65

Я шла по сцене, моя голова была повернута в сторону зрительного зала, а затылок – к ждущим королевского внимания девицам. Именно поэтому я не заметила, какая гадина дернула меня за фартук!

Но это сделали, и так удачно, что передник мгновенно оказался на полу. Еще не поняв, что произошло, я по инерции сделала широкий шаг правой ногой. Разрез на юбке, сотворенный Зольданой и теперь ничем не прикрытый, широко распахнулся… Со стороны зрительного зала донесся дружный восторженный выдох десятка мужиков.

Я сделала второй шаг, и в разрезе показалась левая нога. Длинная, белая… Из зала полетел радостный свист и улюлюканье, а я собралась сделать третий шаг. Ну и пусть такой разрез – это неприлично! Смущаться уже поздно, а зрителям мой недостриптиз, судя по всему, очень даже нравится.

В общем, третий шаг я хотела сделать, да не успела… Раздалось оглушающее рычание, и меня подхватила какая-то сила. Оторвала от пола, стиснула бока, и в одно мгновение я оказалась за кулисами. Да не просто так, а закутанная в занавес, который только что висел, а теперь был обмотан вокруг меня, не давая ни шевельнуться, ни вздохнуть от посыпавшейся с него пыли.

— Лукрелия, мэтра Трюфлешнабель, почему участницы смотрин ходят полуголые?! — взревел господин дракон по имени Нарр, продолжая обматывать меня пыльной тряпкой. Где-то неподалеку маячили бледные лица королевы и Шнобель, а блондин разве что пламя из носа не пускал. Ой и ай, как говорится, похоже, сорвала я смотрины! Или это только для меня они закончены?

— Аполлинария, у тебя что, целой одежды нет?! — блондин злобно уставился на меня. В глазах у него полыхало яростное пламя, а зрачки пульсировали. И дымок шел из носа, я совершенно точно видела!

— Ты что делаешь, Нарр?! — запищала я из своего кокона и чихнула. Громко, раскатисто. — Разматывай меня, гад такой, я дышать не могу!

— Милославич, ты что себе позволяешь?! — возмущенно завизжала Шнобель. Королева Лукрелия картинно приложила ко лбу запястье и простонала:

— Как она смеет, эта негодяйка?! Таким тоном с королем разговаривать! Дрянь! С самим королем фамильярничает!

— С королем?! — воскликнули мы со Шнобель в один голос и уставились на Нарра, как на… Мэтра смотрела на него с потаенным страхом, как незаконный демонстрант на омоновца, а я… Мне убить его хотелось! С особой жестокостью! И я бы сделала это, будь у меня руки свободны!

Тем временем вокруг поднялась жуткая суматоха. Можно сказать, наша маленькая группа моментально превратилась в эпицентр урагана. Остальные участницы смотрин окружили нас, а впереди, разумеется, была Элоди.

— Это подстроено! — заверещала она, тыча в меня пальцем. — Мерзавка Милославич специально порвала юбку, чтобы совратить благородных господ драконов! Это же известная распутница!

Ее верные подружки запричитали, словно попугайчики, знающие по одной фразе: «Срам! Безобразие! Наглая интриганка!» Остальные пансионерки дружно подхватили и чуть не в голос начали скандировать лозунги про мой позор и беспутство. Я слушала и только успевала удивляться такой слаженности.

К счастью, в этот хор сумасшедших влились и разумные голоса. Стаур, Варнар и еще несколько драконов тоже поднялись на сцену, пытаясь вклиниться между рычащим, плюющимся дымом Нарром и королевой, которая от оскорблений перешла к предобморочным стонам.

— Нарр, успокойся, — пытался остудить гада-короля Варнар.

— Ваше Величество, сделайте вдох, — уговаривал кто-то королеву, но та только закатывала глаза.

— Директриса Трюфлешнабель! — гаркнул Стаур. — Живо принести воспитаннице Милославич что-нибудь, чтобы прикрыться! Платье, мешок, простыню – что угодно!

Шнобель хлопнула глазами и громко скомандовала:

— Достопочтенная Доротея, немедленно сюда! — Но толстушка на призыв не откликнулась, ее вообще не было видно. Безрезультатно покричав еще немного, Шнобель решила сама исполнить приказ и рванула со сцены, расталкивая мешающих пройти воспитанниц.

Тем временем Женезин и Камилла, мои верные соратницы, принялись разматывать пыльную штору, обкрутившую меня, как кокон шелкопряда гусеницу.

— Держись, Аполлинария, — шептала Камилла, вытягивая конец полотна.

— Не дыши глубоко, а то снова чихнешь, — посоветовала Женезин и тут же сама расчихалась.

Королева Лукрелия, оттолкнув успокаивающего ее дракона, выпрямилась и указала на Нарра дрожащей рукой.

— Ты! Это ты подсунул сюда свою протеже! Свою бесстыжую любовницу! Эти смотрины – сплошная фикция, фарс для прикрытия вашей гнусной связи! А мой бедный сын хотел взять ее в жены! Эту болезненную дрянь Милославич!

Тишина, наступившая после этих слов, была оглушительной. Даже Элоди замолчала, только хлопала глазами и бурно дышала. Кстати, возле нашей звезды стоял тот дракон, который в столовой облизывал взглядом ее коленки. Карим, кажется… Смотрел в ее декольте и чуть не капал на него слюнями. Ну хоть у кого-то происходящее вызывает позитивные эмоции…

Нарр медленно повернул к королеве голову. Глаза у него стали совершенно желтыми и очень страшными.

— Лукрелия, лучше замолчи, — произнес он тихо, но с такой интонацией, что у меня по спине пробежали колючие мурашки. И не только у меня, похоже. Почти все девчонки побледнели и попятились подальше от… Короля, чтобы его блохи покусали! Ну какой гад, как за нос меня водил, прикидываясь простым дознавателем, а?!

Королева, разумеется, не замолчала. Она ахнула, вскинула обе руки ко лбу и начала картинно, с расстановкой, падать в обморок. К счастью, ее вовремя подхватили и под руки потащили в сторону зрительских кресел – давать представление для более благодарной публики.

Пока мы наблюдали за отбытием королевы, на Женезин и Камиллу накинулись подруги Элоди.

— Вы знали! Вы знали, кто из господ драконов король! — зашипели они, окружив девчонок и оттесняя их от меня. — И молчали, чтобы помочь этой выскочке!

Саму Элоди в этот момент за талию приобнял Карим и начал что-то шептать ей на ухо. Я же, наконец-то выпутавшись из шторы, отползла в сторонку, отчаянно чихая и вытирая слезящиеся глаза.

К счастью, все были так заняты скандалами, взаимными обвинениями и флиртом, что про меня временно забыли. Вот и отлично, самое время испариться с дурацких смотрин, потому что королева совершенно права – это полная фикция! И не потому, что мы с блондином любовники, а потому что он в пансионе расследование проводит, а отбор этот – просто прикрытие! И если бы я дала себе труд хоть немножко подумать, то давно бы сама все поняла!

Ну ничего, лучше поздно, чем никогда. Главное – теперь можно с легким сердцем и чистой совестью послать всех куда подальше!

Решив, что сначала нужно отдышаться и сообразить, куда бежать, я привалилась спиной к стене. В тот же момент она сдвинулась, открывая узкий темный проем, и я начала в него падать. Инстинктивно рванулась вперед, пытаясь удержаться, но чьи-то жесткие пальцы вцепились мне в волосы.

Из темноты за спиной раздался злой шепот:

– Ку-уда, стерва?! Я что, зря за тобой столько охочусь?

Р-раз, и в мой висок врезалось нечто острое и твердое. Сначала перед глазами рассыпались яркие звезды, а затем я провалилась в темное пространство без всяких королей и пыльных занавесок. Обалдеть у меня смотрины прошли!