1758–1805 годы

Выдающийся флотоводец английской короны, «могильщик» линейной тактики в войнах своей эпохи, поставивший для себя в жизни главную цель — укрепление морского могущества Великобритании. Вице-адмирал.

Родился в семье священника. В 1773 году из-за любви к морю стал участником арктической экспедиции, отправившейся на поиски северного прохода из Атлантики в Тихий океан. В 1777 году Гораций Нельсон сдал экзамен на первый офицерский чин лейтенанта британского флота. К тому времени у него уже были безупречная репутация моряка и немалый опыт корабельной службы. Сперва командовал бригом, а затем фрегатом, оказавшись самым молодым капитаном королевского флота. Отличился в Вест-Индии в борьбе с американскими каперами.

В 1779 году одержал свою первую победу. Его моряки приступом со стороны моря при поддержке корабельной артиллерии овладели испанским фортом Сен-Жуан в Никарагуа. Позже принял участие в войне Англии с Соединенными Штатами, боровшимися за свою независимость.

Когда в 1793 году началась война между Англией и революционной Францией, Нельсон получил в командование линейный корабль «Агамемнон», действуя в Средиземном море. Во время десантной операции на Корсике получил ранение и потерял правый глаз. С того времени до конца жизни носил черную повязку.

Нельсон отличался среди прочих командиров кораблей не только высоким профессионализмом, но и редким умением поднимать боевой дух подчиненных ему людей. 14 февраля 1797 года он на 74-пушечном линейном корабле «Капитан» вступил в неравный бой с 130-пушечным кораблем «Сантиссима Тринидад», тогда крупнейшим во флоте Испании. И одержал блестящую победу.

Этот морской поединок стал частью сражения близ мыса Сент-Винсент. Английским флотом (15 линейных кораблей, 5 фрегатов) командовал сэр Джон Джервис, испанским (26 линейный кораблей, 12 фрегатов) — адмирал дон Хуан де Лангара. Испанцы потерпели полное поражение, потеряв 4 корабля и более 4 тысяч человек пленными. Потери победителей составили всего 74 человека убитыми и 227 ранеными. Моряки командора Нельсона в том деле взяли на абордаж два корабля противника.

В июле 1798 года Горацио Нельсон, командовавший Кадикской эскадрой, совершил смелое, но неудачное нападение на город Санта Крус на испанском острове Тенерифе. Город англичане не захватили, а сам Нельсон получил тяжелое ранение, лишившись правой руки.

После выздоровления Нельсон, уже контр-адмирал, вернулся в Средиземноморье командиром эскадры. Действовал против французов во время их Египетской экспедиции 1798–1801 годов. В сражении при Абукире 1–2 августа 1798 года разгромил французскую эскадру вице-адмирала Ф. Брюэса (13 линейных кораблей, 4 фрегата, 10 тысяч человек экипажей), стоявшую на якорях в Абукирском заливе.

Горацио Нельсон. Художник Ж.-Ф. Риго. 1781 г.

В том деле Нельсон имел 14 линейных кораблей с несомненно более опытными экипажами. Англичане атаковали внезапно, отрезав противника от берега половиной своей эскадры. Корабли французов оказались между двух огней; атакующие сосредоточили свой огонь на его флагманском корабле «Лориан», который взорвался, а Брюэс погиб. От его эскадры осталось всего четыре корабля, а победители таких потерь не имели. Абукирская виктория прославила флотоводца Горацио Нельсона.

Следствием Абукирского сражения стало то, что 30-тысячная Восточная армия генерала Бонапарта в Египте оказалась отрезанной от Франции. В конечном счете это привело к полной неудаче французской Египетской экспедиции и потере Парижем завоеванного Египта.

После Абукира Нельсон оказывал помощь Неаполитанскому королевству в борьбе с Францией. В тех событиях он запятнал себя кровавыми расправами с французскими военнопленными и итальянскими республиканцами.

В 1801 году Горацио Нельсон, получивший за успешные действия в Средиземном море против французов производство в вице-адмиралы, был назначен вторым флагманом в эскадру адмирала Хайда Паркера. Ей предстояло действовать против Дании, которая оказывала экономическую помощь Франции.

2 апреля 1801 года у Копенгагена состоялось морское сражение, в котором английский флот (20 линейных кораблей, не считая фрегатов) нанес поражение датскому флоту (10 линейных кораблей), который поддерживали береговые батареи. Вице-адмирал Нельсон командовал 12 атакующими линейными кораблями. Англичане потеряли в тот день 1200 человек, датчане — один линейный корабль. Последующие два дня английская корабельная артиллерия по приказу Нельсона превратила многие кварталы Копенгагена в руины.

Победа англичан в Копенгагенской гавани имела политическое следствие — Лига нейтральных государств, в которой лидером была Дания и которая не хотела портить отношения с Францией, самораспустилась. Горацио Нельсон получил титул виконта.

В 1803 году война между Англией и Францией возобновилась. Вице-адмирал Нельсон командовал эскадрой в проливе Ла-Манш, совершив неудачное нападение на Булонь.

Затем английский флотоводец получил в командование эскадру, действовавшую против Франции и Испании в Средиземном море. Он сумел заблокировать союзный франко-испанский флот в Кадисе.

21 октября 1805 года близ мыса Трафальгар произошло самое большое в истории войн на море сражение. Английская эскадра состояла из 27 линейных кораблей и 4 фрегатов. Объединенный франко-испанский флот насчитывал 33 линейных корабля и 7 фрегатов. Им командовал французский адмирал Вильнев, один из виновников поражения при Абукире, отличавшийся нерешительностью в действиях и постоянно избегавший прямого столкновения с англичанами.

Англичане первыми начали бой, сумев с ходу прорвать боевой линейный порядок неприятельского флота между 13-м и 14-м линейными кораблями. Нарушив таким образом боевое построение союзного флота и управление им, англичане начали его разгром. Главный удар был нанесен по центру и кораблям арьергарда.

Двадцать испанских и французских кораблей спустили флаги, оказавшись в безвыходном положении. Стойкость и выучка их экипажей оставляли желать лучшего. Потери союзников составили около 7 тысяч человек убитыми, ранеными и пленными. Англичане потеряли всего один корабль и 1587 человек убитыми и ранеными. Вице-адмирал Горацио Нельсон, находившийся на своем флагмане «Виктория», получил смертельное ранение мушкетной пулей с французского корабля в тот момент, когда англичане уже праздновали победу.

Победа у мыса Трафальгар имела большое историческое значение. Великобритания на ближайшие сто лет стала величайшей морской державой в мире, и ни одно приморское государство не пыталось оспаривать это. Если и оспаривало, то терпело неудачу, поскольку ему приходилось решать проблему прежде всего защиты собственных морских берегов и приморских городов.

Горацио Нельсон своими победами в войнах на море снискал себе славу выдающегося флотоводца. Линейной тактике ведения боевых действий он предпочитал маневры, отличался решительностью действий в самой неблагоприятной обстановке. В эскадрах, которыми ему пришлось командовать, добивался образцовой слаженности экипажей в походах и в бою. По характеру был лидером, и своих корабельных офицеров называл «собратьями».

Главной целью жизни флотоводца Горацио Нельсона было укрепление военной мощи Великобритании на море. Этому он отдал жизнь без остатка.