Добраться до Глирда оказалось несложно — серая зона вплотную приблизилась к планете, поэтому три корабля сразу вышли в нужном месте. Правильно определить точку выхода также было просто — скопление титанов Мирам ощущала издалека.

Еще раньше она начала ощущать искажение Пузыря — Фесту действительно удалось пододвинуть серую зону вплотную к Глирду. Но только в районе планеты. Других таких аномалий сканеры не обнаружили. Это означало, что поселениям снаружи Глирда ничего не угрожает.

Алекс в очередной раз подивился предусмотрительности Гоена и всего Альянса Феникс — ни желтокрылые, ни их союзники не пострадали. Впрочем, это могло быть простой случайностью. Гоен же открыто критиковал Арбитра Кляйна и заявлял о своих планах покинуть планету. И звал всех за собой.

А после уничтожения дворца, драгоценного артефакта и обвинений в хранении этого самого артефакта его тем более мало что удерживало на Глирде. Разве что огромное количество клиентов, но этот вопрос решался с помощью транспортных туннелей. Хотя Гоен, должно быть, надеялся на эксклюзивные услуги, а сейчас вся эксклюзивность была под большим вопросом.

Но в любом случае Алекса больше интересовал Фест. И сильное искажение Пузыря было понятной причиной, по которой противник не вмешивается — сюда уходило все его внимание. И тут нельзя было не задаться вопросом — а что будет, если срубить это «щупальце»?

Поэтому пока они летели на помощь Глирду, Алекс успел обсудить вопрос со своими офицерами.

— М-м-м… полагаю, если отрубить, как ты говоришь, щупальце, эффект будет похлеще разрушения Узла, — выдал свое резюме Юрд.

— Ты и про квази-узел говорил, что он дестабилизирует весь Пузырь, — не удержалась Мирам. — Но ничего не получилось.

— Получилось, — ничуть не смутился Юрд. — Просто Пузырь себя вылечил. Этого я не мог предусмотреть.

— Вот именно! Что мешает Пузырю излечиться сейчас, умник?

— Эффект масштаба. Узлов много, и даже полная потеря нескольких ничего не изменит. Поэтому их и лечить проще. Кроме того, это стандартная конструкция. А вот щупальце… оно вызовет слишком резкий переток энергии. Возможно, разрыв. Неизвестно, что тогда произойдет. Не зря же Пузырь называется Пузырем. Это как обрезать натянутую тетиву лука.

— Ну и примеры у тебя. Где ты вообще в последний раз видел лук и стрелы? — фыркнула Мирам.

— В легионе Тианиса, — не растерялся Юрд. — У них есть похожий навык…

— Я тоже его видела. Совсем не похож, но вернемся к Глирду. Похоже, вы двое витаете в облаках со своим щупальцем. А главное, Алекс, как ты собираешься его отрубить? Это же не титаны и даже не левиафан. Это вообще не монстр, а огромная энергетическая структура.

— Щупальце поддерживается титанами. После их убийства оно разрушится.

— Если бы дело обстояло так просто, как ты говоришь, Фест пригнал бы к Глирду сотню титанов.

— Возможно, он опасается Вселенной, — пожал плечами Алекс. — Глирд слишком близко расположен к границе Первого Радиуса. А как мы знаем, туда монстры не любят спускаться, и узлов там нет.

— Ладно. Значит, твой план — прилететь и убить титанов? — резюмировала Мирам.

— Да.

— И никаких хитростей не будет?

— Надеюсь, они нам не понадобятся.

— Гм… звучит даже слишком оптимистично. Хорошо бы, чтобы ты оказался прав. А то мне очень надоели нештатные ситуации.

— Там есть титаны, — напомнил Алекс. — Значит, ситуация точно нештатная.

— Титаны для нас теперь — рядовые монстры, — равнодушно заметила Мирам.

— Многие бы с тобой поспорили.

— Нельзя преуменьшать опасность, но и не надо ее преувеличивать. Иначе мы вообще с места не сдвинемся. Но я говорю о других нештатных ситуациях. Из тех, что нельзя предусмотреть. В общем, не титаны меня беспокоят. Можно сказать, я их даже жду, потому что нам нужна добыча. Меня беспокоит их хозяин, который там точно будет. С ним что собираешься делать?

— Ты права, мы его обязательно встретим. Но сейчас надо успеть добраться до Глирда, пока Фест не захватил всех адептов, — ответил Алекс. — Вытаскивать адептов с Фермы точно будет сложнее, чем не дать их похитить. А конкретные действия придумаем на месте.

— Ха! Значит, все-таки мы будем действовать по обстоятельствам, — усмехнулась Мирам.

— Я не исключаю небольших проблем, — согласился Алекс. — Я же не провидец.

— Точно, ты Разрушитель.

— Хм… лучше скажи, мы летим с максимальной скоростью?

— Быстрее разогнаться просто не можем.

Однако корабли сумели еще разогнаться. Для этого Алекс опять подключил талант. Точнее, он подключился к пилотам, а дальше понадеялся, что сработает Без Границ. Включился ли талант или нет, он не знал, но скорость возросла.

А вскоре адепты добрались до Глирда…

Перед самым выходом Мирам предупредила о толпе простых монстров, но на них сначала не обратили внимания. А зря — монстров оказалось очень много. Такую огромную толпу Алекс никогда еще не видел.

— Сколько же их тут! — присвистнул он, удивленно разглядывая океан чудовищ.

— Подсчет точного количества займет некоторое время, — сухим тоном доложила Мирам. — Пока могу сказать, что счет идет на десятки миллиардов. Возможно, на сотни.

— Ладно, не отвлекайся. Сейчас наша цель — титаны. Уничтожим их, а дальше щупальце само рассосется, и монстры разбегутся.

— Предлагаю начать с того длинного типа.

— Предложение принимается…

Так адепты напали и успешно убили первого из пяти титанов. По какой-то причине исполины не пытались создать Лабиринт. То ли уже знали, что это бесполезно против пришельцев на кораблях, то ли титанов было слишком мало, то ли не хотели мешать простым монстрам — в конце концов, слои реальности всех тормозили. Простых монстров даже сильнее, чем адептов.

Хотя Алекс склонялся к мысли, что миллиарды монстров своим присутствием сами разрушат любую клетку. Да, каждый из них индивидуально был ничем, но один монстр — это несколько врат, через которые постоянно шла энергия. И этот живой генератор Бесформенности крутился на одном месте.

Это было даже опаснее левиафана…

В толпе еще плавали несколько десятков гигантов, чего Алекс также раньше не видел. Но гиганты его беспокоили меньше всего. Для начала надо было разобраться с титанами…

— Есть маршрут? — спросил он, когда корабли пролетели через рой монстров.

Они на мгновение остановились недалеко от Глирда, однако к планете Алекс не хотел приближаться, чтобы адептов не накрыло случайно какой-нибудь гадкой коллективной способностью монстров.

Да что говорить — сейчас даже легионы были опасны для адептов. Потому что если Заражение Феликса действовало на титанов, то почему бы ему не подействовать и на адептов — им и небольшого касания серой дымки хватит.

По этой причине мощных навыков против океана монстров пока не применяли, хотя те сильно мешали. Даже сильнее, чем сами титаны. Это был тот случай, когда количество переходило в качество. Смешно, но адептам сейчас легче было разобраться с титанами, чем с монстрами попроще. Потому что, чтобы убить исполинское чудовище, достаточно было набрать энергию, пролететь мимо и уничтожить несколько врат, а вот борьба с океаном напоминала бой с дождем — поди еще уничтожь все врата у каждого мелкого врага.

Замучаешься!

Можно сказать, легионы попали в ту же ловушку, что и титаны недавно. Только с обратным знаком. Ведь исполины хорошо умели драться лишь с армиями, а на небольших целях им сложно было сосредоточиться.

Впрочем, сам Алекс умел выжигать толпы монстров Светом, подпитываясь от легионов. Да и другим координаторам несложно будет перестроиться. Хотя хватит ли им энергии против такой большой толпы, да еще в присутствии Феста, этого он не знал. С другой стороны, Фест же не умел управлять мелкими монстрами.

«Или уже научился? Хм… а вот и нештатная ситуация», — подумал Алекс.

— Нам не хватит энергии, чтобы сразу нападать на второго титана, — сообщила Мирам. — Нужно несколько минут отдохнуть.

— Мы потратили настолько много ресурсов?

— Больше, чем я ожидала.

— Хм… мы же даже не дрались с монстрами. Только с одним титаном. А остальных облетели.

— И хорошо, что не дрались. Драться — значит завязнуть и дать противнику время среагировать. В любом случае энергия ушла просто на то, чтобы продраться через толпу. Поэтому надо восстановиться.

— Хорошо. Сделаем пока крюк, — определился Алекс. — Заодно осмотримся…

Корабли по дуге начали облетать стаю. К счастью, скорость по-прежнему сильно превосходила скорость любого монстра. Особенно мелочи. Титаны тем временем быстро спрятались в центре океана, так что достать их было сложно. Что интересно, гиганты укрылись вместе со своими старшими братьями.

— Маршрут готов! — доложила Мирам через несколько минут.

— Вперед! — скомандовал Алекс.

Давать противнику время на адаптацию не хотелось. Очевидно, титаны сейчас подбирали тактику против кораблей. А ресурсов у них было много. Даже слишком. Странно, но Фест пока не проявил себя, что начало беспокоить.

Обогнув первых монстров, корабли устремились в центр океана. Врагов было слишком много, чтобы пытаться лавировать между ними, поэтому поступили проще — Кассиопея разбрасывала противников, а Бакк ей в этом помогал. Скорость сильно упала, но это было лучше, чем таранить тварей. Вполне возможно, в их рядах затесались прилипалы, которые скоро начнут разрушать корабли, но их пока не было видно.

Алекс снова удивился, что Фест не реализовал такую простую идею.

— Титан рядом, — сообщила Мирам.

— Какой из них?

— Самый большой. Юрд подозревает в нем координатора.

— Отлично! — обрадовался Алекс. — Энергии хватит?

— Должно хватить, — неуверенно ответила Мирам.

К счастью, ресурсов хватило, и корабль не без трудностей, но сумел уничтожить второго исполина, а потом еще и вырвался из толпы. Однако когда они оказались снаружи, ничего не изменилось. В смысле, три оставшихся титана по-прежнему сидели на месте, пока их свита кружилась вокруг.

— Похоже, план не сработал, — хмыкнул Алекс.

— А я говорила, что будет непросто, — тихо заметила Мирам.

— Может, остальные титаны просто боятся бежать?

— Вот только нам нужно до них добраться.

— Зато смотри, сколько добычи.

— Простые монстры меня сейчас не интересуют.

— В любом случае титанов осталось мало, и они не сопротивляются. Мы их обязательно добьем! Как только накопим энергию, построй маршрут к следующему…

План сработал, правда, пришлось потрудиться. А чтобы уничтожить последнюю гадину, корабли ныряли в океан аж три раза. Но в конце концов, пятый титан благополучно издох.

— И что теперь? — поинтересовалась Мирам, когда они снова смотрели на вращающийся рой монстров, который и не думал убегать. — Не похоже, чтобы щупальце распалось. Значит, не в титанах было дело, а в Фесте.

— Может, гигантами займемся? — предложил Алекс.

— Вряд ли сработает.

— Монстры могут испугаться и сбежать без своих лидеров.

— Юрд мне тут доложил, что они формируют Клетку, — сообщила Мирам. — Значит, намерены драться.

— Что, опять Клетка? Она же нас не удержит. Мы это уже проходили. Причем несколько раз.

— Мы еще не видели Феста.

— Титанов не осталось, а простыми монстрами он никогда управлять хорошо не умел.

— Зачем же он их постоянно завозит?

— Это как? — не понял Алекс.

— Пока мы разбирались с титанами, сюда прилетали гиганты. И каждый притащил с собой кучу монстров. Собственно, вот еще один появился. Взгляни сам.

И действительно, на границе серой зоны возник монстр, окруженный исполинской толпой мелких чудовищ. При этом толпа мало напоминала свиту, скорее гигант, как огромный тягач, транспортировал пираний и прочих существ к Глирду.

— Ого! — удивился Алекс. — Сколько же там монстров?

— Около пятидесяти миллионов! Сам понимаешь, если они будут прибывать такими темпами, мы никогда не перебьем эту толпу.

— Монстры не бесконечны.

— Ха! Подумай сам — если Фесту для поддержки Пузыря нужны только титаны, зачем ему держать обычных тварей? Они свое отработали. Вот их сейчас и кидают на нас без остатка. А этого добра у Феста — завались. Мне даже кажется, что это ловушка на тебя. Кстати, я уже заметила прилипал. Как раз только что подвезли. И это не случайность.

— Но почему нам дали убить титанов? — не мог успокоиться Алекс.

— Понятия не имею! — отрезала Мирам. — Но давай подключайся. Без тебя мы точно не справимся. Это я точно знаю.

* * *

Тьма Бесформенного. Фест.

Как обычно и бывает, пауза помогла успокоиться и придумать новый план. Точнее, выбрать одну из старых наработок…

К этому моменту Фест понял — Глирд для него потерян. Но даже если бы он пленил всех адептов, планы все равно пришлось бы менять на ходу. Уж слишком изворотливыми показали себя жители сектора. Точнее, слишком эффективными оказались их технологии. И неважно, что это произошло в одном месте. Случилось однажды — повторится снова.

А значит, план распространить Бесформенность среди адептов был опасен. Хотя вначале выглядел солидно — Фест хотел сделать адептов если не слугами, то хотя бы невольными союзниками Бесформенного. И тогда можно было переходить к трансформации Вселенной. Но адепты оказались хитрыми бестиями и превратили Бесформенного в оружие. И довольно эффективное, к сожалению — последние действия Разрушителя убедительно это доказали.

Что особенно возмущало, они значительно превзошли все наработки и Феста, и его помощников. Надо сказать, это испугало Феста гораздо сильнее, чем он мог себе представить. Впервые пришла мысль, что план может сорваться. В любом случае, какой толк сейчас заражать адептов, если им от этого только лучше становится?

К счастью, он готовился слишком долго и слишком тщательно. И предусмотрел все возможные неудачи. В том числе и провал второй фазы. Правда, по другой причине. Например, Вселенная могла не дать образоваться стабильному Пузырю.

И она сопротивлялась изо всех сил, но ей не хватило сил — ее возможности в Радиусах вообще были небольшими. А вот Разрушитель стал неучтенным фактором. Нет, он не разрушил Пузырь, вопреки своему имени, но все равно испортил план тем, что создал несколько опасных технологий.

Именно в их распространении Фест видел главную угрозу. К сожалению, даже несмотря на изоляцию, они могли разойтись дальше.

Поэтому он собирался перейти к более решительным шагам. Риск возрастал, зато он мог избавиться разом от части проблем. И в будущем ему станет проще. В общем, вторая фаза начнется и пройдет немного иначе. Быстрее и эффективнее. Хотя и гораздо менее изящно…

Несколько секунд он созерцал свое творение. Невежды по-прежнему не видели красоту Пузыря. Возможно, ее можно было заметить только отсюда, из Тьмы Бесформенного.

«Пора!» — подумал Фест и обрубил якорь.

Чего невежды еще не понимали, так это того, что они опоздали — образовавшаяся конструкция с узлами и титанами обрела достаточную жесткость, чтобы погрузиться в Бездну. Немного, но этого хватит, чтобы ослабить и Вселенную, и Бездну, и Радиусы. И небольшая проблема с ответвлением на Глирд уже не помешает…

Из далекой Тьмы прекрасно было видно, как исполинская энергетическая конструкция пришла в движение. Это должно было вызвать массу последствий по всему Первому Радиусу. Например, обрыв транспортных туннелей и многое другое. Это как прорыв титана и деградация сектора, только не в одном месте, а вообще везде.

Но чем ближе к сектору Корвус, тем сильнее будут последствия…

В последний момент Фест взглянул на Глирд. Жаль, что столько ценного материала пропало, но выбора не было. Впрочем, адепты сами были виноваты. Могли бы частично сохраниться… Зато Феста грела мысль, что Разрушитель больше не помешает его планам. И вообще не выберется из ловушки.

Да, адепты не заблуждались, думая, что Фест слабо влияет на отдельных мелких монстров, однако если сделать из них достаточно большую стаю, она обретет другое качество. И тогда ею можно было управлять как большим живым существом. Управлять до определенного момента, конечно, но сейчас хватит и одной простой команды — Разрушитель же бесил всех, включая монстров.

Он мог уйти, но Фест достаточно изучил противника и понимал, что тот останется. А потому Разрушитель был обречен…

Иронично, но стаю можно было назвать особым легионом. А их придумал именно Разрушитель. И сейчас должен был пострадать от своего же творения.

Тут Фест не мог не отметить пользу Хемета, который помог разобраться с легионами. Они, конечно, сильно уступали армии Разрушителя, но для целей Феста годились. По этой причине проект с Измененными не свернулся. Просто теперь это станет уделом избранных.

Тем более Разрушитель со своими вредными идеями и технологиями скоро сгинет, и конкурентов не останется. А когда появятся новые, станет слишком поздно…

* * *

Изменения на поле боя заметили все: монстры, легионы, адепты на Глирде. Собственно, сложно было не заметить, как щупальце-отросток исчезло и серая зона вновь отступила далеко от планеты. Однако порадоваться Алекс не успел, поскольку Мирам огорошила его новостью, что Пузырь движется.

— Куда движется? — не понял он.

— Вниз! — коротко ответила спутница.

— Бездна!

— Вот именно туда.

При этом монстры не собирались никуда убегать. А то, что титанов на поле боя не осталось, было даже выгодно для океана, поскольку титаны начали бы гореть и сходить с ума. Хотя у Вселенной сейчас намечались большие проблемы, так что ей было не до суперхищников.

— Что будем делать? — спросила Мирам.

— План не меняется. Сейчас мы должны защитить Глирд и его жителей. Теперь это особенно важно!

— Я, конечно, тоже хочу помочь Кляйну и всем адептам, — осторожно начала Мирам, — но ты же понимаешь, что Фест специально это подстроил. Чтобы не дать тебе выбраться! А ты важнее Глирда. Так что будет лучше, если мы спасемся, пока монстры занимаются Глирдом. Достаточно подвести их поближе к планете…

— Нет! Вы с Фестом не видите очевидного. Глирд — это не обуза. Это пятнадцать миллиардов потенциальных бойцов, из которых можно сделать легионы! А что бы Фест ни уготовил, легионы нам понадобятся…

* * *

Уважаемые читатели

27 том завершен. 28 том выкладывается на сайте АТ.