— Нила, чего у тебя там? — спросил я, отмахиваясь от очередного ублюдка.

Молот гудел, доспехи мялись, как бумага, кости трещали и хрустели, но говнюков было ещё много.

— Стену штурмуют, есть пролом. Я пыталась уйти по стене в твою сторону, но мне на хвост сели, не отобьюсь.

— Понял. У меня тут у самого жарко, дай мне минутку.

— Видела ваши фейерверки. Но у вас была от силы двадцатая часть нежити. Я между третьей и четвёртой башнями.

— Понял тебя. Отходи к четвёртой, я скоро буду.

На последних словах камень уже перестал вибрировать, разрядившись. Надеюсь, поняла. Огляделся вокруг, но энергетический фон был сплошь забит мертвяками, надо было прорываться обратно к особняку.

Молот с гулом разрезал воздух, крошить им мертвяков было одно удовольствие, так что я методично проламывал себе путь обратно. Только вот оружие всё равно было не моё. Сил мне хватало, но даже сам понимал, что орудую им как дворовой пацан большой палкой.

Я продолжал двигаться к особняку, стараясь при этом не подпускать к себе нежить слишком близко. Но кольцо было плотным, в спину наседали, а сил оставалось слишком мало. Мне ещё до стены бежать, нельзя было расходовать энергию в ноль.

И тут каким-то образом мне словно бы стало легче дышать. В том плане, что я низким взмахом переломал колени сразу трём мертвякам, но на их место встал всего один новый, а не четыре, как до этого.

Ещё одну нежить превратил в двухмерную проекцию, сплющив вертикальным ударом, и никто не занял его место. Пробил себе проход, использовал рывок, вышел на относительно пустой участок на самой границе территории особняка — тут уже было рукой подать.

Ещё пару взмахов, чтобы раскидать бредущих мертвяков. Рефлекторно развернулся, потому что к этому моменту уже обычно напирал ещё десяток со спины. Пусто. Два скелета вышли на свет от купола, затем упали, завыли, и что-то уволокло их обратно во тьму.

Через мгновение вперёд медленно вышел шипогрив, из пасти которого стекала слюна. Рычит, скалится, неотрывно смотрит на меня. Лапы поджаты, спина выгнута, сам припал к земле.

Я обрадовался лишь в первую секунду, но потом внутри всё застыло. Да, для меня все монстры на одну морду, но уж Субботу-то я узнаю. И это был не Суббота.

— Тихо, спокойно, — примирительным тоном произнёс я, беря молот на изготовку.

Неудобное и непривычное оружие. В момент атаки шипогрива подведёт, процентов девяносто ставлю. А перехватить тесак не успею.

И тут из тьмы вышел второй шипогрив, чуть поменьше, двигался быстрее, заходя мне во фланг.

— Вашу ж…

Рык. По-звериному грозный, низкий, утробный. Раздался из тьмы коротким приказом. Оба шипогрива тут же легли на брюхо, уткнули морды в землю и протяжно заскулили. Из темноты медленно показался Суббота, в два раза крупнее своих собратьев, морда потеряла несколько шипов, зато клыки словно бы выросли и немного сияли энергией.

Суббота не шёл, а словно стелился вдоль земли без единого шороха. Пересёк разделяющее нас пространство и уткнулся мордой мне в бедро, потёрся, раздирая штанину в клочья. Я же облегчённо выдохнул и потрепал пса по загривку.

— Да, братец, умеешь ты подгадать момент для эпичного появления.

Из тьмы выходили всё новые и новые шипогривы, не меньше десятка. Ещё примерно столько же теней я насчитал на самой границе видимости.

— А ты времени зря не терял. Крепкую стаю собрал. Но ностальгировать потом будем. Как насчёт собрать себе побольше игрушек?

Я кивнул в сторону особняка и получил одобрительный рык. Тут же мимо меня пронеслись шипастые тени и ударили в спину нежити, которая шла на штурм особняка. Мы с Субботой бросились следом.

Четверг моментально передал новые вводные о союзниках, чтобы картошка не отвлекался понапрасну, а защитники не обосрались со страху. Они всё равно ещё неделю икать будут при виде шипогривов, по себе помню, но хотя бы не станут нападать.

Бойцы тем временем уже вышли из особняка и приняли бой на лужайке. Разумное решение, нежити осталось не так много, а тут сохраняется хоть какой-то эффект от золотого купола, и Обнимающий может помочь.

— Рейн, а мы тебя спасать шли, — крикнул Сектор.

Отмена похвалы. Это был не тактический гений, а обычный идиотизм. Заметка на будущее: не давать варвару принимать решения во время боя. Он молодец, но не его это.

— Лови, — крикнул я, бросая молот Сектору. — Я же обещал тебе новую игрушку.

Варвар легко поймал молот, повертел его в руках, примеряясь, а затем снёс ближайшего рыцаря так, что на земле остались лишь ноги.

— Это даже не кувалда, а кувалдище.

Через минуту мы уже пробились к центру боя и оказались с Сектором спина к спине. Нежити было ещё много, но теперь она двигалась хаотично, бесконтрольно. И опытный в этих делах Чарли быстро взял командование на себя, разделяя противников на группы и разводя их в разные стороны.

— Что за чудища, Рейн? — рявкнул Сектор, поглядывая на шипогривов.

— Союзники. Главное не нападать на них, и они не нападут в ответ.

— Откуда такая уверенность?

— У нас с их вожаком давняя договорённость.

— Договорённость? Это же монстры с глубины. Ты кто вообще такой?

— А, ещё… Не пытайтесь отобрать у них кости. Они здесь за ними. Сектор, мне надо к стене, Нила в беде. Справитесь?

Он на мгновение посмотрел во тьму, в ту сторону, где находилась стена. Огрёб булавой по лбу, отмахнулся молотом, отчего скелет по частям разлетелся в разные стороны.

— Да, иди, — голос варвара стал серьёзным. — Ты самый быстрый из нас. Мы справимся.

Я кивнул, хлопнул его по плечу и сорвался с места.

— Суббота, за мной.

Через миг я уже скрылся во тьме, за спиной не было ни звука, но я каким-то нутром знал, что Суббота бежит где-то рядом.

За особняк я тоже переживал, мертвяков было ещё много, а сил у защитников слишком мало. Но пришлось положиться на них, довериться. Они должны справиться.

Я бежал слишком быстро, хотя стоило поэкономить силы. Но в груди колотилось. Будет очень обидно, если Нила умрёт после всего, через что мы прошли. Вдвойне обидно, что погибнет она, исполняя мой приказ.

Поэтому когда перед носом выросла чёрная гряда стены, я моментально нашёл через спектральное зрение десяток некротических аур. Слишком далеко, слишком высоко.

— Суббота, хватай.

Я бросил Риис в сторону, хотя даже не мог понять, где именно находится шипогрив. И тем не менее — клацнуло, а цепь натянулась.

Я сделал рывок, ногами упёрся в землю, мышцы напряглись до предела, до хруста, до боли в суставах. Замах, импульс, бросок. Я видел, как по небу пролетает сигнатура шипогрива прямо у меня над головой. Недолёт. Слишком тяжёлый, слишком мало у меня сил для такого броска.

Суббота впечатался в стену, а затем буквально побежал вверх, вырывая когтями каменную кладку.

Я бросился следом.

Нила отбивалась от нежити, пытаясь разорвать дистанцию, но сил не хватало. Всё бы хорошо, но она слишком переоценила себя. Привыкла, что её тело способно на большее, но после лечения энергоструктура стала слабее, что и привело к критической ошибке.

И даже так она вполне могла бы уйти, если бы не леденящая аура, высасывающая из неё саму жизнь. К моменту, когда силы окончательно покинули девушку, она уже не чувствовала пальцев, а ноги сгибались так, словно их набили ватой. Дышать было трудно, и каждый вдох обжигал лёгкие могильным холодом.

До четвёртой от ворот башни оставалось не больше ста метров по стене, но она понимала, что сил забраться уже не осталось. Да что там забраться — даже добежать до неё не успевала.

Все расходники давно потрачены, а боевой арсенал девушки вообще не годился против нежити. Мертвяки были самым неудобным для неё противником, так что даже бой один на один представлял серьёзную опасность. А тут их было не меньше десятка.

И ладно бы обычные восставшие воины. Хуже всего был странный костяк, похожий на широкобокого ящера, но с огромным костяным хвостом. Именно эта тварь легко взбиралась на башни и преследовала её буквально по пятам, не давая разорвать дистанцию.

И вот сейчас они столкнулись лицом к лицу. Тварь оказалась умной, даром что дохлой. Обогнала и перекрыла путь, отрезав возможности к отступлению. До этого она уже несколько раз настигала девушку, но атаки у ящера слишком медленные, Нила легко уворачивалась даже в ослабленном состоянии. А теперь всё, теперь враг был с двух сторон.

Разумеется, она позвала на помощь. И в глубине души надеялась, что Рейн придёт. Снова. Как рыцарь из дурацких книжек, на которые она подсела в Королевстве. Пусть Рейн и не был похож ни на одного из этих благородных рыцарей, зато у него имелось другое преимущество. Он был реален.

Только вот со стены она видела, какое зарево творилось на территории особняка. И понимала, что там уже скорее всего и нет никакого особняка. Но он же ответил. Он всё ещё жив. Он вообще всегда оказывается жив, даже когда для этого нет ни единой возможности.

— Ну, Рейн, если ты ждёшь идеального момента для появления, то вот он, — прошептала Нила, хотя в глубине души уже всё поняла.

Не успеет. Даже если бы добежал — стена не пять метров, тут ещё взобраться надо. А под ней тоже нежить, что всё это время бежала вдоль, так что даже не спрыгнуть.

И тут, в момент, когда ящер уже замахивался костяным хвостом, из-за стены послышались чудовищные звуки. А следом показалось и само чудовище. От одного его вида у Нилы в животе похолодело, так что даже некротическая аура показалась сущим пустяком.

Собакоподобная тварь, глаза светились багровым, отчего в темноте оставался короткий росчерк, когда она мотала мордой.

Чудище из глубины взобралось на стену, глянуло сначала на остолбеневшую Нилу, затем на костяного ящера. Тут же всё тело шипогрива покрылось алым свечением. А через мгновение произошло то, во что девушка бы никогда не поверила, если бы не видела происходящее своими глазами.

Пёс, который хоть и был очень крупным, вцепился в загривок ящерицы, которая оказалась втрое больше. А затем просто начал трепать её из стороны в сторону, как тряпку. Костяное чудовище, даром что мёртвое, взвыло, но вой перекрывал грохот, когда её туша врезалась то в бойницы, то о каменные плиты стены.

Во все стороны полетели обломки костей, огромный хвост-булава зацепился за бойницу, но вековой камень оказался крепче, и хвост просто вырвало от очередного рывка шипогрива. Пёс молотил монстра с таким остервенением, что буквально через несколько секунд от того остались лишь разбросанные кости, тянущиеся друг к другу.

А следом шипогрив обернулся и посмотрел на Нилу. Пятно тьмы, окутанное багровой аурой, кончики шипов словно бы светятся, а глаза напоминают кровавые водовороты. Нила сглотнула и…

И всё. Она ничего не успела сделать, когда шипогрив атаковал. Её спасло то, что он атаковал не её. Только это и ничего больше. Потому что она со всей своей скоростью и реакцией даже не разглядела броска.

Шипогрив просто исчез из её поля зрения, а за спиной раздался грохот и скрежет сминаемого металла. Ноги у девушки подкосились, она осела там, где стояла, и просто расслабилась. Будь что будет, она сделала всё, что могла.

И тут на стену забралась ещё одна фигура. Кряхтящая, сипящая, она с трудом перевалилась через край, шлёпнулась на плиты и, тяжело дыша, раскинула руки в стороны.

А вот и её реальный рыцарь пожаловал. Хотелось съязвить, но она себя сдержала. Потому что от облегчения силы её окончательно покинули. Всё, теперь точно всё. Можно выдохнуть.

Я тем временем кое-как поднялся на ноги и огляделся. Так, тут у нас конструктор «собери динозавра», там Суббота выбирает игрушку покрепче. Нила… Полное физическое и энергетическое истощение, лёгкая некротизация, но ничего серьёзного, пара царапин. Жить будет.

Обдал фиолетовой волной разбросанные кости, и те наконец замерли. Глянул на Субботу, который явно раскрыл какие-то новые способности. Аура у него такая, что даже мне не по себе рядом с ним.

— Нила, — подошёл я к девушке. — Всё. Закончилось.

— Там чудище с глубины, — тихо произнесла она без всяких эмоций в голосе.

— Да, это Суббота. Я тебе про него рассказывал.

— Впервые слышу.

— Да нет, точно рассказывал. Мы с ним в глубине подружились.

— Да, конечно. Привет, Нила, а я завёл себе в компаньоны полутораметровое чудище с глубины. Мы с ним играем в мячик, а в перерывах он разносит к хренам монстров втрое больше него самого, — девушка с явным усилием подняла голову и посмотрела на меня. — Думаю, я бы такое запомнила.

— Мда, наверное, и правда забыл упомянуть. Что на стене творится? Борроуз проломил оборону с нежитью?

— В стене точно есть пролом, но его сделал не лич. Борроуз сейчас тот, кто обороняет стену от нежити. Только благодаря ему оборона всё ещё держится. Кажется, люди даже победят.

Ого. Вот это были совсем неожиданные новости. Это в корне всё меняет.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Паладины и жрецы Апола в полном составе под командованием Борроуза сейчас испепеляют нежить сотнями, если не тысячами.

Я перегнулся через край и посмотрел вдоль стены. Зарево там действительно неслабое, бой в самом разгаре.

И это плохо. Я был уверен, что лич воспользуется знаниями об обороне и поведёт нежить в Алеппо. Был уверен, что город обречён. И это худший сценарий.

— Я раньше считал, что лучший вариант кожаного, это дохлый кожаный, — произнес Четверг задумчиво. — Но лич даже в этом смог меня переубедить. Это сильно. Опасный враг, босс.

— Зачем личу стачивать собственную армию и защищать тех, кого он предал?

— Да я даже в живых личинках обезьян пока не разобрался, а ты мне предлагаешь сразу хардкорную головоломку решать. Вот если бы ты меня послушался и вовремя помер, у меня было бы больше информации об этой вашей опции существования.

До этого момента поведение лича казалось мне абсолютно понятным и предсказуемым. Но раз я ошибся, значит, всё гораздо хуже. А самое главное, я понятия не имею, что задумал лич. Я был уверен, что сегодня — последний день Алеппо. Но, похоже, всё только начинается.

— Пошли, — окликнул я Нилу. — Надо отвести тебя в особняк, пока некротизация не распространилась.

Сначала закончу все дела, потом посмотрю, что творится на стене. Затем… Не знаю, что будет дальше, но надо готовиться к худшему.