Наверное, первое, что я научилась после пожара, это отодвигать боль куда подальше. Так что, когда Мик спросил, как я, всего лишь мотнула головой.

– Нормально.

– Врешь.

– Будет нормально. – коротко взглянула я на него. – Потом. Сейчас у нас есть дела поважнее, верно? Ты говорил, что надо поторопиться.

Темный лишь покачал головой на все это, но тему продолжать не стал.

– Пришлый из другого мира. Такого не было уже очень давно. Настолько давно, что даже у Истов вряд ли остался кто-то заставший это время. Однако, хроники должны были сохраниться. А потому мы сейчас направляемся к ним.

– Я правильно понимаю, что мы едем к твоей семье? – уточнила я.

Темный вздохнул. Так… очень знакомо вздохнул, хотя я никогда не слышала от него таких вздохов. Впрочем, такого выражения лица тоже не видела. Мик выглядел… кисло?

– Все так плохо? – осторожно уточнила я.

– Все еще хуже, чем плохо. – буркнул он.

– Ммм… а обойтись без визита не получится, да? – пробормотала тихонько.

– Да. – услышал мужчина. – Но ты не бойся, тебе там ничего опасного не грозит.

– А тебе? – насторожилась я.

– Не смертельно. – ответил Мик, внимательно разглядывая скалу, мимо которой мы проезжали.

Я обернулась к камням. Скала как скала, вроде бы ничего особенного. Но вдруг изображение смазалось и пейзаж резко изменился. Лошадь подо мной резко дернулась, чтобы не вступить в речушку, что водопадом срывалась буквально в нескольких шагах впереди.

А впереди…

– Мик? – я замерла как вкопанная, глядя на чудо, развернувшееся перед глазами. – Он что… парит?

– Да. – Темный спокойно спешился, подводя лошадь к воде.

– Это… – я не могла подобрать слов, да что там слова, я даже мысли в кучу собрать не могла.

Мик усмехнулся и стянул статую имени меня на землю. Чуть подвел к краю водопада.

– Добро пожаловать в Эстельену, маленькая дриада. – сказал мужчина.

И вдруг резко и пронзительно свистнул. Да так, что я дернулась и едва не свалилась в воду.

– Ох нет, маленькая веточка, – удержал меня Мик. – купаться будем не сейчас.

Небо потемнело и я вскинула голову во все глаза глядя на огромную птицу, что зависла над нами. Я вновь застыла, но птица – кстати, на сокола похожа, – спустилась ниже и аккуратно приземлилась на небольшом свободном пятачке. Вблизи оказалось, что она не такая большая, сама по себе.

– Размах крыльев огромный. – тихонько подсказал Темный и направился к птичке. – Здравствуй, старый друг. Я рад, что ты меня услышал.

Птица что-то курлыкнула и радостно подставила голову под ладони мужчины.

– Стана, иди сюда, не бойся.

Я подошла, изо всех сил сдерживая желание спрятаться за мужа и никогда больше не выходить из-за его спины.

– Это киц. Они весьма умны и способны отличать разумных между собой. В том числе чужаков. Его зовут Клевер. И да, это мальчик. Покажись ему, чтобы Клев запомнил.

Я робко встала перед… мордой? Клювом? В общем, перед головой птицы. Точнее кица. Он посмотрел на меня сначала одним глазом, потом другим, потом прикоснулся клювом к волосам и что-то закурлыкал.

– А ты понравилась ему. – чуть улыбнулся Мик.

– А почему Клевер? – задала я вопрос, единственный, который смогла сформулировать достаточно четко.

– Потому конкретно эта особь жрет его в экстремальных количествах с самого рождения, верно Клев? – усмехнулся Темный.

– Ага, понятно. – покивала я.

– Он подбросит нас до замка. – сказал вдруг Миксал и вскарабкался на шею кицу так ловко и быстро, что как будто бы взлетел.

– Я так как ты не смогу. – нервно улыбнулась я.

– Конечно не сможешь, я сам научился делать это быстро и аккуратно только после того, как Клевер за выдранные перья скинул меня со скалы. Поэтому я помогу тебе.

Мик опустил руку и поднял меня наверх. Так же легко и просто, как сделал это сам. Для этого мужчины есть хоть что-то невозможное?

– Помни, я тебя держу. – шепнул он мне в макушку.

Я же вцепилась в перья Клевера, впрочем, стараясь не выдрать их. Как-то лететь с обрыва не хотелось. Нет, Мик меня, конечно же, не отпустит, но, боюсь, что тогда мы будем лететь вдвоем.

Киц дернулся и я сжала зубы, чтобы не взвизгнуть. Сердце билось где-то в горле, когда перед глазами мелькнули макушки деревьев. Но мы не врезались в них, а резко вывернули и полетели прямо.

– Молодец. – довольно хмыкнул над головой Мик.

Я же порадовалась, что еще могу дышать. А еще что горло так нервно сжалось, что заорать я не успела.

На самом деле, когда Клевер выровнялся в полете, а первый адреналин отпустил, я оценила по достоинству виды, что мне открылись.

Эстельена. Так назвал это место Мик. Это то, чего я не знала. Да и, пожалуй, никто не знал. Исты название своих территорий не раскрывали. Эстельена оказалась удивительной и прекрасной. Небо здесь было голубым, солнце светило как-то странно, не ярко, но тепло. Глаза зацепились за что-то лишнее на небосводе. Стоп, что?

– Мик, это луна?

– Не совсем. Это дневная луна. Ночью будет другая. Я тебе чуть позже все расскажу и покажу.

Хорошо. Потом узнаю. Но полукруг в треть неба завораживал. Особенно когда рядом падали солнечные лучи. Ладно. С этим потом разберемся. А вот парящие замки, видневшиеся не только в непосредственном направлении, а еще и дальше, на приличном расстоянии, но все же видневшиеся, удивляли.

Я присмотрелась. Действительно парящие замки. На куске земли парящие. Удивительно, что вниз эта земля не осыпалась. Кстати, а что внизу?

Я чуть наклонилась, чтобы взглянуть на землю под нами. Речки, озерцо невдалеке, деревья. Странные животные, которых я никогда не видела. Огромные цветы, колышущиеся под ветром лепестки на лужайке.

А замок впереди? Нет, не произведение искусства, как у эльфов. Не крепость, как Цитадель у вампиров. И не практичный дворец, какой был у дриад. Даже со стороны я как будто чувствовала, что он… удобный? Вот просто удобный. И красивый. Вот, нашлось слово – гармония.

Гармония не только в замке – во всем. Во всей Эстельене. Что же здесь было не так, что Мик ушел?

Но додумать мысль я не успела. Клевер приземлился на широкой открытой площадке, вымощенной светлым камнем. Мик помог мне спуститься, точнее я просто соскользнула с кица в его руки.

Распахнулись широкие двери в стене. В проеме застыла женщина. Темноволосая, высокая, может только чуть пониже Мика, невероятно на него похожая.

– Ну здравствуй, матушка. – хмыкнул мужчина.

– Миксал! – взвизгнула женщина, кидаясь на шею Темному с такой скоростью, что я непроизвольно отодвинулась к Клеверу, взирающему на это с интересом. – Почему не предупредил, что приедешь?

– Сам не знал, мам. – в голосе Мика слышалось тепло.

И тут женщина заметила меня. Присмотрелась. Ахнула. И влепила мужчине подзатыльник. Да такой крепкий, что даже я услышала, как у того клацнули зубы.

– Ах ты негодник! Разве так мы тебя воспитывали? Да как ты мог? Дриаду, девчонку совсем, и замуж? Воспользовался наивностью несчастной девушки?

– Извините, – подала я голос, оттягивая Мика в сторону. – это я.

– Что? – не поняла гневающаяся Иста.

– Это я его на себе женила. – тихонько пояснила я. – Не надо бить Мика.

Женщина взглянула подозрительно на сына.

– Точно? – грозно спросила она.

– Точно-точно. – закивала я. – Мик спас меня, я и попросила, чтобы он меня как жену взял.

– Ах ну тогда ладно! – разулыбалась она. – Спасибо тебе, детка, что сделала это, а то от него не дождешься!

– Мам.

– Не мамкай! – цыкнула Иста. – Имею право возмущаться. Тем более, мог бы и вестник послать, что женился. Так нет же, в тайне все, чтобы семья не узнала!

– Извините, госпожа, а как мне можно вас называть? – подала я голос, чтобы прервать ее недовольство.

– Да какая ж я тебе госпожа, девочка! – отмахнулась та. – Можешь называть меня просто Сирень.

– Сирень? – удивилась я.

– Да. – Иста улыбнулась. – Я из рода, в котором девочкам дают цветочные имена. Но муж называет меня просто Рен.

– Красивое имя.

– Не красивее, чем другие. – пожала плечами женщина. – Тебя-то как величать, маленькая дриада?

Я хихикнула. В ответ на удивленный взгляд пояснила:

– Меня Мик тоже так называет. А зовут меня Стана.

Мы прошли сквозь переход и вошли в залу. Небольшую, не похожую на тронную, скорее на обеденную. Впрочем, так и оказалось, просто стол был сдвинут к стене. На другой же стене возвышались арочные окна. Оттого зала была светлой и какой-то домашней, что ли? Как ни странно применять это слово к замку, но так и было.

– Милый, смотри кто к нам приехал! – с ноткой ехидства пропела госпожа Сирень.

От стола поднялся мужчина. Я краем глаза отметила, что у него там лежали цветные нити, а краем мысли, что Исты, похоже, все такие высокие. Все остальное выветрилось из моей головы.

Отец Мика был темноволосым. Но не таким как госпожа Сирень и Мик. У этого мужчины волосы отдавали какой-то синевой, что ли? Больше было похоже на ночное небо.

– Ну здравствуй, сынок. – кивнул с улыбкой мужчина. – Рад тебя видеть. Все остальное мама тебе уже сказала, да? И, может, снимешь “вуаль”?

Что? О чем он?

Но Мик уже со вздохом потянулся к виску. Миг, и его волосы из просто черных стали такими же как у отца, только у Темного еще как будто звезды сияли.

Я некрасиво и неаристократично открыла рот. Ну ничего себе!

– А почему раньше не показывал? – выпалила прежде, чем успела себя остановить.

– Показывал. – усмехнулся Темный. – Но “вуаль” стирает из памяти такие моменты. Сейчас должна вспомнить.

И правда, вспомнила. Каждый раз. Каждый чертов раз, когда Мик выпускал Тьму, его волосы становились такими! Но потом я об этом забывала, как будто что-то отвлекало внимание!

– А сейчас не забуду?

– Нет. – покачала головой Темный, чуть улыбаясь. – Больше не забудешь.

– А это что за цветочек такой? – Ист, казалось, только меня заметил.

– А это, Сар, жена нашего сына. – усмехнулась госпожа Сирень. – Ты представь себе, наш единственный сынок даже не подумал сообщить нам о таком важном событии!

Ист нахмурился.

– Об этом мы с ним потом поговорим, Рен. А пока давайте попросим накрыть на стол. Думаю, детям надо перекусить с дороги, да отдохнуть. Все ж день близится к закату.

Я машинально перевела взгляд в окно. Действительно, небо покрылось розовым и фиолетовым. Не очень привычно для глаза, но ясно, что ночь скоро вступит в свои права.

Еда оказалась вкусной и сытной. Я скромничать и отказываться от чего-то не стала. Впрочем, мой мужчина, тоже. В конце концов, последний раз мы ели у Леле в доме. Сердце сжалось, но я отогнала грустные мысли, сосредоточившись на разговоре. А Мик, тем временем, спросил где нам остановиться.

– Твою комнату не трогали. – старший Ист отвел глаза. – Ты отказался от имени, но не от семьи.

– От семьи и не откажусь. – твердо ответил Мик. – Но править не буду.

– Твой дар…

– Мой дар всего лишь дар. – отрезал Темный. – Это не судьба и не предназначение. Мир стоял тысячелетия. Простоит еще столько же и без меня.

– Что если нет? – покачала головой его мать.

– Если нет – тогда и посмотрим. А сейчас мы пойдем отдыхать. День выдался сложным. Все разговоры завтра.

И встал из-за стола, потянув притихшую меня за руку.

– Такой же упрямец, как и был. – услышала я вздох госпожи Сирень, когда мы уже выходили из зала.

– Весь в нас. – согласился господин Сар.