1732–1799 годы

Один из создателей и реорганизатор Континентальной армии колонистов, ее главнокомандующий в Войне за независимость в Северной Америке. Первый президент Соединенных Штатов.

Родился в штате Вирджиния в семье богатого плантатора. Самостоятельно изучил ряд наук, в том числе топографию и военную историю. Имел звание майора вирджинского колониального ополчения (милиции). В 1754 году участвовал в боях с французами и их союзниками-индейцами. За боевые дела стал подполковником, затем полковником. Возглавлял оборону западной границы своего штата.

Джордж Вашингтон. Художник Ч. Пил. 1772 г.

В начале Войны за независимость в Северной Америке 1775–1783 годов Вашингтон предстал перед депутатами Континентального конгресса в военной форме и предложил свои услуги в качестве военачальника. Конгресс единогласно принял решение о создании Континентальной армии (так стали именоваться американские ополченческие войска, осаждавшие город-порт Бостон), о дополнительном наборе шести стрелковых рот и назначил Джорджа Вашингтона, произведенного в генералы, главнокомандующим этой армией.

Континентальная армия была сформирована из ополчений различных штатов, плохо вооруженных и обученных. Генерал Вашингтон поставил перед собой задачу превратить их в регулярную армию и создать свой военный флот. Только в таком случае, считал он, можно было рассчитывать на победу над английской королевской армией. В скором времени американцы начали получать помощь оружием и боеприпасами от противников Великобритании в Европе — французского короля Людовика XVI и короля Карла III Испанского.

17 марта 1776 года Континентальная армия одержала первую крупную победу — при осаде Бостона она заставила английский гарнизон (начальник — генерал У. Хоу), понесший большие потери в людях, эвакуироваться морем из города в Галифакс.

Однако попытка Континентальной армии защитить от англичан Нью-Йорк успеха не имела. В июле того же года британский 32-тысячный десант (в том числе 6 тысяч немецких наемников из Гессена), высадился на острове Стэйтен-Айленд. Войска Джорджа Вашингтона, оборонявшие острова Лонг-Айленд и Манхэттен, Бруклинские высоты, были вынуждены отступить в Пенсильванию. Англичане захвати на берегах Гудзона два форта, в которых сложил оружие арьергард Континентальной армии.

Континентальный конгресс бежал из Филадельфии в северный город Балтимор. В отчаянии конгрессмены 12 сентября предоставили главнокомандующему армией Джорджу Вашингтону диктаторские полномочия. Теперь судьба независимости американских колоний зависела от его действий.

К тому времени деморализованная армия восставших колонистов насчитывала всего три тысячи человек. Призывники покидали ее с окончанием срока службы. Английский генерал Уильям Хоу имел в своем распоряжении хорошо снаряженное и обученное 34-тысячное войско. После одержанной победы в Нью-Йорке он решил дождаться весны, чтобы окончательно разгромить американских мятежников. Однако Хоу не принял в расчет решительность и инициативность главнокомандующего Континентальной армией.

В рождественскую ночь 1776 года Джордж Вашингтон провел удачную операцию. Его армия перешла по льду реку Делавэр и учинила полный разгром вражеского гарнизона в Трентоне силой в 1400 наемников-гессенцев. Девятьсот из них попали в плен. Затем поражение было нанесено английскому отряду в Трентоне. Эти победы подняли боевой дух Континентальной армии, в нее пошли добровольцы.

Вашингтон решил провести реорганизацию вверенной ему армии, сознавая, что пока невозможно победить англичан в поле. Время работало на американцев, поскольку затяжная война в колониях изматывала военные силы британской короны, у которой были немалые проблемы в других частях света.

Опираясь на революционный энтузиазм американцев, Джордж Вашингтон сумел в короткие сроки создать регулярную, боеспособную армию, которая теперь совместно с партизанскими отрядами успешно действовала против англичан. Он принял меры для защиты Филадельфии и предотвратил вторжение королевских войск из Канады.

17 октября 1777 года под городом Саратогой американцы одержали убедительную победу: перед ними капитулировали окруженные английские войска (5700 человек), которыми командовал генерал Бэргойн. Для боевой подготовки армии приглашаются военные специалисты из Европы во главе с прусским бароном фон Штойбеном.

В 1778 году в северных штатах сложилось равновесие сил, но в южных англичане имели успех. В это время Джордж Вашингтон руководил блокадой границ штата Нью-Йорк, занятого британцами. Между тем в Европе назревала война между Англией и Францией.

В 1779 году на помощь американским повстанцам пришли воюющая с Британией Франция, а затем Испания. В начале года прибыл французский флот под флагом адмирала Жана Батиста дʼЭстена с 4-тысячным десантом на борту. 20 июня состоялась Монбутская битва, в итоге английским войскам пришлось отступить в Нью-Йорк, где они оказались в блокаде. Американцы стали добиваться успеха и в южных штатах.

В это время в рядах американской армии начались мятежи, вызванные обесцениванием континентальных денег и трудностями со снабжением провиантом. Мятежи (шесть) были подавлены военной силой.

Блокировав англичан в Нью-Йорке, Джордж Вашингтон повел главные силы армии (9500 человек) на юг, где на полуострове Йорктаун были блокированы английские войска (8 тысяч человек) под командованием лорда Корнуоллиса. Континентальную армию поддерживали 7-тысячный французский экспедиционный корпус и 36 боевых кораблей дружественной Франции. У американцев на этот раз было много артиллерии.

28 сентября 1781 года Йорктаун был полностью окружен с суши и с моря. Англичане теперь не могли получить ни подкреплений, ни эвакуироваться из Йорктауна на кораблях. 19 октября генерал Вашингтон принял капитуляцию королевских войск от лорда Корнуоллиса.

В ноябре главнокомандующий Континентальной армии возвратился на север и осадил Нью-Йорк. К тому времени все эвакуированные из американских колоний английские войска сосредоточились в этом городе под командованием сэра Гая Карлтона.

30 ноября 1782 года был заключен Парижский договор, по которому признавалась независимость Соединенных Штатов и объявлялось об окончании военных действий между США и Великобританией. 23 ноября следующего года британская армия эвакуировалась из Нью-Йорка. В город вступили войска генерала Джорджа Вашингтона.

В 1789 году он избирается первым президентом Соединенных Штатов. Авторитет Вашингтона был так высок, что на выборах 1792 года он избирается на второй срок. Однако выдвигать свою кандидатуру на третий срок он отказался. Его именем была названа столица страны.

Во время президентства Джорджа Вашингтона американская армия подавила восстание из-за налога на виски в штате Пенсильвания и с 1790 по 1794 год вела войну с индейцами мауми в долине реки Огайо, разбив их главные силы под городом Питсбургом.

С 1793 года, когда революционная Франция вела тяжелую войну с коалицией европейских монархий, президент Вашингтон отказался выполнять союзнические обязательства по американо-французскому договору 1778 года. Более того, в 1798–1800 годах американские корабли вели с французами морские бои в водах Вест-Индии, захватив 85 судов своих бывших союзников.

От соотечественников Джордж Вашингтон получил почетный титул «Отец Отечества». Как глава государства, он много сделал для усиления военного могущества США.