К вечеру погода на глазах стала портиться, небо, чистое и ясное с утра, затянули свинцовые тучи, похолодало, в воздухе запахло дождем.

— Давай быстрее, — похоже будет гроза, а у нас даже зонта с собой нет.

Варька поежилась от сильного порыва ветра и поплотнее закуталась в легкую, почти ажурную накидку.

— Куда быстрее, и так еле за тобой поспеваю, — задыхаясь от быстрой ходьбы, простонала я. — Варь, остановись, дай хоть дух перевести!

— Извини, Лель, но я никак не могу попасть под дождь в этом костюме, здесь на рукавах и на юбке гофрированные вставки, их нельзя мочить водой! Намокнут — придется выбрасывать, а знаешь, сколько он стоит!

— Надо же, нашла время думать о каком-то костюме! — сама себе под нос пробурчала я. — Вообще не понятно, ради чего стоило так наряжаться!

— Не трать драгоценную энергию на ворчание! — бросила через плечо подруга. — Давай поднажми, немного осталось. Я уже вижу цель.

На этот раз Варвара оказалась права, в конце длинной березовой аллеи уже показалось здание оздоровительного центра. Стоило нам только переступить порог, как с неба хлынули потоки воды.

— Фу! Успели! — облегченно выдохнула подруга. Еще пару минут твоего нытья, и точно промокли бы до нитки! Ты только посмотри в окно, какой ливень!

Мы стояли у огромного, во всю стену, окна и наблюдали, как мощные струи дождя заслоняли стекла, а там, на улице, точно такие же струи хлестали по листве, по стволам деревьев и по моментально опустевшим дорожкам.

— Надеюсь, этот всемирный потоп скоро закончится, — с тоской пробормотала Варька, иначе нам придется добираться до дому вплавь.

И, оторвавшись от созерцания разбушевавшейся стихии, спросила:

— Лель, может, пойдем? Хочется поскорее закончить с этим неприятным делом!

— Не думаю, что это удастся сделать так быстро, — покачала головой я, — вдруг она не станет с нами разговаривать или, чего доброго, вообще не вспомнит? Представляешь, сколько тут каждый день проходит народу!

— Не сомневайся, меня-то она точно запомнила — самодовольно улыбнулась Варька.

— С чего такая уверенность?

— Она глаз не сводила с моего спортивного костюмчика от Dolce&Gabbana и явно умирала от зависти.

— Ох, Варвара, ты неисправима! Но не стоит всех мерить по своей мерке! Далеко не все женщины такие тряпичницы, как ты!

— Посмотрим! — уже на ходу обронила подруга. — Просто следуй за мной!

Ларину знакомую Ксюшу мы застали там же, где и в прошлый раз, на ресепшн салона красоты. Миниатюрная брюнетка с миловидными чертами лица, чуть вздернутым носиком и дежурной улыбкой терпеливо беседовала с пожилой ухоженной дамой, желающей немедленно пройти все имеющиеся в наличии процедуры.

— Конечно, Лидия Аркадьевна, я вас прекрасно понимаю, день рождения мужа — это серьезный повод привести себя в порядок. Значит, так прямо сейчас вы идете к косметологу, потом к Танечке на стрижку, затем Филипп, наш лучший мастер, сделает вам вечернюю укладку, и в завершение всего маникюр. Как вам такой план?

— Нормально, важно кивнула головой Лидия Аркадьевна, — вроде мы все учли! Надеюсь, накладок не будет?

— Не волнуйтесь, в шесть часов вечера вы выйдете от нас настоящей королевой!

Дама снисходительно улыбнулась и неторопливо направилась в кабинет косметолога, а Ксюша обвела рассеянным взглядом скопившуюся возле ресепшн толпу.

«Пропади пропадом этот ливень», — устало подумала она, такой наплыв страждущих красоты под самый конец рабочего дня! Теперь точно раньше восьми домой не попаду. Неожиданно ее взгляд натолкнулся на Варвару, стоящую чуть поодаль от стойки, в нем промелькнуло сомнение, но через мгновение Ксения уже улыбалась нам и махала рукой как старым знакомым.

— Что я тебе говорила? — Варька бросила на меня победный взгляд и заспешила к ресепшн. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

— Здравствуйте, Ксения, вы нас помните? — Варька облокотилась на стойку прямо напротив девушки. — Мы были у вас неделю назад вместе с Ларисой Бородиной.

— Конечно, помню! — На лице администратора заиграла мечтательная улыбка. — И вас, и ваш потрясающий костюмчик, я такой красоты сроду не видела. Вот бы мне такой! А можно нескромный вопрос, почем брали?

— Точно не знаю, это подарок, — немного растерявшись, пробормотала Варька, но, думаю, не дешево.

— Ясное дело, фирменная вещь денег стоит, — вздохнула Ксюша, а потом, взглянув на скопившуюся за нами очередь, проговорила: — Если вы в солярий, то придется немного подождать, сейчас все кабинки заняты.

— Нет, Ксения, на этот раз мы не в солярий, — потеснив Варьку, я подвинулась поближе к девушке, — нам очень надо поговорить с вами. Не могли бы вы уделить нам пару минут?

— Да я бы с превеликим удовольствием, — прижав руки к груди, зашептала Ксюша, — но вы обернитесь назад! Похоже, дождь пригнал сюда всех женщин, отдыхающих в отеле. Я просто не могу покинуть свой пост, они ж меня живьем съедят. Хотя… у меня ведь к вам тоже дело имеется. — У вас к нам? — удивленно переспросила Варька.

— Именно! Вы Лару в ближайшее время увидите?

— Конечно! Может, даже сегодня, — не моргнув глазом соврала я.

— Тогда давайте сделаем так… Вы подождите меня в сторонке, а я попрошу кого-нибудь из девчонок подменить меня минут на десять. Договорились?

— Мы с радостью закивали, а Ксения, провожаемая недовольными взглядами жаждущих красоты дам, скрылась в служебном помещении.

— Ну что, подруга, кто из нас оказался прав? — На лице Варвары играла торжествующая улыбка.

— Подумаешь, — отмахнулась я, — единичный случай еще ни о чем не говорит!

— Это не единичный случай, это тенденция, — с умным видом изрекла Варька, — пойми, Лель, каждая женщина в душе тряпичница!

— Не знаю, лично я не такая!

— Ерунда! Ты просто не хочешь в этом признаться! Вот возьмем, к примеру…

В этот момент в дверях подсобного помещения показалась Ксюша, и Варьке, так и не успевшей в полной мере насладиться триумфом, пришлось приостановить дискуссию. В руках у спешившей к нам девушки я заметила простенькую холщовую сумочку невзрачного болотного цвета на длинной плетеной ручке.

«Эту сумку мы уже определенно где-то видели», успела подумать я, прежде чем Варька горячо зашептала мне на ухо: «Вот тебе пожалуйста, наглядный пример со знаком «минус»! Такую уродливую сумку просто невозможно забыть! Лично я под страхом смертной казни не купила бы такую вещицу!»

— Варь, а может, ты еще и помнишь, чья она?

— Естественно, помню. Ларисы Бородиной. Она висела у нее на плече как раз в день убийства и совершенно не подходила ко всему остальному наряду.

Подошедшая Ксюша, будто подслушав наш разговор, протянула Варьке злополучную сумку со словами: «Я, конечно, понимаю, что вам с этакой авоськой и идти-то стыдно, но вы просто передайте ее Ларке. Она забыла тут эту красоту в прошлое воскресенье, когда вас в солярий приводила, и с тех пор ко мне ни разочка не заглянула. А я с понедельника в отпуске, боюсь, затеряется сумочка».

Варвара забрала у девушки сумку и, задумчиво покрутив ее в руках, проговорила:

— Удивительно, такая забывчивость совершенно не свойственна Ларисе. Она даже в детстве никогда ничего не забывала и не теряла, мне мама ее вечно в пример ставила.

— Знаете, — Ксюша придвинулась ближе и заговорщически понизила голос: — не в моих правилах сплетничать о знакомых, но в тот день Ларка была сама не своя. Прилетела как ненормальная, стала просить пропустить вас без очереди. Я ей по-человечески объясняю: погуляйте десять минут, освободятся три лучших солярия. А она уперлась и ни в какую, хочу, говорит, прямо сейчас! Странная, верно?

— Не вижу тут ничего странного, не поддержала чересчур болтливую девушку Варька, — это Лариса ради нас старалась, у нас времени было в обрез!

— Погодите, самое странное еще впереди! — многозначительно ухмыльнулась Ксюша. Мне показалось, что в ее глазах промелькнуло злорадство.

«Любопытно, чем же тебе так досадила Лариса Бородина, что ты готова перемывать ей кости с первым встречным? Хотя, что греха таить, сейчас нам это только на руку!»

— Что же было дальше? — подбодрила я замявшуюся было девушку.

— Дальше вы разошлись по кабинкам. Лариса уступила вам те, что освободились первыми, но сама загорать не пошла! Хотя я с таким трудом выбила ей три солярия без очереди! Ну, как вам такие причуды?

Ксения с удовольствием наблюдала за нашими вытянувшимися лицами.

— Или, скажете, это тоже в порядке вещей?

— Быть такого не может! — недоверчиво покачала головой Варвара. — Вы, наверное, что-то путаете! Когда сеанс закончился, я специально заглянула в окошечко Ларисиного солярия, там точно горел свет! И вещи Лары лежали рядом на стуле.

— Да какие там вещи! — пренебрежительно махнула рукой Ксюша. Вот эта дешевенькая сумочка да легкий шарфик на шею. Кстати, если Лара хватится, его я засунула в боковой карман, в тот, что на молнии.

— Допустим, с вещами все ясно, а как же свет? — заранее зная ответ, поинтересовалась я.

— Свет действительно горел! А чего ему не гореть, если агрегат работал, вот только работал он вхолостую! — Заметив на наших лицах смятение и истолковав его неверным образом, Ксюша обиженно заявила: Думаете, вру? Да я собственными глазами видела, как Лариса опустила оба жетона в прорезь, но загорать не пошла, а бочком проскользнула в дверь и бегом к выходу.

— Какая нелепая расточительность! — заохала Варька. — Что же вы, Ксюша, ее не остановили?

— Я попыталась! Но куда там! Ларка только рукой махнула, не лезь, мол! Я ж говорю, чудная!

— Да… Действительно странная история…

— Так вы сумочку передадите? — Посмотрев на часы, Ксения принялась нервно топтаться на месте и поглядывать в сторону галдящей очереди.

— Обязательно передадим, не сомневайтесь, — успокоила ее Варвара, вы бегите, Ксюш, вон вам уже с ресепшн машут!

— Точно, побегу, а то потом никогда не подменят, — однако, сделав пару шагов, девушка остановилась, погодите, вы же хотели у меня что-то спросить!

— Пустяки, ничего важного, — пожала плечами Варька, — в следующий раз спросим!

Вот так, благодаря не в меру болтливой приятельнице, алиби Ларисы Бородиной развалилось, как карточный домик. И хотя в этом деле было еще очень много непонятных моментов, теперь мы знали точно, у главной подозреваемой было предостаточно времени, чтобы добежать до зверинца, выпустить птицу и даже сбегать на корты за сумкой…

— Неужели все-таки Лариса! — растерянно прошептала Варька. — Просто в голове не укладывается. Вредная, заносчивая выскочка — да! Но убийца! Нет, не может такого быть… Лель, а вдруг мы ошибаемся и клетку действительно открыли случайно?..

— А весло, а отравленный журнал по-твоему, это тоже случайность?

— Ho у нас же нет веских доказательств, что все это сделала Лариса!

— Веских действительно нет, зато косвенных хоть пруд пруди!

— Не знаю, Лель… Как-то все это зыбко…

В этот момент у меня в кармане запел мобильный, и, пока Варька тщетно пыталась сложить Ларисину сумочку вдвое и запихнуть ее куда-нибудь поглубже, я успела поговорить с мужем.

— Чего Макс звонил? Есть какие-нибудь новости по поводу журнала? — Варька старалась говорить спокойно, но я видела, насколько сильно волнует ее этот вопрос.

— Есть, — кивнула я, — но, думаю, тебя они не обрадуют!

— Почему это? — встрепенулась подруга. — У яда пролонгированное действие и меня ждут серьезные проблемы?

— Нет, дело не в этом. С тобой все как раз будет в порядке. Просто ребята из лаборатории Макса установили, что на страницах журнала был не обычный яд.

— А что?

— Какой-то сильнодействующий вид пестицидов, совершенно новый и никем не изученный.

— «Кубарит»… — чуть слышно проговорила Варька.

— Думаю, да. И так как этот ядохимикат предназначался для борьбы с мелкими вредителями, то его концентрации оказалось недостаточно, чтобы нанести смертельный вред твоему здоровью. А если вспомнить, сколько лет он пролежал в заветном сундучке и наверняка частично потерял свои свойства, то максимум, что угрожало твоей и Александра Порфирьевича жизни, это легкий сердечный приступ и небольшое отравление.

— Да… Что ни говори, а нам с профессором повезло гораздо больше, чем Стасу. — Варька поморщилась и, тяжело вздохнув, подняла лицо к небу, то ли опасаясь дождя, то ли пряча от меня навернувшиеся на глаза слезы.

Я видела, как трудно подруге принять услышанное, при всей ее нелюбви к профессорской дочке Лариса Бородина была частью ее прошлого, кусочком далекой, беззаботной юности…

— Дело не в везении, — заметила я, — просто в дрессировке птиц Лара разбирается куда лучше, чем в отраве для насекомых.

— Что будем делать, Лель?

Мы давно покинули душное помещение и стояли на крыльце оздоровительного центра. Дождь к тому времени уже закончился, на улице было свежо и сыро.

— Не знаю, мне надо подумать. Может, позвоним Громыко?

— Лель, ты что, хочешь сдать ему Ларку? — Варвара сказала это таким тоном, что я почувствовала себя настоящей предательницей.

— А как же тетя Ада, она ведь этого не переживет!

— Хорошо, тогда давай побережем нервы Аделаиды Степановны и ради нее навсегда забудем о случившемся!

— Нет, это тоже никуда не годится! — От досады Варька едва не топнула ногой по мокрым от дождя ступенькам, но, вспомнив про длинную юбку, вовремя сдержалась. — Я не смогу успокоиться и забыть о случившемся, пока не пойму, зачем Лариса сделала это! Бородина она действительно презирала, считала предателем и гулякой, но разве это повод убивать родного отца?

— Знаешь, Варь, мне показалось, что Ларисе очень не понравилась идея со свадьбой Александра Порфирьевича. Она и так ревновала отца ко всем его женщинам, а теперь к ревности добавились меркантильные соображения. Ведь в случае официального брака дочь перестает быть единственной наследницей.

— Возможно, ты и права, — после непродолжительной паузы кивнула Варвара, — мне это как-то не приходило в голову… А ведь и правда, Ларка всегда мечтала вернуть себе красивую, безбедную жизнь, которую потеряла с уходом Бородина из семьи.

— Вот тебе, пожалуйста, и мотив!

— Допустим… Но зачем ей понадобилось убивать Сластенова? Судя по фотографиям из сундука, она двадцать с лишним лет довольствовалась ролью стороннего наблюдателя, и вдруг такой отчаянный шаг! А самое главное — откуда Лариса узнала, что этим утром он будет играть в теннис на кортах возле зверинца? И почему орел напал именно на Сластенова? Нет, Лель, что-то здесь не то… Может, все-таки несчастный случай?

— Как же тогда сумка оказалась в конюшне под сеном? И зачем Лара морочила нам голову в солярии?

— Не знаю… — Варька растерянно развела руками — просто замкнутый круг какой-то!

— Постой, а что нам мешает поговорить с Ларисой? — неожиданно предложила я. — Аккуратно, не раскрывая всех карт…

— Точно! Звоним ей прямо сейчас!

— Нет, такие дела по телефону не делаются. Я хочу видеть глаза Лары, ее реакцию. И было бы неплохо продумать заранее вопросы, чтобы не попасть впросак. Ведь твоя подруга детства за словом в карман не лезет! Так что встретимся с ней завтра, а сейчас домой, отдыхать!

— Погоди, Лель, а как же мама? Давай заглянем к ней хоть на минутку.

— Извини, с этой суетой совсем забыла о Галине Андреевне.

Увидев нас на пороге своего номера, Варькина мама несказанно обрадовалась.

— Какой сюрприз, девочки! Проходите скорее, вы даже не представляете, как мы с Элечкой рады вас видеть, а то живем здесь, как сычи, словом толком не с кем перемолвиться!

— Ладно тебе, мам, — прервала причитания Галины Андреевны Варька, — ты, между прочим, на отдыхе, а не повинность отбываешь. Не нравится, собирай вещи, да поехали!

— Почему же сразу не нравится, — тут же пошла на попятную Галина Андреевна, — воздух здесь целебный, условия хорошие, да и кормят неплохо. Просто скучновато без вас и без Адочки, а завтра и Лариса с мужем уезжают, так что остаюсь я в гордом одиночестве.

— Погоди, как уезжают? — присевшая было на краешек дивана Варька резко вскочила. — Куда?

— В турне по Европе, — как о чем-то вполне обыденном, проговорила Галина Андреевна, наливая воду в маленький электрический чайник и доставая из тумбочки вазочку с печеньем.

— А ты чего так всполошилась? Ванечку туда давно звали, но Лариса всегда была категорически против. А тут вдруг взяла и согласилась. Они уж и расчет взяли да в Москву укатили вещи собирать.

Варвара бросила на меня растерянный взгляд.

— Галина Андреевна, вы не хлопочите с чаем, — вновь натягивая влажную кофту, попросила я, мы, пожалуй, поедем, а то поздно уже.

— Как поедете? Вот так сразу?

— Да, мам, ты только не обижайся, но дорога мокрая, и уже начало смеркаться, пришла мне на помощь Варвара, — ты же знаешь, как я не люблю ездить после дождя!

— Чего уж там, поезжайте, — расстроенная Галина Андреевна махнула рукой, — только сильно не гоните!

Всю дорогу от жилого корпуса до парковки мы почти бежали, нам не терпелось двинуться в путь и поскорее добраться до Марьино, где в соседнем с Аделаидой Степановной доме, в точно такой же крохотной хрущевке, жили Иван Колосов и Лариса Бородина. Но у самой машины Варька замешкалась.

— Не понимаю, куда могли деться ключи? — раздраженно воскликнула она, копаясь в своей весьма внушительной сумке. — Я всегда кладу их в потайной кармашек на молнии, но сейчас он пуст!

— Не торопись, проверь все отделения, — посоветовала я. — В сегодняшней суматохе ты запросто могла засунуть их в другое место.

— Почему это случилось именно сейчас, когда дорога каждая минута! — Ворча и чертыхаясь, Варвара поставила сумку на капот и принялась методично вынимать из нее все содержимое: записную книжку, связку ключей, косметичку, кошелек, документы на машину, футляр для кредитных карт, еще одну связку ключей, массажную щетку, флакончик духов, пару тюбиков помады.

— В твоей сумке не только ключи, сам «гелендваген» потерять можно, — не удержалась я от ехидного замечания. Зачем ты носишь с собой столько ненужных вещей?

— Не выдумывай, здесь только самое необходимое, — огрызнулась Варька и, открыв молнию на последнем, оставшемся отделении, хорошенько потрясла сумку.

Неожиданно из нее вывалился какой-то сверток и, скатившись по гладкому капоту, упал прямо в лужу! Одновременно с этим мы услышали, как где-то глубоко, видимо в недрах подкладки, позвякивают вожделенные ключи.

— Слава богу, они здесь, — облегченно выдохнула Варька и принялась собирать обратно разложенные по капоту вещи.

Я же наклонилась и подняла из лужи упавший сверток, который при ближайшем рассмотрении оказался сложенной в несколько раз холщовой сумкой Ларисы.

— Смотри, что ты наделала! — Подхватив изрядно намокшую сумку двумя пальцами, я продемонстрировала ее Варваре.

— Печальное зрелище, — протянула она, — считай, пропала вещица, да оно и ладно, не велика потеря! Давай-ка лучше проверим содержимое, вдруг хоть что-то удастся спасти!

— Нет, у меня никак не укладывается в голове эта странная находка, — вот уже в который раз возбужденно повторяла Варвара, — я прямо глазам своим не поверила, когда увидела это!

Мы летели по Дмитровскому шоссе в сторону Москвы, спеша на встречу с Ларисой Бородиной, но все наши мысли были заняты необычным предметом, найденным в ее сумочке.

— Может, она тайно подрабатывала клоуном на детских утренниках в «Гелио-парке»? — Нет, не может такого быть, это совершенно не в ее характере. Лара не любит детей и не умеет с ними общаться. Но тогда зачем ей это?

Я молча сидела рядом и старалась абстрагироваться от Варькиной болтовни. Какая-то неясная, не оформившаяся до конца мысль все время крутилась у меня в голове… Однако игнорировать Варвару было крайне трудно, эмоции переполняли мою подругу через край, и ей нужен был собеседник.

— Лель, ну что ты молчишь? Неужели у тебя нет никаких идей и соображений?

— Пока нет, — отмахнулась я, — дай подумать!

— Подумай, конечно подумай, я тебе мешать не буду, — пообещала Варька, но спустя пару минут снова продолжила свои рассуждения:

— А может, она решила устроиться в цирк? Клоуном! Нет, не похоже. Лара не умеет смешить людей, ей скорее свойственно доводить их до слез. Но зачем тогда ей понадобился рыжий парик?!

Вдруг слово, случайно произнесенное Варварой, подтолкнуло ход моих вяло текущих и постоянно ускользающих от меня мыслей. Цирк. Клоун. Дрессировщик… В голове сами собой стали всплывать неожиданные ассоциации. Рыжий парик… Орел… Точно, орел! Как же мы сразу не догадались!

— Варвара! Стой!

Варька резко сбросила скорость, и в нас чуть не врезалась летящая сзади «мазда». Раздался визг тормозов и пронзительный сигнал клаксона.

— Лель, ты что, с ума сошла? — слабым от испуга голосом прошептала Варвара. — Мы чуть не устроили тут аварию!

Она перестроилась в правый ряд, а потом и вовсе съехала на обочину!

— Варенька, прости, это вышло чисто инстинктивно, — прижав руки к груди, пробормотала я, — никак не ожидала, что ты так быстро затормозишь.

— Что же, по-твоему, я должна была делать, когда ты орешь «стой»?

— Права, сто раз права! Больше такого не повторится, клянусь!

— На первый раз прощаю, — проворчала Варька, — но крикнешь еще раз под руку, сама сядешь за руль? Ясно?

Я виновато кивнула.

— Тогда давай, рассказывай, какая гениальная мысль пришла тебе в голову посреди оживленной трассы!

— Ты была права, Лариса не собиралась убивать Сластенова! Он стал жертвой чудовищного недоразумения!

— Не понимаю, — замотала головой Варька, — значит, все-таки несчастный случай?

— Нет, это было убийство! Только убить Лариса хотела отца!

— Что, третий раз? Да у тебя, Лель, паранойя!

— Нет, это скорее смахивает на дешевую мелодраму! Смотри, что получается. Лариса ненавидит и презирает отца, она не может простить ему предательства и забыть тяжелые годы нищеты и безденежья. Единственное, что греет ей душу, — брак Бородина и Аделаиды Степановны официально не расторгнут, других детей у профессора нет, а значит, Лариса — его единственная наследница. И тут появляется Леночка. Я думаю, Лариса знала о ней заранее, ведь отец уже делал несколько попыток познакомить их, но только сейчас, при личной встрече, Лара поняла, насколько серьезна угроза. Стоит отцу заключить новый брак, а того хуже родить ребенка, как Лариса теряет все. И тогда Бородина начинает действовать. То, что раньше дремало в ней как смутные желания, как нечеткие, расплывчатые образы, обретает форму и смысл. Но Лариса не профессиональный убийца, все ее попытки расправиться с Бородиным ненадежны и выглядят, мягко говоря, по-дилетантски. С чего она вдруг взяла, что весло упадет именно на голову профессору, почему решила, что ядохимикат, предназначенный для борьбы с вредителями, отравит человека насмерть? Понадеялась на удачу? Возможно, но удача оказалась не на ее стороне.

Ничего не подозревающий Александр Порфирьевич даже не понял, что кто-то покушался на его жизнь. И тогда обозленная двумя промахами Лариса готовит настоящее убийство… Она открывает клетку и выпускает орла! Однако, на счастье Бородина, он опаздывает на корты, и вместо него погибает случайно оказавшийся там Сластенов!

— Интересно, как ты себе все это представляешь? — скептически поинтересовалась Варька. — Лара выпускает орла и командует ему «фас»? И послушная птица тут же летит на поиски профессора, но почему-то ошибается и убивает не того? Лель, надеюсь, ты сама понимаешь, что это полная чушь! Орел тебе не собака, даже собаку не так-то просто заставить выполнять такие команды!

Конечно, не собака, кто спорит, но взгляни вот сюда, — и я вывернула парик наизнанку…

— Вот это да! Черт! — воскликнула Варька. — Один в один сумка Сластенова…

— Угу… — поддакнула я, — после знакомства с орлом! Вспомни, во время экскурсии по зоопарку Колосов говорил нам, что королевский орел любимец Ларисы и с ним она может работать часами. Не могу утверждать, но мне кажется, ненависть к отцу давно захлестывала Лару и в свободное от основной работы время она учила птицу нападать на рыжий парик. Ты, кстати, заметила, его цвет почти полностью совпадает с цветом шевелюры профессора, ну, может, чуть-чуть поярче. Видя, как орел терзает ни в чем не повинную рыжую куклу, Лара получала истинное наслаждение. Вполне возможно, тогда она еще и не предполагала, как пригодятся ей эти уроки дрессировки.

— Допустим, но все равно не понятно, почему орел выбрал своей жертвой именно Сластенова? Он ведь ярко выраженный блондин!

— А ты вспомни, что было на голове у Стаса, когда мы нашли его лежащим на корте…

— Точно! — Варька аж подпрыгнула на водительском месте. — Лелька, ты просто гений! Мне бы никогда не пришло в голову связать орла, рыжий парик и бейсболку!

— Заметь, не просто бейсболку, — я подняла вверх указательный палец, — а ярко-оранжевую бейсболку!

— Что же теперь делать? — после непродолжительной паузы прошептала Варька. — Мы заявимся к Ларисе домой и обвиним ее в убийстве собственного отца?

— А до этого мы зачем туда ехали? — удивилась я.

— Не знаю. Наверное, узнать правду…

— Считай, мы ее узнали. Тебе стало легче?

— Не особенно…

— Ну что, тогда по домам?

— Нет! Поехали! Мы должны остановить ее, иначе может появиться новая жертва… Квартира Ларисы Бородиной встретила нас темными окнами.

— Неужели опоздали? — расстроилась Варвара. — Странно, время только без четверти одиннадцать, а мама сказала, они улетают завтра…

— Ничего странного, через час пятнадцать уже наступит завтра, а летать ночными рейсами гораздо бюджетнее, — заметила я. — А ты точно знаешь, где ее квартира?

— Что там знать, первый этаж, три крайних окна справа… Слушай, а вдруг они пошли прощаться с Аделаидой Степановной?

— Звони скорее! Если так, мы перехватим их на обратном пути.

Но тут нам снова не повезло, тетя Ада очень обрадовалась Варькиному звонку и сама, не дожидаясь наводящих вопросов, сообщила, что Лариса с мужем уже прошли регистрацию и совсем скоро их самолет, направляющийся в Париж, поднимется в воздух.

С трудом распрощавшись со словоохотливой Аделаидой Степановной, Варька пару раз набрала номер Лары, но сделала это скорее для очистки совести, заранее зная результат. Телефон абонента был выключен или находился вне зоны действия сети.

— Что будем делать, Лель? — Вот уже в который раз за день задала мне Варька этот сакраментальный вопрос.

— Ничего… Мы опоздали…

— Как ничего! Мы не можем все так оставить!

— Можем, Варя… Лариса улетела, профессор Бородин жив! А Сластенова уже не вернуть…

— Но ведь это несправедливо! — воскликнула Варька. — Конечно, мы не пойдем в милицию, не сдадим ее Громыко, но Лариса не заслуживает спокойной жизни! Она обязательно должна узнать, что есть люди, которым известна вся правда! Надеюсь, это остановит ее от нового преступления!

Варька схватила телефон и дрожащими от волнения пальцами набрала SMS: «Мы всё знаем! Это ты отпилила весло, отравила журнал и выпустила птицу. Не пытайся больше убить отца!»