Как только Эмилия увела своих подопечных, Эван посмотрел на Неора.

– Ты должен уйти.

– О чём ты? Один против шестерых? С головой не дружишь? – на лице некроманта читалась ярость.

– Я возьму предательство на себя. А вы в случае моей гибели поможете Эрике уничтожить Зомдика.

Неор помотал головой.

– Это должен сделать ты! Тебя избрал этот мир.

Эван горько усмехнулся. Встреча Эрики и повелителя – это аксиома прошлого и настоящего. И кто-то должен умереть ради этого. Может, вампиру суждено стать жертвой во благо?

– Уходи. Будешь в числе тех, кто обезоружит меня – отведёшь от себя подозрение. Спасёшь Эрику и Мэри.

Некромант прикрыл глаза, прошипел что-то неразборчивое, но всё же исчез в портале. Очень своевременно. В следующее мгновение к реке выполз наг.

– И-с где-с же-с проводник-с?

– Не здесь, как видишь, червяк.

Леви приподнял бровь. Воздух замерцал от магии. Открылись ещё шесть порталов. Грейсон, Алессио, Гедеон, Джетто, Рас и Неор.

– С-с-смахивает на-с предательс-с-тво.

– В таком случае мы должны Клыкастика доставить к повелителю живым, – потирая руки, произнёс Алессио.

Эван прикрыл глаза, призвал меч.

Засверкали заклинания. Звон стали. Даже вампирская скорость и наличие магических способностей не слишком облегчали положение вампира. Противников слишком много. И ключевой фактор – это не рядовые воины, а князья. Самые искусные убийцы поверженных миров.

Едва Эван успел отбить удары хопеши, как в бок вошло что-то острое. Движения вампира стали замедленными. Отбиваться он больше не смог. Яд Алессио. Не смертельно, но для регенерации необходимо время.

Спустя несколько минут окровавленный князь-вампир уже стоял на коленях перед повелителем. Зомдик поднялся с трона, приблизился к Эвану.

– Он был там, где мы обнаружили вспышку светлой магии. Позволил уйти проводнику.

– И почему же ты так поступил, Эван?

Вампир даже не поднял головы. Лишь сплюнул кровь под ноги повелителю. Зомдик приложил руки к вискам Эвана, сломал защитные руны, вторгся в сознание и воспоминания.

– Щенок…– пошипел повелитель, убрав руки, – Значит, ты столько времени точишь нож, чтобы воткнуть мне в спину. В комнату пыток его. Развлекитесь как следует. Но пока не убивайте. Ещё пригодится.

Эван проиграл бой. Но Зомдик всё же не узнал главного: кто пособники князя-предателя, где источник и кто на самом деле проводник. Долгое время вампиру приходилось подменять свои мысли, чтобы Гедеон не узнал о готовящемся заговоре. Теперь это сработало и с повелителем.

Цепи звякнули. Доступ к магии отсекло. А дальше камеру пыток заполнили крики. И кровь. Много крови.

***

Эрика выбилась из сил. Упала на колени. Обняла себя за плечи. Внутри всё горело. И не только от непривычного забега. Её предали. Всю сознательную жизнь мама, Свен и Мэри внушали, что князья – это зло. Армия Тьмы должна быть уничтожена. Повелитель заслуживает смерти.

Но…всё это время общались с князьями. Как же понимать, кому верить в этом мире, когда даже близкие лгут. Пусть и во благо. Скорей всего.

Сердцебиение пришло в норму. Дыхание выровнялось. Эрика утёрла слёзы и осмотрелась. Снежные шапки гор сверкали на солнце. Холодные порывы ветра пробирались под кожу. И только прозрачное озеро было спокойным и гладким. Вопреки всему.

– И всё же ты не хотел, чтобы я умирала…

Кем является незнакомец? Почему-то этот вопрос был самым важным. То, что князь, было и так понятно. Но почему пополам с тьмой в нём есть свет. У второго подданного повелителя не было замгарской магии.

Вернуться и допытать Эмилию? Но где гарантия, что мать расскажет правду?

«Эрика…».

Девушка завертела головой. Её имя словно произнёс ветер. Скорее даже простонал.

«Иди к источнику».

– Кто ты? – Эрика вскочила на ноги.

«Иди к источнику и всё узнаёшь».

Несколько нерешительных шагов к озеру. Страх сковывает мышцы, а любопытство заставляет сделать ещё шаг. Внутренняя борьба разрывает на части. Эмилия говорила ей об источнике. Однажды она бы пришла к нему и вошла в полную силу, как все Дари. Но что, если озеро изменило свою суть? Тьмы стало много на Замгаре.

«Не бойся, дитя».

Ещё три шага, вода касается ног. Внутри появляется странное спокойствие. Теперь не страшно. Ей не будет больно или холодно. Замгар не причинит ей зла. Он только расскажет что-то важное.

Когда вода была уже по шею, Эрика набрала в лёгкие воздуха и скрылась под водой. Сознание заполнили образы. Или воспоминания?

Друзья. Они воспитали и дали имя. Старая Наэль. Но нет Эмилии…

Смерть амсара, сфары. Встреча со Свеном. С Эваном…

Его звали Эван. Он не был тем, о ком говорят: «хороший человек». Нет. Это был ужасный вампир. С отвратительным характером. И совсем безжалостный.

Побег. Путешествие через ледяную пустошь. Опасности.

Повстанцы. Мик. Свен. Тео. Предательство. И лишь Эван рядом и на стороне девушки.

Хотя нет. Он ведь лишь подыграл. И отнёс в самое пекло. К повелителю.

Но всё же остался чувствами с Эрикой.

События ускорились. Лица замелькали быстрее.

А потом Тьма…