1712–1786 годы
Монарх, сумевший за четверть века превратить Прусское королевство в мощную державу. Ее наемная армия была вымуштрована так, как ни одна другая европейская армия.
В мировой истории известно не так уж много монархов-полководцев, удостоенных при жизни и после нее прозвища Великий. Король Пруссии Фридрих II такого прозвища удостоился за военные и государственные заслуги. Он за четверть века превратил Прусское королевство в мощную европейскую державу, которая вела многие и небезуспешные войны с гораздо более сильными противниками.
Великий завоеватель император французов Наполеон I Бонапарт, высоко ценивший военное искусство прусского короля-полководца, так отозвался о нем, отдавая честь его памяти: «Будь он жив, не бывать бы нам сейчас в Пруссии».
Перед своим восшествием на трон династии Гогенцоллернов, он послужил в отцовской лейб-гвардии, командовал пехотным полком, повоевал под знаменами Евгения Савойского, переняв многое из его военного искусства. И после этого окончательно связал свое будущее только с военным поприщем.
В 1740 году был коронован как Фридрих II. Вместе с троном он унаследовал от отца образцово организованную немногочисленную армию — всего 80 тысяч человек. Новоявленный прусский король писал французскому просветителю Вольтеру: «Я решил, что после смерти отца я должен всецело посвятить себя отечеству… Я начал с увеличения военных сил государства на 16 батальонов (пехоты), 5 эскадронов гусар и 1 эскадрона лейб-гвардии. Я положил основание нашей новой академии».
Фридрих II сразу же начал проводить крупные государственные реформы. Но главными стали не гражданские преобразования, а военные. В армии Фридрих II стремился утвердить свое абсолютное единоначалие. После торжеств по поводу своего восшествия на престол он заявил генералитету: «В моем королевстве единственный источник власти — я сам».
Новый прусский монарх с традиционной немецкой пунктуальностью вводил в королевстве подлинное законопослушание. Его наемная армия отличалась действительно палочной дисциплиной и была вымуштрована так, как ни одна другая европейская армия. Король не раз говорил, что солдат должен бояться палки капрала больше, чем любого неприятеля.
При Фридрихе II Пруссия, крупнейшая среди германских государств, встала на путь милитаризации и стала проводить агрессивную политику против всех своих соседей. Монарха в этом поддерживало многочисленное прусское дворянство, видевшее в военной службе (какому угодно монарху) главный источник своего материального благополучия.
Фридрих II инспектирует войска. Гравюра 1777 г.
С воцарением на прусском престоле Фридриха II обстановка в Европе стала напряженной. Причиной этого стали захватнические устремления молодого короля.
Как талантливый полководец Фридрих II впервые заявил о себе во время первой (1740–1742) и второй (1744–1745) Силезских войн, ставших частью общеевропейской борьбы за австрийское наследство. Прусский монарх, успевший к тому времени создать сильную армию, нанес ряд крупных поражений лучшим полководцам Австрии и Саксонии: под Мольвицем, у Хотузица, при Гогенфридберге, под Зоргау.
Силезские войны закончились убедительной победой Пруссии, которая захватила у Австрийской (Священной Римской) империи большую часть Силезии. После таких поражений Вена стала усиленно искать себе союзников. Такого союзника она видела, прежде всего, в России.
После одержанных побед над Австрией и Саксонией Фридрих II увеличил численность своей наемной армии до 200 тысяч человек, которая теперь стала считаться лучшей в Европе. На ее содержание тратилось около двух третей государственного бюджета. Прусская армия была хорошо обучена и вооружена, имела мощную артиллерию и тяжелую кирасирскую кавалерию. В арсеналах хранились большие запасы различного вооружения и военного снаряжения. В разных частях королевства были созданы армейские продовольственные магазины. Усиливались пограничные крепости.
Возросшая военная мощь Прусского государства позволила Фридриху II стать зачинщиком новой войны в Европе, вошедшей в историю как Семилетняя 1756–1763 годов.
В январе 1756 года Пруссия заключает с Великобританией Уайтхоллский договор, по которому она стала получать от Лондона огромную финансовую помощь. Английские сухопутные войска почти не участвовали в боевых действиях на европейской территории — Великобритания в той войне все свои силы направила на захват французских колоний в Америке, в чем и преуспела. А на британские субсидии Фридрих II завербовал и вооружил нужное количество наемников.
Семилетняя война началась нападением Пруссии на соседнюю Саксонию. 95-тысячная королевская армия окружила 18-тысячную саксонскую армию, и та капитулировала.
После этого в войну вступили Австрия и Франция. Фридрих II во главе 192-тысячной армии с четырех направлений развернул концентрическое наступление на Прагу, нанеся в Чехии поражение 60-тысячной австрийской армии фельдмаршала Брауна. Но подошедшая к нему на помощь 50-тысячная армия фельдмаршала Доуна вынудила короля покинуть Чехию.
Фридрих II, как действительно великий стратег, перебрасывает свои главные силы на запад, и 5 ноября 1757 года в Росбахском сражении наносит полное поражение союзной австро-французской армии. Эта виктория обезопасила Пруссию от вторжения на ее территорию французов.
Ровно через месяц, 5 декабря того же года, армия Фридриха II (33 тысячи человек при 167 орудиях) наносит «огромное» поражение австрийской армии принца Карла Лотарингского (свыше 60 тысяч человек при 300 орудиях) при селении Лейтен (ныне — Лютинь, Польша). В битве король показал блестящие полководческие способности. Противник потерял 27 тысяч человек и 124 (или 116) орудия. Потери пруссаков составили 6,5 тысячи человек. Шесть тысяч дезертиров перешли на службу в наемную королевскую армию. Перед пруссаками капитулировал 16-тысячный гарнизон крепостного Бреславля.
После Лейтенской виктории за королем Фридрихом II окончательно утвердилась слава великого полководца. Но положение в Семилетней войне резко изменилось со вступлением в нее Российской империи. После долгих колебаний императрица Елизавета Петровна решила двинуть в Европу русскую армию, на чем так упорно настаивала Вена. В больших сражениях при Гросс-Егерсдорфе и Кунерсдорфе пруссаки были наголову разбиты русскими. В довершение всего русские овладели Берлином. После Кунерсдорфского сражения король Фридрих II писал графу Финкенштейну:
«Сегодня в 11 часов я атаковал неприятеля. Мы оттеснили его к еврейскому кладбищу, вблизи Франкфурта. Все мои войска были под огнем и творили чудеса, но это кладбище стоило нам множества людей. Наши пришли в расстройство; я три раза собирал их снова. Наконец я увидел, что сам попаду в плен, и мне пришлось покинуть поле битвы.
Моя одежда продырявлена пулями, две лошади подо мной убиты. К несчастью, я еще жив. Наши потери очень значительны. От 48-тысячной армии у меня осталось только 3000 человек.
В Берлине хорошо сделают, если подумают о своей безопасности. Это — страшное поражение, я не переживу его. Последствия битвы будут еще хуже самой битвы. У меня больше нет средств вести войну; по правде говоря, я считаю все потерянным. Я не переживу гибели моего отечества. Прощайте навсегда».
Но… 25 декабря 1761 года скончалась императрица Елизавета Петровна. На российский престол вступил поклонник Фридриха II Петр III. Он вывел Россию из войны и вернул Пруссии все захваченные русской армией ее территории. Вскоре Семилетняя война прекратилась: Пруссия получила Силезию и графство Глац.
Фридрих Великий был крупным военным деятелем той эпохи. Свои военно-теоретические взгляды он изложил в ряде сочинений. Основой его стратегии являлось маневрирование на театре военных действий с целью лишения противника его баз снабжения, внезапное нападение на врага в самом начале войны. В тактике Фридрих II применял так называемую «косую атаку», которая помогала одерживать победы над австрийцами, саксонцами и французами, но не над русскими. Решающую роль он отводил ружейному залповому огню пехоты. Тяжелая кирасирская кавалерия использовалась на главном направлении массированно. По примеру Петра I Фридрих II создал конную артиллерию, чем значительно повысил маневренность прусской армии.
Однако при всем своем новаторстве военное искусство Фридриха II Великого отличалось большой шаблонностью, пристрастием к раз и навсегда усвоенным им тактическим принципам. При нем обучение и воспитание прусских войск сводилось к каждодневной муштре и палочной дисциплине. После его смерти в Германии еще долго процветал культ короля-полководца, которого поклонники с любовью называли «стариной Фрицем».