Несколько дней на Эстельене запомнились мне сказкой. Чудесные, наполненные впечатлениями, дни. Не менее чудесные ночи. Мы просто жили, позволив себе ни о чем не думать. Потом надо будет собрать ребят, решить вопрос с нездешним, сделать много еще чего, но все это будет потом. А сейчас надо просто пожить.

Я познакомилась с другими Истами. Их всего здесь жило чуть меньше двух десятков семей. Была несколько удивлена, что есть и представители других рас. Их совсем немного, лишь те, кто стали супругами местных.

– Эстельена слишком лакомый кусочек, чтобы пускать сюда даже друзей. – пояснил мне Мик. – Поэтому даже ребята не видели мой дом.

– Я никому не скажу. – заверила я мужа.

– Я знаю. – спокойно ответил он. – Это не просто доверие, это нечто большее. Так что не переживай, тебе не нужно заверять меня, или оправдываться.

Странное ощущение. Но ладно.

Побывали мы и на балах. Кстати, госпожа Сирень устроила бал и в мою честь. И как бы мы с Темным не отнекивались от такой чести, сбежать не вышло. Пришлось вздохнуть и вспомнить, как танцевать на подобных мероприятиях.

Госпожа Сирень рассказывала потом, что из нас получилась странная, но красивая пара. Я – маленькая и светлая, Мик – высокий и темный. Странно, но гармонично. Не черное и белое, как я подумала вначале. Скорее как ночь и утро. С утром меня, кстати, впервые сравнили.

А Темный потом сказал, что мои глаза посветлели еще немного. Зеркало подтвердило его слова. Чуток посветлели глаза, чуток ярче стали волосы. Уходил пепел и смерть из моего образа. И вот вроде бы радоваться надо, а я испытала противное чувство тревожности.

– Что именно тебе не нравится? – спросил Мик.

– Принцесса Маристана. – ответила я. – Я не хочу больше ею быть.

– Так не будь. – пожал плечами Темный, разглядывая мое отражение в зеркале. – Ты уже не она. Нечто важное, что делало тебя тобой осталось. Оно таится в выражении глаз, на самом их дне. А все остальное – лишь оболочка. Маска. Маску принцессы, легкую и яркую, ты уже разбила. Сейчас же ты сбрасываешь с себя маску вины. То, что делало тебя полумертвой. То, что мешало дышать, забивая глотку смертью и пеплом, а сердце жгло ослепительным и жестоким солнцем.

– Это…

– Страшно. – кивнул Мик. – Меняться всегда страшно. Ты не предаешь себя, Стана, ты просто приходишь к равновесию. Этот процесс называется взросление. Мы взрослеем не с прожитыми годами, а с опытом. Кому как не тебе знать это?

– Да. – я криво усмехнулась. – А ведь Князю я сказала, что ничего не боюсь.

– Все чего-то боятся, Стана.

– И ты? – стало мне любопытно.

– И я. – спокойно кивнул Мик. – Момент, когда разумный перестанет испытывать страх станет концом. Или ему, или окружающему миру. Потому что бояться перестают лишь те, кому нечего терять. Окутанные отчаянием и гневом, их невозможно остановить.

– Жуткие вещи ты говоришь. – прошептала я, представив себе подобное.

Мик лишь молча обнял меня со спины.

Мы помолчали. Уходить из Эстельены не хотелось. Точнее не так. Не хотелось осознавать, что дни спокойствия закончились.

– Нам пора. – негромко сказал Темный.

– Да. – я кивнула и подвязала чуть отросшие волосы в короткий хвостик.

Пора.

***

Вышли мы в том же месте, где и зашли. Возле скал, недалеко от Лиордана. Осень потихоньку вступала в свои права. Я вспомнила о Леле и заволновалась, сможет ли ее дерево пережить зиму. А потом вспомнила и о других дриадах. Они позаботятся. Обязательно позаботятся о ее дереве.

Снаружи нас никто не ждал. Похоже этот неизвестный действительно ждет пока мы соберемся все вместе.

– Как скоординируемся? – спросила я у Темного.

– Разошлю вестники. – он повел рукой, создавая несколько светящихся искорок.

Мне пришла в голову мысль о том, что ребята сейчас могут находиться в не очень удобных условиях.

– Мик, а ты можешь сделать их невидимыми? – спросила я у мужа. – И с обратным направлением? Чтобы каждый мог наговорить обратное сообщение.

– Хм. Хорошая идея. – кивнул мужчина и повел рукой.

Искорки потускнели, а потом и совсем пропали. Лишь магическое излучение, которое я научилась улавливать, чувствовалось.

– Я и Стана закончили. Доложите обстановку и свое местоположение. – надиктовал он негромко.

Миг, и вестники исчезли.

– Пока подождем.

– Угу.

Ждать пришлось недолго. Я успела только сгрызть яблоко из Эстельены, которым перед уходом угостила меня одно деревце. Ну, это я назвала фрукт яблоком, так как он был на него больше всего похож. По вкусу же явно отличался. В лучшую сторону. Определенно, в лучшую.

“– Я закончил. Все в порядке, выдвинусь куда скажешь, командир” – засиял светлячок голосом Аларика.

“– У меня все в порядке, Мик. Твое сообщение вовремя пришло, я как раз завершил лечение некоторых идиотов, точнее всех желающих. Готов встретиться”. – Джейд тоже отозвался.

Светлячок от оборотней оказался не таким благополучным.

“– Командир, у нас проблемы! Мы с Лией вляпались в местные разборки и на время разделились. Она пропала, Мик! И я не знаю где, не могу связаться!” – Лери говорил взволнованно, запыхавшись, как будто только закончил бой, или же бежал.

– Что ж, с направлением определились. – вздохнул Мик. – Направляемся в земли оборотней.

И вновь разлетелись вестники. К Джейду и Аларику с направлением и короткими вестями про оборотней. К Лери – приказ найти безопасное место и поставить маячок с медальона. Спустя полчаса мы уже были все вместе. Лери выбрал местечко в горах. Закрытая высокими деревьями, эта пещера была способна вместить нас всех, да еще и оказалась довольно незаметной со стороны. Не зная, что искать, в жизни не отыщешь.

Оборотень взволнованно бил выпущенным хвостом по ногам. Его уши нервно подергивались, а из горла периодически слышалось тихое рычание.

– Успокойся! – приказал Темный.

Повеяло холодком, Лери вытянулся в струнку, мгновенно исчезли его оборотничьи части тела.

– А теперь рассказывай с начала и по-порядку. – ровным тоном проговорил Мик.

– Да что там рассказывать. – Лери выдохнул и присел прямо на землю. – Возвращались от родных, когда попали прямо на разборки двух разных стай. Те не разобрались, попытались на нас напасть. Драться охоты не было, да и мы вдвоем, а тех целых две стаи. Вот и решили удрать.

– Решение правильное. Что дальше произошло, почему разделились?

– Нужно было запутать следы. По пути как раз подвернулась речка. Мы договорились встретиться в условленном месте. Вообще-то, как раз тут, у этой пещеры. Мы с Лией нашли ее еще в детстве, никто другой о ней не знал. Но Лия не пришла. И не отзывается.

– Да. Я пытался послать ей персональный вестник. Он не прошел. Где бы сейчас не находилась Лия, это место экранировано от подобных магических операций. А я знаю только одно такое место. Без специального маячка изнутри туда не попасть.

– Что? – Лери нахмурился. – Это Гнездовье что ли? Тут поблизости только оно и есть.

– Гнездовье. – кивнул Мик. – Если она там, ей ничего не грозит. А в любом другом месте мой вестник нашел бы ее. Поэтому сворачивай панику и рассказывай, что выяснили.

После этих слов Лери действительно успокоился немного и сосредоточился на новостях. Их оказалось немного. У оборотней ничего необычного не случалось, разве что однажды проник чужак. Появился и исчез, как будто его никогда не было. Стая даже не смогла определить, какой расы был этот пришелец. Как и не учуяла магию. У Джейда и Аларика новости были похожи на эту. Никто и ничего не знает. Кто-то был, появился и исчез. Разве что эльфы смогли немного описать странного гостя на том самом балу в Терне.

– Они сказали, что гость был странным. Расу определить тоже не смогли, но почему-то решили, что это элементаль, у которого не все хорошо с навыком маскировки. Потому что его образ как будто бы плыл, смазывался. Но тот гость слишком быстро исчез, прежде чем эльфы смогли что-то сделать. Так как больше тот не появлялся, остальные посольства волновать не стали.

– Беспечные идиоты. – протянул Аларик.

– Какие есть. – хмыкнул целитель пожимая плечами. – В любом случае, я посоветовал им усилить защиту. Как и фэйри. Те, правда, меня послали, но родственники матери должны прислушаться. Все ж кровь родная, как никак.

– Ясно. – кивнул Мик. – Аларик?

– Морские волнуются. – вампирчик спокойно раскинулся звездочкой на траве. – Они подобные изменения чувствуют сильнее. Булькают, что грядет нечто, что изменит все. Что-то про врага и защитников. Но сам знаешь, их язык очень смысловой, слова могут значить что угодно.

Я же подумала о том, что в данном случае как раз все буквальнее некуда. И я даже знаю, кто у нас тут в роли защитника выступает. Исты же не вмешиваются только в местные разборки, верно? Угроза миру в целом заставит их вмешаться. Одного такого конкретного Иста. Ох, боюсь, выбор Мику придется делать очень скоро. А пока…

Пока надо вызволить Лию.

И делать это придется мне. В одиночку. Только так. Судя по мрачному взгляду Мика, он тоже уже понял это.

– Джейд. – подошла я к лекарю. – Научи меня ставить специальный маячок.

– Что? – вскинулся мужчина.

– В гнездовье может попасть только женщина. – ответил вместо меня Темный. – А у нас в команде их только две. Лию искать будет Стана.

– Женщина в беде. – уточнил Аларик, тоже сообразив всю нехорошую ситуацию.

– Ну, значит, сначала придется попасть в беду. – пожала я плечами. – Не думаю, что это у меня займет много времени.

– Мне это не нравится. – тихо сказал Мик.

Ребята переглянулись. Я же коснулась его руки.

– Все будет хорошо. – улыбнулась я Темному. – Если не получится, вы меня вытащите, и будем думать что-то еще. Поиски займут время, не меньше пары дней. Расскажи ребятам о том, что узнал, придумайте план, как выманить этого “нездешнего” и навалять ему по самое “не хочу”.

Темный посверлил меня взглядом, помолчал. Погладил по голове.

– Будь осторожна. – тихо попросил он.

– Постараюсь. – улыбнулась я и повернулась к Джейду. – Учитель, я готова.

Тот молча и странно смотрел на меня.

– Кто вы и что вы сделали с зашуганной дриадой и мрачным опасным чудиком? – негромко пробормотал он.

Я лишь рассмеялась.

***

Что ж, специальный маячок почти не отличался от обычного. На самом деле, если не знать, то никогда различий и не найдешь. Поэтому обучение прошло быстрее, чем в прошлый раз. Я все еще вбухивала прорву энергии, но на этот раз уже ничего не взрывала. Хорошо. Нет, правда, хорошо. По всей видимости, состояние эмоциональной уравновешенности помогало и в оперирование магией. Так, кажется я нахваталась странных слов у Истов. Лишь бы не проболтаться так явно.

Поэтому, взяв с собой только самое необходимое, вроде сумки с перекусом, я отправилась в указанном направлении.

– Может, с утра? – спросил Лери. – Как бы я не волновался за Лию, не хочу быть помереть от руки Темного, если с тобой что-то случиться ночью в горном лесу.

– Все будет хорошо. В конце концов, только разумная женского пола, нуждающаяся в помощи, может войти в Гнездовье.

Мик молча вздохнул и поцеловал. В лоб. На дорожку. Как ребенка. Ну, Темный!