Я принял вызов. На экране идентификатора появилась Лейла. Светлые волосы были собраны кое-как, видимо, она сама проснулась недавно, но выглядела при этом очень довольной.

— Доброе утро, — сказала она. — Через час буду у вас. Разбуди Мию и собирайтесь.

Я приподнялся на локте и посмотрел на время. На часах было восемь утра. Давно я так долго не спал.

— Куда поедем?

Лейла подмигнула:

— Пусть будет сюрпризом. Кстати, оденьтесь во что-нибудь удобное.

— Звучит подозрительно, — хмыкнул я. — Надеюсь ты не потащишь нас хоронить надоедливых ухажёров?

— За кого ты меня принимаешь⁈ — возмутилась она.

Затем усмехнулась и добавила:

— Мне не нужна помощь в подобных делах. Да и зачем копать, когда можно покормить зверушек за стенами?

— Страшный ты человек, Лейла, — покачал я головой.

— Не понимаю о чём ты. Я милая, белая и пушистая, — невозмутимо ответила она. — В общем я приеду через час. Не заставляй меня ждать у калитки.

Связь оборвалась прежде, чем я успел что-то ответить. Опустив руку на кровать, несколько секунд смотрел в потолок и прислушивался к телу. Тяжесть, которая вчера сковывала мышцы и заставляла засыпать прямо над кружкой, исчезла. Плечи двигались свободно, спина не ныла, голова была ясной. Источник Ци за ночь восстановился не полностью, но внутри уже не ощущалась неприятная пустота.

Нормально. Для прогулки — более чем. Я поднялся и пошёл будить Мию.

После короткого стука изнутри донеслось сонное мычание, которое сложно было принять за нормальный ответ. Я приоткрыл дверь.

Миа лежала поперёк кровати, обняв подушку. Алые волосы занимали едва ли не половину постели. На прикроватной тумбе мерцал оставленный планшет.

— Подъём, — сказал я. — Лейла будет через час.

Сестра открыла один глаз.

— Что? Уже?

— Уже, — подтвердил я. Миа перевернулась на спину и прикрыла лицо ладонью.

— А куда мы едем?

Я пожал плечами.

— Не сказала. Только велела одеться удобно.

Миа убрала ладонь и с улыбкой посмотрела на меня.

— Похоже нас ждёт что-то интересное.

— Я тоже так думаю. Вставай, у нас меньше часа.

Сестра резко села, отбросила одеяло и потянулась к одежде. Я закрыл дверь и направился в ванную.

Душ окончательно прогнал сон. Закончив, я переоделся в домашнюю одежду и спустился на кухню. Оттуда уже тянуло поджаренным хлебом и чем-то сладким.

Миа стояла у плиты. Волосы она пока собрала в небрежный пучок, чтобы не мешали. Я активировал обнаружение Ци. Из тела сестры выходил слабый, неровный поток. В нескольких местах он становился плотнее, затем снова рассеивался, словно Миа плохо контролировала энергию, как и большинство начинающих культиваторов.

Если бы я не знал правду, вряд ли заметил подмену. Для техники, которую она освоила совсем недавно, результат был отличным.

Сестра заметила мой взгляд, довольно улыбнулась и перевернула подрумянившийся хлеб. Я тем временем заварил чай и поставил кружки на стол.

За завтраком Миа вдруг замерла с ложкой в руке.

— Ой, я же обещала Лейле узнать про Влада! Совсем из головы вылетело!

Она вызвала экран идентификатора и быстро набрала сообщение. Я успел увидеть короткую фразу: «Лана, Влад женат?» Никаких объяснений сестра добавлять не стала.

— Прямо, — хмыкнув, оценил я.

— А зачем придумывать что-то сложное? — пожала сестра плечами. — Она всё равно спросит, почему мне интересно.

Ответ не пришёл. Миа подождала несколько секунд, убрала экран и вернулась к еде.

— Наверное, занята.

— Да уж, после того аукциона я не удивлён. Тяжело ей, наверное.

После завтрака я поднялся наверх и переоделся в синий спортивный костюм. Когда вернулся вниз, Миа уже заканчивала собираться. Мой тонкий слух уловил звук подъехавшей машины.

Я сразу направился к калитке и открыл её. Перед домом стояла серая арендная машина. Из неё вышла Лейла. Сегодня она выглядела иначе, чем обычно. Лёгкая одежда, волосы убраны назад, на лице довольная улыбка.

— Успели, — сказала Лейла, посмотрев на время. — Хорошо. Сейчас поедем за покупками. У нас примерно час, не больше.

— Что именно покупаем? — спросил я.

Она подмигнула:

— Скоро увидишь.

— Ты сегодня собираешься отвечать хотя бы на один вопрос? — поднял я бровь.

— Только на те, которые не портят сюрприз, — невозмутимо сказала Лейла.

В этот момент из дома вышла Миа. На ней была белая майка, чёрные спортивные штаны и кроссовки. Длинные алые волосы она собрала в высокий хвост.

— Доброе утро, — улыбнулась сестра.

— Доброе, — ответила Лейла. — Отлично выглядишь.

— Ты тоже, — улыбнулась Миа.

Я закрыл калитку и окинул Лейлу взглядом. Светлые свободные спортивные штаны, короткая голубая футболка, белые кроссовки. Волосы собраны в хвост. Интересно, что она задумала?

Миа села вперёд, а я устроился сзади. Лейла выехала с нашей улицы и направилась к торговой части красного района. Через пять минут мы остановились возле небольшого торгового комплекса. Лейла вышла первой и сразу направилась внутрь. Мы с Мией последовали за ней.

Она прошла мимо продуктового магазина, салона красоты и нескольких витрин с обычной одеждой, после чего остановилась у отдела спортивных товаров.

За стеклом висели плавательные шорты, купальники и лёгкие полотенца. На стойке у входа стояла обувь для бассейна. Миа увидела витрину одновременно со мной, довольно улыбнулась и спросила:

— Мы идём в бассейн?

— Да, это одна из частей плана, — подтвердила Лейла.

Я хмыкнул, но расспрашивать не стал. Похоже она придумала что-то необычное и хочет увидеть нашу реакцию. Не имею ничего против.

Зайдя в магазин, кивнул на кассы:

— Встретимся там.

Миа уже вовсю разглядывала женский отдел и только кивнула. Лейла пошла вместе с ней, а я свернул к мужским вещам.

Выбор занял несколько минут. Простые тёмно-синие плавательные шорты без рисунков, удобная обувь и большое полотенце.

После этого подошёл к кассам и встал в стороне. Девушек пока не было. Через несколько минут идентификатор коротко завибрировал. Миа написала, что они ещё выбирают и придётся подождать.

Я ответил, чтобы не торопились и сел в удобное кресло возле кассы.

Девушки подошли через двадцать минут. Сестра несла закрытый пакет и выглядела очень довольной.

Я оплатил свои вещи и покупки сестры. Свой пакет сразу убрал в инвентарь. Лейла закончила со своими покупками отдельно, после чего спрятала в инвентарь собственный пакет и пакет Мии. Через несколько минут мы уже возвращались к машине.

Однако после выезда с территории комплекса Лейла повернула не в сторону жилых улиц, а на дорогу, которая уходила к окраине красного района.

Впереди появились невысокое здание и просторная площадка. На ней стояли несколько небольших пассажирских кораблей.

Миа наклонилась вперёд и довольно улыбнулась.

— Кажется я поняла, что за сюрприз. Мы полетим на корабле?

Лейла улыбнулась увидев реакцию Мии и кивнула, глядя на дорогу перед собой.

— Да. Я заказала обзорный маршрут над Икаром. Примерно на час. Но это ещё не всё. Впереди будет кое-что интереснее.

Мы припарковались у здания посадочной площадки и прошли внутрь. Тут было довольно тихо: стойка регистрации, несколько кресел и панорамные окна с видом на корабли. Лейла первой приложила идентификатор к считывателю на стойке, затем то же сделали мы с Мией.

Сотрудник проверил данные и вежливо улыбнулся.

— Ваш корабль уже готов к вылету. Прошу за мной.

Сотрудник провёл нас через боковой выход к небольшому пассажирскому кораблю. Почти все стены салона занимали широкие обзорные окна. Кроме пилота и нас на борту никого не было. Только теперь я понял, что Лейла заранее выкупила отдельный рейс для нас троих. Поймав её взгляд, уважительно кивнул и показал большой палец. Она довольно улыбнулась и подмигнула.

— Доброе утро, — поприветствовал нас мужчина из передней части салона. — Маршрут пройдёт над красным и центральным районами, затем вдоль старой части города и внутренней стороны стены. Прошу занять места и пристегнуться.

Миа сразу выбрала кресло у окна. Я сел рядом, Лейла устроилась напротив. Корабль поднялся плавно. Площадка ушла вниз, здания вокруг начали уменьшаться, а привычные улицы быстро складывались в ровную сетку. Миа придвинулась ближе к стеклу. Я тоже смотрел наружу.

Первым под нами раскрылся красный район. С улиц он казался закрытым и почти пустым, но с высоты за заборами стало видно другое. Большие участки тонули в зелени. Между домами прятались небольшие парки, бассейны, пруды и целые рощи.

Миа водила взглядом по одинаковым улицам, словно что-то искала.

— А где наш дом?

— Смотри на озеро, — подсказала Лейла и указала на небольшой водоём справа. — Рядом с ним проходит центральная дорога. Наша улица третья по счёту.

Сестра быстро нашла нужное направление.

— Нашла! Вот наша площадка. И дом!

Сверху наш довольно приличный по размеру участок выглядел небольшим. Тренировочная площадка занимала большую часть двора. Дом стоял почти в центре зелёного прямоугольника, окружённого оградой.

— А мой там, — сказала Лейла и показала немного выше по улице. Миа перевела туда взгляд и довольно рассмеялась.

— Мы правда почти соседи!

— Я же говорила, — улыбнулась Лейла.

Я продолжал с интересом осматривать район. Хотя часто и ездил по нему на машине, но в основном в сторону гильдии или штаба разведки. Оказывается, он был куда больше и красивее, чем я думал.

Миа обратила внимание на пустую улицу внизу и удивлённо подняла брови.

— А здесь почему-то никого нет. Даже машин.

— Многие владельцы редко бывают дома, — пояснила Лейла. — Я и сама такая, ведь часто ночую в гильдии.

Корабль набрал высоту и ушёл к центру. Просторные участки сменились плотной застройкой. Дороги стали шире, поток машин — гуще. Над торговыми комплексами и административными зданиями поднимались высокие башни небоскрёбов.

Я постепенно узнавал места, хотя сверху они выглядели иначе. Вскоре впереди показался комплекс академии. Миа сразу повернула туда голову.

— Она даже отсюда огромная.

Лейла улыбнулась и посмотрела на меня.

— Запись твоего экзамена до сих пор обсуждают в гильдии. Не припомню чтобы кого-то так активно и с интересом обсуждали. Впечатление ты произвёл великолепное.

Я хмыкнул.

— Значит, всё сделал правильно. Показуха была, спорить не буду, но полезная. Может, кто-то из студентов начнёт работать усерднее, когда поймёт, что будущее зависит не только от того, пригласили тебя в клан или нет.

— Уже начали, — кивнула Лейла. — И не только студенты. После твоего выступления даже опытные охотники начали обсуждать, кто сколько времени тратит на тренировки. Боевой дух ты им поднял хорошо.

— Значит старался не зря.

Вскоре академия осталась позади, и корабль постепенно сместился к старым кварталам. Здесь дома стояли ближе, улицы были уже, а крыши образовывали почти сплошное серое поле. Миа долго всматривалась вниз, затем оживилась.

— Вот и наша улица.

Она показала на ряд похожих зданий. Через несколько секунд нашла школу, небольшой сквер и магазин на углу.

— Я почти каждый день заходила туда после занятий. Там продавали очень вкусные сладкие булочки. Каин всегда говорил, что я трачу на них слишком много денег.

Место отзывалось во мне чужими воспоминаниями, но мне они нравились. Путь от дома к школе, знакомый подъезд, тесная кухня, редкие спокойные вечера. Всё это принадлежало прежнему Каину, но я уже давно перестал отделять его воспоминания от своих. Теперь это всё стало частью моей жизни.

Наш старый дом быстро затерялся среди остальных. Я поймал себя на мысли о том, как стремительно изменилась наша жизнь. Три недели — и вместо тесной квартиры у нас появился большой дом, гильдия, друзья вроде Данте и Лейлы, и даже планы на переезд в столицу.

Лейла посмотрела на Мию.

— Тебе нравилось здесь жить?

Сестра ненадолго задумалась и тепло улыбнулась.

— Было шумно. И не всегда спокойно. Но хорошего тоже много. Я бы хотела попозже показать тебе несколько хороших мест.

— С удовольствием, — улыбнулась Лейла. — Я старые кварталы почти не знаю. В Икаре обычно езжу между гильдией, красным районом и воротами.

Последняя часть маршрута прошла вдоль внутренней стороны стены. Сверху были видны защитные площадки, широкие ворота и дороги, уходившие за город. Дальше начинались открытые земли, знакомые мне по заданиям и поездкам.

Когда корабль начал плавный разворот, Миа спросила:

— Лейла, а почему именно полёт?

Та перевела задумчивый взгляд на город внизу.

— Когда я получила одну из первых крупных выплат, решила потратить часть на такую прогулку. Тогда мне очень понравилось. А потом все полёты стали рабочими: задания, волны монстров, срочные переброски. Я давно хотела снова подняться над городом без всякой причины.

Она улыбнулась и добавила:

— Так что это не только для вас. Мне тоже приятна такая прогулка над городом.

Я с понимающей улыбкой кивнул ей. В этот момент идентификатор Мии завибрировал. Сестра вызвала экран и прочитала сообщение.

— Лана ответила. Влад не женат. И спрашивает, зачем мне это понадобилось. — Миа показала текст Лейле. — Что написать?

— Правду, — без колебаний ответила та. — Скрывать тут нечего.

Миа быстро набрала, что вопрос задала Лейла после встречи возле нашего дома. Ответ пришёл почти сразу.

— Она просит передать твой контакт. Говорит, потом сама с тобой поговорит.

Лейла продиктовала номер. Сестра отправила его Лане и убрала экран.

— Желаю удачи, — улыбнулся я Лейле. — Влад производит впечатление очень умного и надёжного человека.

— Вот и мне так показалось, — довольно улыбнулась она.

Корабль вернулся в красный район и начал снижаться. Посадка прошла мягко. Мы поблагодарили пилота и вышли на площадку.

Миа задержалась возле трапа и ещё раз посмотрела на корабль:

— Я не представляла, что Икар такой красивый сверху.

— Честно признаться — я тоже, — кивнул я и повернулся к Лейле. — Полёт очень понравился. Спасибо тебе.

Она явно ждала этих слов и довольно улыбнулась.

— Это радует. Перед бассейном мы заглянем в ещё одно необычное место.

— Далеко?

— Не больше десяти минут, — ответила она.

Мы вернулись к машине. Лейла выехала с площадки и вскоре свернула на более тихую дорогу. Застройка поредела, вокруг стало больше деревьев.

Через несколько минут впереди появилось огромное стеклянное сооружение. Несколько прозрачных куполов соединялись высокими галереями. Сквозь прозрачные стены были видны деревья, цветущие кусты и длинные лианы, спускавшиеся с верхних переходов.

— Крупнейшая оранжерея Икара, — довольно произнесла Лейла.

Теперь просьба об удобной одежде обрела смысл. За стеклом тянулись дорожки и переходы, рассчитанные не на короткий осмотр витрин, а на долгую пешую прогулку. Миа уже вовсю рассматривала растения через окно машины.

Лейла припарковалась возле входа, купила билеты и провела нас внутрь. Первый зал встретил тёплым влажным воздухом. Стены и высокий свод были полностью прозрачными. Солнечный свет проходил сквозь стекло, ложился на дорожку и отражался от небольших водоёмов по обе стороны.

Вокруг росли высокие деревья с широкими листьями, яркие цветы и длинные лианы. Городской шум остался за стеклом.

Алиса слегка шевельнулась на моём запястье.

— Красиво. Не лес, но люди очень постарались, — с теплом в голосе произнесла она в моём сознании.

— Согласен, — с улыбкой мысленно ответил я.

Дорожка изгибалась между зарослями. В нескольких местах она переходила в небольшие стеклянные мосты над неглубокими ручьями. Сквозь прозрачную поверхность были видны вода, светлые камни и корни, уходившие под дорожку.

Миа постоянно останавливалась у особенно ярких цветов и читала короткие описания на табличках.

— Это растение используют в успокаивающих составах, — сказала она возле куста с голубыми бутонами. — Я видела его только на изображении в материалах по алхимии.

Лейла не торопила её. Сама подошла ближе и внимательно рассмотрела листья.

— Значит, прогулка ещё и учебная.

— Немного, — улыбнулась Миа.

Следующий зал оказался прохладнее. В воздухе висел лёгкий туман, а между папоротниками и мхами падали небольшие водопады. Деревья здесь были ниже, зато серебристые листья создавали под стеклянным потолком ровный, светлый и очень красивый слой.

Миа восхищённо огляделась.

— Никогда не видела настолько красивого места внутри города…

— Я впервые приехала сюда несколько лет назад, — ответила Лейла. — Теперь иногда выбираюсь, когда хочется несколько часов тишины и покоя. Даже в красном районе мало мест, где не слышно шума города.

Она говорила спокойно, без привычной иронии. После рассказа о полёте это уже не удивляло. Оранжерея тоже была выбрана не случайно.

Лейла показывала нам свои любимые места. Не какие-то роскошные рестораны и прочее, а такие, куда сама хотела вернуться в редкий свободный день. Из-за этого прогулка ощущалась естественнее и приятнее любой, даже самой продуманной экскурсии.

Миа, похоже, пришла к тому же выводу и начала расспрашивать её о прошлых посещениях. Лейла отвечала без спешки, иногда показывая места, возле которых сама любила останавливаться.

Дальше начался зал цветущих лиан. Они оплетали стеклянные арки и свисали над дорожкой. Цветы на них отличались формой и оттенками, а некоторые слабо светились накопленной Ци.

Алиса снова оживилась:

— Странное место. Здесь рядом растёт то, что в природе никогда бы не встретилось.

— Тебе такое не нравится?

— Очень нравится! Просто мне такое немного непривычно. За растениями отлично ухаживают.

Я улыбнулся.

— Да, среди нас, людей, есть немало хороших.

Алиса в голове хмыкнула.

— Я уже поняла это. Вы с Мией очень добрые.

— Не только мы, — незаметно кивнул я. — Данте, например, тоже хороший человек. Даже если бы он знал о тебе, то не рассказал бы другим. И тем более не стал бы использовать.

— Согласна, он тоже выглядит надёжным.

В центральном куполе росло огромное дерево. Массивный ствол уходил вверх, а крона почти касалась стеклянного свода. Вокруг него по спирали поднималась широкая прозрачная дорожка.

Лейла показала наверх:

— Поднимемся?

Мы синхронно кивнули и направились к подъёму. С каждым витком крона становилась ближе, а соседние купола просматривались через прозрачные стены.

Миа несколько раз останавливалась. Сначала у ветви с широкими листьями, потом в месте, откуда лучше всего было видно весь комплекс. Никто её не торопил. Мы с Лейлой и сами наслаждались видами. Удивительно умиротворяющий процесс. Помогает забыть о проблемах и планах на будущее и просто отдохнуть душой.

Налюбовавшись всем этим великолепием, мы спустились и перешли в последний зал. Здесь дорожки проходили над небольшими прудами. Под прозрачным стеклом плавали яркие рыбы, а над водой поднимались широкие листья и крупные цветы на длинных стеблях.

Миа шла медленнее обычного, переводя взгляд с воды на растения. Глядя на её счастливую улыбку, я и сам невольно улыбался.

Перед выходом мы остановились в зоне отдыха внутри стеклянной галереи. Лейла купила прохладные напитки, и несколько минут мы сидели среди растений. Через прозрачную стену были видны соседние купола и зелёная дорожка, по которой мы недавно прошли.

Миа сделала глоток и с тёплой улыбкой посмотрела на Лейлу.

— Утром, после магазина я думала только про бассейн. Но полёт и оранжерея оказались намного интереснее.

— Бассейн не для впечатлений, — ответила Лейла. — Он нужен, чтобы нормально закончить день и отдохнуть.

Я допил напиток и поднялся:

— После такой прогулки поплавать будет очень кстати.

Мы выбросили пустые стаканы, покинули оранжерею и по дорожке вернулись к машине.