Автомобиль Англичанина был на последнем издыхании, но приказ был устранить того человека как можно скорее, без промедления, по возможности сегодня же, так что выбора не оставалось – и ему, и машине придется поднапрячься.

Он раздобыл «Форд Гэлакси 500» с обивкой из красного кожзаменителя и дверными панелями под мрамор – на обочине шоссе его подобрал какой-то коммивояжер, и после получаса вежливой беседы Англичанин достал пистолет и приказал мужчине остановиться и выйти из машины.

– Но… – заикаясь пробормотал торговец. – Я же вам помог, бога ради!

– Да, и это довольно иронично, чувак.

– А мог бы этого и не делать, знаете ли, – пробурчал торговец, выбираясь из машины. – Мало кто согласился бы подвезти человека вашего цвета кожи.

– Да вы само благородство, можете собой гордиться, – сказал Англичанин и уехал.

Как выяснилось, продавец торговал энциклопедиями – ими был забит весь багажник. Англичанину пришлось остановиться, чтобы выкинуть их в ближайшие кусты.

Машина ехала без остановки уже несколько часов, так что спустя некоторое время мотор застучал. Но Англичанин все равно продолжил движение. Через несколько часов он наехал на обломки камней, упавших на дорогу, и молдинг крыла сорвало почти наполовину. Отломанная часть хлопала по кузову, что в дополнение к стуку двигателя создавало такой шум, что, даже включив радио на полную мощность, Англичанин все равно слышал его сквозь песню «Стань моим» группы «Ронетты».

По мере возможности игнорируя сторонние раздражители, он сосредоточился на поставленной задаче.

Для этой деликатной работы его нанял человек по имени Сиборн Эпплтон, с которым он познакомился после выполнения прошлого дела для своего анонимного основного работодателя. Тогда ему поручили убить некоего Мортимера «Блэддера» Ниппла из Марфы, штат Техас. В пылу пьяной драки тот зарезал родственника нанимателя Англичанина, и теперь семья убитого хотела получить возмещение ущерба. В таких случаях всегда действовало правило «око за око».

Англичанин обнаружил Ниппла пьяным в стельку в дешевой гостинице за пределами Уимберли. Работодатель просил его по возможности доставить жертву живой, но Ниппл, как и в вечер той драки, сразу схватился за нож, а Англичанину не хотелось лезть в рукопашную с вооруженным пьяницей, так что он просто выстрелил ему в голову из пистолета с глушителем и сфотографировал труп на поляроид.

Когда Англичанин позвонил своему работодателю с отчетом об успешно выполненной задаче, ему дали контактные данные Сиборна Эпплтона с заверениями, что тот хорошо заплатит, так что Англичанин набрал его номер.

Эпплтон назвал имя. Оно оказалось знакомо Англичанину – так рестлер, выступающий в одном регионе, знает имя знаменитого борца из другого. От этого имени у Англичанина по спине пробежал холодок. Ну и ладно. Подобные ощущения напоминали ему, что он все еще жив.

Именно этого человека Англичанину предстояло убить. Если, конечно, он сможет добраться до места на этой развалюхе.

На приборной панели машины стояла пластиковая фигурка гавайской танцовщицы – ее бедра покачивались каждый раз, когда машина тряслась и подпрыгивала на ухабах. Игрушка была такой же вульгарной, как и бо́льшая часть американской культуры. Здесь, в стране неоновых вывесок, сверкающих небоскребов и бархатных картин с Элвисом, Англичанин иногда скучал по невозмутимости своей родины. Весь этот пафос никак не сочетался ни с характером Англичанина, ни с его внешним видом – он предпочитал хорошо скроенные костюмы и стильные шляпы, а свои длинные волосы, выпрямленные с помощью спрея, носил распущенными.

Он сорвал танцовщицу с приборной панели – присоска отскочила с громким «Чпок!» – и выбросил ее в окно, надеясь наконец сосредоточиться на том, что ему предстояло сделать.

Англичанин настолько погрузился в размышления насчет машины, цели и плана убийства этой цели, что даже не обратил внимания на человека, переминавшегося с ноги на ногу у светофора, где Англичанин притормозил.

Он собирался съехать с автострады в сонный городок и заправить там машину. К тому моменту наступила ночь, на улицах никого уже не было, за исключением этого одинокого человека – мужчины, который мелко подпрыгивал на месте, как будто нестерпимо хотел помочиться. Англичанин был настолько поглощен своими мыслями, что даже не заметил, как незнакомец подкрался к машине. И обратил на него внимание только тогда, когда тот просунул руку в открытое окно. Он сжимал ржавый пистолет, который, судя по всему, долгое время валялся на дне озера.

Кожа этого человека была похожа на шкурку гнилого яблока. Его веки дрожали от какой-то болезни. Ржавый или нет, пистолет выглядел достаточно мощным, чтобы оторвать худощавую руку грабителя, если тот решит нажать на спусковой крючок.

Англичанин отклонился. Мужчина предупреждающе погрозил ему пистолетом.

– Полагаю, вам нужны деньги?

– Верно, – сказал незнакомец, и Англичанин поморщился, почувствовав отвратительный запах его дыхания. – А ты быстро соображаешь.

– Быстрее пули, старина.

– А разговариваешь как полнейший идиот. – Мужчина облизнул потрескавшиеся губы, будто покрытые налетом соли.

Англичанин достал свой толстый кошелек – он не доверял банкам, как и любым другим местам, где нужно было подтверждать свою личность – и протянул его из окна. Мужчина настолько обомлел от количества купюр в кошельке, что не заметил, как Англичанин достал свое оружие, «Кольт 1903» с глушителем, который лежал под сложенным экземпляром газеты «Хоббс-Ньюс Дейли Сан» на пассажирском сиденье.

Англичанин выстрелил в худого парня через дверь машины. Раздался оглушительный хлопок, когда пуля вылетела из тонкого дула пистолета. В животе мужчины, как по волшебству, появилась дыра. Он упал на асфальт, с криком схватившись за рану.

– Верните мне мой кошелек, – спокойно сказал Англичанин.

– Ты меня пос… под… пос…

– Подстрелил. Да. Кошелек верните. Сейчас же. Или следующая пуля отстрелит вам ваш половой орган.

Лицо мужчины исказилось от мучительного непонимания.

– Ваш член, сэр. Ваш пенис. Итак, в последний раз повторяю: верните кошелек.

Поскуливая, мужчина приподнялся, держась за рану в животе, откуда все еще текла кровь, и протянул кошелек через окно. Англичанин взглянул в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что никто не стал свидетелем происшествия, и снял воображаемую шляпу перед мужчиной, которого подстрелил.

– Хей-хо.

– Мне нужно в больницу, – завыл мужчина.

– Совсем скоро вам нужно будет в морг, – ответил ему Англичанин.

Мужчина осел на асфальт. Кровь толчками выплескивалась из дыры в его животе. Его рот раскрылся в ужасе, розовая слюна пенилась на губах.

– Советую ползти в сторону ближайшей клиники, – сказал Англичанин. – Но, если хотите, можете остаться здесь. Ждать в любом случае недолго.

…Три часа спустя Англичанин въехал на холм, который поднимался над плато, поросшим дубами. На западе возвышались острые вершины горного хребта Моголлон. Долина реки Сан-Франциско простиралась под ним. Огни городка Моголлон сверкали в бледном свете утренней зари.