В лабиринте туннелей под городом пахло смертью, как в адских владениях Игнис.

Пол был усеян кровавыми ошметками тел – тел приспешников Рэндала, хвала богам. Одной проблемой меньше. Стены туннеля, точнее, все, что от них осталось, покрывали грубые отметины когтей. Похоже, Криста сказала правду насчет гранат Рэндала, сработавших от магии Источника. Всюду валялись обугленные камни, в воздухе висел едкий запах дыма.

Дарьен держался настороже и не снимал палец со спускового крючка винтовки, заряженной транквилизаторами, пока вместе с остальными крался по туннелям канализационной системы. Конрад шагал слева от него, Джек справа. Лейс и Ивиана замыкали строй, а Артур шаркал ногами в середине плотной группы. Слева от них широкий сточный канал ливневой канализации был красным от крови.

Празднование Календ продолжалось. На улицах над ними жители города собирались, чтобы посмотреть парад карнавальных платформ и артистов на Ангелтинском бульваре, его защищали усиленные наряды блюстителей закона и газоразрядные фонари, отпугивающие демонов. Никто и не подозревал о новой опасности, притаившейся у них под ногами.

Лорен с остальными уже наверняка заняла позицию на крыше одного из небоскребов, ближайших к Башне управления. Убедить Дарьена согласиться с ее ролью в происходящем стоило Лорен немалых усилий. Он понимал, что значит для нее возможность помочь, вместо того чтобы торчать в Адских Вратах, ожидая возвращения группы. Но то, как она собиралась действовать, совсем не нравилось ему.

Чем быстрее они либо перенесут бомбу в другое место, либо разберут ее, и чем скорее доктор Атлас закончит изготовление антидота, чтобы Доминик взлетел вместе с ним до верхушки башни из кристалы и распространил с помощью проектора силового поля, тем лучше.

Чем быстрее Лорен благополучно очутится в объятиях Дарьена, тем лучше.

Они миновали несколько подземных водопадов, отмечающих вход в самое сердце логова Рэндала, здесь шум воды заполнял в остальном безмолвные туннели. После взрыва стольких гранат казалось чудом, что газоразрядные лампы на стенах еще работали. Правда, некоторые шипели и мерцали, другие едва держались, повиснув на проводах, но с десяток уцелел, и их свет казался подарком богов. А сбежавшие демоны…

Дарьен чуял их запах.

Острым слухом бессмертного он улавливал далекие хлопки и шипение фейерверков. А еще – радостные вопли и смех толпы над головами, и бой курантов, пробивших час ведьмовства.

Этой ночью для Дарьена все происходило впервые: впервые в жизни он проводил Календы в подземном лабиринте, а не на развеселой вечеринке у кого-нибудь из мракоумертвителей, отсчитывая минуты с выпивкой в кругу кутил с осоловелыми глазами, или трахаясь с самой аппетитной цыпочкой, какую удавалось найти, где-нибудь в стенном шкафу или в чужой спальне.

Эти времена остались в прошлом, и он ничуть не жалел о них. Хотя и надеялся отпраздновать начало нового года вместе с Лорен. Единственной женщиной, не считая матери и сестры, которая по-настоящему была дорога ему. С началом боя часов он поцеловал бы ее, знаменуя начало новой, лучшей жизни вместе с ней.

Ничего больше он не хотел так, как этого.

Они нырнули в последний темный поворот перед тем помещением, где Рэндал держал Источник, – в туннель, где когда-то Дарьен заметил Кристу. Ему вспомнилось, как он крался по этому туннелю, чувствуя, что там, в конце, что-то есть, как вдруг она позвала его по имени, появившись из мглы. Идеальное средство, чтобы отвлечь его.

Лучше не придумаешь, был вынужден признать Дарьен. Из-за того случая он до сих пор чувствовал себя идиотом.

Впереди протянулись тени и тишина, пока где-то на улицах наверху не взвыла сирена. Дарьена подмывало ускорить шаг, но Артур и так с трудом выдерживал длинный переход.

Что-то капнуло ему на щеку. Кап, кап.

И тогда Дарьен ощутил его – металлический запах крови.

Он едва успел вскрикнуть, предупреждая остальных, прежде чем тварь, висевшая на потолке, обрушилась ему на голову.

* * *

У Лорен так стучали зубы, что с очередным выстрелом она едва не откусила себе язык.

Фейерверки еще взрывались в звездном небе, когда взвыли сирены гражданской обороны, их пронзительный вой словно рассек ночь надвое. Далеко внизу, в толпе на площади у Башни управления, забегали и закричали собравшиеся. Демоны врезались в празднующих, вонзали зубы в плоть, с молниеносной скоростью сбивали с ног одного горожанина за другим, словно сметая вкусные блюда с гигантского фуршетного стола.

Жертвы, в которые демоны запускали зубы, моментально менялись. Метаморфоза не была постепенной, жажда плоти овладевала ими мгновенно, побуждая бросаться на первого, кто попадался на пути, чтобы утолить ее.

Кровь брызгала на стены зданий и припаркованные машины. Оставляла алые пятна и полосы на тротуарах и окрашивала воду пузырящегося фонтана в центре площади ярким багрянцем. Шипение и хлопки фейерверков словно расставляли в ночи знаки препинания, образуя жуткий, издевательский контраст с ужасом, обрушившимся на город.

По обе стороны от Лорен, лежа животами на крыше небоскреба и уперев стволы винтовок в парапет, заняли позиции Даллас, Сабрина и Хэнли. Они стреляли, ни разу не промахиваясь и вгоняя в цели дротик за дротиком. Транквилизатор в них был настолько мощным, что демоны падали, как мухи, и врезались в здания, продолжая нестись вперед по инерции еще несколько секунд после того, как отключались их мозги. Но демоны успевали заразить больше горожан, чем могли усыпить Лорен и остальные, и вскоре празднование Календ превратилось в кровавую бойню.

– Должен же быть более быстрый способ! – воскликнула Лорен, очередным выстрелом срезав демона, ринувшегося на детскую коляску. Отдача ударила ей в плечо, синяк, уже образовавшийся на нем, отозвался острой болью. Поначалу комбинезон приглушал ощущения, но от постоянных и резких движений он словно истончился на плече.

– Просто стреляй, и все, Лор, – ответила Даллас.

Еще выстрел, и ей понадобилось перезарядить винтовку. Она потянулась к коробке с кетаминовыми дротиками, как вдруг все вокруг погрузилось во мрак, а одинокая лампочка на крыше небоскреба мигнула, хлопнула и с шипением погасла.

Кровь заледенела в жилах Лорен.

Во мраке, окутавшем площадь, рыдающие и воющие в страхе горожане словно ослепли. Нигде не было ни огонька, ни света фар, ни единого уличного фонаря. Никаких источников света, кроме луны и звезд.

Последний фейерверк хлопнул и рассыпался снопами красных и синих искр. А когда они погасли, воцарившийся мрак показался еще страшнее, чем прежде.

Лорен никогда не думала, что доживет до такого дня, но он настал. И она понимала, что виноват в этом Источник – ничто другое не способно на такое, ведь Башня управления подает в город электричество через саму «анима мунди». Через силу, которая связывает воедино вселенную. Силу, которая ранее считалась неиссякающей.

Но теперь уже нет.

Ибо энергетическая сеть, питающая весь город, только что отключилась.