Я принял вызов. Передо мной появилось лицо Мии. Она сидела в гостиной и, судя по напряжённому взгляду, всё это время ждала возможности позвонить.

— Ты как? — сразу спросила она.

Я улыбнулся:

— Ни царапины. Но очень устал. Скоро уже буду дома.

Миа внимательно всмотрелась в моё лицо, будто пыталась проверить состояние через экран. Потом плечи у неё немного расслабились, а на губах появилась довольная улыбка.

— Поняла, тогда жду.

Я кивнул и отключился. Экран погас, оставив перед глазами боковой коридор академического корпуса. Лейла проводила исчезнувшее изображение любопытным взглядом.

— Это и есть твоя сестра?

— Ага, она самая.

Лейла улыбнулась:

— Очень красивая девушка. И взгляд добрый.

— Ты права. Она самый добрый человек, которого я знаю, — я убрал идентификатор и кивнул в сторону хранилища. — Пойдём скорее. Хочу побыстрее оказаться дома и отдохнуть.

Улыбка Лейлы стала хитрее.

— Ну хорошо, быстрее так быстрее. Пойдём, я устрою тебе экспресс-мойку. Только не жалуйся потом.

Усмехнувшись, вошёл в хранилище вслед за девушкой. Внутри было заметно тише, чем в главном зале. Работники уже возвращались к обычным делам. На меня несколько раз посмотрели, но никто не пытался заговорить.

Лейла свернула к своему кабинету и подошла к одной из дверей рядом с ним. На гладкой панели не было надписей. Она кивнула мне:

— Заходи. Только шлем надень.

Я нажал кнопку на шее. Уплотнение воротника разошлось, металлические сегменты поднялись и быстро закрыли голову. Последним закрылся визор.

Открыв дверь, прошёл внутрь.

Помещение оказалось длинным и узким. Вдоль стен стояли стеклянные камеры — пять слева и ещё пять справа. Каждая была достаточно широкой чтобы там поместился человек в броне и осталось свободное пространство.

Лейла вошла следом и указала на ближайшую камеру:

— Давай в эту.

Я шагнул внутрь. Стеклянная дверь за спиной закрылась с тихим шипением, по краям вспыхнула зелёная полоса герметизации. Лейла остановилась возле панели управления и нажала кнопку.

В следующий миг в меня со всех сторон ударили мощные струи воды.

Шум сразу заполнил шлем. Вода била в нагрудник, спину, плечи и ноги, срывая засохшую кровь и грязь. Ещё несколько струй ударили снизу. Броня не пропускала воду, но стоять было немного сложно, пришлось поустойчивее расставить ноги.

Мойка продолжалась около минуты. Потоки несколько раз меняли угол, выбивая грязь из соединений и узких щелей. Через слив в полу уходила грязная вода с остатками крови и пыли.

Когда вода стала чистой, всё резко отключилось. По стеклу текли уже прозрачные ручьи, а в камере сразу загудели воздушные каналы.

Со всех сторон ударил горячий воздух. Влага исчезала прямо на глазах. Капли на визоре сначала дрогнули, затем их сдуло к краям, и обзор снова стал чистым.

Спустя полминуты гул стих. Я осмотрел броню со всех сторон. Серебристые пластины снова выглядели идеально. Ни крови, ни грязи, ни тёмных разводов. Даже сочленения очистились от мелкого мусора.

Дверь за спиной открылась с шипением, и я вышел наружу.

Лейла медленно обвела меня взглядом, задержалась на нагруднике и плечах, после чего довольно улыбнулась.

— Вот, теперь другое дело!

Я открыл шлем. Сегменты сложились и вернулись в воротник.

— Спасибо за помощь.

— Не за что, — Лейла закрыла помещение и посмотрела на меня. — Тебя подбросить домой?

— Если тебе удобно, то не откажусь.

Я уже собирался пойти к выходу, но через секунду вспомнил про доступ в район:

— А, нет, не получится. Я же в красном районе живу.

Лейла хмыкнула:

— Ну и что? У меня тоже дом там.

Я удивлённо посмотрел на неё. Почему-то раньше даже не задумывался, где именно она живёт. С учётом должности, силы и работы на гильдию красный район выглядел логичным вариантом.

— Ну если так, то поехали.

Мы покинули главный корпус гильдии и направились к парковке. Вечерний воздух приятно холодил лиц. Лейла уверенно пошла к белой спортивной машине. Низкий корпус, широкие колёса, плавные линии и тёмные стёкла. Даже стоя на месте, она выглядела быстрой.

Я хмыкнул:

— Как же много у вас с Данте общего.

Лейла остановилась у водительской двери и покачала указательным пальцем.

— Не сравнивай меня с этим позером.

После чего открыла машину и села внутрь. Я обошёл корпус, открыл пассажирскую дверь, устроился рядом и усмехнулся:

— Ну по машине так и не скажешь.

Лейла активировала двигатель. Панель перед ней мягко засветилась.

— Я просто люблю быстро ездить. И белый цвет тоже. На самом деле это не такая уж дорогая машина.

Она вывела на экран схему парковки и добавила с явным удовольствием:

— Это Данте купил свою в столице и пригнал сюда кораблём. Позер. А у меня скромная спортивная малышка, которую я купила в Икаре.

Я посмотрел на дорогую отделку салона, затем на широкую панель и систему управления.

— Сделаю вид, что я тебе поверил.

Лейла нахмурилась:

— Надо было помыть тебя без шлема. Адрес давай, шутник.

Улыбнувшись, я назвал улицу и номер дома. Она уже занесла руку над панелью, но замерла и повернула ко мне голову. На секунду её обычная уверенность сменилась искренним удивлением.

— Каин, мы же почти соседи с тобой! Я живу через дом дальше по улице.

Вот это действительно было неожиданно.

— Ну что ж, приятно познакомиться, соседка.

Лейла фыркнула и толкнула меня локтем в бок. Сразу поморщилась и потёрла руку.

— Вот же! Ходишь по городу в своей броне!

Я усмехнулся:

— А не надо пихать людей локтями. Сама виновата.

— Ещё слово, и поедешь пешком, — фыркнула она. Затем вывела машину с парковки и направилась к выезду.

Ездила Лейла действительно быстро. Но при этом уверенно держала скорость, заранее выбирала окна в потоке и проходила повороты без лишнего торможения.

Почти как Данте. Разница была лишь в том, что он во время поездки постоянно разговаривал, а Лейла сосредоточилась на дороге. Городские кварталы быстро оставались позади. Я откинулся на спинку и позволил себе несколько минут просто сидеть, расслабившись.

Тело после помощи Алисы почти не болело, но усталость никуда не делась. Запас Ци оставался на самом дне. Даже короткий покров в зале пришлось поддерживать экономно. Сейчас мне нужны были еда, душ уже без брони и хотя бы несколько часов сна. Желательно именно в таком порядке. После целого дня на ногах желудок напоминал о себе всё настойчивее, а мысли уже двигались медленнее обычного.

Вскоре впереди появились знакомые дома. Через несколько минут мы уже сворачивали на мою улицу. Здесь движение почти исчезло. Дома стояли далеко друг от друга, за высокими оградами, а камеры на воротах следили за дорогой. Лейла немного сбросила скорость.

Я первым заметил впереди несколько бронированных машин Арденов. Они стояли вдоль дороги возле нашего двора, не перекрывая проезд. Рядом находились бойцы в одинаковой броне. Двое следили за улицей, ещё несколько держались ближе к калитке и машинам.

Я хмыкнул. Лейла немного обеспокоенно посмотрела на меня:

— Всё нормально?

— Да. Похоже, к Мии приехала подруга. Кстати, не хочешь тоже зайти, раз приехала?

Лейла посмотрела вперёд, оценила охрану Арденов и чуть замедлила машину.

— Если не помешаю, то можно. Познакомлюсь с твоей сестрёнкой. Надеюсь, характером она не в тебя.

Я хмыкнул:

— Нет, не в меня.

Лейла припарковалась возле дома, встав рядом с машинами Арденов. Мы вышли и направились к калитке.

Бойцы заметили нас сразу. Большинство ограничилось короткими взглядами, но один мужчина шагнул вперёд и преградил дорогу. Он был моложе остальных, броня сидела идеально, словно он специально за этим следил. По тому, как бойцы оставили ему место и ждали, именно он командовал внешним постом. Хотя по виду самым сильным точно не был. Но держался уверенно: плечи расправлены, подбородок чуть поднят, взгляд прямой.

Он коротко кивнул мне:

— Добрый вечер, Каин. Извините, но в доме молодая госпожа, а я не знаю, кто с вами. Поэтому девушка останется здесь.

Мне сильно не понравились его слова и особенно тон. Словно уже решил за других и теперь ожидал безоговорочного подчинения. Я прищурился.

— Ты собираешься диктовать условия в моём доме?

Лицо офицера помрачнело. Он выпрямился и холодно ответил:

— Если это касается безопасности госпожи, то да.

Лейла тихо произнесла рядом:

— Каин, всё в порядке. Я попозже зайду, не переживай.

Я медленно покачал головой.

— Нет, так дело не пойдёт. Вы тут гости и ведите себя как подобает гостям.

Офицер сжал челюсть, но ничего не ответил. Я повернулся к Лейле:

— Всё в порядке, пойдём.

После чего первым шагнул к калитке.

Офицер сместился в сторону Лейлы. Не ко мне, а именно к ней, явно намереваясь перекрыть проход. Он сделал один шаг и перенёс вес на переднюю ногу.

Я моментально вошёл в ближнюю дистанцию, зацепил его опорную ногу своей и коротко толкнул плечом в грудь. Он потерял равновесие и рухнул на спину.

Остальные бойцы отреагировали мгновенно. Раздался металлический звон и в их руках сразу появились мечи.

Я остановился между ними и Лейлой. Руки держал свободно. Доставать оружие или использовать Ци не собирался, но дистанцию отметил. Ближайший в трёх шагах, двое справа, ещё один у машины. Калитка за спиной, белая машина Лейлы слева, бронированный транспорт Арденов закрывает часть улицы. Если кто-то решит ударить, места для манёвра хватит, но превращать собственный двор в поле боя я не собирался. Лишь показать им, что не стоит себя так вести.

Упавший офицер вскочил почти сразу. Лицо перекосило от ярости.

— Ах ты молокосос!! — прошипел он. — Думаешь, если госпожа хорошо к тебе относится, я не посмею тебя отделать⁈

В этот момент калитка открылась.

На улицу вышли Влад и Лана. Влад одним взглядом оценил поднятое оружие, Лейлу за моей спиной и офицера передо мной.

Его лицо стало ледяным.

В следующий миг он исчез и появился прямо перед подчинённым.

Короткий удар рукой пришёлся в живот. Броня офицера глухо звякнула, человека оторвало от земли и отбросило назад на несколько метров. Он рухнул возле одной из машин, скрючился и закашлялся.

Остальные бойцы сразу опустили оружие. Влад посмотрел на меня, затем на Лейлу:

— Я прошу у вас прощения за поведение этого бойца.

Лейла покачала головой:

— Всё в порядке, я не в обиде.

А я нахмурился:

— Ничего не в порядке. Влад, я вас безмерно уважаю, но ваши люди не умеют себя вести.

Влад кивнул и хотел что-то ответить, но не успел. Офицер возле машины выпрямился, всё ещё прижимая руку к животу.

— Командир, я действовал согласно регламенту! — прохрипел он. — Почему вы заступаетесь за этого недоноска⁈ Он же обычный…

Влад снова исчез и появился рядом с ним. Офицер резко замолчал и отпрянул. Влад стоял прямо перед ним, почти вплотную, и смотрел так, что даже со стороны становилось неуютно.

— Недоносок тут только ты! — произнёс он ледяным голосом. — Зря тебя сделали офицером в таком возрасте. С сегодняшнего дня я понижаю тебя до рядового члена клана. Отправляйся в штаб и доложи об этом.

Боец побледнел. Несколько секунд он явно пытался найти слова, но всё-таки сдержался, коротко кивнул и пошёл к одной из машин.

Перед тем как отвернуться, он бросил на меня полный ярости взгляд. Я коротко вздохнул. Похоже, только что нажил себе личного врага внутри клана Арден.

Неприятно. Но по-другому было нельзя. Ардены оставались союзниками, но именно поэтому подобное нужно пресекать сразу. Один раз позволишь чужим людям распоряжаться у собственного дома — во второй раз они решат, что имеют право на большее.

Влад повернулся к остальным бойцам.

— А вы почему молчали? — спросил он тяжёлым голосом. — Разве так вас учили вести себя с другими людьми? Хотите стать такими же ублюдками, как рейдеры клана Зерон?

Никто не ответил. Бойцы стояли ровно, но теперь уже не смотрели ни на меня, ни на Лейлу. Всё внимание было на командире. У двоих бойцов плечи немного опустились. Похоже, они уже поняли, в какой момент должны были остановить своего офицера. Влад, судя по взгляду, заметил то же самое.

Он медленно обвёл всех взглядом.

— Как вы знаете, раньше я сам был охотником. И причина, по которой присоединился к клану, — его политика. Лерон никогда не позволяет себе так обращаться с другими людьми. Даже если они ниже по положению или не состоят в клане. У нас, как и у охотников, одна цель — уничтожить всех тварей на Эронии.

Он сделал короткую паузу.

— Без дисциплины и уважения вы превращаетесь не в защитников, а в банду с хорошей бронёй. Мне такие люди не нужны.

Один из бойцов сделал шаг вперёд:

— Мы вас поняли, командир.

Он развернулся к нам и склонил голову:

— Я прошу прощения от лица всего отряда за произошедшее.

Я посмотрел на Лейлу. Она слабо улыбнулась и кивнула.

— Хорошо, я принимаю извинения.

Напряжение начало спадать. Бойцы убрали оружие, один направился к машине пониженного офицера, а Влад подошёл к тому, кто извинился, и вполголоса начал что-то с ним обсуждать.

Лана всё это время молча стояла возле калитки. Теперь она осторожно подошла ко мне и положила ладонь на предплечье.

— Каин, прости за это, — тихо сказала она.

Я удивлённо поднял брови и улыбнулся:

— Ты-то зачем извиняешься? К тебе у меня нет претензий. Я, наоборот, всегда рад, когда ты приезжаешь к Мие. Ей одной тут бывает скучно.

Лана заметно расслабилась и довольно улыбнулась.

— Кстати, я тоже смотрела трансляцию. Ты был великолепен! И речь в гильдии мне тоже понравилась. Отец примерно то же самое иногда говорит нашим воинам.

Я тепло улыбнулся ей и кивнул:

— Спасибо за приятные слова.

К нам подошёл Влад. Лицо у него уже стало обычным, будто несколько минут назад он не избил офицера, а затем понизил до рядового.

— Да, Каин. Ты отлично себя показал.

Он внимательно посмотрел на меня и добавил:

— Больше всего мне понравилась твоя Ци.

После этих слов Влад хитро подмигнул. Я хмыкнул и кивнул. Намёк был понятен. Он сам создал Демоническое Ядро при помощи Инь и наверняка узнал природу моей энергии даже по трансляции. Но обсуждать такое на улице точно не стоит.

Лана посмотрела на машины и немного грустно произнесла:

— Каин, нам уже пора. Была рада видеть.

— Да, я тоже рад. Хорошего тебе вечера.

Она кивнула. Влад коротко попрощался, после чего Лана вместе с охраной направились к транспорту и сели внутрь. Я дождался, пока последняя машина отъедет, затем повернулся к Лейле.

— Пойдём. Миа наверняка уже накрыла на стол.

Лейла не сразу двинулась с места. Она немного смущённо улыбнулась, что в её исполнении выглядело непривычно.

— Каин, спасибо.

Я удивлённо поднял брови. Она перевела задумчивый взгляд на калитку и добавила тише:

— Не помню, когда за меня последний раз вот так заступались. Это было… приятно.

Несколько секунд я смотрел на неё, потом хмыкнул:

— Мне послышалось, или ты сказала про скидку на ремонт снаряжения?

Лейла рассмеялась и снова толкнула меня локтем.

— Фиг тебе! Никаких скидок!

Она тут же поморщилась и недовольно посмотрела на серебристые пластины.

— Да сними ты уже свои железки!

Усмехнувшись, я открыл калитку и пропустил вперёд. Затем закрыл её на замок, и мы направились в дом.

Внутри пахло разогретой едой, а из гостиной лился тёплый свет, где-то на грани слуха тихо работала вентиляция. Миа услышала, как открылась дверь, и сразу вышла в коридор.

Увидев меня, она улыбнулась:

— А я как раз нагрела еду.

Потом заметила Лейлу и на мгновение растерялась:

— Ой! Здравствуйте.

Лейла улыбнулась ей, но совсем не так, как обычно улыбалась Данте или другим людям в гильдии. Без своей привычной насмешки.

— Здравствуй, Миа. Меня зовут Лейла. Каин про меня не рассказывал?

Миа тепло улыбнулась:

— Да, он говорил, что вы хотели сходить куда-то вместе. Но не говорил, что вы такая красивая!

Лейла явно не ожидала настолько прямого комплимента и слегка опешила. Но быстро взяла себя в руки и довольно улыбнулась:

— Спасибо. Только давай на «ты». Я не настолько старая. И, кстати, ты тоже выглядишь великолепно.

— Вы обе красотки, — вмешался я. — Давайте уже поужинаем. Я умираю с голоду.

Миа укоризненно посмотрела на меня, а Лейла усмехнулась:

— Если я не помешаю, то отказываться не стану. С моим графиком редко удаётся поесть домашней еды.

— Я буду только рада, — довольно улыбнулась Миа. — Только подождите немного, я нагрею ещё еды.

Лейла улыбнулась в ответ.

— Давай я помогу накрыть на стол.

Миа кивнула, и они вместе скрылись за дверью. Через секунду оттуда донеслись звон посуды и их весёлый разговор.

Усмехнувшись, я направился следом. Миа своей добротой умела быстро снимать с людей их защитную скорлупу. Впервые вижу Лейлу такой мягкой и вежливой.

Только я подошёл к двери на кухню, как раздался звонок в калитку.