1800–1891 годы
Образцовый начальник имперского Генерального штаба Германии, чьи военно-теоретические воззрения способствовали развитию милитаризма в стране. Обеспечил победу Пруссии над Австрией и Францией. Генерал-фельдмаршал.
Родился в семье обедневшего прусского дворянина. Окончил кадетский корпус в Копенгагене и впоследствии Берлинскую военную академию (в 1826 году), получив хорошее профессиональное образование. В 1819 году начал офицерскую службу в датской армии, в которой служил и его отец.
Поездка в столицу Прусского королевства — город Берлин в 1821 году коренным образом изменила военную карьеру Хельмута Мольтке. Он решил, что в прусской армии ему будет гораздо проще показать свои способности и выдвинуться. Происхождение помогло ему стать лейтенантом пехотного полка.
Начало службы было обнадеживающим. Мольтке быстро приобрел репутацию офицера, обладающего широким теоретическим кругозором и постоянно занимающегося самообразованием.
Настойчивое изучение теории военного искусства и приверженность к штабной работе позволили выпускнику военной академии Мольтке в 1827 году стать начальником дивизионной школы. Через год он был причислен к Генеральному штабу, а в 1833 году переведен в существовавшее при нем топографическое бюро.
Х. К. фон Мольтке. Гравюра 1870 г.
В 1836–1839 годах Мольтке был военным советником султана Махмуда II в турецкой армии, участвовал в ее реорганизации на европейский лад и фортификационных работах. В Оттоманской Порте прусский офицер приобрел свой первый боевой опыт. Как военный советник, он принял непосредственное участие в операциях против курдских племен, затем состоял в войсках Зафиз-паши, действовавших в 1839 году против египетской армии в Сирии. В сражении при Незибе султанский полководец потерпел поражение и отступил. Мольтке лично командовал артиллерией, прикрывая отступление турок.
После возвращения в Пруссию служил в штабе армейского корпуса. В 1848 году стал начальником отделения Генерального штаба, потом начальником штаба армейского корпуса. В 1855 году был назначен первым адъютантом принца Фридриха-Вильгельма (будущего императора Фридриха III). Вместе с ним побывал в России.
В 1858–1888 годах генерал Хельмут Карл фон Мольтке был начальником прусского (с 1871 года — имперского) Генерального штаба. Стал генерал-фельдмаршалом. Под его руководством прусский и имперский Генеральный штаб превратился в основной государственный орган подготовки страны и ее вооруженных сил к войнам, которые вели Прусское королевство, а затем Германская империя. Эти войны и принесли Мольтке Старшему вполне заслуженную полководческую славу и признание его военно-теоретических воззрений.
При полной поддержке канцлера, а затем рейхсканцлера Отто фон Бисмарка начальник Генерального штаба провел ряд мероприятий по укреплению боеспособности сперва прусской, а затем германской армии. Были сокращены сроки мобилизационной готовности и развертывания армейских сил, увеличился численный состав армии и проведено ее перевооружение, созданы хорошо подготовленные армейские резервы и специальное железнодорожное управление, которое должно было обеспечить переброску войск по железным дорогам к границам государства.
Мольтке учил прусский генералитет современным методам боевых действий. Он тщательным образом анализировал происходящие военные конфликты. Опыт Гражданской войны в США навел его на мысли об использовании железных дорог и телеграфа в интересах армии. Хотя задействование их в боевых операциях не являлось изобретением прусского генерала, но он сумел поднять эту практику на научный, теоретический уровень.
Генерал-фельдмаршал Мольтке вместе с канцлером Отто фон Бисмарком и военным министром Альбрехтом фон Рооном составили негласный правящий триумвират, которому удалось изменить карту Европы и сделать объединенную Германию сильной в военном отношении континентальной державой.
В 1864 году Х. фон Мольтке стал во главе союзной прусско-австрийской армии в войне с Данией, которая закончилась присоединением к Пруссии Шлезвига и Гольштейна. Мобильная организация Мольтке, существовавшая пока только в пехоте, показала свою эффективность: датская армия понесла поражение в течение нескольких недель.
Эта война стала для начальника Генерального штаба Пруссии полигоном для отработки новой тактики. Мольтке продолжает совершенствовать военную организацию королевства, которому в скором времени предстояло объединить под своей эгидой разрозненные германские государства в единую Германскую империю.
В войне Пруссии против Австрии и ее союзников в 1866 году Мольтке занимает пост начальника полевого штаба, фактически же в его руках было главное командование вооруженными силами Пруссии. Ее армия воевала по планам Мольтке.
В начале войны разгрому подвергается союзная Австрии армия Ганновера (около 200 тысяч человек). Окружить австрийцев под Кеннигреце не удалось, но их армия отступила с потерей 45 тысяч человек. Война прославила Мольтке: всего через семь недель войны Австрия капитулировала. Полководец Мольтке Старший приобрел славу победителя.
Особенно он прославился в ходе Франко-прусской войны 1870–1871 годов. Мольтке вновь возглавил полевой штаб прусской армии. По заранее составленному плану он быстро мобилизовал полумиллионную армию, которая по железным дорогам была переброшена к границе и в самые короткие сроки могла начать вторжение во Францию. Париж оказался застигнутым врасплох: французская армия только начинала разворачиваться в соответствии со своими планами мобилизации.
16 августа 1870 года состоялось сражение при Гравелоте. Мольтке смог мощной атакой опрокинуть правый фланг французов (которые понесли меньшие потери), и те отступили к Мецу. После этого прусская армия окружила и 1 сентября разбила противника у крепости Седан, а 27 августа праздновала победу у Меца. В плен попала четверть миллиона французов.
В сентябре 1870 года 240-тысячная прусская армия под командованием короля и начальника полевого штаба осадила Париж, гарнизон которого насчитывал 400 тысяч человек. Французы храбро оборонялись, делали вылазки, но о контрнаступлении не помышляли.
Прусская армия постепенно сужала осадное кольцо и овладевала фортами внешних парижских укреплений. Немецкая тяжелая осадная артиллерия (240 орудий) демонстрировала свою разрушительную силу. 28 января 1871 года гарнизон Парижа капитулировал. За время осады пруссаки потеряли 16 тысяч человек убитыми и ранеными, французы — 10 тысяч.
Полководец Мольтке Старший вышел победителем в трех европейских войнах. Он не только являлся фактическим главнокомандующим армией Пруссии, но и готовил ее к этим войнам. Однако справедливости ради следует отметить, что все противники Пруссии располагали довольно слабыми военными силами.
За одержанные победы генерал-фельдмаршал Хельмут фон Мольтке получил графский титул. А от России за победу в войне с Францией — полководческий орден Святого Георгия 2-й степени.
Последние 16 лет своего пребывания на посту начальника Генерального штаба Мольтке разрабатывал план военной кампании на случай войны Германской империи против России и Франции. Под его руководством готовилось издание по истории войны 1870–1871 годов. У себя на родине он считался общепризнанным военным теоретиком. Его труды входили в обязательную программу обучения в военных училищах и академии.
В его многочисленных трудах проводится мысль о неизбежности войн и их «цивилизующей силе». В войнах, считал Мольтке, необходимо использовать все возможности государства, упреждать противника в сроках проведения мобилизации армии и ее развертывания на границе, внезапно начинать военные действия. При этом войскам следовало двигаться к одному пункту с разных направлений: «врозь идти, вместе драться».
Прусский военный теоретик выступал за победу в быстротечной войне и указывал на важность разгрома противника в одном генеральном сражении, атакуя его с фронта и флангов. Он заботился и о создании в Германии военных традиций.
Военно-теоретические воззрения прусского полководца и германского стратега способствовали развитию милитаризма в Германии первой половины XX столетия, что привело к двум мировым войнам — Первой и Второй. Но ни в той и ни в другой Германия победительницей не оказалась.
Хельмут фон Мольтке Старший скончался в возрасте девяносто лет. После него начальником имперского Генерального штаба стал его племянник Хельмут фон Мольтке Младший, дослужившийся до чина генерал-полковника и снятый с должности в конце Первой мировой войны.