– Что я тебе говорила? – Рэйвен со вздохом прижимает руки к груди. – «Кофеиновый будильник» – лучший.

– Теперь я тебе верю, – киваю я. – Если кофе тут не хуже интерьера, я буду в полном восторге.

Свисающие с потолка винтажные лампы словно парят в воздухе, мягко освещая расставленные по всему залу черные бархатные кресла и малиновые диваны. В огромном мраморном камине в такт негромкой музыке потрескивает огонь.

Рэйвен смеется, видя, как я поражена.

– А я говорила! Тут гремучая смесь аристократического шика, панк-рока и готики.

Вдыхая знакомые запахи кофе, шоколада и сладостей, я иду за подругой к стойке, из-за которой нам улыбается бариста с голубыми волосами.

– Рэйвен! Рада тебя видеть, – приветствует она. – Тебе как обычно, «Смерть в чашке»?

– Конечно, Мисти, – подмигивает ей Рэйвен. – А для моей подруги – радужно-розовый латте.

Я изумленно таращу глаза на невиданное меню. Больше всего мне нравятся «Эдгар Аллен Мокко» и «Найтингейл со льдом». Сразу видно, тут любят креативить и внимательно относятся к каждой детали.

Открыв сумочку, нашариваю кошелек, но тут Рэйвен накрывает мою руку своей:

– Я угощаю, зайка.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

От такой щедрости я вспыхиваю. Для Рэйвен это всего лишь кофе, а для меня – излишество, которое я нечасто могу себе позволить.

– Спасибо.

Взяв чашки, направляемся в пустой уголок зала. Я делаю глоток и охаю от удовольствия. Ощущение, что в чашке плещется сладкий кофейный пух, густо пропитанная сахаром смесь вкуса счастья. Или диабетическая кома.

Вскоре к нам подходит Джун, в руках у нее чашка, по которой она постукивает наманикюренным ногтем.

– Заманили меня, теперь не жалуйтесь, – говорит она, многозначительно глядя на Рэйвен. – Нельзя просто взять и без всяких объяснений прислать мне сообщение «Членосыщики». Теперь выкладывай.

– Не злись, сработало же, – смеется Рэйвен. – В общем, если коротко: Делайле не удается выйти на связь со своим другом Беном, который состоит в Ордене Обсидиана. Мы не знаем, почему он пропал – то ли Орден так крепко держит его за яйца, то ли какая-то девушка. Я решила, раз уж он живет в доме братства, начнем оттуда.

Гений математики заправляет прядь волос за ухо:

– Не знаю, чем могу помочь. Добраться до этих ребят не проще, чем до девицы в поясе верности. – На ее розовых губах появляется хитрая улыбка. – Хотя по девчонкам они таки бегают, если вы понимаете, о чем я.

– Ты с одним из них встречалась, – возражает Рэйвен. – И даже была ему верна, между прочим. Тебе ли не знать, как Делайле выйти на связь с братом.

Джун смотрит на свою чашку, ее нижняя губа подрагивает.

– Да, мы с Декланом долго были вместе. А в начале лета он просто взял и бросил меня. На ровном месте, без объяснений. Еще вчера мы влюбленные и счастливые, а сегодня он говорит – все кончено.

– Мне очень жаль. – Я тянусь к ней через стол и накрываю ее руку своей. Сжимаю пальцы в знак поддержки, потом отпускаю. – Представляю, как все это было больно и неожиданно.

– Да пошел он, – сверкая глазами, резко вскидывает голову она.

– Для протокола, – медленно, тщательно подбирая слова, произносит Рэйвен. – У Деклана ведь было золотое кольцо с первой буквой фамилии, да?

– Да. Он говорил, что всем мальчикам в его семье такое кольцо делают в день их рождения, но носить они его начинают только после вступления в братство. Вроде как это традиция еще со времен проклятых пилигримов или что-то в этом роде.

– Но в замке ты никогда не была, я правильно понимаю?

Джун кивает, и Рэйвен задумчиво стучит пальцем по подбородку.

– Интересно, что прячется там внутри. Кроме кучки мажоров.

– Другие братства временами устраивают вечеринки для всех желающих, но это – никогда. – Отпив из чашки, Джун ставит ее на стол. – Эти никого в свое святилище не пускают. Уроды!

Я разочарованно опускаю плечи. Думала, с этим загадочным братством найти Бена будет проще, а теперь понимаю, что, возможно, именно из-за него он и пропал. Как же невыносимо думать, что, возможно, мне придется просто сидеть и ждать, пока приемный брат соизволит выйти на связь.

– Ну и что теперь? – спрашиваю я. – У меня ощущение, будто я просто зря морочу вам голову. Мне остается лишь либо вломиться туда и потребовать у Бена объяснений, либо ждать и не отсвечивать.

Глаза Рэйвен вспыхивают озорным огоньком, и мне становится немного не по себе.

– Считаю, мой дорогой Ватсон, именно так мы и должны поступить, – произносит она с фальшивым британским акцентом.

– Серьезно? – вскидываю бровь я.

– Ну а как же! – Она с довольным видом складывает домиком пальцы. – Небольшое расследование хуже не сделает.

– Во-первых, Шерлок из-за своих расследований чуть не погиб, и, между прочим, не один раз. А во‑вторых, шнырять по кампусу ночами – это уже больше напоминает слежку.

– Ерунда! – отмахивается Рэйвен. – Я всего лишь предлагаю вечерком прогуляться и подышать свежим воздухом. Заметим что-то подозрительное – будет приятный бонус. Ничего противозаконного. – Понизив голос, она заговорщицки шепчет: – Но если ты все же решишь пробраться в замок, я за.

– Как же ничего противозаконного, если это проникновение на частную территорию? – возражаю я.

– Вообще-то технически замок – собственность университета, а мы – его студентки.

– Безупречная логика, – сухо замечает Джун.

Я прикусываю губу. Ответы получить очень хочется, однако страшно зайти слишком далеко. Свод студенческих правил я не читала, но почему-то уверена, что там не одобряется старое доброе незаконное проникновение.

Рэйвен, будто почувствовав, что я сомневаюсь, берет меня за руку:

– Мы можем вернуться в общагу в любой момент, как только скажешь. Ни один мужчина не стоит того, чтобы творить ради него глупости.

Я выдыхаю – и вместе с воздухом будто отпускаю остатки здравого смысла.

– Ладно. Давайте просто попробуем понаблюдать за замком со стороны. И если я скажу «хватит», уйдем.

– Договорились. – Рэйвен расплывается в улыбке Чеширского Кота. – В игру, дорогой Ватсон!

– А меня забыли? – Джун смотрит на нас, вскинув брови.

– А ты что скажешь насчет небольшой ночной прогулки? – первой находится Рэйвен.

– Что может быть лучше, чем начать новый учебный год с незаконного проникновения? – закатывает глаза Джун.

– Это да? – уточняю я.

– Определенно. Если повезет, выясню, чем сейчас занят Деклан.

– Ад не знает такой ярости, как отвергнутая женщина, – бормочу я и отхлебываю кофе.

– В точку, мой дорогой Ватсон, – кивает Рэйвен и поднимается из-за стола. – Ого, гляньте-ка, который час! Мне пора на пару. Встретимся в общаге в восемь. Адью, лапулечки!

– У меня через пару минут занятие в этом здании. – Я тоже подскакиваю. – Я с тобой. Джун, идешь?

– Нет, – качает головой та. – Нам сегодня и так целый вечер на ногах быть, так что я пока отдохну. Ах да, не забудь одеться во все черное.

Хмурюсь, вспоминая, какой скромный у меня гардероб.

– Возьми у Рэйвен, – советует Джун. – У нее черного больше, чем у веселой вдовы.

– Это траур по твоей нелюбви к готике, моя прекрасная леди, – фыркает моя соседка.

Джун хохочет, пока мы с Рэйвен удаляемся и выходим из кафе в прохладный осенний день. Мимо снуют студенты: одни торопятся на занятия, другие – на стажировки.

– Не переживай так, – берет меня под руку Рэйвен. – Мы славно повеселимся. Не думала, что ты такая пай-девочка.

– Ничего подобного. – Вспоминаю, как я в пятнадцать за один вечер пырнула ножом сразу двоих мужиков. – Просто теперь мне есть что терять, не хочется нарываться.

– Хотела бы сказать, что понимаю, но увы, – отзывается подруга. – Если я накосячу, мои родители просто откупятся, занесут декану – и через день я уже снова буду в классе.

– Мне даже представить сложно, каково это – быть настолько уверенной, что тебе ничего не грозит.

– Честное слово, мы не станем перегибать палку. Договорились?

– Хорошо, но как насчет Джун? – Я со смехом вспоминаю, как ее перекосило, когда речь зашла о ее бывшем. – Ей, походу, не терпится подорвать весь замок.

– Одно точно можно сказать, это будет куда веселее, чем дебильная вечеринка для первокуров, – усмехается Рэйвен.

– Посмотрим, – хмыкаю я. – Для начала у меня через двадцать минут «Развитие человека».

– Я в курсе, что ты учишься на психолога, просто интересно, а о мужской анатомии вам тоже на занятиях рассказывают?

Я в шутку толкаю Рэйвен локтем:

– Слишком рано для таких разговоров.