Рано утром я приехал в Главк и сразу же пошел согласовывать задержание журналиста Овсянникова с Амбаровым. Я застал его у себя в кабинете. Он как раз только приехал, успел снять плащ и пристраивал его к вешалке. Я тут же рассказал о ходе следствия.

— Почему вы считаете, что Овсянников ваш убийца? У вас же нет никаких доказательств, — тут же высказал свои сомнения Мегрэ.

— Согласен. Ничто не указывает в прямую на журналиста. Только вот Овсянников проявляет какую-то подозрительную активность, посетил почти всех Самоделкиных, копался в чертежах. При этом все его действия и поступки совершенно избыточны. Для статьи не нужны.

— Хорошо, но мало, — сказал Амбаров.

— Никто ему эту статью не заказывал. Газете «Кировец» совсем не нужна такая статья. Я успел уточнить у главного редактора. Они не заказывали.

— Может тогда это правда его инициатива. И он хочет написать статью для «Комсомолки»? — спросил Амбаров, располагаясь за своим рабочим столом.

— Вполне возможно. Но вот только зачем ему нужны чертежи. Они никакой нагрузки для статьи не несут. Они интересны только профессионалам, — возразил я.

— Согласен. Но все равно это ничего не доказывает. Может Овсянников при работе над статьей настолько увлекся, что решил изучить вопрос до конца и попробовать себя в роли конструктора. Чем не вариант. Не убедил, Виктор. Нет оснований для задержания Овсянникова. Он ничего противозаконного не сделал.

— Тогда что отказываться от задержания? — спросил я.

— От задержания, то есть принудительного силового процесса безусловно. Пока нет у нас никаких доказательств этого делать нельзя. Но встретиться с журналистом необходимо. Предложить добровольно сотрудничать с органами. А там действовать по обстоятельствам. Для встречи предлагаю взять группу поддержки. Рябинина возьми, Стрельцова и еще парочку милиционеров для наружки. Думаю, что этого достаточно. Все-таки вы идете на встречу не с опасным бандитом, а с простым журналистом, — распорядился Амбаров. — Когда намечается встреча?

— Сегодня в пять вечера.

— Тогда берите негласно Овсянникова и везите к нам, — приказал Амбаров. — Тут мы уже определимся, что с ним делать.

Я покинул его кабинет и отправился на поиски Стрельцова. Надо было подготовиться к неформальному задержанию.

Он как раз недавно приехал в Контору и собирался пить утренний чай. Я поставил его в курс дела. Стрельцов заявил, что все шито белыми нитками, но пообщаться с журналистом необходимо, потому что бегать от следствия нельзя. Приехал Рябинин. Он собирался устроить поквартальный обход в поисках мастерской Тапочкина, но теперь срочно требовалось корректировать планы.

— Где находится мастерская этого Игнатова? — спросил Стрельцов, доставая из своего стола карту Ленинграда и расстилая ее на столе.

Я назвал адрес, мы склонились над картой и стали его искать. Я в советской картографии разбирался плохо, да и ленинградские улицы знал поверхностно, так позориться не хотел. Уступил инициативу Стрельцову, потому что Рябинин родом из Мглова и в Ленинграде разбирался так же плохо, как и я.

— Вот тут его мастерская, — ткнул куда-то пальцем Стрельцов. — Места такие себе, глухие. Надо на место выдвигаться. Посмотреть все на земле. Подготовиться. Нельзя проколоться с этим журналистом.

Я посмотрел на часы. До встречи с журналистом было еще пять с половиной часов.

— Тогда я иду за группой прикрытия. Выезжаем через полчаса, — распорядился Стрельцов.

Он ушел. Рябинин сел за стол и налил себе чай.

— Чего это он раскомандовался то? — спросил он.

— Стрельцов здесь более опытный. Ему и карты в руки. Пусть организует задержание, — сказал я. — Проведем операцию, потом вернемся к поиску гаража Тапочкина.

— Если мы убийцу поймаем, зачем нам этот гараж? — удивился Рябинин.

— Нет у нас прямых доказательств причастности Овсянникова к убийствам наших конструкторов. Так что быть может мастерская даст нам необходимые улики. Так что мастерская нам нужна кровь из носу, — сказал я.

Стрельцов организовал группу сопровождения в количестве трех оперативников, и мы выдвинулись к месту рандеву на двух машинах. Оперативники ехали на служебном газике. Я, Стрельцов и Рябинин на моей «Волге».

Гараж Игнатова находился в Купчино на улице Салова. Места здесь глухие. Город с каждой пятилеткой рос вширь, захватывая все новые территории. Даже в моем родном Московском районе еще десять лет назад возле Варшавской улицы были пруды, куда мальчишки бегали летом купаться, а сейчас уже стояли жилые дома с многочисленными магазинами и детскими площадками. Вот и здесь не застроенные пустыри соседствовали с пятиэтажками в тесной близости с Волковским кладбищем и новым гаражным кооперативом, построенным по требованиям трудящихся. Новенькие трамваи бегали по Бухаресткой улице и это был единственный доступный транспорт, кроме личного, который ходил регулярно. Автобусы вечно опаздывали, выбиваясь из расписания.

Мы приехали задолго до встречи с Игнатовым. На территорию кооператива не заезжали, не хотелось светить служебными удостоверениями. Журналисты народ ушлый, могут и спросить сторожа на шлагбауме не видел ли он чего подозрительного. Пенсионер за рубль радостно доложит, что ничего не видел, кроме группы милиционеров, которая приехала к кому-то в гаражи. Тут и конец всей продуманной операции.

Газик оперативников мы оставили во дворе жилого дома. Все были в штатском, чтобы не светить формой. Обошли территорию по кругу, осмотрели бетонную стену, окружавшую гаражный кооператив на предмет есть ли в ней какие-то неучтенные дыры, через которые объект может ускользнуть. Наконец, закончив с осмотром, мы вернулись к машинам и стали ждать.

Игнатов приехал за полчаса до назначенной встречи с журналистом. Мы встретились с ним, и он провел нас троих на территорию гаражей. Оперативники остались снаружи. Их задача была прикрывать единственный вход и, если события начнут развиваться по негативному, непредвиденному сценарию, оказать силовую поддержку.

— Вы же только поговорить? Я надеюсь ничего серьезного не собираетесь делать? — обеспокоился Игнатов, увидев меня в сопровождении Стрельцова и Рябинина.

— Да у нас есть парочка вопросов к журналисту. А товарищ Овсянников загулял, на работе не появляется, дома не ночует. Нам с ним никак не встретиться. Так что не переживайте. Показывайте лучше свою красавицу, — поспешил я его успокоить.

Игнатов открыл двери гаража. Внутри было темно и ничего не видно.

— Постойте. Аккуратнее. Тут надо знать как идти, чтобы случайно ни на что не напороться, — сказал он, исчезнув во тьме.

Послышался какой-то шум, звон, что-то упало, Игнатов злобно выматерился, а через минуту в гараже включился свет, и мы увидели остов автомобиля, в котором визуально было намешано понемногу от разных моделей. Крылья от старой «Волги», передний капот от «Жигулей», фары от «Запорожца», крыша с люком, как у американских прогулочных автомобилей. Полная эклектика, где каждая деталь отдельно смотрелась стильно, но вместе они никак не сочетались.

Игнатов же смотрел на свою машину с гордостью, словно это было великое произведение искусств, достойное быть выставленным если уж не в зале Лувра, то в Эрмитаже уж точно.

Рябинин смотрел на этого кадавра с выражением изрядной доли брезгливости. Хорошо, что не стал выступать с объективной критикой, не хотелось бы конструктора расстраивать перед столь важной встречи. Стрельцов же смотрел на самоделку с ироничной ухмылкой и тоже держал язык за зубами.

Ну не всем же быть гениальными дизайнерами и изобретателями. Как говорится, не всем дано. Только вот каждая посредственность убеждена в собственной исключительности. Лучше не трогать эти убеждения, тогда и нужный нам результат будет предсказуемым.

— Смотрю у вас работа в полном разгаре? — делая вид, что любуюсь его машиной сказал я.

— Да вот работаем потихоньку. Все свободное время стараюсь здесь проводить. Очень хочется довести до ума побыстрее. Планирую на забег выехать. В этом году, наверное, не успею, а вот в следующем обязательно. Но сами понимаете, от семьи и быта мое хобби не прикрыто. Вот и приходится лавировать между гаражом и семьей.

— Жена не одобряет ваше увлечение? — спросил Стрельцов.

— Ну как сказать. Говорит, что в моей машине нет ничего нового. Все взято откуда-то. И какой мол смысл. Плагиат сплошной. А я говорю ей, что она баба дура и ничего не понимает в технике. И вот слово за слово, а ругаемся. Постоянно пилит меня. Говорит, зачем мол на эту груду хлама столько денег выкидываешь. Ничего она не понимает в автомобилях. Может, конечно с виду она и неказистая, но это я еще допилю, есть у меня идеи. А вот внутри у нее мое ноу-хау. Там двигатель стоит, я его с нуля делал. Я там кое-что придумал интересное. Будет прямо как ломовая лошадь.

— Скажите, а Дятлов он помогал вам доставать какие-нибудь детали. Он работает на Кировском. Никогда не поверю, что он никак не использует свое служебное положение. Тут обрезок трубы не нужный. Тут какой-то лист бесхозный. Наверняка же есть неучтенка.

— Я надеюсь, это никак Дятлову не повредит. Вы же не под него копаете? — осторожно спросил Игнатов.

— Нет конечно. Если товарищ Дятлов государственными секретами не приторговывал, то и нет к нему никаких претензий, — ответил я.

— Он мог иногда достать что-то. В основном металл. Там остаются ненужные обрезки. А из этих обрезков можно сварить вполне себе годный корпус. Он мне иногда помогал еще с чертежами. Вот в двигателе кое-что подсказал. Как раз журналист этим звеном больше всего и интересовался. Он просил меня чертежи показать, — сказал Игнатов.

— Хорошо, — сказал я. — А вы можете поподробнее рассказать про свое ноу-хау?

Игнатов моему интересу явно обрадовался. Увлеченные люди они любят, когда кто-то интересуется их увлечением. В следующие четверть часа мы, склонившись над чертежом, изучали двигатель автомобиля. Игнатов рассказывал, показывал ключевые узлы. Я делал вид, что мне все интересно, но в реальности ничего интересного я не видел. В моей реальности ведь все давно изобретено. Наука и техника ушли далеко вперед.

Стрельцов ходил вокруг машины, перешагивая через канистры и запчасти. Рябинин нашел в углу гаража стул, перенес его к воротам и поставил так, чтобы снаружи его было не видно, после чего уселся и стал ждать.

Журналист Овсянников появился в гараже ровно в назначенное время.

— Товарищ Игнатов, добрый день. Я пришел, как и договорились, — раздался громкий чуть грудной голос, и в воротах показалась плотная с заметными признаками полноты мужская фигура. Он перекрывал уличный свет, поэтому и лица было не разобрать.

— Показывайте свою красавицу, — продолжал он говорить.

Игнатов вышел ему навстречу. Я шел за его спиной. Стрельцов заходил с другой стороны машины. Но тут появился Рябинин. Он загородил выход и произнес:

— Здравствуйте, товарищ Овсянников. Милиция. У нас есть к вам несколько вопросов. Но для начала предъявите документы.

Я уж не знаю, почему Рябинин вдруг решил взять на себя инициативу и первым пошел на контакт с объектом. Вероятно, надоело ему на третьих ролях на стуле отсиживаться. Журналист резко обернулся. Было видно, как напряглась его спина в черной полотняной куртке.

— Да, конечно. А с кем я имею честь разговаривать? — спросил он.

Рябини потянулся во внутренний карман за документом, отвлекся на мгновение, и в этот момент Овсянников атаковал его. Журналист нас не видел. Перед ним был только сотрудник в штатском, отрезавший путь к выходу. Он нанес сильный удар кулаком в голову Рябинина, отбросив его к стене гаража. И тут же бросился наружу.

— Твою же дивизию, — выругался Стрельцов и бросился за ним.

Я тоже выругался, помянув гнилое идрисово племя, но только про себя. Оттолкнув Игнатова, что стоял у меня на пути, я побежал за Стрельцовым, споткнулся о канистру, выругался на этот раз вслух и выскочил на улицу.

Обернувшись по сторонам, я обнаружил убегающего журналиста и преследующего его Стрельцова. Я побежал за ними. Странное, конечно, направление выбрал журналист для побега. Выход с территории гаражного кооператива находился в другой стороне. Там куда бежал Овсянников были только гаражи и бетонная внешняя стена.

Стрельцов кричал ему вслед, приказывал остановиться. Но журналист не обращал на него внимания. И откуда только в этой расплывшейся обрюзгшей фигуре столько проворства и сил. С виду никогда не скажешь, что он способен на такие пробежки.

Журналист пробежал между длинными рядами гаражей, выскочил на соседнюю улицу и повернул направо. Он всего лишь на несколько секунда пропал из вида. Стрельцов выбежал за ним и тут же прозвучал первый выстрел.

К такому повороту событий мы явно готовы не были. Журналист был явно в чем-то замешан, но то что он откроет огонь мы не ожидали. Я выбежал на соседнюю улицу, увидел лежащего на боку Стрельцова, из-под него бежал кровавый ручеек, а сам он зажимал двумя руками живот и отчаянно стонал. Впереди виднелась спина убегавшего журналиста.

Я притормозил, нагнулся к нему, хотел помочь, но он из последних сил прикрикнул на меня:

— Не упусти.

И я продолжил преследование. Но теперь я уже был предупрежден. Преступник вооружен и очень опасен. Один из наших уже выбыл из игры с огнестрелом. Не хотелось бы и самому подставиться под шальную пулю. На ходу я вытащил из внутренней плечевой кобуры пистолет, снял с предохранителя и попытался прицелиться. Но на бегу это очень сложно сделать. Руки ходят ходуном, тело дергается из стороны в сторону. Тут можно вместо преступника случайного автолюбителя подстрелить.

Журналист еще раз обернулся и выстрелил в мою сторону, не глядя. Похоже его случайные жертвы совсем не волнуют. Пуля ушла куда-то в сторону, хотя я инстинктивно пригнулся.

Овсянников добежал до последних гаражей и с ходу втиснулся в узкий проход между ними. Похоже, он подготовился к этой встрече куда серьезнее, чем мы. Мы решили, что умнее его, а он нас с легкостью переиграл. Осторожный тип, и явно в чем-то замешан, иначе, зачем ему предварительно изучать пути отступления.

Я втиснулся в проход между гаражами вслед за Овсянниковым. Я двигался быстро, но осторожно, стараясь не попасть под пули. Вполне вероятно, он ждет меня с той стороны, и если я излишне потороплюсь, то получу пулю в голову.

Впереди забрезжил выход, и я притормозил. Я пригнулся и вышел на заднюю сторону гаража, за которой бетонная стена имела проход. Две плиты оказались не плотно пригнаны друг к другу, так что взрослый человек мог протиснуться. Полный человек с трудом. Овсянников как раз вдавливался в отверстие. Я кинулся к нему, но не успел. Он уже оказался на той стороны.

Этот маневр сильно задержал его. Я намного компактнее, чем он и быстро выбрался наружу. Журналист как раз разворачивался ко мне, собираясь открыть огонь, но я оказался проворнее. Я подскочил к нему и отбил в сторону его руку с пистолетом. И нанес удар в лицо. Журналист покачнулся, но на ногах устоял, тогда я ударил снова, но этого быка похоже было ничем не прошибить.

По его толстому, заросшему щетиной брылястому лицу текла кровь. Он злобно сверкал на меня глазами, но не сдавался. Я попытался снова ударить, но он перехватил мой замах, и пнул меня ногой в живот. Я отлетел в сторону. Овсянников радостно ухмыльнулся и направил на меня пистолет, но в этот момент ему на спину напрыгнул оперативник, выбежавший из-за угла. Пистолет вылетел из рук Овсянникова, но ему все же удалось сбросил с себя оперативника. Тут появился второй милиционер, который повторил маневр своего товарища.

Я тоже не терял времени и набросился на журналиста. Овсянников перебросил второго оперативника через бедро. Отразил мой удар и крепко приложил меня кулаком в голову. Перед глазами взорвался фейерверк красок, но я устоял на ногах.

Все-таки этот журналист непобедимый какой-то. Никак его не взять. Оперативники поднимались с земли, но Овсянников не терял времени. Одного он ударил ногой в голову, словно футбольный мяч. Второму влепил ногой в живот. Это надолго вывело их из строя.

Он как раз наклонялся за пистолетом, когда громыхнул выстрел, и Рябинин громко потребовал:

— Стой! Стрелять буду!

Журналист замер в позе разбитого радикулитом пенсионера.

Картинка перед моими глазами успела восстановиться, и я увидел, что Рябинин шел по моим следам, и пока мы боролись с преступником, выбрался сквозь проход между бетонными плитами и произвел задержание.

— Ладно. Сдаюсь, — устало произнес Овсянников.

Я подошел к нему и застегнул на его руках стальные браслеты.

Теперь нам надо было вернуться за Стрельцовым и вызвать ему скорую. Потом доставить задержанного в Главк и произвести допрос. У нас на него ничего толком не было, но теперь полное основание закрыть его надолго. Что же его так напугало? Какие грешки за ним водятся?

Я и подумать не мог, какую важную рыбу мы поймали. Поймали, чтобы тут же передать ее другим рыбакам.