Дарион сидел в своем кресле и буравил младшего сына негодующим взглядом. Деймон понимал, злиться отец не на него. Императора раздражает сложившаяся ситуация по пропаже членов семей высших вампиров.

– Я так понимаю, по пропажам опять нет новой информации? – Император переводил взгляд с Дерека на Деймона, Джереми.

– Был исследован кристалл фроу. Экспертам удалось установить п остаточным породам на кристалле, что прибыл он вероятно из Диких земель. Это дает небольшую зацепку. – Отрапортовал Деймон, глядя на отца.

– Дикие земли не маленькая территория – задумчиво произнес Родрик, – если вы клоните к поискам пропавших там.

– Мы это прекрасно понимаем – огрызнулся Джереми.

– По пропаже Дарка удалось что-нибудь узнать? – перевел тему в другое направление Ксандр, уводя Вейтвилей от ссоры.

Деймон нахмурился, они сбивались с ног, работая по всем пропажам. Последние две недели были крайне напряженными. Он спал всего пару часов в сутки. Дереку пришлось посетить всех бывших и возможных любовниц Дарка. Он даже все бордели обошел. Джереми изучал округи в райне пропаж Джейсона и Велкана в поисках еще хоть каких-то зацепок.

– Нет – немного грубовато ответил Дерек, не глядя на кронпринца.

Ксандр вскинул брови, откинувшись на спинку кресла, нервно постучал пальцами по столу. Деймон и Джереми переглянулись. «Вот только из конфликта сейчас не хватало» – подумал младший принц.

В этот момент в кабинет для переговоров вошел Джереми, секретарь его Темнейшества. Он обошел стол и положил рядом с каждым участником совета браслеты с отслеживающими камнями.

– Что это? – удивился Лександр.

– Отслеживающий браслет – скупо бросил Дарион, когда секретарь покинул помещение.

– Это понятно. Для чего?

Взгляд императора, обращенный на Лександра, был красноречивее всех слов.

– Я решил, что так будет безопаснее. Не хотел бы в одно прекрасное утро узнать о пропаже кого-нибудь еще. Или вам есть что скрывать?

Все присутствующие молча одели браслеты. Злить Дариона еще больше не желал никто.

– Сейджел, твой брат случаем не делился планами?

Феникс опустил взгляд. Деймон про себя торжествовал. Разговаривать с императором также дерзко, как с ними Сейджел побоится.

– Нет, ваше Темнейшество.

Джереми хмыкнул. Дарион перевел на него свой разъяренный взгляд. Младший Вейтвиль нервно сглотнул.

– На сегодня совет окончен – подвел итог Дарион.

Уже вне стен кабинета, Ксандр догнал Дерека, Деймона и Джереми.

– Будь добр, не выказывать свои раздражения так явно перед всеми – бросил он Дереку.

– А, то что? – прищурившись прошипел блондин.

Фиолетовые глаза кронпринца метали молнии.

– Учись признавать поражения.

Дерек дернулся в сторону Ксандра, Джереми придержал друга за плечо. Деймон приостановил брата.

– Спокойней, ребята! – умиротворительно произнес Джереми. – Давайте обойдемся без мордобоя. В любом случае, победителя определит моя сестра. Ваши стычки только уронят ваше достоинство.

Ксандр стряхнул руку Деймона с плеча, развернулся и гордо удалился.

– Давайте-ка по домам. Нам всем не помешает немного отдохнуть.

Дерек рассеяно кивнул принцу и открыв портал исчез. Джереми тяжко вздохнул и попрощавшись с Деймоном, направился домой.

Сам принц открыл портал в центр столицы, купил супруге букет цветов и появился уже в их покоях.

Валери сидела в кресле, увлеченно читая книгу. Супруг подошел к ней со спины, положил букет на книгу и поцеловал ведьмочку в обнаженное плечо. Она дернула плечом, встала и бросила букет в кресло.

Деймон вздохнул, мысленно готовясь к буре.

– Что не так, любимая?

Валери сложила руки на груди.

– Этот букет не заменит твоего присутствия. Ты уже несколько являешься домой только на пару часов. Скажи мне честно – у тебя есть другая?

Принц сжал пальцами переносицу, улыбнулся.

– Валери. У меня кроме тебя никого нет. Если только работа. Мы с ребятами даже поесть нормально не успеваем. Ну где найти время для этой другой?

Девушка смотрела недоверчиво. Опустила руки и неожиданно расплакалась. Деймон быстро переместился к ней и прижал к груди.

– Зачем ты себя изводишь ревностью? – шептал он, целуя ее в макушку.

– Не знаю. Меня терзают не хорошие предчувствия.

Муж подхватил ее на руки и сел в свободное кресло, усадив Валери к себе на колени.

– Рассказывай все. Опять мама достает?

– Да – сквозь слезы прошептала девушка. – Но это не все. Я переживаю за Дарка. Мне кажется с ним случилось что-то плохое.

– Теперь мне начинать ревновать? – грустно улыбнулся принц, уводя шуткой от опасной темы. Он и сам переживал за друга.

Валери удивленно посмотрела в разноцветные глаза. Быстро замотала головой.

– Нет конечно! Просто все эти пропажи отняли тебя у меня. Мне очень одиноко. И почему-то страшно…

Деймон прижал ее к себе сильнее.

– Успокойся. Все будет хорошо. Мы обязательно найдем пропавших – сам в сказанное не верил. Слишком качественно затерты следы.

– Надеюсь. Тебе нужно отдохнуть. Прости. Сама не знаю, что на меня нашло.

Она слезла с его колен и тут же схватилась за голову. Принц подхватил падающую девушку.

– Что-то голова закружилась – попыталась улыбнуться ведьмочка.

Деймон отнес ее в кровать.

– Может вызвать целителя? – обеспокоенно спросил он.

– Не нужно. Пройдет. У меня в последнее время бывает такое по утрам. Я даже подумала, что отравилась. Тошнило.

Принц улыбнулся. Потом быстро посчитал дни от их свадьбы и кажется выявил причину недомогания. Внутри разыгрались противоречивые чувства. Он станет отцом. Его возлюбленная ждет ребенка. И как же это не вовремя.

– Ты только не переживай. Есть вероятность, что мы скоро станем родителями.

Валери посмотрела на свой плоский живот. Нежно погладила его и улыбнулась.

***

Одри приехала в поместье Сааторов. Она долго беседовала с герцогиней Лилией. Раньше девушка часто навещала герцогиню. После расставания с Дереком, она не появлялась в поместье. Бывшая «будущая» свекровь всегда питала к ней теплые чувства. Проболтали они до вечера. Одри чуть не забыла про цель своего визита.

– Я могу посетить семейную усыпальницу? Меня не было на прощании с Ники… – она тяжко вздохнула.

– Конечно, дорогая. Ты не нуждаешься в разрешении для этого – грустно улыбнулась Лилия.

Одри взяла букет, купленный специально для «Снежинки» и направилась к последнему пристанищу усопших из рода Саатор.

Возложив цветы к красивому каменному гробу, Одри присела на мраморную плиту.

– Здравствуй, снежинка. Прости, что не приехала раньше. Моя обида на твоего брата застилает голос разума. Ведь должна была приехать. Мы не были подругами. Прости и за это. Тебе удалось меня удивить. Твои отношения с Дарком это что-то из области фантастики. Но вы, наверное, хорошо смотрелись вместе. Надеюсь, что феникс еще не с тобой.

Девушка грустно вздохнула. Все произошедшие события навевали ощущение нависшей угрозы.

В последние две недели Ксандр ежедневно выделял ей пару часов в день, не смотря на безумную занятость. Стараясь удивить ее, он выбирал необычные места для свиданий. Они побывали у водопада Беркента, где для них был накрыт столик. Прокатились на лошадях по просторам Кампира. Гуляли в горах. Прощальные поцелуи кронпринца становились все требовательней. Сама не понимая почему, но зеленоглазая красавица боялась этого сближения. Что-то внутри кричало, кронпринц не тот кто ей нужен.

При каждом поцелуе перед глазами возникал печальный образ Дерека. Как же его выкинуть из головы?

Солнце уже скрылось. В усыпальнице стало темно и холодно. На первое Одри даже внимания не обратила. Но в легком платье было прохладно сидеть на каменной плите. Она собралась уходить.

– Неожиданно.

Одри обернулась. На входе стоял Дерек держа в руках букет цветов.

– Что ты здесь делаешь? – спросила девушка поднимаясь на ноги.

Дерек удивленно вскинул брови.

– В усыпальнице рода Саатор? Да, действительно странно, что я здесь.

Девушка поняв насколько глуп был ее вопрос, сделала вид, что не заметила сарказма в голосе блондина.

– Не припомню, вы разве с Ники были подругами?

– Не обязательно быть подругами, чтобы почтить память умершего.

Дерек обошел ее и возложил цветы на могилу сестры.

– Что же ты на прощание тогда не приехала? Ведь явно знала о ее гибели.

Одри не ответила. Понимала – он пытается ее задеть. «Не поддавайся» – мысленно успокоила она себя.

– Мне пора. Прощай.

Почти уже вышла из усыпальницы, когда вопрос Дерека заставил ее застыть на месте.

– Какого чувствовать себя будущей императрицей?

Внутри Одри все заклокотало от злости.

– Завидуешь?

Дерек хмыкнул.

– Нет, что ты! Я не настолько люблю власть и деньги.

Одри обернулась и посмотрела прямо в голубые глаза, прожигавшие ее холодом.

– Ты серьезно считаешь, то я выбрала его только за его статус? Ты, ты… – от злости никак не могла подобрать нужных слов.

Дерек уже стоял рядом, так близко, то она чувствовала его запах, когда-то сводивший ее с ума.

– Я? Нет. Это ты просто бессердечная стерва. Ты прекрасно знаешь, что я до сих пор тебя люблю. Да и сама ты не ровно дышишь ко мне. Но упрямо разбиваешь сразу два сердца, желая доказать что-то. Только кому не понятно.

– У тебя слишком завышенная самооценка – злобно прошипела сквозь зубы Вейтвиль. – У меня уже давно нет к тебе чувств.

Дерек пристально смотрел ей в глаза, пытаясь увидеть ложь.

– Докажи.

– Что?

– Докажи, что не любишь меня. Докажи, что чувств больше нет. Поцелуй меня.

Одри не задумываясь потянулась к его губам. Поцелуй был жестким, смазанным. Дерек сначала стоял неподвижно. Затем зафиксировал ее затылок одной рукой, второй притянул ее к себе, вжимая в свое тело. Ответил на поцелуй нежно и ласково. Пробуждая в теле девушки желание. Желание наплевать на гордость и принципы. Желание забыться в его объятиях.

Наконец он прервал поцелуй. Девушка открыла затуманенные глаза, приходя в себя и осознавая произошедшее. Оттолкнув блондина, в смешанных чувствах, она поспешила покинуть усыпальницу и его территорию.

Ему опять удалось выбить почву у нее из-под ног. Только сев в магмобиль, она позволила эмоциям взять верх. Слезы покатились из ее глаз.

***

Дрейк вернулся домой уставшим и измученным. Завалился на кровать, положив голову Лине на колени. Девушка запустила руки в его волосы, заботливо массируя голову.

– Мечтал об этом весь день – перехватил ее руку и приложил к своим губам, нежно целуя. – Никогда не думал, что быть советником настолько сложно.

– Потерпи. Ребята ведь скоро во всем разберутся, и твой отец вернется к своим обязанностям.

Грифон промолчал, не желая расстраивать возлюбленную. У него было чувство, что отец не вернется. Матери он тоже об этом не говорил. Ирина и так похожа на призрака после известия о пропаже. Лина старалась ее поддерживать, вселяя ложные надежды.

Дрейк погладил запястье девушки.

– Нам нужно обвенчаться.

– Мы ждем возвращения твоего отца – напомнила девушка.

– Для свадьбы – грифон сел и развернулся к девушке, смотря в зеленые глаза. – Но ритуал венчания мы можем провести раньше.

Лина замялась.

– Скоро твой животик начнет выпирать – он нежно погладил его рукой, – мне все равно, что будут трепать за спиной. Я и раньше на слухи не обращал внимания. Но ты не такая. И я не хочу, чтобы тебя ранили шепотки о свадьбе из-за беременности. Брачные татуировки спрячем за браслетами. Мы пойдем к алтарю прямо сегодня. Прямо сейчас. Собирайся.

Девушка нервно потерла запястье и согласилась с его доводами. Встав с кровати, порыскала в шкафу и выбрала длинное платье белого цвета. Пусть они будут в храме только вдвоем, но ей хотелось, чтобы все хоть немного было по правилам.