?–530 год до н. э.

Создатель огромной Персидской державы, побеждавший умелым ударом во фланг массой конницы и сумевший взять Вавилон, используя воды Евфрата.

В истории Древнего мира личность Кира II, одного из самых выдающихся полководцев-завоевателей, примечательна тем, что о нем сохранились пусть и небольшие, но вполне достоверные сведения. Поэтому среди исследователей больших споров о нем не возникает.

Считается, что он родился между 600 и 585 годами до н. э. Происходил из знатного рода Ахеменидов. В 558 году до н. э. стал правителем одной из областей Персии — Аншана. Стал создавать военный союз персидских племен. Свое войско создал из конных ополчений. Широко применял боевые колесницы, верблюжью кавалерию и различные метательные машины.

Через несколько лет своего правления в Аншане Кир II поднял восстание персов против правящей мидийской династии. В 553 году до н. э. началась трехлетняя упорная война против Мидии, и в итоге она была завоевана персами. Это дало возможность Киру стать обладателем обширных пастбищ и огромных табунов лошадей. Кир II в короткий срок пополнил свое войско умелыми всадниками, и теперь его основой стали тяжелая персидская кавалерия и конные лучники.

Появление «на свет» сильного в военном отношении Персидского государства встретило противодействие его соседей. Три страны — Лидия, Вавилония (Халдея) и Египет — в 547 году до н. э. образовали антиперсидский союз. Главенствовал в нем лидийский царь Крез. Союзники решили совместными силами противодействовать завоевательным устремлениям царя Кира. К ним присоединилась Спарта.

В 546 году до н. э. лидийский царь вторгся на персидскую территорию, переправившись через реку Халис в Каппадокию. Однако победного похода у лидийцев не получилось — персы не только изгнали их из пределов своей страны, но и сами вторглись в земли соседей. Крез собрал в столичных Сардах огромную союзную армию. Кир во главе персидской армии вынудил его пойти на решительное сражение на равнине Тимбра.

Персидское войско численно уступало войску Креза. (В своей «Киропедии» древнегреческий ученый Ксенофонт упоминает о 200-тысячной армии персов, но эта цифра явно завышена в несколько раз.) Сражение на равнине Тимбра считается одним из самых ярких событий в военной истории Древнего мира.

Царь Кир построил персидскую армию на поле битвы в большое «каре» для того, чтобы его многочисленные лучники из первых рядов могли эффективно мешать лидийцам прорвать их фронт. Или, иначе говоря, полководец Кир загнул свои сильные фланги назад, отчего получился огромный квадрат. Хорошо защищенной лучниками оказалась и персидская кавалерия, в том числе верблюжья. Такое построение персидского войска для лидийцев и их военных вождей оказалось полной неожиданностью.

Сражение на равнине Тимбра началось с того, что ливийцы первыми атаковали необычное боевое построение противника и окружили его. Но при этом на углах огромного квадрата в рядах ливийского войска образовались разрывы. Лидийцы уже в самом начале битвы стали нести большие потери от вражеских стрел и дротиков. Затем Кир послал в контратаку свою конницу, которая массированным ударом разбила вражеское войско на несколько частей. Лишенные единого командования, они были уничтожены персами по отдельности.

Поражение лидийской армии было полным. Царь Крез с небольшими ее остатками бежал в свою столицу г. Сарды. Персидский царь преследовал разгромленного противника до полной победы. Сардами персы овладели только после 15-дневной осады города-крепости.

Вслед за Лидией персы подчинили себе один за другим многочисленные греческие города-государства в Малой Азии, расположенные на побережье Эгейского моря, — Фокею, Милет, Галикарнас и др. Многие из них по собственной воле признавали власть персидского царя. Это было особенно важно Киру II для будущей войны его державы против собственно Греции на противоположном берегу моря.

В 545–539 годах до н. э. персы завоевывают обширные среднеазиатские земли — Согдиану и Бактрию. Победы добывались во многом благодаря сильным ударам масс конницы во фланг и тыл противнику, что позволяло окружать его войска.

После этого основатель династии Ахеменидов обратил свой взор на богатое Вавилонское царство (Халдею), предварительно изолировав его от внешнего мира. Завоевательный поход начался в 539 году до н. э. В том же году Кир разбил под стенами столичного Вавилона войска царя Набонида, в которых не оказалось способных полководцев. Осада многолюдного города-крепости продолжалась около двух лет. Халдеи успешно отбили первый вражеский штурм.

В конце концов, по приказу Кира от города были отведены воды Евфрата: были открыты шлюзы, и тем самым понизился уровень реки под городскими стенами. По обмелевшему руслу реки персидские войска устремились на штурм той части крепостной стены, где их не ждали. Военная хитрость персидского царя застала защитников Вавилона врасплох.

Кир II Великий. Рельеф в Пасаргадах. Около 530 г. до н. э.

Так описывает взятие города-крепости Вавилона древнегреческий историк Геродот. Он утверждает, что часть описываемых событий он видел сам, а часть узнал из достоверных источников или слышал от других. Найденный же в конце XIX века летописный цилиндр сообщает, что персидская армия вступила в Вавилон без боя.

После всех этих завоеваний Персидская держава стала простираться от Индии, вдоль Аральского и Каспийского морей, черноморского побережья Малой Азии, до Восточного Средиземноморья. Изменился и сам Кир II: теперь его именовали только как Кир Великий. Среди прочих своих титулов он больше всего предпочитал такой: «царь Вавилона, Шумера, Аккада и всех четырех сторон света».

Завоевательные планы персидского царя-полководца были огромны. Перед походом в Египет он решил покорить многочисленные и воинственные племена массагетов, кочевавших в Приаралье. Состоялся большой поход. Персидская армия дошла до реки Яксарт. Массагеты заманили армию Кира II Великого (Куруша) в бескрайние степи и там, в большом сражении разгромили ее. В бою погиб и он сам. Схватки велись с такой яростью, что его телохранители не смогли отбить убитого царя у степняков. От персидской армии в несколько десятков тысяч человек в том походе мало кто уцелел.

По преданию, царица массагетов Томирис приказала отрубить голову у персидского царя и бросить ее в наполненный кровью кожаный мех.

Персидская держава после гибели Кира Великого не распалась. Его сын-полководец Камбиз II продолжит отцовские завоевания: разгромит кочевников-массагетов и завоюет Египет.