64

Аполлинария

Наша девичья кавалькада дошла до приземистого одноэтажного здания. Оно имело форму широкого квадрата, но крыша на одной грани выглядела ощутимо выше, чем на других. От этого домик казался каким-то скособоченным и нелепым. В сочетании с розовым цветом стен, завитушками на высоких двустворчатых дверях и резными колоннами смотрелось это совершенно уродливо. Что там говорила Шнобель – смотрины будут в концертном зале, кажется? Это он и есть?

Перед широким мраморным крыльцом, ведущим ко входу в архитектурное безобразие, мы и остановились. Двери распахнулись, и навстречу нам выплыла королева Лукрелия.

Сегодня леди была одета в алый бархат, перекликающийся оттенком с платьем Элоди. Украшения гроздьями свисали с её ушей и запястий, а колье на груди было таким массивным, что, как доспех, закрывало всё декольте и шею. И даже на живот спускалось! Достойная свекровь для богатырши Марник получилась бы, кстати. Вкусы у дамочек похожи, судя по всему.

Девушки, все как одна, при виде королевы присели в реверансах. Одна я осталась стоять, забыв о манерах. Может, сейчас мне поставят двойку за поведение и вычеркнут из списка королевских кандидаток?

— Милославич, живо поклонись! — долетел до меня злой шёпот, и сзади меня дёрнули за юбку. Ох ты, достопочтенная Доротея что ли так агрессивно за мои манеры переживает? Я кое-как согнула колени и изобразила некую фигуру, больше похожую на журавля с радикулитом.

— Ваше Величество! — кинулась к королеве Шнобель. Заискивающе засюсюкала: — Девочки в полной готовности, как видите. Все в нетерпении и предвкушении. Нервничают и мечтают оказаться достойными одобрения Его Величества!

При упоминании короля лицо Лукрелии чуть заметно дрогнуло в неприязненной гримаске. Но тут же разгладилось и вновь стало надменным и властным. Женщина прошлась взглядом по нашей нестройной шеренге. Надолго задержалась на Элоди, но никаких замечаний её внешнему виду не высказала. Видимо, алый шелк, украшения и декольте до пупа – обычное явление для сироток из пансиона «Ласточка».

Дойдя до меня, Лукрелия брезгливо поморщилась и сразу отвела взгляд. Объявила:

— Его Величество Нарравар уже прибыл и ждёт вашего появления, девушки. Хотя сегодня лишь предварительный этап смотрин, советую вам проявить себя с лучшей стороны. Помните, что первое впечатление – самое яркое и стойкое. Не упустите свой шанс привлечь внимание короля.

С этим напутствием она указала на узкую неприметную дверь сбоку от главного входа:

— Заходите, поднимайтесь на сцену и выстраивайтесь в одну шеренгу.

Девушки по очереди начали протискиваться в узкий проход, причём богатырше Марник пришлось встать бочком. Я шла последней, и в спину мне упорно дышала достопочтенная Доротея. Да чего она ко мне прилипла-то? В груди появилось неприятное сосущее чувство. К тому же, от женщины так сильно пахло какой-то тухлятиной, что меня затошнило.

Быстро проскользнув в дверь, я обернулась и решительно захлопнула её за собой, отрезая проход Доротее. Тётка, оставшись снаружи, завопила что-то ругательное и начала дёргать ручку, пытаясь открыть. Но я уже задвинула засов, так удачно оказавшийся на двери. Нет уж, пусть идёт через центральный вход, нечего липнуть ко мне.

Пока я разбиралась с толстухой, девушки уже выстроились в ряд. Элоди в центре, по бокам её свита, остальные – куда смогли встать. Камилла и Женезин оказались с самого края на противоположной стороне сцены.

Решив, что мне надо туда же, я поднялась по лесенке на сцену и посеменила к девчонкам. По дороге усердно всматривалась в зрительный зал, где, судя по всему, и находился король. Увы, на первых рядах сидели все те же самые «господа драконы», которых я уже видела. И ни одного нового лица!

Страшный Стаур, рыжий Варнар и блондинистый Нарр устроились с краешка в пятом или шестом ряду. Дальше зрительный зал терялся в темноте, и кто именно там спрятался, было не разглядеть. Но кто-то там точно сидел! Наверняка сам неуловимый король Нарравар, а может, и принц Сарган с ним… Судя по всему, король показывать нам свой светлый лик не собирался. Вот гад!

Я так засмотрелась на ряды зрителей, что совсем забыла про осторожность в окружающем меня гадюшнике. За что и поплатилась, естественно.