-//-

Где-то на просторах Роксаны, 11.08.24 г. ООК, вечер

Какая, всё-таки, удобная штука, эти ваши Пути! Особенно когда перемещаешься по ранее освоенному маршруту, пусть и с, кхм, пересадками. О чём это я? Да так, мелочи. Знаете, сколько времени мне понадобилось, чтобы очутиться на острове Врат, в компании Ориша Олокуна? Под тем самым силовым куполом, на верхушке которого до сих пор торчит Цербер-Опин? В общей сложности чуть меньше девяти минут! И то из них львиная доля ушла на «соскальзывание» в «предбанник» хаба-единички посреди саванны. Я вообще сперва раскатал губы прямо из хаба-4 проложить маршрут — всего-то и надо четыре «жгута», причём последний — по «перепутанной» линии. И даже воплотил этот план в жизнь, но чуток обломался. Видимо, как раз из-за некондиционного состояния заключительного отрезка. Как бы то ни было, но меня выбросило в реальность на предпоследней точке, и пришлось, что называется, «вручную» прописывать «перепрыг» на «контурной карте». Разумеется, уже после того, как я попал в нужный «предбанник». Не знаю, почему, но сосредоточиться на нём получилось с изрядным трудом. Видимо, сказалось нервное напряжение. Ну и недолгий шок после «пересадки», каковая, к счастью, и в этот раз имела место. Откуда шок? Думаю, это сказалась разница в подходах и тонкой настройке психоэнергетической матрицы моей родной тушки. В том смысле, что слишком долго я проторчал в транспортной инфраструктуре «мускусных». А Пути, при всём их сходстве, всё же разные. Не зря же Ли Тегуай до сих пор наследство «оптических» толком не освоил! Не знаю, может, и прикидывается, но на словах он был довольно убедителен. Поэтому, собственно, честь «умиротворения» «оптических» выпала именно мне. Сомнительная, не спорю. А куда деваться? По Путям «мускусных» мой временный соратник ходит уверенно — в той части, к которой имеет доступ — да и на новом для себя месте едва ли растеряется. Каком? Так в хабе-пятёрке, разумеется! В том, на который я заранее настроил «жгут» линии перехода из хаба четвёртого уровня, прописав соответствующие допуски в системе управления. Доступ «гостевой», но и его в отсутствии персон с более высоким приоритетом вполне достаточно для осуществления нашей задумки. А вот мне ещё только предстоит взобраться по «пирамиде» «оптических» до тех же высот, и одни лишь Эшу с Ориша знают, сколько мне на это потребуется времени! Но это не беда, Ли Тегуай умеет ждать, и терпения ему не занимать. Ничего, поскучает в хабе-4, с него не убудет. К тому же я почти уверен, что он непременно попытается эту самую «четвёрку» взломать, воспользовавшись ослаблением контроля с моей стороны. Но тут, как говорится, флаг ему в руки и барабан на шею. Мне даже самому любопытно, преуспеет он в сем благом намерении, или останется ни с чем? Я в любом случае не прогадаю: сумеет — продублирую методику, а не сумеет — позлорадствую с полным на то основанием, хе-хе. Главное, что в сроках я ничем не ограничен, вся проблема лишь в синхронизации усилий. Но с этой задачей мы справились без особых проблем. Вернее, господин Ли заранее об этом позаботился, мне оставалось лишь воспользоваться его рекомендацией.

Что? Думаете, повёлся Профессор? Хм… правильно думаете! В какой-то мере да, повёлся. Но не во всём и далеко не сразу. Пришлось изворотливому Юджину Вану поупражняться в красноречии, прежде чем он склонил чашу весов в свою пользу.

Жаждете подробностей? Извольте! Но для этого придётся вернуться на час с небольшим назад, в разгар той самой беседы, посреди которой мы с вами и расстались.

— … вам всё ещё интересно, Генри?

— Не особо, — мотнул я головой. — Я, как бы, уже в курсе.

— Может, и меня тогда посвятите в тайну? — иронично покосился на меня Ли Тегуай.

— Если только очень коротко и в общих чертах, — не стал я обещать ничего конкретного.

— Ну, хоть так! — согласился китаец.

— Та самая борьба за ресурсы. Две фракции, два принципа организации передачи данных, можно сказать, взаимоисключающие параграфы, — пояснил я. — Извечная борьба брони и снаряда в приложении к условиям Роксаны. Как только «мускусные» придумывали очередной способ «разогнать» свою сеть, «оптические», просевшие по производительности, изобретали противоядие. И так шло до тех пор, пока… — теперь уже я уставился на Ли Тегуая.

— … не разгорелся реальный конфликт, — закончил тот мою мысль. — Который постепенно охватил всю планету и закономерно привёл к гонке вооружений. «Мускусные» совершенствовали нанотехнологии, и в конце концов получили возможность за счёт наноботов — более мелких и примитивных, способных, по существу, лишь к упорядоченному движению по внешнему сигналу — изменить оптическую проницаемость атмосферы планеты. Что, конечно же, пришлось не по душе «оптическим», и те в ответ изменили электромагнитное поле. Вы же в курсе, что тех же «каменных слизней» убить можно исключительно электрическим разрядом? Магнетизм, статика, мощные «сухие бури» — это всё явления из одной цепи… — прервался Ли Тегуай, о чём-то задумавшись.

— Ну и чем же всё закончилось в итоге? — напомнил я о себе.

— А кто вам сказал, что всё закончилось, Генри? — вышел из задумчивости китаец. — Ничего ещё не закончилось! В том-то и дело, что обе фракции, вернее, их порождения, до сих пор пребывают в состоянии военного конфликта! Их создатели почили в бозе, поражённые в ходе планетарного катаклизма, вызванного резким изменением климата вкупе со смещением констант электромагнитного поля…

— Дайте угадаю, — перебил я Вана, — смещение электромагнитных констант поменяло параметры нервных импульсов, и паразиты-колонии перестали их воспринимать?

— Так и есть, — кивнул тот. — Лишившись возможности проводить электрические импульсы от микроорганизма к микроорганизму, колонии утратили целостность. И разумные существа на их основе… просто перестали быть разумными! Единомоментно! По всей планете! И поэтому сейчас просто некому заключить мир. Вот, в принципе, и всё! Причём это в равной степени относилось и к кошачьим-читам, и к гоминидам, Генри.

— А где тучи наноботов? — напомнил я. — Ну, которые меняли оптическую проницаемость атмосферы?

— Там, разумеется! — задрал Ли Тегуай голову в потолок «схрона». — В тех самых верхних слоях атмосферы, что непроницаемы для наших спутников. И перемещение в которых чревато катастрофой для практически любого летательного аппарата, если только он не обладает серьёзной защитой уровня полноценного космического корабля. Во время глобальной катастрофы произошёл массовый подъём нижних, насыщенных нанами, слоёв в стратосферу. Он, собственно, катастрофу и спровоцировал. А причиной послужило воздействие электромагнитного поля планеты, разогревшего воздух вблизи поверхности. А потом сместившееся электромагнитное поле сформировало непроницаемую для нанов область. Этакую прослойку чистого воздуха. Чистого в нашем понимании, разумеется. И теперь они так и концентрируются сверху. Ну и ещё из-за этого установился новый баланс, и чудовищные конвекционные вихри стихли до приемлемого уровня.

— Так дело лишь в этом? — разочарованно выдохнул я. — А мне, значит, про роксанианскую ПВО втирали все, кому не лень!

— И она тоже, Генри! — заверил меня китаец. — Вы же слышали, что я сказал? Ну, по поводу всё продолжающихся боевых действий?

— Слышал, — буркнул я.

— Так вот, это, по большей части, результат деятельности «оптических», — выдал очередное откровение Ли. — Они бьют молниями, а плёнки из наноботов, неизбежно формирующиеся на всех поверхностях летательных аппаратов, попавших в заражённую облачность, выступают дополнительными концентраторами и усилителями. И в результате один энерговыплеск способен испепелить дотла даже довольно крупную машину. Ну, или расплавить, хотя невелика разница!

Смотри-ка, как чешет! Как по написанному! Поневоле тут восхитишься! Этому плуту не здесь, на Роксане, нормальным людям козни строить, а в каком-нибудь университете лекции читать! Эх, какой педагогический талант пропадает! Но вслух, разумеется, я ничего этого не сказал. Но и молчать не стал.

— Но всё это не проливает света на главный вопрос: зачем вам допуск к системе управления Путями? — снова уставился я на китайца.

— Какой же вы всё-таки недогадливый, Генри! — попенял мне Ли. — Или просто прикидываетесь?

— Скорее, не могу поверить в ваш альтруизм, — парировал я.

— И зря! — обиженно вскинулся Юджин Ван. — Потому что мотив мой предельно прост: у нас с вами, Генри, есть уникальная возможность завершить этот давний конфликт, превращающий Роксану в бомбу замедленного действия! Потому что мы с вами, сообща, можем заменить сгинувших роксаниан и деактивировать боевые императивы. Загвоздка лишь в том, что нужно отключить оборонительные системы «мускусных» и «оптических» одновременно, с максимальной синхронизацией, чтобы не нарушилось хрупкое силовое равновесие, и одна из фракций не сочла, что имеет в настоящий момент преимущество. В этом случае усугубления ситуации не избежать.

— Думаете, случится повторный катаклизм? — с сомнением покосился я на собеседника.

— Столь же масштабный, как и в прошлый раз — вряд ли, — мотнул головой Ли Тегуай. — Но, боюсь, и этого нынешним обитателям планеты мало не покажется! Особенно человеческой колонии, если называть вещи своими именами. Слишком уж у нас хрупкая инфраструктура, особенно в поселениях местных и Диких. Корпорация, скорее всего, устоит. Но от этого станет лишь хуже — все, кто выживет, попадут к ней в тотальную зависимость. Просто потому, что у военных — что китайских, что русских — ресурсов не хватит на столь масштабную гуманитарную миссию. А принудить к благотворительности корпов они не смогут. В любом случае жертвы станут массовыми, если не от самого разгула стихии, то от его последствий. Голод, болезни, мародёрство, грабежи… и повсеместная кровавая вакханалия. Ну, что скажете, Генри? Что для вас в приоритете: личная выгода или безопасность… пожалуй, уже сотен тысяч человек? Включая ваших друзей и… близких?..

Вот ведь зар-раза! Знал, на что давить! Особенно удачно Инес приплёл, да и Вову с Джен тоже. Что ж… раз вы так ставите вопрос — получите, распишитесь!

— Пожалуй, довольно убедительно! — щёлкнул я пальцами, и Ли Тегуай, наконец-то завершивший процесс «воплощения», едва не растележился на полу «схрона».

Впрочем, это и неудивительно, поскольку удерживавший его в неопределённом состоянии «жгут» транспортной линии истаял, и китаец, внезапно обретший не только плотность, но и массу, упал с высоты около полуметра. Что при его протезе тоже далеко не самое простое испытание! Но, к чести Юджина Вана, он всё же устоял на… своей одной плюс неизменный посох в помощь. Покачнулся, побалансировал на левой ноге, беззвучно матерясь себе под нос, и в конце концов ощутил твёрдую опору под конечностью и заменителями таковой. Ну а потом не преминул одарить меня укоризненным взглядом:

— Ну зачем же так… резко, Генри? Я ведь уже далеко не юноша, да и здоровьем бычьим похвастаться не могу!

— Прошу пардону, — смутился я. — Не подумавши сделал.

— То есть всё-таки поддались спонтанной эмоции, а вовсе не доводам разума? — разочарованно протянул мой собеседник. — Печально! Похоже, теряю форму!

— Да нет, господин Ли, вы были весьма убедительны, — заверил я китайца. — Иначе так бы и висели в полной неопределённости, частично здесь, частично там. Но… я счёл вашу мотивацию заслуживающей уважения.

— Я очень рад, Генри!

— А я вот не очень, — одёрнул я Вана. — Но деваться всё равно некуда. Поэтому давайте подробнее: что, куда, как? Какой уровень допуска вам потребуется? Какие настройки поменять? Как, в конце концов, синхронизировать две независимых транспортных сети? И чем обстоятельней вы это всё опишете, тем с большей вероятностью получите всё желаемое!

— О! — закатил глаза Ли. — Боюсь, словами тут не обойтись, Генри! Тут показывать надо… может, привлечём к процессу помощников? Фэй Лянь готов!

— Так вы уже целую инструкцию заготовили⁈ — восхитился я. — Однако! Неужели меня настолько легко просчитать?

— Увы, друг мой! — с лёгкой грустью улыбнулся Ли Тегуай. — У вас гипертрофированное чувство долга, Генри, и я просто не мог на этом не сыграть!

— То есть, получается, я всё это время зря изображал прожжённого циника? — досадливо скривился я.

— Именно, Генри! Я вас ещё в первую встречу раскусил, хоть вы и пытались маскироваться.

— А сейчас зачем мне это всё рассказываете? — нахмурился я. — Хотите унизить ещё сильнее?

— Что вы, что вы, Генри! — всплеснул руками китаец. — И в мыслях не было! Наоборот! Так я пытаюсь продемонстрировать, что вы не зря мне поверили. Что сейчас я с вами предельно искренен!

Ну-ну, хмыкнул я про себя, нашёл наивняка! Но вслух, разумеется, сказал совершенно иное:

— Ладно, проехали! Где там ваша инструкция? Загружайте!

Попытки взлома артефактного «планшетника» я ничуть не опасался, скорее, наоборот — жаждал этого. В смысле, не я, а Эшу Урсу, который в прошлый раз совсем чуть-чуть не довёл дело до логического конца, и теперь рвался завершить начатое. «Закладки» в посохе Ли Тегуая никуда не делись, так что дайте нам только повод, голубчики!

И, надо сказать, Юджин Ван нас не разочаровал: пусть действовал и довольно деликатно, замаскировав взлом под передачу данных в одном из тончайших сопутствующих каналов, но и этого Эшу Урсу хватило, чтобы моментально — и абсолютно незаметно для оппонента! — перехватить инициативу. Вот только — увы и ах! — он снова не успел: файлы перекачались слишком быстро. В любом случае, мы с моим призрачным медведом внакладе не остались — «закладки» есть «закладки», никогда не знаешь, где и когда они пригодятся. И в каком качестве.

Дальше, собственно, рассказывать и не о чем: Эшу Урсу анализировал инструкции, Ли Тегуай комментировал сомнительные моменты, а я смотрел, слушал и анализировал. И чем дальше, тем больше убеждался, что Юджин Ван не врёт. Что-то не договаривает — однозначно. Но вот в той информации, что он предоставил, сомневаться не приходилось. И да, насчёт навешивания ярлыков на предложенный китайцем план я явно погорячился — по всем раскладам получалось, что очень даже может выгореть. Если действовать сообща и не держать при этом фигу в кармане. К сожалению, мой собеседник этого не умел в принципе, так что пришлось принять кое-какие меры предосторожности — разумеется, не афишируя их перед тандемом «Ли Тегуай — Фэй Лянь».

Зато, как я и надеялся, он предложил решение проблемы синхронизации хабов в транспортных сетях «оптических» и «мускусных». Причём до того изящное и лежащее на поверхности, что я едва не взвыл от досады: мог бы и сам додуматься! Ведь всё же предельно очевидно! Какие у нас технологии лежат в основе систем управления Путями? Правильно, квантовые! А чем у нас характеризуются кубиты, причём без разницы, что Эшу, что «мускус»? И снова правильно — состоянием квантовой телепортации. То есть свойством квантов пребывать в двух местах одновременно. Таким образом, всё, что мне требуется — это «заскринить» «предбанник» соответствующего хаба, и сохранить квантовый «слепок» в памяти Эшу Урсу. Ключевое слово здесь, сами понимаете, именно квантовый! То есть «скрин» не что иное, как квантовый двойник квантового оригинала. А с учётом квантовой телепортации ещё большой вопрос, что из них оригинал, а что — копия. Тут принцип в обе стороны работает, а не как в системе «ниппель»! Итого, я, находясь в хабе-4 Путей «оптических», запросто смогу через «скрин» аналогичного объекта Путей «мускусных» запустить «жгуты» транспортных линий, и перебросить Юджина Вана в хаб пятого уровня. Сиречь центральный пункт управления. А сам в это же мгновение перенесусь в свою «пятёрку».

Наверное, в этот момент рожа у меня слишком уж вытянулась, потому что даже Ли Тегуай впечатлился и на всякий случай уточнил:

— Вы ведь понимаете, что я имею в виду, Генри?

— К-кажется, да… — растерянно выдавил я, и состроил физиономию потупее.

— Вот таким образом мы с вами и решим проблему синхронизации! — ещё раз повторил китаец. — Кстати, а почему бы не попробовать прямо сейчас? Не за что не поверю, что у вас не заготовлено таких вот «скринов», хотя бы для хабов первого или второго уровня!

— Ну, есть сколько-то, — вынужденно признал я.

— Ну так вперёд! — подбодрил меня Ли Тегуай. — Это же минутное дело! Только надо из этого, как вы его называете?

— «Предбанника»?

— Да!

Сказано — сделано. И знаете что? Сработало! Я на «скрине» из «схрона» возле Порто-Либеро проверил. Единственное, наложенные друг на друга изображения — если их в принципе можно так назвать — мерцали и искажались чем-то вроде графических артефактов. Или это у меня в глазах двоилось, вернее, во «внутреннем взоре». Тем не менее, эксперимент я признал успешным, и вывалился обратно в хаб.

— Так что скажете, Генри? — оживился Юджин Ван, перехватив мой снова ставший осмысленным взгляд. — Да?

— Да, но…

— Но?..

— А объясните-ка, разлюбезный господин Ли, — зашёл я довольно издалека, — а что, собственно, мне мешает обойтись без вас?

— В каком смысле? — опешил тот.

— А в простом! — ухмыльнулся я. — Я сейчас запрыгну в хаб-5, «заскриню» его, внесу необходимые изменения в настройки, так, что останется лишь дать команду на старт, а потом мотанусь в «пятёрку» «оптических», проделаю в ней аналогичные манипуляции, и прямо оттуда, через «скрин», запущу процессы! Одновременно, с идеальной синхронностью. Ну, как вам такое?

— Пожалуй, не лишено логики, — понурился Ли Тегуай. — И я даже подозреваю, что именно так будет рациональней всего…

Ох ты ж ё! А вот такой реакции я от него ну никак не ожидал! Едва удержался, чтобы не присвистнуть удивлённо. Ну а чего⁈ Это откровение всем откровениям откровение! Разрыв шаблонов натуральный. Но что-то сказать всё равно было нужно, и я продолжил разыгрывать распланированную ранее партию:

— А чего тогда мне лапшу на уши вешаете⁈ Или цену себе набиваете?

— Скорее, пытаюсь не упустить возможность оставить по себе память в веках, — усмехнулся китаец. — Я, знаете ли, тщеславен. В меру, конечно, но факт есть факт. Но главное отнюдь не в этом, Генри.

— Дайте угадаю: вас терзают смутные сомнения? — хмыкнул я, про себя облегчённо выдохнув — вроде повёлся!

— Именно, Генри! Именно! У меня нет стопроцентной уверенности, что ваше появление в центральном пункте управления одной из сетей останется незамеченном аналитическими узлами второй. Вы, например, сможете предсказать их взаимную реакцию? — вперил в меня пронзительный взгляд китаец.

— Намекаете, что «оборванные» и «перепутанные» линии предоставляют системам обоюдный доступ? — поневоле задумался и я.

— Не исключаю такой возможности, Генри. Вдруг обе системы воспримут появление в центральном пункте управления одной из них обладающего определёнными полномочиями разумного как нарушение баланса? Та, к которой вы нагрянете в гости, сочтёт, что обладает преимуществом, и теперь может действовать более активно, в атакующем ключе, а вторая — ровно наоборот, воспримет вас как угрозу, и атакует в превентивных целях, исходя из интересов обороны? И что в итоге? — посмотрел мне прямо в глаза Ли. — Переход конфликта из «тлеющей» фазы в «горячую»? Со всеми вытекающими, которых мы как раз и пытаемся избежать?

— Звучит достаточно убедительно, чтобы рассматривать эту возможность всерьёз, — констатировал я. — Ладно, ваш план принимается, господин Ли. Готовьтесь!

— Уже! — заверил тот.

— В таком случае давайте коды доступа! — потребовал я.

— Какие ещё коды доступа⁈ — не на шутку изумился Юджин Ван.

— Для деактивации боевых систем, — пожал я плечами. — Я же правильно понимаю, что в «пятёрках» есть что-то вроде специализированных пультов с физическим доступом, до которых не дотянуться из «предбанника»?

— Ну, не прямо пульты как таковые… скорее, те самые системы наблюдения с дисплеями, и устройства ввода-вывода прямо в «схроне», — выдал очередную — довольно куцую! — порцию информации Ли. — Чтобы, насколько я для себя уяснил, исключить именно дистанционное воздействие. Ну и оператор должен обладать каким-либо физическим обликом.

— Ну, вот видите! — удовлетворённо заключил я. — Физические пульты! С кнопочками! Так что гоните коды!

— А их нет! — огорошил меня китаец.

— В смысле, нет⁈ — весьма натурально удивился я.

— В прямом! — развёл Ли Тегуай руками. — В принципе не существует. Вот лично вы, Генри, за всё то время, что взаимодействуете с Путями, хотя бы раз столкнулись с необходимостью ввести куда-то какой-то код?

— Хм…

— Вот именно! Ни единого раза! Роксанианцы, что кошачьи, что гоминиды, до концепции «защиты от дурака» попросту не додумались, — сообщил мне китаец, как нечто само собой разумеющееся. — У них в таких мерах не было абсолютно никакой нужды. Потому что посторонний в принципе не мог получить доступа к важной инфраструктуре. Вернее, повсюду во главу угла ставился уровень допуска, прописанный буквально на подкорке, в виде индивидуальных особенностей конкретной обособленной колонии микроорганизмов-паразитов. Ну а у нас с вами вместо, кхм, этих своеобразных «мозговых матриц» есть «мускусные» симбионты и урезанные по функционалу, но не по уровню допуска Эшу. Они и заменяют любые коды доступа и пароли.

— Странно, конечно…

— Ничуть, Генри! Это всё-таки совершенно иной разум, построенный на чуждых нам принципах. И это присущие ему особенности мышления. Это не хорошо и не плохо, это просто есть. Вернее, было! — поправился Ван. — Ну а нам лишь остаётся принять этот факт и воспользоваться им.

— Да не, я не о том! — отмахнулся я. — Странно, что я раньше об этом не задумывался!

— Инертность мышления, — пожал плечами Ли Тегуай. — Плюс частичный ксеношок. Ну и вы наверняка ещё подспудно считаете, что вам Эшу Урсу помогает, взвалив на себя львиную долю усилий по коммуникации. В общем, не заморачивайтесь такими мелочами, Генри! Сейчас у нас с вами о другом должна голова болеть! Вот, смотрите: последняя и самая важная часть инструкции, из которой я и узнал, что нужна синхронизация! Видите?

— Ага…

На том, собственно, проработка плана и завершилась. Ну а дальше вы уже знаете: мой «перепрыг» сначала в саванну, а оттуда, из уже проверенной точки, и на остров Врат. И только здесь, по сути, и начинается основная работа — по системе «оптических» я выше второго иерархического уровня ещё не забирался. А надо, как вы понимаете, до четвёртого минимум. И уже с него как-то умудриться перескочить в хаб-пятёрку, причём синхронно с Ли Тегуаем, который в этот же самый момент должен попасть в главный центр управления «мускусных». В идеале, именно мне нужно активировать одновременный перенос, но… пока я ещё с трудом представляю, как это сделать. Намётки есть, разумеется (объяснения Ли Тегуая), равно как и общее представление о сути процесса (эксперимент с хабами-двойками и «скрин» хаба-4 «мускусных»), но одно дело чисто умозрительно представлять, и совсем другое — осуществить на практике…