Минерва Этуотер приехала в Моголлон, чтобы убить двух человек.

Хотя по контракту ей нужно было убить только одного, по имени Мика Генри Шугру.

Ветеран корейской войны, который, отслужив, стал проливать кровь уже совсем не по благородной причине. Профессиональный убийца. Наемник.

В последнее время он, пусть и не напрямую, был связан с преступной группировкой в Канзас-Сити. Сам он в нее не вступал, скорее был кем-то вроде внештатного сотрудника. Пять лет назад на него вышел заместитель маршала США Клинт Смит, обнаруживший его в ванной какого-то борделя в Топике. Мика Шугру выстрелил Смиту в ногу из самодельного пистолета, спрятанного под аккуратно сложенным полотенцем на краю ванной, и сбежал в чем мать родила на улицу, скрывшись в переулках тамошних трущоб. По всей видимости, он выжил. Как минимум за это Шугру можно было уважать – тот до последнего боролся за свою жизнь.

Мика Шугру. По многим свидетельствам, самый мерзкий сукин сын на этой земле. Первый человек, кого она собиралась убить.

Второй мужчина был иностранцем.

Англичанин. Шепчущая смерть. Наемный убийца. Безжалостный, с мертвыми глазами, чернокожий. Говорит с забавным акцентом. Носит модный костюм, шляпу, отрастил длинные волосы. Держит при себе пистолеты с жемчужными рукоятками и, по слухам, может отстрелить крылья мухе. Его тень – последнее, что ты видишь, прежде чем твои мозги растекутся по асфальту.

Второй человек, которого она собиралась убить. Хотя, по правде говоря, последовательность не имела большого значения.

Минерве Англичанина не заказывали. На самом деле они были наняты одним и тем же человеком, Сиборном Эпплтоном, для одной и той же задачи – убить Мику Генри Шугру.

«Этот человек озверел, – так выразился Эпплтон. – Я знал о его темном прошлом, но он неплохо справлялся со своей работой, так что я закрывал на это глаза. Но со временем Шугру принялся за старое».

Эпплтон не понравился Минерве с первого взгляда. Слишком тощий парень, одетый в дешевую ситцевую одежду, с морщинистым, как у старика, лицом. Не знай она наверняка, никогда бы не поверила, что этот человек успешен в фармацевтическом бизнесе. Сама Минерва купила бы у него разве что большой мешок, чтобы надеть его Эпплтону на голову и избавить себя от вида его обрамленного морщинами рта и глаз укротителя змей. Но работа есть работа, и Эпплтон платил наличными. И правильно делал, учитывая, кого он просил убить.

– А второй зачем? – спросила она.

– На всякий случай, моя дорогая. Если Англичанин провалится, ты доведешь дело до конца. Или наоборот, как получится.

– Мне не нужна его чертова помощь.

– Конечно-конечно, и ему не нужна твоя. Но кто знает? Мистер Шугру – это человек… которому важно довести дело до конца.

– О чем ты?

– Он перфекционист, моя дорогая. У него сильно обостренное чувство совершенства. Дело считается выполненным только тогда, когда Мика Шугру так решил, и никто не сможет уговорить его остановиться. Это самый упертый человек, которого я когда-либо встречал.

Похожие на яйца-пашот глаза Эпплтона бегали от страха (еще одна причина испытывать к нему отвращение).

– Он всего лишь человек, – сказала Минерва. – Помрет от пули, как любой другой.

Эпплтон не был в этом так уверен. Кем он считал этого Шугру, бессмертным дьяволом?

– Сколько людей ты уже убила?

– Достаточно, – ответила Минерва.

– Не ври мне. Сколько?

Минерва посмотрела на Эпплтона – ее светлые, обведенные золотом глаза еще не были глазами убийцы. Она не раз калечила людей, но… нет, она, конечно, не боялась. Просто не представлялось возможности ранить кого-либо смертельно. Она была охотницей за головами. До этого момента она разбиралась с должниками, бежавшими от своих кредиторов, – таких нет особого смысла убивать. Один из них напал на Минерву с ножом; она поленом разбила ему коленную чашечку. Другому изрешетила ягодицы дробью, когда он пытался сбежать. А букмекера по имени Телониус Скелл она избила по причинам, не связанным с его бизнесом.

Но убить человека? Покончить с его жизнью? Нет, пока нет. Но она была к этому готова.

– Я убила троих, – наконец солгала она.

– И они умерли быстро?

– Медленнее, чем им хотелось бы.

– А вот Шугру надо убить быстро. Сразу же жми на спуск. Потому что он не остановится, пока не убьет тебя. И в зависимости от его настроения – а оно у него всегда плохое – потом он может переключиться на твоих родителей и детей.

– С чего ты вообще взял, что у меня есть дети?

Закончив дела с Эпплтоном, Минерва уехала в свой дешевый мотель. До Моголлона нужно было добираться целый день. Эпплтон намеревался задержать свое прибытие туда, чтобы Шугру, который, как Эпплтон чувствовал, дышал ему в спину, появился в городе раньше него. Минерва и Англичанин должны были приехать в тот же день, что и Шугру; если все пойдет по плану, то Мика будет уже мертв к тому моменту, когда фургон Эпплтона пересечет границу города.

– Может быть, вы с Англичанином сможете работать вместе? – предложил Эпплтон.

Минерва возразила. Если точнее, она сказала:

– Я с большей радостью упаду с крыши борделя, зная, что зацеплюсь веком за гвоздь.

Она хотела убить обоих мужчин. Мику Шугру – ради денег.

А Англичанина – по совершенно личным причинам.