— Лариса, я это не надену! — я посмотрел на себя в зеркало, и мне стало страшно. Обтягивающие модные брюки смотрелись на мне нелепо. Слишком обтягивали, слишком отдавали лоском. Я чувствовал себя нелепо, словно школьник, которому мама купила шмотки, за которые могут побить.

— Ну хватит! Тебе очень идет! — Лариса хлопнула меня ладошкой по заднице и самодовольно улыбнулась мне из зеркала.

— Да это даже не брюки! Это… — я не знал, как правильно обозвать это узкое безумие. — На тебе самой такие же надеты. Только тебе идет, а я как будто собрался искать случайной любви в баре «Голубая устрица».

— Артем! Хватит, ты отлично смотришься.

Я скинул брюки и потянулся к своим джинсам.

— Нет, Ларис, даже не уговаривай. Отнеси туда, откуда взяла. Или лучше давай я возмещу расходы и похороню это в ближайшей урне.

— Но это же костюм! — не унималась она. — Ты будешь шикарно выглядеть. К брюкам еще и пиджак есть. Смотри, какой красивый!

Она подошла сзади и, разворачивая меня к зеркалу, выставила передо мной странное нечто в мелкую светлую полоску.

— Смотри, какой ты красавчик! Представительный такой. В таком виде ты всем понравишься, — проворковала она мне на ухо и чмокнула в шею, надеясь, что я тут же сдамся.

— Кому это всем? — с подозрением спросил я.

— Моим друзьям. Разве я не сказала?

Здрасьте, приехали… Так ведь и знал, что она эти игры с переодеваниями неспроста устроила.

— Помнишь, я говорила про вечеринку по случаю открытия нового клуба? — Лариса кинула пиджак на кровать и провела коготками по моей груди, собирая ткань футболки складками. — Его владелец мой — давний приятель.

— Так может, ты сама туда сходишь, а?

Что-что, а переться на открытие какого-то клуба, где будет уйма людей, папарацци и громкая музыка, мне совсем не улыбалось. «Костюмы», преследующие меня; вопросы, оставшиеся без ответа; Алена, которую я игнорировал уже второй день, и которая может следить за мной, когда ей вздумается, да еще и то предупреждение на флаере «не светись» — настраивали меня против этой затеи.

— Артем, ну что ты как ребенок? Мне что, надо тебя уговаривать?

Я погладил ее по плечам, поцеловал в лоб и сел на кровать, чтобы надеть джинсы.

— Давай обсудим ближе к делу, хорошо? Я не могу сейчас обещать, может быть, у меня будут дела.

— Ладно, — миролюбиво сказала она. — Но обещай, что подумаешь.

Пришлось согласиться. Лариса, довольная собой, подняла брюки с кровати, закинула на вешалку под пиджаком и убрала в шкаф.

— Насчет костюма тоже подумай! Нельзя, чтобы ты шел туда в джинсах, мы не будем смотреться.

Она выпорхнула из комнаты, чтобы принять душ, а я сел за компьютер.

Вечер субботы и все воскресенье мы провели вместе. Юрка был рад, потому что их виртуальные свиданки с девочкой из сети все-таки дошли до Скайпа. Она даже показала ему свою кошку. И если я все правильно понял, Юрка действительно говорил о кошке, а не использовал эвфемизм.

Телефон на столе завибрировал, и я глянул на экран.

Звонила Алена. Уже в третий раз с момента, как побывала у нас в гостях. Я все еще не знал, что ей говорить, поэтому выключил звук.

Вбил в поиске на компьютере «ТехноДрайв» и перешел на их сайт. По официальной информации они занимались производством отечественной электроники «сверхнового», как они сами говорили, поколения. Кроме того, в стенах их компании проводились различные исследования по вживлению в тело чипов, электронных имплантов и устройств. Но об этой стороне деятельности информации имелось с гулькин нос. Исследования были дорогостоящими, и руководство боялось утечки.

Об их гендире информации тоже было негусто. Он работал в компании несколько лет без особых подвижек, потом начальство обратило внимание на перспективного молодого сотрудника, и тот быстро взлетел по карьерной лестнице. Затем еще и удачно женился — на дочке держателя контрольного пакета акций.

«Ларисе бы он понравился, — подумал я. — Талантливый, амбициозный, успешный».

Почему она связалась со мной — оставалось для меня загадкой. Потянуло на экзотику? Она ведь явно не из тех, кому нравятся кеды и рваные джинсы.

Со слов самой Ларисы я знал, что ее бывший парень — владелец танцевальной студии, а с фото на ее страничке был в курсе, что выглядел тот, словно тратил на увлажняющие крема не меньше, чем она сама.

Владимир Петрович «гендир» тоже за собой следил. Модная стрижка, дорогие костюмы. За всем этим было не разглядеть бывшего ботана, хваставшего дипломом на фотографии.

«И как же мне к тебе подобраться, Владимир Петрович?» — спросил я в монитор.

Офис компании — неприступная крепость. После нападения в торговом центре охрана наверняка проверяет все так, что ни мышь не проскочит, ни комар не пролетит. У меня, конечно, есть фора. Я могу задурить голову девочке на ресепшене, возможно, даже смогу узнать, как мне пройти к кабинету гендира. Скорее всего, и его секретарше я смогу навешать лапши. Но вряд ли все будет так просто. Здание у них огромное, кто-то наверняка обратит внимание на человека, разгуливающего по коридорам. Тем более, в такой фирме все должно быть напичкано камерами.

Телефон на столе тренькнул.

«Перезвони когда сможешь. Со мной сегодня произошло странное. Нужно поговорить».

Эсэмэска от Алены меня заинтриговала, но сейчас я был занят решением других вопросов. К тому же, если она пудрит мне мозги, подпускать ее близко — опасно. Да и Лариса явно не оценит, если Алена свалится как снег на голову. К тому же я все еще не был уверен, что официантка меня не сдала. А сцены ревности — последнее, к чему я вообще когда-либо был готов.

Я вернулся к листанию страничек сайта, пытаясь рассмотреть фото снаружи и внутри, чтобы понять, как там все устроено. План здания сильно облегчил бы мне задачу, но у конторы, занимающейся какими-то полусекретными исследованиями, такая информация хранится если не в бронированном сейфе, то уж точно в закрытых архивах.

«Искать нужно не то, что стерто, а то, что осталось», — вспомнил я Юркины слова, произнесенные на днях. Взгляд упал на надпись в шапке сайта…

«Медведь-тугодум», — признался я себе.

Ответ все это время был у меня перед глазами.

Я кликнул по кнопке «Вакансии», и начал пролистывать предложения.

Программист, программист, дизайнер. В теории можно прикинуться кем угодно, но требования выглядели так, словно были написаны на китайском. Можно взять консультацию у Юрки, но не факт, что он одобрит эту идею. Скажет, что нужно подготовиться, нарыть больше информации, последить за гендиром. Но это не мой подход. Я просто не усижу на месте! Если Юрку захватывает азарт поиска разгадок, то я люблю импровизировать.

Поэтому вариант с программистом я сразу отмел. Раскрыл требования, предъявляемые к дизайнерам. Тут требуют портфолио. Сразу нет. Можно, конечно, нарыть чужие работы и выдать за свои, но если у них сидит толковый кадровик, а он наверняка у них именно такой, мою ложь раскроют на раз-два-три.

Я прокрутил список дальше.

«Помощник разработчика».

«Секретарь».

«Стажер в отдел тестирования (вакансия для студента старшего курса или выпускника)».

«Охранник на парковку».

Ну что ж, охранник так охранник. Это может прокатить, по габаритам я подхожу. Портфолио не пригодится, страшные «китайские» слова — тоже. Убедительно наврать в резюме точно смогу.

«Тем более, с моим-то журналистским опытом, — усмехнулся я и покосился на шкаф. — И в костюме идти не придется».

Пока Лариса плескалась, я успел сфоткаться, набросать насквозь лживое резюме и откликнуться на вакансию. И раз уж Лариса все еще оставалась в душе, подумал, что это выглядит приглашением присоединиться.

В конце концов, я неплохо потрудился и заслужил немного веселья.

* * *

Когда в Питере задавались солнечные деньки, город пестрел обилием красок. Казалось, все вокруг оживало после серой спячки, окрашивалось во все цвета радуги и наливалось соком. Лица светились улыбками, улицы бурлили жизнью, а туристы отсвечивали дулами объективов.

Питер жил, дышал и цвел. А я был тем самым серым пятном, которое всеми силами пыталось слиться с пыльными закоулками и затененными стенами зданий.

Солнце как будто дразнило меня, выхватывая и подсвечивая мой силуэт на перекрестках. Оно насмехалось, не давая мне погрузиться в тень. Но видимо, мое желание скрыться было настолько сильным, что каким-то образом действовало на людей. На меня то и дело натыкались, случайно задевали плечом и толкали, принося затем сбивчивые извинения.

Я прятался за стеклами очков и под кепкой в надежде, что ни Алена, ни «костюмы» сегодня меня не разыщут.

Утром мне пришло приглашение на собеседование из офиса «ТехноДрайв» и я решил не откладывать дело в долгий ящик. Лариса ушла на работу, Юрку я все выходные не видел. А это, как я рассчитывал, должно было дать мне фору. Чем меньше люди знают о том, что я задумал, тем больше шанс, что мне это удастся осуществить. Никогда ведь не знаешь, откуда случиться утечка информации.

Я снял кепку, кинул ее в рюкзак и, пройдя сквозь распахнувшиеся передо мной двери, оказался в просторном холле. Здесь все было как в кино: футуристическая отделка, странного вида фонтанчик, манящие плавными изгибами скамейки, напоминающие скорее детали инопланетного корабля, чем обычные элементы интерьера. Единственное, что казалось привычным — это стойка контроля возле лифтов. Здоровенный стол, несколько мониторов и широкомордый охранник, следящий за порядком. Конечно! И с чего я решил, на входе посадят девочку? Странно еще, что стойки с металлоискателем нигде нет. Хотя, если я чего-то не вижу, это еще не значит…

Перед глазами всплыло уведомление.

Увеличены показатели восприятия, повышена усидчивость. Вы видите больше чем обычно. Лучше улавливаете настроение и состояние собеседников.

Причина: азарт расследования.

Ну и чудненько. Это как раз то, что мне сейчас пригодится.

Идя по залу, я решил притвориться, что у меня развязался шнурок. Прошел к скамейке, уселся и принялся делать вид, что шнурую кеды. Охранник поглядывал на меня с каменным выражением лица, и как будто лениво. Весь его вид говорил, что он полностью контролирует ситуацию. Мы находимся в крепости, где все предусмотрено и продумано, и если я замыслил что-то дурное, меня прихлопнут как муху.

Я раскрыл профиль здоровяка.

ФИО: Соколов Семен Иванович.

Пол: мужской.

Возраст: 36 лет.

Семейное положение: женат.

Дети: Дочь, 5 лет. Сын, 2 года.

Я достал из рюкзака распечатанное в спешке на Ларисином принтере резюме, поправил толстовку и двинул к стойке.

— Добрый день! Я на собеседование. На вакансию «охранник на парковку».

— Паспорт, — без интереса произнес широкомордый.

Я полез в рюкзак, изображая, что волнуюсь.

— Такая компания! — произнес я восторженно. — Жена не поверила, что меня пригласили.

— Паспорт, — повторил охранник.

— Да-да, секунду. Где-то тут, сейчас найду, — отозвался я и продолжил: — Я сам три года в охране работаю, но о том, чтобы попасть в такое место даже не мечтал.

Мне надо было прощупать здоровяка, как-то расположить к себе. Конечно, можно ломануться напрямую, сразу задавить кредитами, но что если он не поддастся? Что если его дзюцу, как говорит Юрка, выше моего?

Покажу ему сейчас свою подделку, которую таскаю «на случай важных переговоров» с полицией, а он хай поднимет. Нажмет тревожную кнопку, и меня повяжут прям в этом футуристическом зале за подделку документов.

— У нас только недавно сын родился, — не затыкался я. — И тут — такая возможность! Может, хоть в садик его приличный отдам.

Охранник хмыкнул.

— Ты про условия работы вообще ничего не читал, что ли?

Попался! Вышел на диалог.

Я вытащил фальшивый паспорт и, глядя охраннику прямо в глаза, положил на стойку.

— А что такое? Что я упустил? — произнес я и мысленно послал ему команду «не приглядываться к документам».

— 65 кредитов.

Прожористый. Не то что девочки в микрофинансовых организаций, для которых и бумажка с каракулями прокатывала. Интересно, сколько бы он сожрал, если б я ломанулся без прелюдий?

— Да тут же для детей сотрудников, работающих от года, — заговорил он, не обрывая зрительный контакт, — лучшие условия по детским садам, школам и секциям. Не говоря уже о медстраховке.

— Не знал, — усмехнулся я. — Вот жена обрадуется.

В его взгляде что-то изменилось, он опустил глаза и посмотрел в паспорт. Я решил проверить, что пошло не так. Тем более «азарт расследования» как раз должен был позволять мне отслеживать все перепады в настроении собеседника.

Состояние: сомнение.

И чего это мы вдруг засомневались? Неужели так видно, что непохож я на семейного? Неужели пропалился в чем-то?

Нужно больше личного, больше деталей. И жену надо было по имени назвать. Широкомордый спинным мозгом почуял фальшь в моих словах. Либо глаз наметан, либо, что называется, чуйка работает.

Применена способность «Затуманивание взгляда».

На эту абилку потратил еще 70 кредитов. Теперь смотри не смотри, увидишь в паспорте фигу.

— А медстраховка на родственников действует? Или только на сотрудников? — спросил я, еще больше осложняя ему задачу.

Охранник, приглядываясь к документам, как-то отвлеченно ответил:

— От года — для близких тоже…

Было видно, что он пытается сосредоточиться, но это дается ему с трудом.

Я попытался считать его еще глубже.

Место работы: «ТехноДрайв».

Предыдущее место работы: ночной клуб «Эверест».

Уже хоть что-то. Я продолжил его грузить:

— Лариска моя от счастья пищать будет, если меня возьмут! — мечтательно заговорил я. — А если продержусь годик, так и вообще загордится. А то я сейчас не совсем тот муж, которым можно похвастаться. Денег зарабатываю мало, еще и с синяками пару раз домой приходил. Устроился в ночной клуб, называется.

— У-у-у, — произнес охранник, отложив паспорт. — Знакомая песня. Моя мне весь мозг вынесла, пока я… — и осекся. Все-таки не настолько я ему башку затуманил. — Ты на парковке, что ли, будешь, если возьмут?

— Угу, — я изобразил на роже подобие улыбки.

— Но сильно-то губу не раскатывай, вас таких на собеседование много приходит. — Охранник что-то клацнул на компьютере, сунул паспорт в аппарат контроля подлинности документов и добавил: — Но если возьмут, буду к тебе на перерыв покурить выходить.

Ну и компания! Еще и паспорт на подлинность проверяют. Главное, чтобы куда ненужно с фонариком не полезли.

Аппарат издал неприятный сигнал, подсветка загорелась красным.

— Что за… — Охранник поправил страницы и приложил еще раз.

Опять неприятный звук, красная подсветка.

— О! Прошло! — сказал я.

— 85 кредитов.

— Кра-асным же горит, — заплетающимся языком произнес он.

Что за дела? Сопротивляется что ли? Но придется дожимать.

— Да где же красным? — уверенно произнес я. — Вон же зеленым подсвечивается.

— 95 кредитов.

Если так пойдет дальше, меня рассекретят. А потом размотают и, возможно, разберут на органы. Узнай они, что я умею — наверняка заинтересовались бы. Наверное, Юркин подход все-таки был более верным. Я полез в логово зверя без подготовки и с минимумом козырей на руках.

Но отступить сейчас — значит сдаться в первом же раунде. А я так не привык. Я истратил почти половину шкалы кредитов, но уходить раньше, чем найду кабинет гендира в этом муравейнике, не собирался. В крайнем случае шкала за ночь восполнится на все сто, и я смогу повторить попытку, если сильно не облажаюсь сегодня и меня не внесут какие-нибудь черные списки.

— Точно, зеленым… — вяло отозвался охранник, потирая лоб. — Глючная техника, да еще и башка сегодня плохо соображает.

Я протянул руку за паспортом, чтобы он не вздумал проверить еще раз.

«Отдавай сюда!» — приказал я.

— 35 кредитов.

С легкой долей сомнения, сквозящей во взгляде, он все-таки убрал документ от аппарата.

— Держи, — произнес он, и я еле сдержал облегченный вздох. — Тебя ждут на третьем этаже. Кабинет триста восемь. Главный корпус, никуда не сворачивать.

— А что за система-то у вас такая суровая? Даже паспорта у кандидатов проверяете.

— Безопасность, — он безучастно пожал плечам.

— Конкуренты шпионят?

— 25 кредитов.

— Да ходят иногда всякие, — заговорил он без особого энтузиазма. — То журналисты прутся, то другие любопытные. Один раз даже частный сыщик приходил. Мы ему до приезда полиции знатно отвесили.

— Намек понял. Не буду испытывать терпение, — отшутился я.

Охранник хмыкнул, нажал что-то на пульте, и кнопка лифта, к которому сотрудники прикладывали карточки, сменила цвет с красного на зеленый.

Передо мной распахнулись двери, и я вошел в просторную кабину — одолел первый уровень цитадели «электроники сверхнового поколения».

Оставалось только надеяться, что мне хватит смекалки, абилок и кредитов для дальнейшего ее покорения, потому что перебираться из футуристической крепости в крепость не столь отдаленную в мои планы никак не входило.