— Прошу всех сохранять спокойствие! — чей-то громогласный голос раздался сверху. — Оставайтесь на своих местах! Не создавайте давку! Мы проводим мероприятия, направленные на обеспечение безопасности! Это не должно занять много времени.

Обеспечение безопасности? Ага, как же. Сейчас меня тут обезопасят по полной.

— Рей, что происходит? — непонимающе посмотрела на меня Эмилия.

— Могу только догадываться, — волновать сестру было не к чему. — Сама же видела, что эта твоя принцесса учудила. Вероятно, весь переполох из-за этого.

Параллельно с ответом, сосредоточенно обдумывал происходящее. Могут ли меня найти?

Скорее всего, нет. Раз уж даже то странное представление от Эларийки я смог сдержать, то и с другими методами должен справиться. Эмилия правильно заметила — действия пленницы каким-то образом смогли преодолеть невероятно мощное подавляющее воздействие клетки, и вряд ли у моих неизвестных недоброжелателей имеется более эффективный способ поимки.

Тем более что охрана действовала до банальности глупо. Просто ходила по рядам, заглядывая всем в лица и периодически прося снять очки, шарфы, капюшоны и прочие элементы одежды, за которыми можно было спрятать что-либо.

А нет, у одного из служивых заметил в руке какой-то артефакт. Выпустил третью нить воли, чтобы понять принцип действия, после чего разочарованно хмыкнул.

Совсем грустно. Это оказался максимально простенький индикатор, который позволял узнать, имеется ли в человеке стихия холода или нет.

И такой, естественно, не мог дать обо мне никакой информации. Но рисковать не хотелось.

Однако пытаться проскользнуть сквозь оцепление пока что не стоило. В целом, это было возможно, вот только неудача тут же привлечёт слишком много ненужного внимания. Поэтому для начала попробуем кое-что другое.

— Пойдем-ка, — вновь потянул сестру за собой.

— Куда?

— На выход, — ответил, не оборачиваясь. — Не знаю, как ты, но я уже хотел бы лечь спать. Зачем терять здесь лишнее время?

— Выход? Ты думаешь, нас просто так отсюда выпустят?

— Просто смотри, — покачал я головой, продолжая уверенно двигаться вперед.

Ориентир у меня был такой, что запутаться практически нереально — высокие шпили готической крепости Ариэллы. Надеюсь, хозяйка сейчас находится дома, и не откажет мне в маленькой просьбе.

У забора, ограничивающего частную территорию, никто не терся — охрана малявки находилась в состоянии повышенной готовности и без лишнего стеснения отгоняла напирающую толпу.

Поэтому стоило мне выйти на свободное пространство и уверенно затопать к воротам, как пара сторожей тут же выдвинулась наперерез.

— Кто такие?

— Я к вашей начальнице. Передайте, что Рей пришел.

— Она никого не приним… — собрался было отказать первый охранник, однако второй его перебил.

— Погодь, Сэм. Я видел этого парнишку несколько часов назад, пока стоял в наряде. Не гони лошадей, — после чего мужчина перевёл взгляд на меня. — Прошу простить, но госпожа Ариэлла покинула особняк немногим ранее.

— Очень жаль, — вполне искренне ответил я.

План «А» сразу же накрылся медным тазом. Значит, всё же придётся пытаться проскоч…

— Рей? — знакомый голос раздался у меня за спиной. Неужели сегодня мне хоть в чём-то повезёт?

Обернувшись, я сразу же увидел Ариэллу, выходящую из толпы. Сразу же отметил, что несмотря на то, что малявка была одна, давка её совершенно не заботила. Люди держались от девочки примерно на расстоянии полуметра, словно что-то не давало им подойти ближе.

Хотя почему что-то? Ответ я уже узнал — стихия воздуха. Активных артефактов на Ариэлле нить воли не обнаружила, а значит девочка использовала стихийный источник по максимуму, и уже являлась дважды единённой.

— Что ты тут делаешь? — подойдя ближе, Ариэлла остановилась напротив, первым делом осмотрев мою сестру с ног до головы.

К счастью, Эмилия не вызвала интереса у помешанной учёной, и спустя пару секунд её взгляд прикипел ко мне.

— Думаю, то же, что и ты, — пришёл посмотреть на принцессу. — Правда представление такое себе вышло. Случайно не знаешь, что происходит?

— Понятия не имею, — фыркнула Ариэла. — Скорее всего пытаются поймать на живца какого-то Высшего Элария. Метод, конечно, крайне сомнительный, однако лучше, чем ничего.

— А что за метод?

— Если не вдаваться в подробности, то из-за некоторых особенностей единения со стихией холода, сопряжения Высших Эларий могут резонировать друг с другом, — малявка на мгновение замолчала и снисходительно посмотрела на меня. — Всё понятно?

— Ну-у-у… А кто такие Высшие Эларии? Королевская семья?

— Не забивай голову, — отмахнулась Ариэлла. — Короче, объясняю совсем по простому. Есть такая штука — резонанс. Случается только у Высших Элариев, либо крайне ослабленных, либо недостаточно взрослых. Во всех остальных случаях, Эларии без проблем сдерживают это явление. А принцесску держат в глифировой клетке, и контролировать резонанс она не может. Поэтому стоило ей почувствовать кого-то из своих, как тут же случилось что случилось.

— Ага, — ответ вышел слегка рассеянным, потому что я уже пытался обработать информацию.

И что, получается я Высший Эларий? Вдобавок ещё и недостаточно взрослый — не будь у меня воли, резонанс бы я не сдержал.

Тогда пазл отчасти складывается. Пленница поначалу обрадовалась, почувствовав меня — вероятно, подумала, что её пришли спасать сородичи. Потом, когда осознала, что я — случайный человек, и крайне удивилась. А потом случился резонанс.

Но в любом случае, что-то здесь было не так. Если я каким-то боком отношусь к Высшим Элариям, то почему тогда резонанс, или какое-то его подобие, раньше проявился сам собой? Мои синие глаза выглядели слишком уж похоже на то, что продемонстрировала принцесса. И почему мне помогают какие-то странные капли?

Скосил взгляд на сестру, однако та стояла совершенно спокойно, никак не демонстрируя, что речь шла о знакомых ей вещах. Сложно.

— Ты вроде что-то хотел? — отвлекла Ариэлла меня от раздумий.

— Ничего серьезного. У тебя случайно не найдётся ещё одного выхода с территории? С другой стороны площади. А то уже ночь, и не хочется тут торчать ещё не пойми сколько времени. С меня — лишний час игры с Кексиком.

— Договорились, — с покровительственной улыбкой кивнула малявка.

Мы вместе прошли за ворота, после чего попрощались с Ариэллой, и слуга отвёл нас к неприметной калитке, скрытой внутри высокой зелёной изгороди. Пара минут, и мы уже идем по полупустым тёмным улицам, двигаясь в сторону трущоб.

— Кто это был?

Я не успел даже чуть-чуть расслабиться, а сестра уже насела на меня с вопросами.

— Ариэлла. Познакомился сегодня в оценочной палате, когда продавал травы.

Судя по серьезному лицу Эмилии, ответ её ничуть не удовлетворил.

— Да, она фамильная. Подробностей не знаю, кроме того, что сюда её сослали.

Взгляд девушки стал ещё более сосредоточенным. Вот только, к моему удивлению, больше она так ничего и не сказала, глубоко погрузившись в свои мысли.

В полном молчании мы вернулись домой. Силы были на исходе, поэтому после быстрого душа, пожелал сестре спокойной ночи и рухнул в кровать. Завтра предстоял насыщенный день.

* * *

Эмилия сидела на стуле, странным взглядом смотря на мирно сопящего брата. В отличие от него, сон к девушке совсем не шёл.

Она знала, что когда-нибудь это должно было произойти. И не просто знала — Эмилия каждый день ждала и молилась всем богам, чтобы у Рея пробудился разум. Ведь отец считал, что это случится, и у девушки не было ни единой причины ему не доверять.

Вот только то, как именно Рей стал нормальным, расходилось со всеми её ожиданиями и предположениями.

Сходу разобрался с тем, как взаимодействовать со стихией. Ни малейших признаков глупости. Уверенность и решимость, которую он транслировал буквально в каждом своём действии, можно было сравнить с той, что была у дяди Гарварда — её персональном телохранителе, прошедшим через тысячи боёв и не один десяток раз побывавшем на краю смерти.

Интересно, как он сейчас?

Вспомнив о прошлом, Эмилия резко погрустнела, но быстро взяла себя в руки. Сейчас явно не время для тоски.

Девушка совершенно не знала, были ли изменения в Рее в порядке вещей, или всё же что-то пошло не так, однако спросить было не у кого. Поэтому принимать решение приходилось самостоятельно.

Может, ей всё же стоит открыться и сказать, кто они на самом деле такие?

Взгляд девушки вновь упал на спящего брата.

Нет, ещё рано. Слишком мало прошло времени с его «пробуждения». Но если всё и дальше продолжится таким образом, то она больше не станет ничего утаивать и расскажет.

Всё, до последней мелочи.

* * *

Третья высота, королевский дворец

— Господин! — богатая узорчатая дверь распахнулась, и в помещение влетел запыхавшийся человек.

— Харитон? — мужчина, почти донёсший ложку супа до рта, замер и недоумённо изогнул одну бровь. — Ты же понимаешь, что прерываешь мою вечернюю трапезу?

— Так точно, господин, — Харитон бухнулся на колени. — Пришли новости по тому делу. Вы просили докладывать сию же секунду.

— Для начала поднимись, — мужчина недовольно нахмурился. Из-за длинного обеденного стола, за которым он восседал, фигура докладчика на другом конце полностью скрылась из вида. — Надеюсь, ты с хорошими новостями?

— Да, господин, — Харитон поднялся на ноги и довольно закивал. — Ваша идея оказалась верной, и в одной из приграничных крепостей, в Дейморе, мы, наконец, поймали резонанс.

— И правда, отличная новость, — мужчина отложил ложку в сторону и возбужденно потёр ладони. Его взгляд предвкушающе заблестел. — Мальчишку нашли?

— Нет, господин.

— Чего-чего? — судя по неприкрытому удивлению на лице, подобного ответа мужчина не ожидал.

— Нет, господин, — повторил Харитон, заметно побледнев. — Ответного резонанса засечь не удалось.

Молчание. Мужчина с абсолютным непониманием смотрел на докладчика, а его взгляд терял все нотки предвкушения, с каждым мгновением становясь всё тяжелее и тяжелее.

— Надеюсь, это какая-то шутка?

Судя по тому, что выражение лица Харитона оставалось неизменным, ответ был отрицательным.

— И какого чёрта? Или ты хочешь мне сказать, что в Дейморе каким-то образом оказался Высший Эларий, которого ни простые люди, ни городская стража, ни отряд единённых, охраняющий пленницу, в упор не заметили?

— Никак нет, господин, — докладчик с трудом сдержал порыв вновь упасть на колени. — Всё проводилось согласно протоколу. Стоило резонансу начаться, как вокруг тут же выстроили контур оцепления, после чего провели полную проверку. И замаскированных Элариев получилось бы вычислить на раз два.

— И что тогда случилось? Только не говори мне, что мальчишка смог сопротивляться резонансу — это невозможно. Вторая часть, необходимая для полного слияния, если ты вдруг забыл, находится у меня.

— Но другого объяснения нет, господин, — Харитон мелко дрожал, отказывая правителю. — Даже если у него и получилось каким-то образом выскользнуть из оцепления, то сам резонанс невозможно скрыть. Вы же прекрасно знаете, как ярко светятся глаза. Нашлись бы очевидцы, которые это заметили, но таких обнаружено не было.

В обеденном зале вновь воцарилось молчание. Грудь мужчины тяжело вздымалась и опускалась, а руки сжались в кулаки. Но вспышки гнева, которую ожидал Харитон, не случилось.

— Значит, делаем так. Кто сейчас отвечает за Деймор?

— Мейз Левиан, господин, — к счастью, это Харитон заранее успел узнать. — Скучный фамильный, без тайного прошлого и большого имущества. Родился и вырос в Дейморе, где сейчас и…

— Можно обойтись без таких подробностей, — раздражённо дернул щекой мужчина. — Значит связываешься с этим Мейзом и ставишь в известность, что моя семья временно берет его владения под свой контроль. Усиливаете контроль за населением, поднимаете все отчеты — кто живет, чем живет, с кем живет, и прочее. Всех выходящих из города строго под перо, никого не пропустить. Это понятно?

— Так точно.

— Подозрительных сразу же проверяете, ледышку тоже пока оставляйте там. Может, попробуйте по улицам её поводить, даже не знаю. И думаю, тебе лично стоит отправиться в Деймор. А то, боюсь, всё же не сдержусь, когда в следующий раз увижу твою тупую рожу. В усиление берешь второй и седьмой отряды. И давай ещё одиннадцатый. Ясно?

— Так точно, господин. Но вы уверены, что Левиан так просто пойдет на всё это? Обычно фамильные с Края и так недолюбливают нас, а тут буквально требование передать бразды правления в чужие руки.

— Пусть только попробует возникнуть, — лицо мужчины озарила злая улыбка. — Сам же знаешь, что у семьи Флектор не существует врагов. Только будущие покойники.

* * *

Я летел в бескрайней пустоте космоса. Точнее не я, а сгусток моей воли. Всё, что я сейчас из себя представлял.

Мимо с невероятной скоростью проносились галактики, на каждой из которых я концентрировал своё внимание. Дольше, чем следовало бы, но слишком уж страшно было пропустить нужное место.

Чем дальше ты находился от центра вселенной, тем меньше был шанс встретить обитаемый участок. И нечаянно пролетев один из них, велика вероятность, что на второй уже не наткнешься. Ведь башня Кран'Эла запускала нас, разведчиков, в такую беспросветную задницу, что и окраинами вселенной назвать сложно.

Вторая экспирация. Несмотря на все те слова, что говорили офицеры, ни капли не легче.

Липкий страх, который я старательно отгонял, секунда за секундой просачивался внутрь сознания. Было бы у меня сейчас тело, однозначно бы впал в ступор. Вот только моей физической оболочки больше не существовало, и от этого становилось только хуже.

Не проведу экспирацию — пустота растащит мою волю на части, и я погибну также тихо, как сотни и тысячи других разведчиков. Тихо и бесславно.

Спустя полгода строй разведчиков во главе со старым Карлом, на утреннем построении почтит мою память минутой молчания, после чего вернётся к рутинным будням. Ровно шесть месяцев давалось на то, чтобы адаптироваться в новом месте и создать Маяк.

Не успел — тебя считают погибшим, а твоё имя высекают на обелиске Славы. Громадном камне, подпирающем небеса, на котором уже красовались миллионы давно забытых имён.

Надеюсь, не придётся пополнять их список.

Тем временем я начал понемногу уставать, если это слово вообще можно было применить к бесформенному сгустку сознания. Пустота давила всё сильнее и сильнее, угрожая в ближайшее время отщипнуть маленький кусочек от нити Воли, благодаря которой я вообще продолжал существовать.

Одной-единственной нити, ведь за моими плечами была только одна закалка.

И как только это произойдёт, начнётся обратный отсчёт до моей смерти.

А нет, не начнётся.

Чуть правее от курса моего полёта, появилась очередная галактика. Галактика, в которой отчётливо чувствовалось присутствие жизни.

Можно выдохнуть. Рекрут Кастелло скоро вернётся домой.

* * *

Проснулся я весь покрытый потом.

Б-р-р-р! И зачем память подсовывает мне именно эти сцены прошлого? Нет, взять что нибудь хорошее — надо показать самые стрессовые моменты.

Зарядка быстро привела меня в чувство. Тело со скрипом выполняло упражнения стандартного разминочного комплекса, а мышцы уже через пятнадцать минут начали гореть огнём. Однако это чувство было привычным — почти каждую экспирацию приходилось начинать с базовых вещей. А всё, что привычно, прекрасно помогает настроиться на нужный лад.

Сестра крепко спала, не проснувшись даже в тот момент, когда я упал на пол, пытаясь выполнить очередной элемент, и неприятно ударился копчиком. Да и потом, когда я принимал душ и делал завтрак, Эмилия всё так же продолжала тихо сопеть в две дырочки. И чем она только занималась ночью?

Будить девушку не стал. Оделся, оставил на столе записку с планами на день и пять осколков — чуть больше, чем Эмилия была должна кредиторам, и отправился на улицу. Если вдруг что понадобится, то теперь сможет мне позвонить — трубка лежала у меня в кармане.

Посмотрел в сети расположение ближайшего агентства недвижимости. Ну как ближайшего — единственного, на весь Деймор, всё же крепость была совсем небольшой. Благо сегодня я проснулся чуть позже и вдобавок минут тридцать потратил на утреннюю тренировку, так что оно уже было открыто.

Процесс прошёл гладко. За исключением разве того факта, что девочка-консультант совсем не выспалась и постоянно клевала носом. Но стоило потрясти у неё перед носом кисетом с кристаллами, как вся утренняя заторможенность исчезла, и работа закипела полным ходом.

Мы осмотрели три квартиры в центральном районе, и на последней я решил остановиться. Не самая большая — всё-таки нас было всего два человека, да и жить я привык в солдатских условиях. Но чистая, светлая, арендной стоимостью всего в один осколок, а главное — всего в пяти минутах пешком от Ариэллы.

Созвонился с сестрой, затем нанял пару человек, чтобы помогли перетащить пожитки на новое место. Для этого пришлось разменять один из осколков на пыль и отдать работягам парочку мешочков.

К слову, пыль была крайне неудобна в обиходе. Один осколок стоил столько же, сколько пол килограмма пыли, которую сортировали по мешочкам разного размера. И таскать с собой всё это добро — удовольствие такое себе.

Вот только интересами бедняков, которые в первую очередь с этой пылью и возились, никто не интересовался. А стихийные кристаллы были крайне привлекательны для единённых, поэтому менять финансовую систему никто не собирался.

Также обменялся номерами с Гертой, наказав им в ближайшее время готовится к очередной вылазке. Да, какие-то деньги у меня имелись, однако для того, чтобы твёрдо встать на ноги, их пока что было крайне мало.

Думаю, сегодня закончу с рутиной, вечером подготовлю всё, что требуется, и уже завтра можно вновь отправляться кататься на «санках» по снежным горкам.

Тем более что отсвечивать в городе мне совсем не хотелось.

После ночных событий, Деймор кипел жизнью. Я проверил — клетку с пленницей так и оставили стоять на центральной площади, из-за чего там неустанно находилась толпа людей. Активировалась и стража, которую всю подняли на ноги, правда не особо понимаю зачем.

Наряды патрульных бесцельно слонялись по улицам, периодически останавливая случайных людей. Меня тоже один раз попросили показать документы, но не найдя в них ничего интересного, отпустили и отправились дальше мешать жизни простых граждан.

Вот только это были лишь цветочки. К вечеру город наводнило огромное количество новых лиц. Один в один как охранники принцессы — надменные, с неизменным презрением в глазах, а главное — единённые.

Они уже ни до кого не докапывались, а лишь периодически сканировали людей и выставляли на дорогах своеобразные ловушки-артефакты. Насколько я понял их устройство, те должны были провоцировать выход из под контроля стихии холода, что приводило к… некоторым неудобствам.

Несмотря на то, что в Дейморе единённых имелось не очень много, парочка «морозильников» всё же нашлась. При этом с очень низкой гранью слияния с холодом, раз ловушка могла влиять на их силы.

Когда они попадали в область действия артефактов, то вся улица тут же покрывалась толстым слоем льда. И случайных прохожих, не вовремя оказавшихся не в том месте, приходилось аккуратно выколачивать молоточками из ледяного плена. А самих единённых тут же уводили под белы ручки на детальную проверку.

Ради интереса целенаправленно подставился под одну из ловушек, однако не пришлось пользоваться даже волей. Ледяное дерево в сопряжении недовольно погудело, на что я мысленно погрозил пальчиком, и на этом всё.

Непосредственной опасности всё ещё не было.

Уже ближе к ночи, когда я устал слоняться по городу и уже трезво оценил всю картину, на мой телефон неожиданно позвонили.

— Привет, это Рей?

— Ариэлла? — удивился я, услышав знакомый голос. — Откуда у тебя мой номер?

— Глупый вопрос, — усмехнулась малявка в трубку. — Не отвлекаю?

— Нет. Надеюсь, ты хочешь предложить мне ночные посиделки с Кексиком?

— Вынуждена тебя разочаровать. Вопрос немного другой.

— Тогда внимательно слушаю, — что-то в голосе малявки меня насторожило.

— Как ты думаешь, у тебя получится найти второй искаженный Цветок Слёз? Судя по тому, что я видела, ты довольно хорош в сборе подснежников.

Ну как бы сказать… Я и первый цветок-то не находил, а тут просят сразу второй. И что теперь отвечать?