Нам нужно как-то пробраться через открытые участки. Мы думали, что…

– Да, не успели. – выдохнула Даша. – Что делать будем?

– Я могу помочь. – тихонько встряла Дарина. – Я умею становиться невидимкой.

Даша и Вик переглянулись.

– Надолго? – деловито уточнил марниец.

– Не знаю точно. – пожала плечами девушка. – Сами понимаете, я не пробовала засечь время, как-то не особо возможность была.

– На троих нас сил хватит?

– Должно. – решительно кивнула Дарина. – По крайней мере я сделаю все, чтобы хватило.

Стоять на месте дальше было опасно, так что пришлось рисковать. Дарина призвала собственную магию и ее ладошки засветились на миг, впрочем, тут же потухая, чтобы не выдать их. Сияние, замерцало и стекло на Дашу и Вика, будто бы пленкой покрывая их. Дарина прикрыла глаза, сосредоточившись, и фигуры подруги и марница исчезли. Лишь на границах было заметно мерцание воздуха, но кто будет разглядывать в темноте?

– А ты? – послышался тихий голос Даши.

– А на себя легче. – хмыкнула чуть гордо подруга и щелкнула пальцами, в миг пропадая из поля зрения.

– Это очень хорошо, но теперь нам надо не потерять друг друга. – несколько нервно отозвалась пустота голосом Вика.

– Возьмемся за руки? – предложила Даша.

– Тогда идти придется очень осторожно.

– Осторожно и быстро. У нас мало времени. Пойдем! – жестко скомандовала Даша.

Маскировка от Дарины значительно улучшила их положение. По крайней мере пару раз стражники проходили всего в шаге от беглецов. Помимо того, что им необходимо было не потерять друг друга, опасностью стали яркие огни. Тени то никуда не делись. Открытая часть дворца стала самой опасностью, когда беглецы двигались буквально по шагу, используя каждое свободное мгновение. И все трое встали как вкопанные, когда увидели перед собой оцепление из стражи, которое ну никак не пройти.

– Есть идея. – шепнула Дарина и потянула за собой.

Стоило им зайти в какую-то дверь и убедиться, что в помещении никого нет, как Дарина сняла маскировку.

– Ты что делаешь? – зашипел Вик на нее.

– Заткнись и слушай. – спокойно ответила блондинка. – Насколько хорошо ты сумеешь сыграть королевского стражника?

– Что? – Вик нахмурился, но задумался на минуту. – Смогу, но недолго.

– Отлично. – Дарина снова пустила на него своих светлячков, покрывая его одежду мороком чужой формы.

– А мы? – тут же поняла ее задумку Даша.

– А мы – горничные. – криво усмехнулась Дарина. Стражники служанок в лицо почти не знают, особенно моих личных, а вот старшей горничной лучше не попадаться. Она живо вычислит.

Спустя пять минут какой-то парниша с незапоминающимся лицом вел за собой двух служанок.

– Приказано привести их к советнику Джарну. – спокойно ответил он на вопросительный взгляд другого стражника.

– А ты… – сощурился тот. – Из какого отряда?

Вик никак не выказал своего волнения, лишь едва заметно усмехнулся.

– Из того, о котором тебе знать не обязательно. – тихо ответил он, не отводя хищного, почти волчьего взгляда.

Стражника пробрало дрожью.

– Понял. – кивнул тот. – Проходите.

Девушки опустили головы, проходя через оцепление и выдохнули лишь когда завернули за угол.

– Не расслабляйтесь. – сквозь зубы прошептал Вик. – Мы все еще под наблюдением особо бдительного солнийца.

Даша сжала зубы и вновь обратилась к магии. Та неохотно подчинилась. Позади послышался сдавленное шипение и ощущение чужого взгляда исчезло. Но Даша поостереглась расслабляться, хотя слабость и тошнота становились все сильнее. Казалось, что их путь никогда не кончится, и когда перед глазами появилась, наконец, восточная стена, девушка едва не расплакалась от облегчения. Перелезть через стену Вик помогал Дарине, которая такими навыками не обладала, а Даша почти из последних сил справилась сама, сорвавшись в самый последний момент.

– Мне не нравится, какая ты бледная. – нахмурился, поймавший ее Ильин. – Переодевайтесь скорее! Одежду мы уничтожим.

– Прямо здесь? – буркнула порядком замерзшая Дарина, но послушалась.

– Лошади всего три. – Малира оглядела их компанию. – Братец, ты с Дашей, я страхую Избранную, Вик, ты с котярой своим отдельно.

– Что сразу котяра? – недовольно возмутился Рамилиан из седельной сумки. – И чтоб ты знала, грамотейка, я ненавижу путешествия верхом!

– О, говорящий кот! – с любопытством пригляделась к Лину Дарина. – Прикольно!

– Хоть кто-то не орет. – пробурчал хвостатый тихо.

– Все, по коням! – скомандовал чем-то недовольный Вик.

Ильин махнул рукой и вся одежда беглецов словно бы в воздушный шредер попала. Только очень и очень мелкий. А потом налетел ветер и развеял клочки. Помчались всадники очень быстро. Так, что Даша порадовалась тому, что с Ильином сидит. Он был свой, почти родной, в него можно было вцепиться, вжаться в чужие лопатки и сжать зубы, сдерживая тошноту.

Ильин поморщился, чувствуя, что с подругой что-то не так, но не стал тормозить, надеясь, что та сможет продержаться, пока они из столицы не выедут.

«Даша, держись. – внезапно заговорил в голове Рем. – Вик сказал мне, что вы сумели выбраться из дворца, но ваш путь будет сложен, продержись пока еще немножко. Пожалуйста».

«Рем, я устала. – неожиданно для себя призналась девушка знакомому голосу в голове. – Я… должна быть сильной. Должна… но…»

«Я знаю. – Даша даже сквозь расстояние уловила сочувствие в чужом голосе. Сочувствие и понимание. – Ты молодец. Ты справляешься. Просто продержись до Марни, а здесь мы поможем. Я помогу».

У Даши даже не осталось сил отвечать. Но, кажется, Рем уловил ее согласие. Стало совсем чуточку легче. Даша повернула голову, замечая, что они скачут через чье-то поместье с выходом за стены столицы. Что ж, на открытом пространстве будет легче, ведь так?

Рядом что-то свистнуло.

Девушке показалось, что мир на мгновение замер. То ли стрела какая, то ли магический снаряд, но это пролетело слишком близко. Всего чуть-чуть и кого-то из ее друзей ранило бы.

Наи что-то крикнули друг другу, но Даша не слышала что. Она обернулась назад, впервые настолько ярко ощущая, как от нее волнами расходится магия.

«Не прощу!» – яростно билась в голове мысль.

Она чувствовала. Погоню. Человека, от которого несло злостью и намерением убить хоть кого-нибудь. И именно это ощущение сорвало девушке всяческие тормоза. Она уже чуяла это. Какое знакомое чувство, солено-железистым привкусом оседающее на языке.

Близнецы! Этот тот же человек, что едва не погубил детей!

«Не прощу!» – ослепила разум мысль.

Вся ее магия сузилась до одной точки, нацеливаясь точно на темную фигуру позади и…

Рванула. Точно невидимая стрела, острая и тонкая, пробивающая больно и резко. То, от чего невозможно скрыться. Сзади послышался страшный вопль. Настолько сильный, что дернулись даже друзья, оглядываясь.

Больно.

Даша даже не сразу поняла, что больно именно ей. Что резкий спазм свел все в груди, что она не может вдохнуть, не может произнести и звука, что она сейчас… умрет? Нет! Нельзя! Рано!

«Рем! – отчаянно крикнула она в никуда, надеясь, что тот услышит. – Помоги!»

«Даша? – удивленно ответил тот. – Что… Ох, сейчас!»

Вик, ехавший чуть впереди, резко затормозил, равняясь с Ильином, но тот уже и сам разворачивался прямо в седле, хватая Дашу за руку, не позволяя той упасть. Девушка испуганно царапала грудь, не в силах вздохнуть.

«Страшно! – бились о черепную коробку мысли. – Я боюсь! Не хочу умирать сейчас! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите!»

– Даша! – Вик осторожно спустил девушку на землю, укладывая ее на протянутый Малирой плащ.

– Она задыхается! – первой сообразила Дарина. – Ей что-то не дает дышать! Даш, Дашенька, это паника? Нет? Где болит? Просто покажи! В груди?

Малира осторожно, но с силой оторвала Дашину руку от груди и положила свою. Чужое сердце под ладонью заполошно билось, отстукивая рваный ритм, пытаясь разогнать кровь с кислородом по телу. Вот только…

– Она не может вдохнуть. Физически. – поняла ная. – Ильин!

Блондин с силой взъерошил свои волосы. Сделал глубокий вдох-выдох и приказал:

– Отошли все. Мали, держи ее.

– Что ты собираешься делать? – напрягся нервный марниец.

Парень поднял на него блестящий отчаянной решимостью взгляд.

– Я собираюсь сделать ей больно.

– Что? Ты издеваешься? – заорал Вик.

– Нет. Стой. – тормознула его Дарина, почти за шиворот оттаскивая от тела подруги. – Я, кажется поняла. Просто доверься. Даша им доверяет, должны и мы.

Мали крепко прижала брюнетку к земле. Та почти уже не дергалась, теряя сознание от недостатка воздуха. Ильин наклонился к Даше близко-близко, так, чтобы та его услышала даже в таком состоянии.

– Даш, прости меня, но так нужно. Пожалуйста, постарайся не сопротивляться.

Девушка едва сумела кивнуть. Но Ильин словно бы только и ждал этого слабого согласия. Он провел пальцами по своим губам и остальные ощутили короткую вспышку чужой магии. А потом Ильин наклонился и, крепко фиксируя ладонями голову Даши, поцеловал ее.

– Что он… – оторопел Вик.

– Искусственное дыхание. – выдохнула Дарина, завороженно глядя, как потоки воздуха проходят через ная, концентрируясь и медленно протекая в тело Даши. Избранная пригляделась и вдруг всхлипнула, тут же зажимая себе рот, чтобы не отвлекать близнецов.

– Ты чего? – повернулся к ней Вик.

– Это и правда больно. – сдавленно ответила Дарина, желая зажмуриться и в то же время не в силах отвести взгляд. – Просто приглядись.

Светлячки, которых выпустила девушка еще когда они только спешились, замерцали, выдавая состояние хозяйки, но она усилием заставила их гореть ровно. Близнецам сейчас нужен был свет как никогда. Вик присмотрелся и в неровном, бликнувшем на миг сиянии, увидел Дашины глаза.

Она молчала, не в состоянии даже стонать, но в ее взгляде застыли в диком смешении страшная мука и смирение. И никто не знал, что в этот миг у Даши в голове шептал еще один голос, почти умоляющий ее держаться, не позволивший уйти во тьму. Пелена боли заволокла зрение и единственной ниточкой, связывающей девушку с реальностью оказался голос Рема, невидимого друга с другой стороны кольца.

А потом все закончилось. Ильин оторвался от девушки, бледный, взмокший, едва ли не задыхающийся сам. Но Даша дышала. Медленно, устало, но дышала.

– Спасибо… – едва слышно прошептала она. – Нам надо двигаться.

Они поменялись. Теперь брюнетка свернулась в руках Вика, а Дарина пересела к Малире, погасив магические светлячки. Как бы ни хотелось отдохнуть, беглецы прекрасно понимали, что времени у них мало. Король Рихан жесток и жаден, но не настолько глуп, он быстро разберется что к чему.

– Сколько нам до границы с Марни? – тихо спросила Дарина.

– Два дня. – отозвался Вик. – И только потому, что у нас магическая порода лошадей.

– Я немного отдохну и попробую ускорить нас с помощью ветра. – послышался слабый голос Ильина.

Ночь только начиналась. В ночи, под светом двух лун скакали всадники. Чем дальше они уезжали от Солни, тем легче дышалось. Вот только расслабиться полностью пока не получалось.

«Рем, – тихо позвала друга Даша. – можно мне теперь поспать?»

«Конечно. – отозвался тот ласково. – Ты справилась. Можно отдохнуть».

«Рем, расскажи мне что-нибудь. Пожалуйста». – попросила она робко.

«В нашем королевстве очень красивое море. – заговорил тот. – Оно красивое и разное…»

Даша слишком устала, чтобы обращать внимание на тряску от скачки, но воспаленное, измученное сознание не желало так просто отключаться. И девушка слушала. Перед ее глазами вставали картинки и пейзажи, о которых рассказывал Рем, и постепенно она смогла уснуть.

«Брат. – обратился к Вику менталист, когда Даша отключилась. – Даше надо отдохнуть. Я думаю она не сможет выдержать даже два дня пути».

«У нас нет выбора. – раздраженно и устало отозвался Вик. – Я боюсь, что нам придется наоборот, ускориться, не останавливаясь даже на ночлег»

Рем ничего не ответил, но его недовольство и понимание горько осело в голове Вика. Мужчина на миг зажмурился, надеясь что за это мгновение все решится само. Но нет. Впереди сияло ночное небо и изредка темнели силуэты фермерских поместий в свете лун.

«Прикажи приготовить комнаты. – наконец произнес он, зная, что брат еще не отключился от ментальной связи. – И… позови целителей. Боюсь, что они понадобятся не только Даше. Пожалуйста».

«Ну хоть какое-то уважение к старшим. – беззлобно хмыкнул Рем. – Конечно, братец, будет сделано. Мы ждем вас. Всех вас. Пожалуйста, доберитесь хотя бы в приемлемом состоянии».

Чужое присутствие в голове исчезло. Вик нахмурился, взглянул на бледную девушку в своих объятиях и пришпорил коня. Чем быстрее они доберутся до Марни, тем лучше.

* * *

Дарина устало крутила в руках краюшку хлеба. Они остановились в чистом поле, просто чтобы немного отдохнуть. Рассветное солнце осветило фигурку девушки, без движения лежащую на земле. Они конечно же подложили ей и плащи и пару одеял, что взяли с собой запасливые наи, но Дарине все казалось, что подруге холодно. Успокаивал лишь комок шерсти – свернувшийся сверху Рамилиан, – что мурлыкал и грел бессознательную брюнетку.

– Ешь. – аккуратно коснулась ее руки Малира. – Тебе нужны силы.

Дарина взглянула на свой кусок и поднесла его ко рту. Вкуса она почти не почувствовала. Когда появилась возможность вырваться из королевского дворца, Дарина даже не думала, какой ценой это все может достаться. Отчего-то ей казалось, что Даша может все. Девушке почему-то всегда думалось «Даша умная», «Даша сильная», «Даша смелая»…

Умная, сильная и смелая сейчас лежала без сознания и неизвестно, что происходило с ее организмом. Среди них всех целительной магии не было ни у кого. Это практически чудо, что Ильин сумел заставить девушку дышать. А если бы дело было не в легких? Почему вообще она вдруг стала задыхаться?

– Тебя же Вик зовут? – повернулась она к хмурому марнийцу.

Тот дергано кивнул.

– В Марни есть школы для тех, кто хочет научиться целительству? Общему, вне зависимости от магии.

Молодой мужчина внимательнее взглянул на блондинку.

– Я спрошу. – хрипло ответил он. – Обычно в Академию Наук берут именно по направлению магической специальности, но, есть там один профессор-экспериментатор, он может взяться за обучение. – Вик помолчал немного и спросил с сочувствием: – Испугалась?

Дарина рвано вздохнула. И закивала часто-часто.

– Вы не понимаете, мы ж с ней как сестры. – девушка подняла голову, не позволяя слезам пролиться и холодное весеннее небо отразилось в ее таких же голубых глазах. – Последний раз ей при мне плохо было, когда Александр Петрович умер. Ее отец. Это был единственный раз, когда я Дашу с окна стаскивала. Но тогда я хотя бы помочь могла, а сейчас… – Дарина не сдержала всхлип. – Она же… сильная…

– Эй, иди сюда. – придвинулась к ней Малира, обнимая потерянную девушку. – Все будет хорошо, Даша справится. Просто ее организм не выдержал усталости и нагрузки. Как физической, так и магической. Это все поправимо, а пока она пусть лучше выспится.

– Правда? – подняла на нее испуганный взгляд Дарина.

– Правда-правда. – с заботливой улыбкой покивала Мали. – А знаешь, если бы не цвет глаз, люди бы сказали, что у Ильина две сестры. Красивая и я. – хихикнула ная.

– Да ну. – сквозь слезы улыбнулась Дарина и отстранилась, стеснительно вытирая мокрые щеки. – Прости за мокрую рубашку. Видимо я устала больше, чем думала. И не надо на себя наговаривать, ты красивая, Малира.

Парни согласно кивнули и переглянулись с усталой усмешкой.

Ильин встал, потянулся.

– Передохнули и в путь. Нам пора.

– Брат, срезать никак не получится? – обеспокоенно взглянула на команду Малира. – Мы все устали, и я вижу, что ты – тоже. Если на нас кто-то нападет, отбиваться сил не останется.

– Я бы тоже не отказался сократить путь. – проворчал негромко Лин, сползая с Даши. Бедного кота нещадно укачивало в седельной сумке, но он молчал и терпел, лишь изредка просясь остановиться хотя бы на минутку.

Най скривился, задумавшись.

– Я попробую облегчить лошадям вес с помощью ветра. Они побегут быстрее. Но надолго меня не хватит. Еще есть варианты?

Вик мотнул головой.

– Нас ждут на границе в условленном месте. Самое главное сейчас – дотянуть. На случай истощения есть парочка амулетов-лечилок.

– Мы не сможем воспользоваться ими без мага-целителя. – покачала головой Мали.

– Сможем. – уверенно ответил Вик и зыркнул глазищами так, что спрашивать подробности перехотелось.

– Давайте решать проблемы по мере поступления. – вздохнула Дарина. – А пока нам нужно не терять зря время.

– Говоришь как Даша. – удивленно хмыкнула Малира.

Избранная лишь пожала плечами и встала у лошади, дожидаясь сопровождающего. Девушка тяжело вздохнула, стоило только представить еще весь день в седле. И пускай лошадки были магическими, попа все ж болела ощутимо. Дарина бросила взгляд на кокон ткани с Дашей в руках Ильина – была его очередь везти с собой бессознательную подругу, – и отбросила все мысли о дискомфорте.

Она хотя бы в сознании. Потерпит.

* * *

Даша чувствовала, что горит. Иногда ей становилось легче от чьего-то мурлыканья. Иногда она слышала чьи-то голоса, далеко и близко, почти в голове. Порой ее обдувало холодным воздухом аж до дрожи, а иногда девушке казалось, что она плавится от огня.

В чем-то Малира оказалась права. Организм, не получивший достаточно отдыха, но с лихвой огребший стресса и магического напряжения, просто не выдержал. Как от сильного напряжения в мышцах бывают судороги, так и Даша, устроив себе резкую перегрузку, просто не выдержала.

Но ей, плавающей в волнах лихорадки, было не до размышлений о произошедшем. Ничто снаружи не могло пробиться сквозь заслон жара. Девушке казалось, что она бредет по пустыне, где очень редко проливался дождь с привкусом каких-то трав. Удивительно запоминающийся опыт, повторять который ей не хотелось бы. Именно с этим убеждением Даша наконец смогла открыть глаза.

Тело болело. Под телом что-то активно двигалось и качало ее в знакомом таком ритме.

«Лошади. – сообразила девушка. – Еще едем»

Она подняла взгляд. Чьи заботливые руки она отлежала на этот раз? Ага, волосы черные – Вик. Небо за ним голубое – день. Интересно, она долго в отключке провалялась? Кстати…

Даша вспомнила, как ее спасал Ильин и захотела свернуться в клубочек от смущения. Не, понятно, что это была вынужденная мера, но все же! Друг ее поцеловал! А-а-а!

Вик, видимо, что-то почувствовал и опустил взгляд, натыкаясь на ответный Дашин.

– Очнулась. – выдохнул он с видимым облегчением.

– Даша? – послышались голоса друзей, подъехавших поближе.

Девушка, с помощью Вика, попыталась сесть прямо. Голова тут же закружилась, слабое тело отказывалось слушаться, но друг придержал, и Даша наконец смогла немного оглядеться. Сейчас они ехали не особо быстро, судя по плавному укачиванию, даже перешли на шаг. Вокруг раскинулись плавные холмы, Даша даже сказала бы, что пригорье.

– Мы почти на месте. – с улыбкой сказала Дарина, уловившая вопрос во взгляде подруги. – Границу уже пересекли.

– Вы хоть отдыхали? – усмехнулась Даша, заметившая общую изможденность друзей. – Или я одна тут отсыпалась?

– Мы решили, что доедем до столицы Марни и потом отдохнем. – ответил вместо Дарины Вик. – Да и ты сможешь нормально полежать, подозреваю, твое тело еще припомнит эти скачки.

Даша аккуратно пошевелилась и охнула, ощутив ломоту и боль во всем теле.

– Пожалуй да. – согласилась она. – Но нас же на границе должны были встретить?

– Так вон они, сзади едут. – хмыкнула Дарина.

Брюнетка чуть отклонилась, выглядывая из-за плеча мужчины и увидела, что позади их небольшой процессии двигалась еще одна. Несколько марнийцев с любопытством сверкали глазами разного оттенка голубого и серого на блондинов-близнецов и растрепанно-прекрасную Дарину – вот как она это делает? – которые в свою очередь поглядывали на интересных незнакомых брюнетов. Одежду сопровождающих Даша не рассмотрела, но вот то, что она у них похожа, как будто бы форма, поняла.

– Даш, море. – восторженно вдруг выдохнула подруга.

Девушка перевела взгляд вперед и задохнулась от восторга. Море. Синее-синее, несмотря на едва начавшуюся весну, оно простиралось до самого горизонта, теряясь где-то в облаках. Яркое солнце играло бликами на волнах и робкий бриз донес до уха тихий шум волн.

– Море… – выдохнула Даша.

Они добрались.