1698–1773 годы

Русский полководец в Семилетней войне. Творчески использовал принципы линейной тактики и колонны для «проломления неприятельского фронта». Новатор в использовании шуваловских единорогов. Генерал-фельдмаршал.

Будущий обладатель фельдмаршальского жезла военную службу начал рядовым солдатом в петровской гвардии. Был послан во Францию для обучения морскому делу, но флотским офицером не стал, продолжив службу в армии. Знатность рода Салтыковых даровала ему скоро генеральский чин. В 1734 году его первой боевой школой стал поход русских войск против польского короля Станислава Лещинского.

Участник Русско-шведской войны 1741–1743 годов, отличился при взятии ряда крепостей, командовал армейским арьергардом. Получил производство в генерал-поручики, был назначен командиром Псковской дивизии, прикрывавшей подступы к Санкт-Петербургу. В 1754 году стал генерал-аншефом.

Через два года П. С. Салтыков назначается командующим малороссийских ландмилиционных полков, защищавших южную границу Российской империи от набегов крымского хана. В этой должности он потрудился немало. И, прежде всего, усовершенствовал организации полков ландмилиции, являвшихся иррегулярной частью русской армии, построил систему укреплений в пограничной зоне, обеспечив мирную жизнь в южных губерниях. Его деятельность получила в столице самую высокую оценку.

Признание и славу русского полководца талантливый П. С. Салтыков обрел в Семилетней войне 1756–1763 годов. Тогда Россия вместе с союзной Австрией воевала против Прусского королевства, во главе которой стоял воинственный монарх Фридрих II, один из выдающихся полководцев XVIII века. С именем Салтыкова связаны наиболее крупные и яркие победы русской армии в этой продолжительной общеевропейской войне.

На стороне Пруссии и Англии находилось несколько германских государств: Ганновер, Гессен-Кассель, Брауншвейг и др. Им противостояли Австрия, Франция, Россия, Саксония, Швеция и большинство германских государств, входивших в Священную Римскую империю.

Россия вступила в эту войну летом 1757 года. Генерал-аншеф Салтыков стал третьим по счету главнокомандующим русской действующей армией (после генерал-фельдмаршала С. Ф. Апраксина и генерала В. В. Фермора), приняв пост в начале 1759 года. Армия имела почти 40-тысячный состав (в том числе 12,5 тысячи кавалерии) при 248 орудиях.

Первым выигранным сражением стало Пальцигское 12 июля 1759 года близ города Франкфурта-на-Одере. Прусские войска (18 тысяч пехоты, 10 тысяч кавалерии и свыше 100 орудий) под командованием генерала К. Г. Веделя атаковали первыми. Построенные в классическом фридриховском косом боевом порядке, они провели четыре сильные атаки по правому и одну по левому флангу русской позиции. В последнем случае прусской пехоте даже не дали перейти по мосту через речушку.

Салтыков построил русские войска в две боевые линии. Кавалерия встала на флангах, которые упирались в лесные опушки, она являлась армейским резервом. Для артиллерии были оборудованы батарейные позиции, часть батарей могла вести стрельбу через головы своих войск. Прусские огни отбивали пушечной пальбой, ружейными залпами и штыковыми контратаками.

Русские выиграли контрбатарейную борьбу, отличились расчеты единорогов. Полным провалом закончились атаки прусской тяжелой кирасирской кавалерии: ее разбили в конных схватках. Генерала Веделя ожидал разгром с потерей свыше 7 тысяч человек, в том числе 4 тысячи убитыми. Общие потери русских войск составили 5 тысяч человек.

П.С. Салтыков. Гравюра XVIII в.

Победа при Пальциге открывала прямой путь на прусскую столицу, но союзники-австрийцы в лице своего главнокомандующего фельдмаршала Доуна, опасаясь за свои границы, отвергли предложение генерал-аншефа П. С. Салтыкова выступить в поход на Берлин.

Король Фридрих II решил не допустить наступления Салтыкова на Берлин. Во главе главных сил своей армии он выступил навстречу союзной армии с намерением разбить ее в генеральном сражении. В это время союзные войска (41 тысяча русских, 18,5 тысячи австрийцев, 248 орудий) находились на восточном берегу реки Одер близ Франкфурта, готовясь к маршу в Силезию, где им предстояло соединиться с главными силами армии Австрии.

Прусский король имел 48 тысяч человек и около 200 орудий. За два дня (30 и 31 июля) его армия переправилась через Одер и двинулась к деревне Кунерсдорф, в окрестностях которой расположился походный лагерь союзников.

Маневр вражеской армии не остался незамеченным. Салтыков, чтобы не быть атакованным на марше, решил дать сражение у Кунерсдорфа, будучи хорошо знаком с местностью. Первоначально союзные войска располагались фронтом на север, поэтому король Фридрих II решил обойти их с тыла. Салтыков разгадал его замысел и рано утром 1 августа, в день сражения, развернул свои войска фронтом на юг длиной в 4,5 километра и шириной от 800 метров до 1,5 километра.

Русские войска развернулись на трех высотах — Мюльберг, Гросс-Шпицберг (Большой Шпиц) и Юденберг, отделявшихся друг от друга широкими и глубокими оврагами Кугрунд и Лаудонсгрунд. Основные свои силы генерал-аншеф П. С. Салтыков расположил на Большом Шпице (17 полков русской пехоты генерал-майора П. А. Румянцева и большая часть орудий). Позиция была усилена окопами и артиллерийскими редутами. Расположенные на склонах гор батареи имели возможность вести круговой обстрел. Выбранная Салтыковым позиция позволяла ему маневрировать силами по фронту.

Вышедшая к Кунерсдорфу из леса королевская армия сразу же стала разворачиваться в косой боевой порядок для атаки. На левом фланге выстроилась тяжелая кирасирская кавалерия генерала Зейдлица. Прусская артиллерия первоначально расположилась перед пехотой.

Кунерсдорфское сражение началось после 3-часовой артиллерийской подготовки. После этого прусская армия начала атаки. Им удалось вытеснить противника с Мюльберга, но овладеть Большим Шпицем не удалось: полки Румянцева выстояли. Главнокомандующий вовремя подкрепил их резервами. В 17 часов дня король ввел в бой кирасир генерала Зейдлица. Но их атаку отразили контрударом союзной кавалерии с большим уроном для пруссаков. Под вечер союзники отбили Мюльберг и отбросили королевскую армию по всему фронту.

Прусская армия вместе со своим королем в большом беспорядке бежали с поля битвы. Она потеряла около 19 тысяч человек убитыми и ранеными, почти всю свою артиллерию — 172 орудия, обоз и знамена. Во время отступления большая часть королевских наемников дезертировала. Союзники потеряли 15 тысяч человек. Из них русские — 2614 убитыми и 10 863 ранеными.

После Кунерсдорфа Пруссия оказалась на грани военной катастрофы. Король Фридрих II отправил в Берлин сообщение: «Все потеряно, спасайте двор и архивы». Однако катастрофы не произошло: австрийцы вновь отказались идти на столицу Пруссии.

За блестящую победу над прусской армией при Кунерсдорфе Петр Семенович Салтыков удостоился пожалования в генерал-фельдмаршалы.

Кунерсдорфское сражение стало вершиной его полководческой биографии. Он творчески использовал принципы линейной тактики. Для контратак русские войска применяли рекомендованные уставом 1755 года колонны для «проломления неприятельского фронта». Новые русские орудия — знаменитые шуваловские единороги продемонстрировали свое превосходство над прусской артиллерией. Их стрельба через головы своих войск сыграла решающую роль при отражении мощной атаки тяжелой кирасирской кавалерии неприятеля.

Все же полководец России добился своего: 28 сентября 1760 года русский корпус генерала З. Г. Чернышева взял прусскую столицу Берлин. В конце того же года генерал-фельдмаршал П. С. Салтыков оставил пост главнокомандующего.